“高昌？”魏叔玢大吃一驚。
“不錯。高昌乃是從中原入西域的橋頭堡壁，此時天兵征伐吐谷渾，主上就一直與高昌王麴文泰往來商議，本想命其也出兵配合，南北夾擊，還曾爲此動過和親降公主的念頭。哼，一廂情願！那些萬里之外的夷狄小國，不知禮義，唯利是圖，人面獸心，怎可聽信！使者還在議婚商討，該國日前又派來新使團，告知其太子麴智盛已娶西域突厥可汗之女爲妻，可笑禮部鴻臚，都是白忙一場！”
聽到這消息，魏叔玢倒先鬆了一口氣。前陣子皇太子李承乾曾起意將十七長公主和柴瓔珞一起出降高昌和親，至少這個動議至此可以打消了。
“那主上要把吳王發到高昌去……做什麼？”她問，心裡有些忐忑。
父親擡眼看了看她，面無表情：
“高昌新使者來說，大唐必欲和親聯姻，高昌王麴文泰還有一女，乃是王后親生，今年也到了婚齡，十分美麗，麴文泰愛如掌珠，捨不得這獨女離開身邊，想招婿在高昌爲官居住。聽聞天可汗幼弟庶子不少，可擇一有才貌者去高昌求婚，若麴文泰夫婦看得上眼……”
“主上想讓吳王去求娶高昌公主？”魏叔玢失聲。
“並未明言，但已透過口風。”魏徵沉着臉，“此議對吳王本人，倒非噩耗。吳王十惡犯六，罪無可逭，依理依法，即使不明正典刑，也當賜死於家。今有此議，那隻相當於流配三千里，且還不必削爵除籍貶爲庶人，他仍可保有王號宗籍，又娶藩國公主做駙馬，實是佔了一個大便宜。”
確實是大便宜……李元軌他自己……也會願意吧。
魏叔玢垂下頭，眼睫微閉，默默告誡自己：這樣很好，很周全，他的性命和尊嚴名譽都能保全。你應該心滿意足替他高興，不要再……癡心妄想別的了。
還能再癡心妄想什麼呢？她今日行過納徵禮，朝廷上下長安內外皆知她魏一娘子已是宿國公程大將軍的續絃夫人，只等擇日請期親迎，過了門圓了房，她從此變成一具苟延殘喘的行屍走肉，哪天無牽掛了去便是……千里之外，他也再看不到她，聽不到她的消息，收心一意過自己的日子，那不是很好嗎。
何況西域大漠，正是他們李家男兒心心念念建功立業的地方。他李元軌自幼學文習武，苦練騎射，熟讀兵法，一心渴望帶兵征戰揚威沙場，這不正是大好時機？不錯，他是去求婚娶公主的，做高昌國駙馬，一開始未必能很快受岳父信任參與軍政，可畢竟是皇室姻戚，只要自己有文武才，那不會被埋沒很久。當世哪個國家朝廷不倚重自家親眷？
那高昌公主，既說生得美麗，那他娶爲正室，也不至心意不甘……高昌與突厥、鐵勒、吐谷渾、吐蕃諸族不同，本是漢魏遺民立國，據說國中王侯多是華人，飲食衣服、起居風俗、言語文字都與中國相通，王后還是中原和親過去的公主，生養的女兒，容貌教養自也類華，應該能和丈夫情投意合，夫唱婦隨……
他又出身李唐皇室，自帶天可汗恩威聲望。都說西域是唐軍此後的用兵方向，李元軌作了這一步先鋒官前遣大使，能發揮的作用、能立下的功勞廣闊無邊，前途不可限量……這是多麼盡善盡美的安排啊。
“天子恩深，澤被衆生，”魏叔玢微哽着說，“若如此調度，再妥當不過。就請大人促成此議，不孝女兒別無所求。”
“妥當什麼妥當！”魏徵沒好氣地捶了下廊柱，“此議斷不可行！就算遣王子和親，也不能派吳王出去！”
“阿耶？”魏叔玢驚視父親。
“主上的心思，我還不知道嗎？”大唐宰相冷笑，“他關隴舊家的毛病，成天就只想着打仗、打仗、打仗！全不管大亂之後，民生已凋蔽成了什麼樣！編戶齊民十不存一，千里沃野盡成荒莽，朝廷不全心全意休養生息、撫民還耕，還老隔三岔五徵兵調役、行軍開邊，爲拓充疆域，不顧百姓死活！”
