西面天際晚霞如火焰舒捲。那座最高大的飛檐下，鼓樂聲隱隱傳揚而來。
魏叔玢立在廊下，看着院中幾個胡婢朝祆壇方向行禮遙祝。領頭的正是那黃髮女子“米薇”，她也是幾個被派來侍奉——或者說監視——柴瓔珞二女的婢子當中，唯一能較流利地講漢話的。
那天她在房中，聲稱自己懷了楊信之的骨肉，因爲“侍奉完楊大郎以後，該來的沒有來”。魏叔玢還沒從驚嚇中回神，只見柴瓔珞反手一把抓住這美豔胡姬的右腕，暝目號脈。
對了，這米薇如果是編瞎話騙人，那可正遇上了識貨行家。
女道士切完胡姬右腕，又換左腕，皺眉思索了好一陣，直到魏叔玢忍不住開口詢問：“瓔姐，怎樣？”她才放開米薇，搖搖頭：
“日子太早，還沒法斷定，不過她有滑脈是真的。天癸不至，非同小可，要再等一兩個月看，若沒懷胎，那就是大病了。”
“是懷胎，奴婢知道。”黃髮胡姬神情悽慘而語意篤定，“奴婢已經懷過三胎……身體這樣，自己懂的。”
“你生過三個了？”魏叔玢不禁問出來。看米薇的模樣，並不象正在撫養三孩的阿孃呢。
胡姬搖了搖頭，以她生硬的口音解釋：前兩次懷胎顯身子以後，府裡的阿婆都給她飲藥上碾棍拿掉了。前幾年又一胎，結實得出奇，百般折騰不下，最後還是足月產了下來。那也是她頭一回看到自己的親生孩兒，是個肥胖可愛的男娃，肉嘟嘟的小手小腳揮舞着，嚎哭的小臉憋成深紅色。然而也就看了一眼，主人不許她分心養子。產婆割斷臍帶後，就把嬰兒抱出去，此後再也沒人知道那孩兒的下落。
前三胎，米薇自己都確定不了孩子爹是誰。最近這個，因爲她伏侍楊大郎的前後，沒被別人用過，康薩保不在家清淨無事，所以確實無疑是楊大郎的種。米薇本也沒指望什麼，但忽然天現異兆……
“我看到娜娜女神，”胡姬虔誠地望着柴瓔珞，“偉大的全能女神，帶着她的獅子，走在我的眼睛裡。然後她變成了美女和獵豹，娜娜女神有一千種面貌，每一種都是爲了光明與黑暗的戰鬥……”
魏叔玢瞟一眼趴在柴瓔珞身邊的肥豹子，阿豚正沒精打采搖晃着大尾巴。她沒見過活的真獅子，不過……應該不長這樣吧？
“你們的娜娜女神，是能保佑女子平安生育、孩子順利認爹的神嗎？”柴瓔珞帶着輕淺的笑意問胡姬。後者搖搖頭，咕噥了一大串似是禱詞的胡語，才又說，娜娜女神會讓人間繁衍豐饒。她知道漢地人家喜歡多子多孫，也許楊大郎會願意接納她母子，會爲此向康薩保求情要人，如果他知道米薇懷了他的孩子。
“可能這還是一個兒子，”胡姬撫着，綠眼閃爍，滿懷希望，“就算是女兒，她也會……會……長得美，楊大郎會喜歡的。”
魏叔玢暗暗嘆一口氣。即使她說的全是真的，楊信之也不會認這個孩子。
他自己在宗族、父母家裡身份極尷尬，已很少回五公主府，又剛剛釋褐入仕，平時都在大安宮吳王府裡過活，還沒有自己成家，把這胡姬母子安置在哪裡合適？
當世官宦人家，少年郎君娶正配之前侍婢生子，雖然不算什麼大事，可也不是值得宣揚的美談。如果祖父母急着抱孫，願意把庶孫接到自己房中撫養，倒也罷了——就象當今天子皇后將越王李泰的庶長子抱入宮中鞠養那般。楊信之的父母麼……肯對這個莫明冒出來的、生母微賤的混種庶孫給好臉色纔怪。
