微風捲起蓮池上溼潤的水汽，吹來清爽的涼意。孟窅吃下一碗五彩什錦果丁，猶覺不足，眼神貪戀地圍繞着杜虞晗手裡那碗酸梅湯。
“孟姐姐可別這麼看着我，我可不好意思了！”杜虞晗抿着笑，側過半邊身子，作勢護着手裡的小碗。
“小膳房裡備着溫溫的，奴婢去端一碗？”宜雨看着孟窅垂涎三尺的眼神，深覺傷眼睛。蓋因孟窅初初懷相不好，如今王爺不教給她用寒涼之物。便是屋裡的冰山也只許在暑氣最盛的午後在角落裡放一盆，內寢裡是不許放的，耐不住悶熱的時候，就讓小丫頭輪流對着冰山打扇，把涼氣送過屏風後去。
孟窅不領情，眼睜睜看着杜虞晗美滋滋地抿一口，孩子氣地皺着鼻頭輕哼。
胡瑤忍俊不住，點着孟窅，一副拿她沒轍地無奈笑顏。
“你呀、你呀……還是要做孃的人呢！還饞這一口酸梅湯。”長日無聊，她一心想要個孩子，也是日後的依靠，平日裡查閱過不少醫書典籍，自然知道婦人有孕時諸多忌口。可人就是這樣奇怪，越是被拘着不能做什麼，偏越是忍不住想做。這酸梅湯實在不是稀奇的吃食，孟窅羨慕的大抵是碗裡的碎冰，可她還是故意曲解着逗她。
“纔不稀罕呢！”孟窅嘟着嘴佯嗔，斜着眼波睨一眼杜虞晗，以示自己的不屑。
杜虞晗嬉笑着，雙手捧起小碗咂咂嘴，回味着感慨：“美味呀美味，可惜孟姐姐不好這一口。”
孟窅氣得把櫻脣抿成一條線，憤憤地甩過臉去，不看她得了便宜還賣乖的笑臉。可也不過是一回頭的功夫，自己當先裝不下去，一下兒破了功，扶着腰咯咯直笑。
她身邊的丫頭緊忙伸出手，貼身扶着她，苦笑着賠罪：“杜姑姑可饒了奴婢們吧。仔細叫側妃閃着腰，齊姑姑跟前奴婢要吃掛落的。”
說話的這個叫晴雨，是崇儀修建西苑的時候買進來的，一起買下的一共二十四個，最大的十六，最小的只有八歲。孟窅嫁過來後，高斌將她們的契書交到齊姜手裡，又帶她們給孟窅磕頭。
“都是聽話的孩子，王妃看着若可用，就留在身邊使喚。”他說話時像個客氣的長輩，正領着自家的孩子引見給客人，倏爾話鋒一轉，目沉如水。“如有哪個不盡心的，也只管知會奴才，立時發賣出去即是。”
孟窅哪見過這樣的陣仗，只把眼光往齊姜看去，找了個面上尚且過得去的拙劣藉口。
“這麼些人瞧着都眼花……姑姑替我拿主意吧。”
齊姜自若地穩住場面。她閱歷不淺，識人的眼光老道，先挑了其中六個年紀大一些的，提拔做了屋裡伺候的二等丫頭。宜雨和喜雨作爲孟家的陪嫁丫鬟，又最熟悉孟窅的起居，穩佔大丫鬟的名額。
孟窅比着身邊大丫鬟的名字，在書案前熬到日落西山，搜腸刮肚地湊出十來個帶“雨”字的名字，餘下的轉手爲難齊姜去了。隔天，把各人的新名字賜下去，女孩兒們依次進屋拜謝，便算是正式認主了。
晴雨手腳勤快，比宜雨膽大，比喜雨細緻，二等丫鬟裡隱隱地最是出彩。好在她是個有分寸的，知道宜雨喜雨和主子的情分是自己沒法比的，素日裡擺得正自己的位子，不爭先不搶眼，勤勤懇懇做好本分，倒叫孟窅如今有些離不開她。因此，這會兒聽她一提，孟窅也記起肚子裡還有個小的，扶着小腹坐正姿勢。
