又一次拜見長孫皇后，魏叔玢比以往更加膽戰心驚。
侍婢扶持着的中宮國母端莊纖秀，衣着齊楚，脂粉素淡，很好地掩飾了她的真正氣色。內外命婦齊聚萬善尼寺，需得衣冠隆重，但太上皇梓宮在途尚未入陵，又不能吉服豔妝，皇后只戴了釵鈿，換穿一身深青大袖素衣。
在寺內樓上伺候的命婦們也大都穿戴冠釵素衣。魏叔玢特別留意到前隋蕭皇后——在這寺內私自剃度修行了很久的老尼姑寂難——也和德化公主楊冠娘一般，套上假髻，戴冠束纓，披裹了公服行禮。長孫皇后對她倆也格外客氣優待，命人在自己身邊左右都放了笙蹄，請兩位前隋宗室貴婦坐下相陪。
一羣花枝招展的貴婦當中，皇后談吐雅緻、舉止凝重、禮數周到而超塵拔俗，沒有任何人能挑出她半分不是。可魏叔玢立在近處越看她，心裡越是害怕，總覺得這完美無瑕的女子不象活生生的人。
她的聲氣輕柔，笑容飄忽，眼神常常陷進深不見底的黑潭裡去。寬大的衣袖偶爾揮褪，露出一截皮包着骨的枯瘦玉腕。被衣裳脂粉勉力塗飾出的容色，單薄無骨肉依託，更象魏叔玢在哪家貴戚還是宮中見過的屏風畫中的美人。
是了，魏宰相長女想，皇后就象一扇畫着《列女傳》故事的屏風，還是夏日所用的半透明紗屏，吹彈得破，稍稍用力一晃就會倒地。
可只要不晃不毀，紗屏還是能挺立使用許久的。魏叔玢就立在楊冠娘——今已又由唐朝廷冊封爲“西海長公主”，賜姓李——身後，聽着長孫皇后與她一邊觀看樓下街對面的球戲，一邊喁喁閒談。
魏叔玢自己至今不知該怎麼勸慰楊信之的生母，雖然她努力過多次。爲了讓獨子能留在中原本家長大，冠娘忍辱含垢、冒稱身份、隱姓埋名、含辛茹苦十幾年，甚至不惜服毒自盡，意志何等堅決，哪裡是幾句勸說就能改變心思的？
長孫皇后也沒“勸”她。皇后就沒提過去的任何事，坐在樓上圍欄之後，瞧着馬球場，先誇讚一通“令郎生得真好”，又說以他這身材相貌、忠厚心地、高超武藝，到哪裡都是人中之傑，必能贏得其父愛重萬衆擁戴。
天下當孃的，哪有人不愛聽旁人誇自己兒子，何況說的又字字是實，無一句虛言。魏叔玢立在冠娘身後，看不到她臉色，只聽得她的應喏聲漸漸響亮了些，腰桿也似乎越挺越直，連禮冠上的花樹都似枝葉振作起來。
這樣也好，至少楊信之會心裡好受些。昨天魏叔玢幫着他把暈倒的母親抱到鴻臚寺客館，一頓診治照料，折騰完畢其它人都退出，那條高壯漢子不勝疲憊屈膝坐地，上身趴伏在母親病牀上，埋着臉不語。魏叔玢本想也退出去，留他母子倆獨處，剛起身，就聽楊信之悶悶地叫：
“魏娘子……你在大內，聽到的消息，我……”
他擡起面孔，臉上居然亮晶晶地掛着淚水：
“我……真的是……必須去？”
鼻音重濁又語無倫次，但魏叔玢知道他在說什麼，又坐回牀頭，輕聲肯定：
“你真的是。你必須去。”
“我不是怕受苦受累……我就……不願意是……”
楊信之哽咽一聲，重新把臉埋回雙臂中。魏叔玢靜默片刻，大着膽子伸出手，輕撫他肩膀以示安慰。