她能想明這一點，深通世情的柴瓔珞更不會不懂。不過女道士沒有挑明，話風一轉，開始向米薇詢問康薩保府和祆祠內部的種種人事情形。她的態度很好懂：我可以替你向楊大郎傳話、勸他把你帶出薩保府團聚，條件是你得聽我的話爲我辦事。
美豔胡姬不是沒猶豫退縮過。畢竟按她的自述，她從記事起就是康家奴婢，這麼多年來早逆來順受毫無反抗心了，而且商胡處置叛奴逃婢手段狠厲，會讓他們生不如死。可爲了腹中的孩兒啊……
婦人滑胎、產後煩惡，皆致五臟虛羸——魏叔玢近來讀過的很多醫案都如是說——陰氣浮溢，腎虧宮寒，有絕妊斷緒之憂……米薇被強迫墮過兩胎，上次生產後又不可能妥善調養，她再懷娠本也困難。如果這一胎仍然保不住，她一生恐怕沒什麼機會做母親了。
據米薇所知，桑賽那一夥吐谷渾人，是去年年底到長安康薩保府裡來的。剛開始只有桑賽和一個侍從，帶了很多金銀珠寶，康蘇密收留下他們，不過沒做什麼事。後來陸陸續續又來了幾撥吐谷渾人，在府裡大肆收買。安延那等人被他們拉下水，不僅僅是貪圖金錢，據說還打算在青海道以吐谷渾王城爲基地，建立商團壟斷貿易什麼的……總之很有雄心壯志。
康蘇密在長安時，這些人的行動還比較小心謹慎，老康一走，安三禿子主事，安延那等人百無禁忌。米薇前幾天聽說他們又是仿造魚符木契、又是走遍西市騾馬行選購良駒，出手豪闊大方。之後，桑賽和安延那一幫人就全部失蹤了，至今府內沒人再見過他們，安三對此並沒說謊。
安三這兩天也大都不在府內，安排了許多人手出去四處打探。另有幾撥人進薩保府來見柴瓔珞——安三與她們的約定是她們不能走出這小院，但可以自由見客收傳物信。
來的人全是紫虛觀和柴駙馬府的奴婢，受命帶走了肥獵豹，並報來不少宮中府中消息，魏叔玢聽得耳鳴眼花。
她最關心的兩件事：第一，官府仍不知李元軌兄妹的下落，禁軍在找吳王，但沒說他有罪謀逆之類；第二，宮使也在找柴瓔珞和她兩人，已經去過平陽長公主府和魏侍中府幾次，紫虛觀自然更搜過了。柴瓔珞出來的奴婢嘴很嚴，目前還沒人敢泄漏她們的所在。
這天黃昏，柴府的人送來幾封書簡及附持信物，說有一函家書是魏相夫人託柴駙馬轉交上真師再轉其長女的。裴夫人去過柴府幾次，府裡上上下下都咬定不知道柴魏二女現在哪裡，裴夫人也沒辦法，只能手書留信了。
想到母親拖着笨重身子東奔西走的模樣，魏叔玢一陣愧疚。伸手接了盛裝書信的木函，她走回寢室，先坐在窗下定一定神，深呼吸吐納幾次，才慢慢拆開貼有寫着“書付玢女”封條的木函，取紙卷默讀，準備恭領母親大人的怒責。
“告玢女：
春寒乍返，女無恙邪？暌別旬月，甚相憂懷。昨聞議論，驚汝請降，蕃蠻荒遠，思之摧腸。汝父先亦愁忿，得汝弟妹環跪，久哀乃解。茲今耶孃所期，惟汝歸回，仍相骨肉。至若婚姻諸事，悉可他論，勿相慮也。使不便即歸，廿一日興聖寺法會，可假遊觀，一相會之。母茲所念，書莫盡言，猶希早報，令慰縈懷。因使遣書不具一一
