散了席，老太太叫把玄孫輩的留在屋裡，就在自己跟前玩耍。媳婦孫女都被她趕回各自屋裡去，老人家高興，這一天不要她們來立規矩。
“還是老祖宗疼咱們孃兒。”祝氏頭一個立起來，滿面歡喜地道謝。餘慶堂雖是府裡最寬敞的地方，可今日人全到齊了，隔壁府裡的媳婦姑娘們也一個不缺，可不就顯得屋裡逼仄起來。老太太跟前，她們都是晚輩。自己這一輩的還能沾個坐凳，往下數全都蠟燭似的插在堂下。
祝氏環顧屋內，不無自矜地挺起腰來。老三家的孟寧、隔壁府裡和阿窅一般大的安姐兒、宜姐兒只能站在各自親孃身後，只有她的嫡親孫女穩穩當當坐在老太太手邊呢！
“孃兒幾個說說體己話，都去吧。”老太太和藹地擺擺手，眼光落在左下首作陪的顧氏母女們那處。“老大媳婦，帶你侄兒媳婦去你那兒坐坐。把宓姐兒留下，你可放心？”
“老祖宗哪裡話？！你肯留着宓姐兒，讓她在您這兒沾沾老壽星的福氣，那是您疼她。妾其豈是不知好歹的人！”顧氏正巴不得，緊忙把女兒推出去，自己向太師夫人福一福，輕道一聲“有勞。”
她的出身不好，嫁給隔壁府長子，卻是個庶出。好歹正房不曾生養，兩個兒子都是丈夫的親孃習氏肚子裡爬出來的。剛嫁過來的時候，她也沒少受婆婆的磋磨。因着她不爭氣，嫁過來三五年沒有孩子，婆婆就做主給丈夫納良妾。
她沒有顯達的孃家依仗，只能捏着鼻子認了。誰知婆婆不怕事大，專門從公公的外祖家選了一位姑娘，與丈夫沾着親帶着故。她眼看着丈夫對外三路的表妹掏心挖肺，孩子接二連三的生下來，只覺得頭頂的天都要塌了。若非那小賤婦福薄，連着三個都是丫頭片子。生老三宛姐兒的時候，劉氏難產。雖然最後把孩子生下來，卻是不能再懷了，還把自己的身子拖垮了，如今還三災八病，成日見哼哼唉唉。生下的姐兒也跟小貓崽似的，吹風就倒。這不，大喜的日子，只能關在家裡吃藥。
活該！一個做妾的不守本分，輕浮猖狂，活該她遭天譴，連帶着孩子跟她受罪。她也是後來才知道，那果然是劉氏自己作死。劉氏那會兒滿心以爲懷的是個哥兒，整日恨不能用燕窩漱口，老爺又慣着她恣意鋪張。她孕期吃了太多大補之物，孩子長太大才導致難產。可不就是她活該嘛？！
可恨老爺偏心左性，對劉氏癡情不改。劉氏不能生了，他竟不肯再納房裡人。但凡當初他對自己有對劉氏一半的用心，自己怎麼會被婆婆隨意拿捏！好在前幾年，婆婆魏氏離世，她也有了自己的孩子，日子總算纔有個盼頭。
顧氏的女兒今年才五歲，生得眉清目秀，是個內向的小姑娘。聽老祖宗說，讓宓姐兒留在這兒一起玩。顧氏心裡一陣竊喜。要是宓姐兒能和靖王家的小郡主小公子處得來，將來承着香火情，也算有個依仗，也比自己這對不中用的爹孃頂用。她的孃家雖是讀書人，幾代人只出過一個舉人。自家老爺白沾了一個孟姓，沒能承襲孟家的半點靈氣，至今還是白身。她可憐的宓姐兒，將來的婚事也不知道怎麼辦纔好……
“宓姐兒愛吃什麼，只管叫她們去拿。”老人家慈眉善目地垂下頭，摸一把孩子粉嫩的臉蛋。
“姐姐來。”臻兒和阿滿就坐在她的榻上，大方地伸手要拉孟宓上榻來。屋裡人太多，兩個孩子有些不得勁，聽說有人陪着一起玩，等不及要拉人上來。
伺候的婆子不敢做主，拿眼神請示老太太的意思。榻上的是老太太的血脈，更是王爺家的金枝玉葉。孟宓原也不配和他們一起玩，別衝撞了貴人！
“哎喲，叫錯了、叫錯了！”祝氏拊掌樂得開懷，糾正道：“這是你們姨母，差着輩分呢！”
孩子哪裡懂，只看着個子，比樑王叔家裡的大姐姐還小許多，便順口叫一聲姐姐。聽說叫錯了，本能地轉頭去看孃親。樑王數家也有一位姨母，琪哥兒就是姨母的兒子。
孟窅已經彎腰把人抱起來。自從做了母親，瞧見粉雕玉琢的孩子，心裡便氾濫起柔軟的感情。“哎喲，宓兒真輕！你外甥們皮得很，你替姐姐看着些他們，別叫他們淘氣，累着老祖宗。”
哪裡是孟宓輕，底下人不敢讓她使力。孟窅才彎下腰，晴雨和乳母就伸手託着孟宓往上爬。
“娘娘小心，仔細她粗手粗腳地磕着您。”顧氏壓着心裡的歡喜，嘴已經咧開了。
“好了，都放心去吧。”老太太一樂，沒好氣地打發人。
人人都道她此生順遂，五福俱全。夫家滿門翰林，長子貴爲帝師，桃李天下；次子淳厚孝順，謙遜守禮；雖沒有女兒，卻有孫女兒獨得聖眷，協理六宮；如今重孫裡又出了一個親王妃。今日她八十大壽，家中五世同堂，天下誰人不羨慕她。