三人用過茶點，胡瑤提議移步往敞亮的窗邊賞蓮。浣蓮臺枕着潾潾綠波，在蓮池畔延展而出，人坐在翹檐下一派油亮的鵝頂椅上，窗下就有荷葉田田，迎面蓮香縈繞，仿若一探手就能拈花聞香。
胡瑤扶着孟窅落座，眼不錯見地盯着她的動作，嘴裡還反覆提醒她。
底下人早預想了各種情形，胡瑤才一提議，就有人捧來錦墊。晴雨等孟窅坐下去，不等人吩咐，又往她腰後塞兩個軟枕墊着。窗邊沒有設桌案，自有丫鬟將果品擺放裝盤，各自端着茶盤左右站成兩列，只消主子一個眼神的停留，就奉上前去。
孟窅自是一屋子的焦點，正愜意地倚着扶攔，軟枕託着腰，襦裙下淺顯的弧度浮上來。
方纔三人圍着圓桌落座，隔着一段距離，還看不真切。這會兒就近坐着，胡瑤忍不住探手，小心翼翼地放在孟窅肚子上。
孟窅倒也大方，還挺起腰去湊她的手，自嘲着：“像不像過年吃胖了？”
胡瑤眼角一抽，真是哭笑不得。“做了娘，說話還不正經，也不怕孩子聽了生氣！”
“哪有人只胖肚子的！”杜虞晗雲英未嫁，對這些一知半解，倒是不敢伸手去碰孟窅的肚子，只好奇地看着。
“是真的胖了！再說，他在我肚子裡聽得見什麼呀？”孟窅毫不在意地嗤嗤一笑，更拉着胡瑤的手去摸肚皮尖兒。自從肚子裡住了位小嬌客，她總也不自覺地扶着。從前孃親懷宥哥兒的時候肚子有西瓜那麼大，孃親走動時需得用兩隻手抱着，好似怕鬆開了手，肚子就要掉下去一般。那時候，她還小，以爲是肚子太重，眼下自己懷了孩子，才知道那是一種母性的本能。
胡瑤感受着掌心脆弱的圓弧，心裡一陣發漲。阿窅懷了，蘇晗有了，自己卻不知要等到什麼時候去……
她低眉，目光無限慈愛地聚焦在孟窅的肚子上，伸手時露出一截雪白的手腕來。
“我送你的石榴石手串呢？怎麼不帶？那個寓意好，你時常帶着，說不準福氣就來敲門了！”她心裡還有小算盤，想着自己與胡瑤既是妯娌，若孩子年歲相仿，將來堂兄弟間也好一起玩耍。
那日，是杜虞晗親手轉交的手串，她自然也記得。當時孟窅輕易地轉送她人，她還替淑妃不值，心裡還有幾分埋怨孟窅。
“那是娘娘在歸元殿上香祈過福的，肯定靈驗。”她對淑妃奉若圭臬，故而真摯地看向胡瑤，“胡姐姐的喜事想來不遠了！”
胡瑤心頭一牽，瞬間想到歸元殿旁清修的那位。可杜虞晗和孟窅渾然不察的，她假裝挽袖籠低眉藏下心緒。。
“那就借你吉言啊！”孟窅立時咬着她的話不放，似真似假地威脅道，“要是不靈，我可要找姑母好好說道說道！”
杜虞晗一愣，又回味出孟窅話裡的戲謔，惱羞着跺腳。“胡姐姐人好，必能心想事成。孟姐姐只會那我玩笑，好不講理！我巴不得鐵口直斷，要是真的，孟姐姐和胡姐姐都得一對大胖小子纔好呢！”
“瞧瞧，我一句沒說，無端叫你倆編排。這麼些個好東西還堵不住你們的嘴。”胡瑤笑着去拉杜虞晗在自己另一邊坐了。“說好的賞蓮呢？真真呱噪！”各打五十大板完事。
窗外蓮池上，一葉扁舟徐徐分開接天碧色，船頭身穿桃粉宮裙的侍女探出身子去折一枝亭亭玉立的蓮花。芙蓉玉面，不知是花紅映了人面，還是人面羞得花紅。
“靖王府的這池蓮花卻也雅緻，渾如天然圖畫。”