阿孃書告玢女二月十三日”
匣中還有一支樸素的鏨花頭銀簪，光澤已有些褪暗，正是母親家常綰戴的，隨書附來以爲信物。魏叔玢倒在手裡着，不覺怔怔流下淚來。
母親的語氣比她預料中溫柔許多，訓誡之餘更透出強烈的焦慮憂心。想想她自己爲了逃婚離家、無端捲入臨汾縣主命案，後來又在御前自請和親，參與大安宮夜襲密謀……消息一次次傳到父母耳中，父親經事多沉得住氣，倒也罷了，母親還不定怎麼心驚肉跳夜不能寐呢。
幾次三番找不着女兒，母親還沒放棄努力，寫封書信來叫她回家，只要回了家就既往不咎，“惟汝歸回，仍相骨肉”。甚至連將她嫁給程咬金換五萬絹的事也可以再商量。估計這樣還是不能叫回女兒，於是母親又提出更折衷委屈的方法：這個月二十一日，到興聖寺法會上，母女倆見一面詳談。
那興聖寺是在皇城之南的通義坊，原本是當今皇家在隋時的舊宅唐國公府，太上皇開國登基後置爲行宮，貞觀初又舍爲尼寺，供奉竇太后像，算是當今天子追憶亡母的一片孝思。每年二月二十一日是普賢菩薩聖誕，據說又與竇太后的生辰相近，這天大內會佈施諸多器物入寺供奉，尼姑們大做法事，皇親貴戚家女眷也多去行香祈福。
如果魏叔玢不願回家，那去興聖尼寺與母親見一面，倒也方便。廿一日當天寺內會擠滿貴婦女眷，她們並不惹眼，也不擔心父母設下圈套命家人將她強力綁回傢什麼的……咳，想到哪裡去了。
她拿着母親的家書起身走到外間，想與柴瓔珞商議，卻見女道士坐在屏風書案間，也正對着案上攤開的一紙墨書發怔。
這等情形近幾天她見得多了，也沒在意，徑直走過去叫聲“瓔姐”，盤膝在書案邊坐下，眼光一掃，沒看見紙上寫的什麼，卻留意到那暗黃紙質柔韌厚重，書墨色澤光潤，放在旁邊的書函則是漆面平滑的無雕飾黑匣。三件物事都不顯奢華，但懂行人一看即知材料做工精細價值不菲。
書函的封紙上寫着“舅母書付柴氏甥女”，字跡娟秀灑脫。魏叔玢想了一下，才恍然而驚：
“瓔姐，這是……”
“嗯。”柴瓔珞點點頭，“我二舅母給我的家書。”
二……那不就是長孫皇后的手敕麼？
敢情長孫皇后和她母親一樣，明白不大動干戈的話找不着她們的人，但是可以通過柴家傳遞書信過來……母親是希望和她見一面，皇后呢？也是希望柴瓔珞回宮去，當面交代大安宮事變的真相？
“舅母不是以官面身份寫這信的，”女道士嘆口氣，慢慢把案上攤着的紙捲起，“她說得很清楚。我外公病勢危重，現今她和二舅都寄希望於我師父孫真人。望我以孝爲先，儘快想法找到孫真人，送到大安宮去。至於其它的事，一切後延。我若信她，舅母會護我全家平安。”
魏叔玢長出一口氣。至少柴瓔珞這算有了個脫罪的契機。又想一想，她又揪心：“瓔姐你知道孫真人在哪裡？”
“我怎麼知道。”柴瓔珞苦笑，“他老人家雲遊天下行醫四方……不過也不是沒機會。現今開了春，最易流行時疫。去年關中有幾個縣鬧瘧疾天行，死了不少人，我聽說孫真人在那一帶出沒過。派人去當地道觀找找看，可能會有消息。”