這套論調，魏叔玢記事以後聽父親說過多次了，以前都覺得有理，這回聽了卻有點想法，忍不住替李家天子兄弟分辨兩句：
“雖如此說，若不主動出擊，坐等着塞外精騎秋後南下搶掠，殺人放火抓奴隸，那邊境百姓一樣沒安穩日子過啊……”
“哼！五年前打突厥時候這麼說，我認服；打吐谷渾也這麼說，我不死諫，畢竟這兩國都確實經常襲掠我邊境！他高昌國遠在天邊，跟中原隔着千里沙磧，鳥都飛不過來，也從沒派一兵一卒害我百姓，打他去幹什麼！和親好啊，無論他李家派個公主還是王子，過去結親，兩國修好，各自貿易生業，百姓安穩，臻於化治，不是比什麼都強？可偏要派吳王！那十四郎，是個肯安生不惹事的？”
魏叔玢這才明白父親的意思，原來是嫌李元軌不夠安分守己，怕他去高昌後挑動兩國戰爭。這顧慮……好吧，還是順理成章的，不算冤枉他李十四郎。
“大人可能想太多了，”她努力想詞勸說父親，“朝廷如今還在與吐谷渾交戰，而且上次不是說，戰況不妙，前線諸羌胡紛紛背叛朝廷，加入吐谷渾共抗天兵？青海道行軍尚且如此焦頭爛額泥足不前，一時哪裡能議到再去打高昌？主上派吳王去高昌和親，也就是先暫時穩定北線，結盟和好，吳王是去當……孝順女婿的。朝廷根本騰不出手來，沒兵沒將的，吳王哪裡敢擅自挑釁開戰端？等吐谷渾這一戰結束了，那時還不知是怎麼個景況，也許朝廷上下都收心不打了，吳王是個聰明人，他也就……老老實實在高昌做一輩子駙馬……”
“你一個小女子，懂什麼軍政大事？”魏徵皺眉訓女兒，“說的都是孩子話，婦人之見！這些也不是你該打聽考慮的，你就收收心，自己趕一趕針線嫁妝，等程家擇了日子來迎親，過門相夫教子去！什麼吳王什麼和親，再也不許提了！”
魏宰相顯然是知道之前她和李元軌柴瓔珞等人一起胡鬧的事，至少知道個大概，而且似乎也猜出女兒對李元軌有了私情。沒當面挑明，是給長女留了面子，也可能是聽了妻子的勸說，但言下之意，還是告誡女兒從此要斬斷情絲守禮崇德，不準再鬧出什麼醜聞。
再訓了幾句話，魏徵起身而去，始終也沒答應會放李元軌一條生路。魏叔玢氣哽窒心，坐在廊下思前想後，扶地站起來，扭頭往院西馬廄疾步走去。
“一娘子！”她的房中侍娘小跑着追她呼問，“一娘子要去哪裡？”
“不去哪裡，就透透風！”魏叔玢回答着，加緊腳步出門。她要趁着父母還沒想起來下令關押禁足，再騎馬逃出去找柴瓔珞。
據她目前所知，讓李元軌去高昌“和親”，是救他性命的唯一辦法。既然父親不肯幫忙說項，她只有還走老路，央求柴瓔珞去促成此事。
附註：1、魏徵提到的大臣們跟親王掐架的幾件事，都有歷史依據。當然事件發生的時間不見得嚴格按史書走的（幾處史料在時間上也往往記載不一致）
2、關於高昌王后，那也是奇女子，一輩子嫁了父子二人，改了三個姓，被三朝封爲公主。《舊唐書卷二百一十列傳第一百四十八西戎》：高昌者，漢車師前王之庭，後漢戊己校尉之故地……其王麴伯雅，即後魏時高昌王嘉之六世孫也。隋煬帝時入朝，拜左光祿大夫、車師太守、封弁國公，仍以戚屬宇文氏女爲華容公主以妻之。武德二年，伯雅死，子文泰嗣……太宗嗣位，復貢玄狐裘，因賜其妻宇文氏花鈿一具。宇文氏復貢玉盤。西域諸國所有動靜，輒以奏聞。貞觀四年冬，文泰來朝，及將歸蕃，賜遺甚厚。其妻宇文氏請預宗親，詔賜李氏，封常樂公主，下詔慰諭之。