小昆子從箱籠裡找出乾淨衣物掛在衣架上，然後提起茶壺出了門。回屋的時候，不僅帶來了熱茶，還挎着一直三層食盒。他看錢先生形容憔悴，這兩天肯定沒吃好。
錢益披上道袍從屏風後頭走出來，衣帶就這麼鬆着。
小昆子打開食盒，從最底下那層裡取出一晚雞絲銀芽涼麪；中間是配面吃的小菜，不多，只有兩樣，一碟香油拌茄丁、一碟醋浸蘿蔔條；最上面一層是一大碗胡瓜蛋花湯，金黃色的蛋花裹着碧玉般的胡瓜，聞着就鮮香清爽。
錢益嗅着飯食的香氣，肚子發出一串空鳴。他欣慰地點點頭，不由地誇小昆子。
“不錯，有長進！”說着，他在桌邊坐下，舉起筷子。“吃過飯，弄些熱水。回頭給你家先生我好好通通頭。”
小昆子無不答應，視線緊緊鎖着錢益，一眼不錯地盯着他。
錢益大口吃了兩筷子面，香醋和芝麻醬混合的香味讓人食指大動，飢餓的感覺更明顯了。他撇開湯匙，直接捧起湯碗唏哩呼嚕地灌湯。
小昆子看他狼吞虎嚥的模樣，眼珠子都快掉下來了。他擔心地勸：“先生，您慢點！您這是餓了多久？！你別急，廚房裡的飯管夠！榮王妃早就吩咐了，讓廚子隨時備着，讓您一回來就能吃上熱騰騰的新鮮飯菜。”
錢益灌下一大口溫熱的湯水，覺得那股兇狠的飢餓感緩和下來。他放下碗，舒坦地吁了一口氣，五臟六腑都鬆快了。
“沒事，沒事。”又聽小昆子說，這些都是榮主子的關照，再舉起筷子的時候，不由放慢速度細細品味起來。茄丁軟糯，蘿蔔爽脆，胡瓜蛋湯乾淨爽口，雖然瞧着不過是些開胃的小菜，可暑熱天裡吃上一口，整個人由裡而外都輕鬆不少。難怪三爺總是在西苑用飯，確實比內府膳單華而不實的花架子合口味多了！“多虧榮主子細心。”
小昆子眼底頓時泛起精光，說起榮王妃，劫後餘生的慶幸讓他滿面紅光。“榮王妃不止細心，還是救苦救難的活菩薩。要不是榮王妃和大公子，先生就再也見不到小子了。又哪裡還能吃上這口麪條，喝上這口湯呢！”
說着說着，他激動地流下兩行淚來。他想起那日的驚心動魄，膝蓋頭一軟，跪坐在錢益腿邊後怕地嚎起來。
原來，錢益走後的第二天，送膳的下人發現少了個人，悄悄告訴給李王妃知道。
李岑安自從聽說靖王離開後，十分乖覺地呆在漱玉樓裡。她原本也是極爲平和內斂的性子，若非被靖王逼得太狠，不至於患得患失亂了方寸。經過秦鏡點撥後，她已然曉得輕重。她要穩穩地佔着嫡妻正房的位子，不能授人以柄，尤其是不能讓靖王拿捏她的錯處。如今，她只盼着靖王早日繼承大統，她纔有揚眉吐氣地那天。
林嬤嬤被李王妃和秦鏡再三叮嚀，也不敢輕舉妄動。可她也不甘心，萬一孟氏起了壞心呢？！這山莊裡都是靖王和孟氏的人，進出受人轄制。要是他們想趁機對小姐做些什麼，那真是叫天天不應叫地地不靈。
林嬤嬤出門的時候，在自己的包袱裡揣了一包銀子銀票。抵達山莊後，她咬咬牙，撒出去五百兩，買通了膳房送膳的丫鬟。她們在漱玉樓裡出入不便，那個張懂又鹽油不進，莫說外頭的消息探聽不到，就是莊子裡發生了什麼都不曉得。林嬤嬤覺得，這樣整日裡耳目閉塞的日子太危險。
財帛動人心，那丫鬟一輩子沒見過這麼多銀子，又聽林嬤嬤滿口保證，不會要她害人，至猶豫了以下就歡天喜地的答應了。小荷暗裡竊喜，親王與郡王果然不一樣。從前，池王妃出手可沒這麼大方。再者，她只是一個送飯的丫鬟，走動的範圍有限，能傳遞的也不過是些無關緊要的消息。她也想好了，若是林嬤嬤想要她在飯菜裡動手腳，她是萬萬不會答應的。畢竟性命攸關，會掉腦袋的事，她是堅決不碰的。
一方面，小荷也並不敷衍林嬤嬤。在膳房幹活時，她總會豎起耳朵仔細記住大夥兒的談話，偶爾也會假裝不經意地搭幾句話。往漱玉樓請示膳單或呈送飯食的時候，她都會多留一刻半刻，把她探聽到的消息毫無保留的告訴林嬤嬤。洗竹軒點了什麼菜色；郡主摘了什麼花；徐圖新弄來什麼玩具；又或者榮主子加了一頓點心什麼的。她也不傻，林嬤嬤是李王妃的心腹，她做事就是代表李王妃。女人之間，尤其是正房和偏房之間還能有什麼花樣，真正想打聽的還不就是情敵的動向嘛！你看，每回她一說洗竹軒點了點心，林嬤嬤必定也要給李王妃也加一個茶果，就跟小孩子鬥氣似的……