魏叔玢點頭，又將手中母親的家書給她看了。柴瓔珞只說“你若想去會令堂，我叫家裡派些僕婦跟着防出事”，並不阻攔她。魏叔玢自己卻猶豫惴惴。她覺得經過這段時間的在外磨鍊，已經能咬牙抗拒父親的雷霆暴怒威嚴，但對母親的慈愛淚眼就沒有那麼十足的信心。
好在離二十一日還有幾天，她不必立刻下決斷。誰知道在那之前還會出什麼事呢……
這日近午，安三禿子忽然匆匆們所居的小院，與柴瓔珞交談一陣，兩人分頭行動，迅速備齊人馬物事，拉起一支男女十來人的打獵隊伍出門。
柴魏二女頭戴長帷帽，騎行在隊伍中間，另有胡奴架鷹牽犬，前頭開路的奴僕則身攜公主府木契，口稱是“五公主出獵”。一行人權貴架勢十足，長安城金光門守卒都沒敢多問是皇姐桂陽公主還是皇女長樂公主，見有門符便縮頭放行。
出城離開門樓監視範圍後，衆騎手剛欲放馬疾奔，身後忽然傳來叫喊聲。一個紫虛觀的閹奴騎了匹快馬，匆匆追上來，將柴瓔珞請到一邊嘀咕幾句。柴瓔珞轉向安三，說她有要緊事，必須現在趕往南山，“不能陪三郎去咸陽找令郎了”。
安三聞言臉色一沉：“上真師，我們說定了的，你要送我父子安全上路。”
“我只說送你們出長安城。”柴瓔珞向後甩了下頭，示意現在他們已經出城，她算完成了承諾。
“咸陽城也守備很嚴——”禿頭胡人冒了一句又住嘴，換個說法，“我兒身邊那個小女子，你們不要了？”
一擊命中。
指望安三父子把十七公主送回宮裡是不可能的，必須有人去接管保護那苦命小閨女。柴瓔珞望望北邊又望望南邊，明顯在猶豫。
“瓔姐，我去！”魏叔玢自告奮勇，“我跟安三郎去咸陽，你放心！”
“你……”黑紗後面的脣角象是上揚了一下，魏叔玢幾乎能聽到柴瓔珞沒說出來的話“你去能管什麼用”。
好吧，如果打起來，她一個手無縛雞之力的弱女子確實沒什麼用。但是，如果打不起來呢？
如果安三能制住兒子，平安地把十七公主交給她，她也能假冒公主府的人，帶胡商父子出城，然後把十七公主送到……守城的禁軍手裡，說明身份。禁軍估計會層層上報，如今大安宮尹家姐弟已死，宮內大敵已去，無論最終把她們送到哪個主事人手裡，至少十七公主會是安全無虞的。至於她魏叔玢自己……聽天由命吧。
她不知道柴瓔珞這時候突然要去南山是幹什麼，猜想與尋找藥王孫思邈有關。那也是正經大事，關係到天子夫婦對於大安宮這次變亂的後續處置——十七公主的事了結以後，她們總不能躲藏一輩子，遲早要面對自己行爲的後果。
兩個女子隔着雙重帷紗對視片刻，柴瓔珞一點頭，扭臉吩咐“阿硫跟我走，其餘人跟着魏娘子——護好主，聽見了？”幾個她帶出來的奴婢齊聲應喏。
紫虛觀主又向安三道：“魏相千金陪同三郎去咸陽，有什麼事，三郎儘管與魏娘子商量。她的身份，我也不用多說了，若有差池，三郎自己惦量。”
禿頭胡人也不大情願，但見柴瓔珞態度堅決，又不欲多耽誤時間，只得答應下來。一隊人就此分手，柴瓔珞只帶個閹奴沿城西官道向南飛馳而去，魏叔玢跟安三一行人一路向北，直取渭水南岸。