他真的是慕容順的獨生兒子，必須去吐谷渾與生父相認，帶同生母一起，此後要生活在那天高地遠的風沙塞外，遠離他自幼熟悉的親友和繁華中原。吃苦受累也就罷了，畢竟此前他已經做好準備，要陪同李元軌出關去高昌公幹，至少數年不得歸，但他卻不願意接受自己的真實身份。再怎麼受委屈受虧待，他也一直自認是關隴貴家子，怎麼就一夜之間變成了……蕃國太子？
“楊……大郎，你看開些。至少你母子能團聚，令堂也不必天天在尼寺裡捱清苦了。你們到本國以後，令堂正位王后，供侍豐厚，你也有了大展才乾的機會。十四郎在高昌，你在吐谷渾，互爲倚靠，正可以創出一番英豪偉業……”
魏叔玢竭盡窮辭勸慰他半晌，也不知楊信之是聽進去了還是哭夠了，漸漸聲氣平順下來。天色也不早，魏叔玢告辭回紫虛觀。一夜之後，她又帶了物事早早進城，趕到客館，陪他母子倆到休祥坊。
對魏宰相長女來說，可堪安慰的是，她發現自己勸說楊信之的理路，跟長孫皇后勸說他母親的理路非常相似。皇后誇了“你家大郎”一通，便又談些吐谷渾的風土人情、王城軍隊等，言其地域遼闊牧場廣大，即使王室婦女，也經常騎馬出遊會獵，不似漢地貴家婦拘謹幽閉。其族民雖勇武好鬥，卻性直豪邁，又素來崇敬慕容王室，冠娘母子至伏俟城，肯定能過得舒服遂心，比在長安寄人籬下、青燈伴佛的日子強太多。
“武德八年，太上皇遣廣德公李安遠出使吐谷渾。那時兩國太平，老可汗伏允請求在邊界承風戍互市，太上皇許之。”皇后語調中帶着嚮往，“其時中國喪亂，民乏耕牛騾馬，吐谷渾牧民亦少糧缺衣。兩國開市貿易，互補有無，又有大批商賈聞風而至，不數年間，承風戍山谷間雜畜遍野，百姓豐足，載歌載舞於道。我在長安，亦聽聞聖上與宰相稱許那情形。後來慕容伏允聽信讒言，侵掠我邊郡，兩國交惡，他終於自取滅亡。如今你去往伏俟城，輔佐夫君稱王，若能以百姓生業爲念，兩國永世敦睦，重現當初的邊境繁榮，豈不是好？我等雖是婦人，能爲社稷黎庶盡心竭力、成此功業，也不算平白投生一遭。”
這段話她是一口氣說完的，說到後來又有些喘。坐在皇后另一側的前隋蕭後接口：“中宮所言極是。先在舊朝，冠娘初選入封爲和親公主時，老尼——罪妾也曾如此鼓勵過她……唉……是罪妾多嘴了……”
魏叔玢看着自己身前的舊朝皇后、當今皇后與吐谷渾王后，又忍不住扭頭去瞧了一眼侍立在側的萬善寺知客尼——北周末代皇后司馬令姬，心頭百味雜陳。
還不算完，又一位皇后——未來的大唐國母、現東宮太子妃蘇令妤提衣上階，也往這邊走來，路遇的命婦紛紛向她行禮讓道。她走到長孫皇后跟前，屈膝低語幾句，皇后點頭道：“拿來了就好。先放閣子裡，看完球再理會。”
蘇妃應喏一聲，吩咐了下人，自己歸班侍立在婆母身後、魏叔玢旁邊。兩個女子不便招呼，只靜靜對視一眼，都從對方眼眸中看到鼓勵慰籍。
蘇令妤的目光隨即移向下，落到魏叔玢手捧的方型包袱上。她的眼神如有重量，壓得魏宰相長女手臂痠麻了下。這包袱纔是魏叔玢今日主動來見長孫皇后的原因。