晚餐的鐘聲低沉而悠然地在長廊間盤旋，鐘聲引導着康拉德穿過後院，向教堂走去。夕陽已經看不見了，但絢麗的天空放射出的光芒還是爲整個建築鍍上了一層金色。
長久以來籠罩在聖?亞爾班教堂上的不祥而慘淡的陰雲已經散去，這座小小的、陰暗的教堂此刻看上去就像聖殿一般華麗。
但是教堂裡卻始終有某種東西一直讓康拉德不安，時刻警覺。
這氣氛不是來自那些從清晨就來祈禱，徘徊直至深夜都不願意離去的市民。雖然還沒有正式檢查，但阿維拉修女那日漸恢復的身材卻有目共睹，她的臉色開始泛起天然的粉紅色，行動間也流露出優雅自如，不再似幾天前那樣僵硬了。
現在，人們到教堂裡來，不再是懷着疑惑窺視，不再危懼國王的衛兵而駐足於門外，他們長久地跪在冷冰冰的石頭地面上，爲的只是見一面真正的使徒，他和以往的那些主教不同，上帝神蹟的竟然經他之口而實現。甚至連國王的衛兵的騎士們，在遇到大主教時也會恭謹地行禮。
不，他的不安是因其他而起的，某些他感到異乎尋常，卻始終無法言名的東西。
究竟是什麼呢？當邁入教堂偏門的陰影中時，康拉德還在苦苦思索，他忽略了什麼重要的事嗎？
他拐了個彎，正要經過祭壇，猝然僵立住了。
卡爾?古斯塔夫正端坐在最前排的位子上，他仰着頭，凝望着祭壇上高高的基督受難像。
剎那間有一股未經理智的衝動，將康拉德向後拉去。但是他的肢體還來不及把這個本能付之行動，古斯塔夫就將他的目光移向一旁，憑着超越常人的敏銳，他發現了康拉德。
“哈，是您。”國王臉上沉靜的表情如殘雲般瞬間消失無蹤，薄薄的嘴脣上又浮現起那種嘲弄的笑，“過來啊。您在躲什麼呢？”他懶洋洋地擡起胳膊，修長的指頭在空中劃出個邀約的手勢。
康拉德下意思地縮了縮，他覺得背後一陣陣發冷，彷彿那隻充滿**的手正撩起他的法衣，觸摸着他的脊樑。
他忍不住向四周望了望。修士們都去吃晚飯了，教堂裡空無一人。擺滿祭壇的蠟燭火焰在穿堂風中搖曳，影影綽綽，昏黃的光線如煙似霧般繚繞在穹頂之下，輕籠着四周的聖像。
康拉德嚥下一口唾沫，保持着均勻的步子，慢慢走向祭壇。他先拿起銅撥針，挑亮幾支快要熄滅的蠟燭，然後才轉身面對古斯塔夫。
“坐吧。”古斯塔夫朝身邊的位子點了點頭，他的姿勢就彷彿在自己的王宮裡邀請寵臣。“很難得我們能夠有機會再次這樣獨處啊。”
康拉德想到，他應該立刻離開，只消說一句“對不起，我要用餐去”就可以。事實上這話已經到了他的喉嚨口，但他硬生生地把它嚥了回去。
那種恐懼是如此強大，以至於每次他都從這個男人面前落荒而逃。這帶給他的恥辱甚至比被**本身更無法忍受。
絕不能再重複了，此時此刻必須了結它。
康拉德在緊靠着古斯塔夫的位子上坐了下來，他擡起眼睛盯着他，黑色的眸子異常冷靜，準確無誤地表達出他心底的想法：“我知道你很強大，你可以傷害我，但我不會屈服。你所做的任何事都將付出代價。”
古斯塔夫對此付之一笑。
“您那個可憐的阿維拉修女好點了嗎？”
“您對一個無辜的女孩子玩這種把戲不覺得過分殘忍嗎？”康拉德努力不帶個人感情地說，“我們尊您爲王，可您居然這樣對待我們。”
“別自欺欺人了，大主教。承認了吧，我們是不共戴天的死敵啊。”
“即使對敵人，您這種手段也太卑劣了。”
古斯塔夫眯起眼睛看着他。
“您真是我所見過的最成功的虛情假意、道貌岸然的人哪！”他柔聲說，“那麼請回答我，主教大人，難道你沒有使你的敵人死亡？那場讓你名揚天下的蒙塞居爾戰役，山頂城堡裡的阿爾比派教徒不是你下令燒死的嗎？你憑什麼就可以這樣殘害他們而問心無愧？就因爲他們被稱作異端？”