安三熟門熟路地找到了一處隱蔽的私渡碼頭，喊人解船，招呼人上舟，艄公長蒿一點，載着他們往北岸咸陽地界而去。魏叔玢在顛簸動盪的船上往渭河上游一望，發現夕陽正徐徐往羣山峰巒間沉落。看樣子今晚她必得在長安城外過夜了。
在渭北上岸後，一行人搶在關城前進了咸陽渡街鎮，找到一家做騾馬生意的胡商店鋪。那店主人正在和兩個奴僕打扮的漢人說什麼草料生意，被安三強拉出來，神色頗不耐煩。二人說了一陣胡語，店主叫人帶他們往鎮後走，進了一大片黑壓壓的坊舍。
這片坊舍造得很不規整，一排排相連的土屋高大而簡陋，幾乎沒任何裝飾，窗洞開得既小又高，估計門內照不進什麼光線。魏叔玢邊走邊左顧右盼，看到幾個壯漢正從一間屋內往外背厚草袋，才省悟這些屋子應該全是倉庫。佔地大，屋宇外表極相似，又排列得密密麻麻，如果有人要在這裡藏身，倒是個絕好的地方。
就連被派來給他們領路的胡人，都沒能徑直走到目的地，帶着他們轉了兩圈，又大喊幾聲，聽到迴音後才帶着他們走進一間土屋半掩的大門。
此時戶外天已經黑透，門內土牆壁龕裡燃着一盞小銅燈，昏暗光芒照出地面草蓆上仰躺的一具光頭屍首。
安三大叫一聲，一頭撲倒在屍體上發抖。
魏叔玢急步上前查看。雖然她只見過這死者一面，也順利地認了出來——正是安三唯一存世的血親獨子、負責看守十七長公主的安延那。
他父親的悲號聲中，年輕的禿頭胡人雙眼圓睜，死不瞑目，臉上似乎還帶點驚訝神色。他身體大部分被父親遮擋着，看不到傷口和致命原因，不過衣履頭髮還算整齊，不象經過劇烈打鬥。
她們找了這麼多天的人，死在了這裡，魏叔玢只想說聲“活該”。但是更重要的——他看押的十七公主呢？
壁龕裡有油燈，昏暗的光線照出倉庫裡零散堆積的柴草、木箱，另有席子、陶碗、被褥等，象是有幾個人已經在此地居住一些時日。但是除安延那的屍體和一個看屍的胡人以外，沒有小閨女和其它守衛的影子。
那看屍人能說漢話，見魏叔玢穿着講究戴着帷帽，很尊貴的模樣，回話倒也客氣。他說安延那是和另一個蕃人少年一起，帶着個十一二歲的“漢人小婢”，三人得到他們店主允許，在此秘密躲藏多日。今早店裡有人進庫搬草料，發現安延那被刺死在地，另兩人不知去向。
今日下午，已經有一波官人來此看過兇案現場，領頭的是一肥一瘦兩名高個少年，還帶着個通譯的胡姬，也是着重問那漢人小婢的去向。但店裡人實在不知道，這幾日也就管給送些飯食飲水來，庫中三人十分安靜，並沒折騰出過大動靜，誰知道忽然就出了人命……
剛說到這裡，匍匐在兒子屍身上悲慟的安三忽然直起腰，對着魏叔玢刷一下抽出腰刀，目露兇光。
附註：米薇所說的“娜娜女神”，原本是古代兩河流域南部最古老的神祇之一，即萬神殿的豐育女神阿納希塔（Anahita)，後來這個神被多種宗教吸納尊奉，粟特火祆教稱爲“娜尼亞”或“娜娜（Nana）”，絲綢之路的考古屢有發現她的形象。在中亞古代藝術中，娜娜女神最明顯的標誌是大多都和獅子在一起，有時候還是四臂持日月。安陽北齊墓中石棺牀上就有一個這形象，女神下方還特意刻上了兩個獅子頭（圖1，源見水印）具體考證可參考姜伯勤《中國祆教藝術史研究》