如果林嬤嬤想讓她打聽前面的事或者外頭的事，不說她鞭長莫及，即便知道，也不敢隨意傳遞。她聽說，如今管着二門的可是位閻王爺。就在前兩天，馬房的潘發想溜出去買酒喝，才攀上牆頭就被人狠狠拽下來。聽說潘發摔得不輕，也不知道什麼時候才能站起來。
林嬤嬤又從小荷嘴裡聽說，洗竹軒點了冬瓜盅。林嬤嬤沒掩飾心裡的不屑，十分不雅地翻了個白眼。孟氏那小妖精真真兒是沒心沒肺的，養的孩子也心大得很，一日都不虧待那幾張嘴。她給小荷塞了二兩銀子。“到時候照樣給娘娘送過來，也省去膳房另外多費工夫。”
小荷嘴甜，笑眯眯地誇說：“還是娘娘體貼咱們。”
林嬤嬤聽得順耳，又額外賞給小荷一枚銀戒指。
小荷喜笑顏開，第二天，給她帶了一個大消息。住在前院的那位老先生不見了。
林嬤嬤扶着李王妃氣勢洶洶地推開二道門，連張懂出面也沒攔住。
李岑安其實並不是來鬧事的。實在是內院裡消息不通，每日除了張懂例行的問安，就只能看見膳房裡一日三餐送飯的小荷。若不是還有林嬤嬤與她作伴，一成不變的日子令人不禁懷疑自己住在一座死城中，日以繼夜循環往復。
她衝過來的聲勢浩蕩，其實只想從張懂嘴裡挖出更多的消息，確切的消息。
可張懂是誰，他誰的面子也不賣，只聽三爺的號令。三爺說不讓山莊裡的消息外泄，也不必將外界的消息擾亂山莊裡的安寧。
“錢益呢？山莊裡走了個大活人，爲何無人察覺，亦無人來報？”李岑安佔着堂內高座，身邊時滿面冰霜的林嬤嬤。
小昆子跪在門外的石板路上喊冤不止，看押他的兩個家丁爲難地對視，拿不準自己該聽誰的。屋裡頭的王妃在發威，管事的張爺爺冷麪無情，盡難爲他們這些下人……
張懂面對李王妃的發難巋然不動，直等對方的話音落定，纔不疾不徐地拱手回話。“錢先生下山的事是奴才安排，並無不妥。”
“並無不妥？”張懂越是不慌不張，就越是讓她心中難堪。李岑安高挑眉頭，嗓音尖刻。“誰做的主？誰能確保萬無一失？你嗎？”
張懂一言不發，但神色間亦無絲毫動搖。
“王爺切切叮囑，而你就是這麼擅專跋扈。倘若因爲你的欺上瞞下，惹來賊子連累兩位公子的安危，你有幾個腦袋來抵罪！”李岑安知道靖王的心腹看不上自己，張懂是一個，還有一個高斌，甚至椒蘭苑那個徐圖也敢輕看自己。她也知道這些人的顧忌。他們不把自己放在眼裡，未必真把孟窅放在眼裡，可他們都在乎那三個孩子。她把孩子們擡出來作筏子，果然在張懂冷硬的臉上發現一絲鬆動。她心中痛快，奮力拍在几案上呵斥。掌心的刺痛，讓她血液沸騰。“本宮眼裡容不下欺主的刁奴！給我打！”
押人的家丁面面相覷，埋下頭假裝聽不見。誰敢動張爺爺？！
小昆子嚇得一抖，眼眶不爭氣地發熱。他怎麼這麼倒黴！早知道還不如跟着先生出門去，還能服侍好先生……
錢益停下筷子，就見小昆子一灘軟泥似的抱着自己一條腿，呼天搶地地嚎啕。“先生下回出門，可一定帶上小的。小的再也不和先生分開！”
錢益的脊樑上漫上一陣惡寒，嫌棄地踢踢腿。可小昆子哪裡肯撒手，涕淚交縱的臉擦在他才換上的乾淨道袍上。那道袍是炭灰色的，這會兒暈開一片深一片淺的，可疑的液體越染越多。
“打住！”錢益面如菜色，瞬間倒盡胃口。“還不快把臉擦乾淨，像什麼樣子！有辱斯文！”
小昆子麪皮漲得紫紅，哭訴過後也覺得十分困窘。實在是當時的情形太嚇人了！靖王讓他服侍先生，逢人誰不是禮遇三分。他還沒經歷過這麼兇惡的場面呢！
錢益丟了汗巾給他，等他把臉上烏糟糟收拾乾淨。看着小昆子把汗巾揉成一團塞進袖口裡，他無奈地想，這條汗巾不能要了……
“後來呢？”小昆子一臉委屈，可看他行動自如，抱腿哭嚎的靈活勁兒，不像是捱了打的。
小昆子猛地擡起頭來，把錢益嚇了一跳。
“老天憐我！千鈞一髮的時候，榮王妃和大公子趕到，才保住了小人的屁股……”被錢益一瞪，小昆子裝模作樣地打了自己一嘴巴。“是保住了小人的半條命！”
錢益想，這小子嘴欠得很，其實沒見過世面，否則也不會被李王妃的虛張聲勢嚇住。或者該讓他挨一頓板子，也好長長記性。
小昆子回想當時，對榮王妃母子感激涕零。
“要不是大公子聽見響動，又請來榮王妃，小的就成了那棒下冤魂。”說着又是熱淚盈眶，知道先生不愛看，頻頻扯着袖口抹眼淚，嘴裡不忘歌頌榮王妃英明。