竹簾簌簌搖曳，服侍的丫鬟也不用打扇了，宜雨在孟窅肩頭搭上一件薄衫。胡瑤贊她一句細心，就聽孟窅神來一筆。
“蓮花雖美，等過兩個月，還能摘蓮蓬和新藕吃。”
“真是吃客，心裡唸的、眼裡看得只有吃的。”胡瑤滿腹詩意霎時散個乾淨，無可奈何地失笑。
杜虞晗握着嘴偷笑，卻也厚道地幫忙岔開話去。
“蓮花插瓶極好，夏日裡最是應景。再有蓮葉清香，陰乾後放在熏籠裡，氣味清雅宜人。”
孟窅便想起淑妃來，叫人傳話給小舟，說要親自挑選。
“姑母爲萬壽裡外忙碌，也沒有閒情賞花。一會兒插了瓶給你帶回去，就放在她理事的那間裡，等她忙完了，一擡頭就能看見。”
“你這份貼心，娘娘肯定高興。咱們孟窅越來越會心疼人了。”
杜虞晗自然一口應承，也說要幫忙擇選。
這時，喜雨帶着兩個八九歲的小丫頭走進來，話未出口，笑已盈盈，臉上彷彿還染着水波上燦爛的光華。小丫頭各自抱着滿滿一捧，怒放的蓮花、含羞的蓓蕾、亭亭的荷葉各式皆有。她自己捧着一個玉色淺盤，盛着一朵盛放的紅蓮，花瓣上還帶着滾圓的水珠。
“奴婢親手摺的，一會兒放在牀頭，帳子裡就都是蓮花的清香了。”西苑裡早撤了薰香，日常只放些時下的花果。
“都有賞。”孟窅就近賞着花，舒心一笑，看着小丫頭被日頭曬得紅撲撲的臉蛋兒，體貼道：“給她一人端一碗酸梅湯，多灑些桂花。”
兩個小的喜笑顏開，抱着花兒就等不及要福禮。“謝主子。”
晴雨空出兩個茶盤，讓她們把懷裡的花兒放上去。
杜虞晗坐不住，招手讓把花捧過來。
“瞧把她急得。”孟窅繞着襦裙上一段垂落的宮絛，慵然莞爾。
“可見杜女官對淑妃娘娘有多上心。”
三人品得頭頭是道，觀形鑑色聞香，一時說這朵顏色太濃烈，失了濯清漣而不妖的風華，一時又說那支花徑不夠挺直，少了不蔓不枝的氣節……林林總總看了幾十枝，不過選出五株來，依着胡瑤的眼光還只能說差強人意罷了。
“來年咱們自己坐着船去採，定然比這些好。”孟窅亦有些不盡興，叫人找兩隻白瓷畫缸，把餘下的一股腦兒插在一起，又點着一個叫送去安和堂。
“全開的不如半開的，取莖長的插在瓶裡，也能多觀賞幾日。”
“需得勤換水，根莖不能爛。”杜虞晗點頭補充，一邊拈一顆荔枝解渴。
纖指撥弄着盤底淺淺的水，胡瑤興致闌珊說道：“其實屋裡可以種碗蓮。”
她擡手比了個海碗大小的圈兒，“我二哥出遊芷州時見過，養在缸子裡，屋外屋裡都放得。只可惜這花金貴，經不起顛簸，比荔枝海難伺候。”
杜虞晗卻是在蒹葭殿裡見過，深有感受道：
“可嬌氣呢！水不能渾了，也不能換得太勤。娘娘屋裡就養着一盆，盆裡還養着兩尾紅眉，都是木公公親自照料。”
孟窅聽着直襬手，她有自知之明。“算了吧，這一大捧還不知怎麼辦呢！怪可惜的。”
“可以炮製花茶。”胡瑤拈着纖薄的花瓣，靈機一動。“我在一本書上看過，用紗布袋子裝上春茶，放在蓮花的花心中，用線將花瓣攏起後紮緊，次日再取出。”
杜虞晗聽得聚精會神，還待追問。“春茶淡雅，花香不會搶了茶香嗎？”
胡瑤翻開白皙的掌心，無辜莞爾。“我也不曾試過，不若你依法炮製了，再來告訴我？”