康拉德突然微微一縮，這動作讓古斯塔夫產生一個錯覺，彷彿他在躲避某種不可見卻極強有力的攻擊。
“我能夠接受死亡，但不是這種方式。”康拉德很快說道，“把羅德哈特主教的屍體那樣擺放出來，你所想奪走的不是他們的生命而是尊嚴。我憎恨你這種做法，這種肆無忌憚地踐踏和侮辱他人的做法。”
“您這樣說，是不是因爲您也被我肆無忌憚地踐踏和侮辱過呢？”
他滿意地看到康拉德的臉色變得越來越蒼白。
“好吧，我是放蕩、不敬、殘暴，可是你看，我卻享受着這些權力和豪華的生活。如果上帝存在的話，他爲什麼不懲罰我？他看不見嗎？那些善良又勤勞的人，還不是像我腳底下的泥一樣。上帝有眷顧他們嗎？”他撐起上半身，慢慢靠近康拉德，盯着他，耳語般地低聲說：
“在被我**的時候，上帝有眷顧您了嗎？”
康拉德的胳膊緊緊壓在椅子的扶手上，他竭力剋制自己不跳起來。
“我堅信，上帝必有懲罰你的那一天。”憤怒充塞着他的胸膛，使他放慢了說話的速度，他的聲音因這種憤怒變得更緊張了。“不過，如果你等不及的話，我會讓這懲罰來得更早些。”
他無聲地把椅子往後移了移，站起來，俯視着古斯塔夫。
“曾經有一段時間，只要你的影子落在我身上，我就會發抖。那時候我覺得，如果再看到你，我一定會發瘋的。但是現在，我可以明明白白地告訴你，卡爾?古斯塔夫陛下，只要我還是瑞典的大主教，你的王位就決不會得到承認。因爲你做這個國家的君主，只會帶來災難。你根本不配這頂王冠。”
古斯塔夫沒有說話，他目不轉睛地盯着康拉德看，若有所思。
“原來是這樣。”他最後說，站起來慢慢走向祭壇。他在那裡站了很久。
“那麼，就讓我們把話都說明白吧。”古斯塔夫仰望基督像，語調陰冷如死亡，“是的，我唾棄您的上帝，還有您這幫貪婪虛僞的教士。戰爭由我們去打，土地由農民耕種，教會只不過是一羣寄生蟲。別忘了，教會在瑞典的土地是王室賜與的。艾力克能給你們，我就能收回。”
他轉過臉，背對着一片搖曳輝映的燭光，雙眼在陰影裡閃閃發亮。
“我是這個國家的國王，從我出生那天起就是，不需要任何人承認，更不用說是像你這種連父母都不被承認的私生子。”
剎那間，康拉德臉上的表情扭曲了，古斯塔夫相信，這位大主教立刻就要失去那種他從未失去的自控。但是，一個悠揚清亮的聲音突然響起來。
“法座，泰澤主教給你來了封信，您要現在看嗎？”
倫瑟爾手裡攥着一張紙，立在過道旁，祭壇的陰影恰好投在他身上，誰都沒有察覺他到底在那兒站了多久了。
“是的，給我吧。”康拉德重新坐下來，他的胸膛還在因爲剛纔激烈的情緒而起伏，但已經恢復了自制力。
倫瑟爾掃了他一眼，垂下目光，當他把信送到康拉德的面前時，食指有意識地在頁面上停頓了一會兒，那裡有一行新鮮的筆跡：“教皇使節奧托主教到了，他是來接替你的。”
康拉德點點頭，不動聲色：“謝謝，看完後我會拿去給你。”
倫瑟爾並沒有立刻退下去，他深深地看着康拉德，直到康拉德重新擡起頭對他說：“沒事，去吧。”
倫瑟爾消失沒多久，一個褐衣修士就出現在祭壇前，他朝康拉德鞠了一躬，開始給祭壇換上新的蠟燭。隨着他非常緩慢的動作，聖像和柱子的暗影在四周高高聳立的牆上跳動起來。
康拉德把信摺疊好，他面無表情地衝古斯塔夫行了個禮。
“請原諒，陛下，我還有幾封信要回，失陪了。”
他撇下這句話，連古斯塔夫的臉色都沒有看就匆匆地向祈禱室走去。在拐過小門的陰暗的過道時，他聽見古斯塔夫輕輕地笑了。
“不用逃得這樣快嘛，我不會在這裡把你按倒的呀。”