可她也有煩心事。孟家的人丁實在不算興旺，孫子輩的才學也遠不如先人。早幾年大房無後，她專斷獨行做主把次子的長女過繼給煥文。原想着先開花後結果，能給煥文招個嫡子來。可惜沒能如願，老二煥章家也沒再生出女兒來。煥章聽話孝順，打小敬重他哥，從沒埋怨過。可她知道老二媳婦心裡一直有芥蒂，這件事是她對不住老二家。因此大王下旨擡平妻的時候，煥文原是要勸諫的，她倚老賣老攔下了，就像當年示意煥章讓出女兒，現在她要煥文護着孫女兒。她老了，一隻腳已經踏進棺材裡，許多事反而看得淡了。
臨走，孟窅佯嗔拈酸道：“老祖宗不心疼我了。”
說着留下乳母，叮囑兩個孩子不許淘氣。她沒什麼不放心的。
年紀上去後，都喜歡小娃娃的天真爛漫。老太君讓人張羅點心果品，哄着個吃一口果子，又喂那個吃一塊糖。
小郡主和小公子頭一回來孟府，入口的東西都得仔細着。老太君一時吃的一時喝的，看得王府的乳母眼角直抽搐，被晴雨姑娘往袖子裡掐了一把，才喏喏地低頭退開一步。乳母心裡乾着急，盼着小主子少吃一口，又祈禱別出差池。
申時未到，靖王府的車駕停在府門外，孟府男丁盡數迎到門前階下。簾櫳挑起，靖王謙謙君子如鬆如竹。他不疾不徐穩步向前，擡手托起太師的雙肘，拱手還了一禮。
兩人寒暄過，彼此心照不宣。孟太師讓人去請內院的榮王妃，又打發了無關人員。
“這是孟宥吧。”靖王環視當下，視線落在一少年身量上。他擡手把人招來近前，垂目打量少年神似玉雪的眉目，一手搭上少年的肩頭。“是個好孩子。”
孟嗣柏邁出一步，弓腰口稱惶恐。
稍後，靖王一家四口坐在馬車裡。臻兒撩起一條縫隙，好奇地窺視沿街的風景。
“咦？”臻兒再探出一截，只看見沿街不見盡頭的青帷布，商鋪市肆門窗緊閉，街道上安靜得只有馬車駛過的聲音。“怎麼沒人呀？”
孟窅偏頭眺過去，果然外頭彷彿空巷般，不見走販遊人。再看那一人高的青帷，便知道是京兆府尹提前派人靜街了。
崇儀摸摸女兒柔軟的發心，哂笑溫聲。“他們也回家去了。”
臻兒便信以爲真，不再巴望外頭的風景。轉頭和弟弟湊在一起，摸着孟宥舅舅送的金香囊。孟宥給了外甥女一隻銀鎏金鏤空花鳥香囊，給小外甥一把魯班鎖。
“太折騰了。咱們路過一回，別人連正經生意都不能做，倒叫我心裡不安。”她隱隱愧疚，只覺得勞師動衆，妨礙民生不大好。
崇儀摟着她，笑她沒有宗室的自覺。皇家出行從來都是如此，若此刻外頭有人聲，反而稀奇。又聽她絮絮地說：“若每回都這樣，我就不敢回家了。”
說着說着，她忽然眼光發亮，柔軟的身子倚過去，輕輕吐出一個異想天開的念頭。
“下回，我們悄悄出來，就像話本上說的那樣。這叫，這叫微服出巡。”
崇儀嗤一聲樂了，眉眼泛起溺愛的光澤，口中笑罵道：“胡鬧！”
孟窅被波了冷水，皺皺鼻頭，轉身背依着他努努嘴。
崇儀揉揉她的肩頭，不急着去哄。孩子們都在，回頭臉紅害羞的還是她。
孟窅靜不了一刻，又主動開口搭話。有一句話她早忍不住要問，可話纔出口，心裡已經泛酸。“你去瞧過王妃了？”
崇儀似是心不在焉，目光落在兩個孩子身上。阿滿捧着魯班鎖，上下左右翻轉着觀察，一點兒也沒有不耐煩。
“高斌請來太醫瞧過。王妃是胎裡帶出的舊疾，根治不易，還是得慢慢靜養。”
孟窅抿抿脣，把不小心翹起來的嘴角藏起來。她反身揉進他懷裡，將信將疑地再要試探。
“她病着，你也不去瞧一瞧？”
崇儀這才慢悠悠垂眸瞥了她一眼，勾起脣來。“不急，今日說好接你和孩子回家。”
小醋罈子打翻了一地，還自以爲掩飾得很好。明明是隻着急的小兔子，還當自己是狡猾的小狐狸。他還想逗一逗她，可若真惹惱她，心疼的還是自己。
孟窅哪管他的腹誹，眼下倒像是吃了蜜，甜滋滋地偎過去。“你真好！”
三個字說得抑揚頓挫，唱曲兒似的訴不盡的柔腸。崇儀的笑意更深了，眸色忽而深了深，湊在她耳邊嗓音低淳，略略透着沙啞。
“待到夜裡，你也這麼說，我便信你。”
孟窅的臉立刻燒了起來，手忙腳亂地坐起來，彷彿靖王身上有火苗灼人般，飛快挪開去。她紅着臉，回頭色厲內荏地剜他一眼，卻不自知分明是一雙情意綿綿的橫波目。