今夜天上陰晴不定，月輪在散漫的雲層間忽隱忽現。曠野荒原遠方，先是出現一線模糊的灰白色影子，隨即迅速擴大成團。
“打火！”李元軌站起身來發號施令，“點起火把來！多點些！”
“啊？”楊信之驚問，“點火把幹嘛？不是要隱蔽伏擊嗎？”
“伏你個大頭鬼！”李元軌罵一句，對衛士的豬腦子絕望了。
如果他們能夠打個伏擊戰、殺光來敵完事，那真簡單得多。逃過來的人數雖然比他們這隊人馬多出四五倍，可一大半是婦孺病弱，而且搶馬夜逃不但沒什麼兵器，恐怕連鞍鐙都不齊備。二十幾條精壯漢子佔據地利、武器充足，要出其不意屠滅這一隊婦弱，那還不跟切瓜砍菜似的。
麻煩在於，他們不想殺人，只想抓人。抓活的。
身前身後十幾支火把燃起，明亮的光焰在夜空中揮舞出一個個小圈子，封鎖住由成紀地界往高塬遊牧地的山口。正在往這邊高速奔來的馬羣出現了明顯的驚恐騷動，跑在前面帶路的幾騎緊急勒馬，嘶聲劃破夜空曠野。
李元軌低聲教楊信之幾句話，命他深深呼吸吐納。等到俘虜馬羣大部分跑到山口近前處，高壯衛士中氣十足聲若洪鐘地立身大喊：
“大膽賊子，速速下馬歸降！大唐雄師早佈下天羅地網，你們往哪裡也逃不掉！下馬！坐地！抱——”
最後一個“頭”字還沒喊出口，半空嗖嗖聲響，幾枝羽箭遁聲飛來。好在李元軌也早有準備，一邊待命的小奴阿沉幾人舉着步兵長盾，搶上去擋在楊信之李元軌等人身前。奪奪幾聲，約有兩三枝長箭插入木楯。
“放箭！”李元軌也喊了一聲。他身後的弓手們自不客氣，開弦還擊。他們這邊居高臨下佔據地利，而且休息了一陣，射程準頭都比坡下的逃虜們好得太多。一排箭射出去，坡下頓時人喊馬嘶哭叫大亂。
李元軌戳了下楊信之示意，高壯衛士有點不情願地從長盾後立起身，運了運氣繼續喊：“大膽賊子——”
他喊了三五遍，坡下卻沒什麼反應。一些吐谷渾人在隔空射箭還擊，更多人勒馬回頭，似乎是要往來路退回去，另找出路。
蹲在兩個少年身後的康蘇密終於是忍不住了，扯扯李元軌衣甲：
“十四郎，省省氣力莫喊了，那些吐谷渾人不曉得漢話，聽不明白噻……”
“……怎麼不早說！”李元軌一口老血涌到喉頭，“你教他，教他喊蕃話！”
康蘇密挪動身子，湊過去一句句教楊信之以吐谷渾話喊那幾句。但是時機已過，現下山口處亂成一團沸反盈天，楊信之的聲音再響，哪裡還有人靜心聽他喊的是什麼。
吐谷渾俘虜隊里約有一二十個男子鞍轡齊全，且隨身帶弓刀兵器，李元軌猜想那可能是桑賽帶去的接應人手。初期的慌亂過去後，他們迅速結成戰隊，一邊射箭一邊各尋掩蔽、抗禦山口埋伏的唐軍。白茫茫的月光下，只見其餘大批男女騎馬四散奔逃，局面潰散得無法收拾。
這可不妙。
李元軌敲着頭盔思索。他的最主要目標是吐谷渾王后和她那幾個子女，還有她兄長天柱王。如果這幾人能抓住送到長安，別的俘虜逃散就逃散，麻煩不大。可他怎麼去抓那幾個王公貴戚？
他連人都不識得，自己手邊一共二十幾騎，指揮着衝進對方上百人的隊伍裡去找問，風險也不小。
之前李元軌並不太擔心人數對比懸殊，他知道夜色能掩護自己的真正戰力，吐谷渾俘虜都是驚弓之鳥，會以爲山谷裡還埋伏着更多唐軍，不敢輕易衝過來硬拼。戰場發展倒是符合他的預期，就是……他也完不成自己的給自己定下的任務罷了。
就這麼一猶豫，眼見山口外的逃騎奔走得越發散亂，再不下決心更難找人。李元軌一咬牙，站起身來大聲叫喊：“上馬！衝下去！先滅了那些射箭的！都去找吐谷渾王后！還有天柱王！找到重重有賞！”
身後傳出響亮的一聲“嗤”，是康蘇密的聲氣，也不知老胡商是啥意思。李元軌哪還有餘暇理他，和楊信之阿沉等人都跨上自己坐騎，衝入山口外的戰場，開始一個個圍殲清剿對手的弓兵。
他們有十幾人是穿戴了甲冑的，不太怕冷箭暗算，衝鋒在前。等到他們把有力量反抗的吐谷渾人殺得差不多了，再去追擊那些逃散者，李元軌心下已不抱多大指望。這片遼闊地域溝壑縱橫，可藏身處極多，又在黑夜裡，誰知道吐谷渾王后母子逃躲到哪裡去了……
李元軌正自煩惱，忽聽一聲悠長號角響徹山谷。
那角聲似乎是從東方傳來的。一衆唐騎紛紛轉頭東望，才發覺東方天際峰巒起伏的地平線上，已是魚肚白顏色。天空之下，星星點點的火光正自漫山遍野席捲而來。
號角聲很熟悉，是唐軍指揮習用的信號，李元軌之前陪同父兄閱兵、演武、大狩時都聽慣了。大喜之下，他本欲自己率衆迎上去，轉念一想，還是隻派了阿沉帶一名輕騎過去通報消息，自己繼續在原野中追捕俘虜。
晨曦很快驅盡夜色，來馳援的騎兵熄滅火把，人馬的形狀也在朝霞裡清晰起來。李元軌縱馬奔上一道小山樑，四下一望，估約這一師援兵有五六百人，此刻已被分成四五隊，沿着原野地勢四下裡包抄搜索，行動佈局看着有條不紊極具章法。
“他們帶兵的是誰？”他問剛剛奔回自己身邊的小奴阿沉，對方大喘着氣回答：“張……張士貴……調了附近……幾鎮土兵……”
這回答倒不意外。吐谷渾俘虜逃營，最着急拼命的當然是負責押運他們回京的張士貴。不過李元軌心底倒是對張大將軍的統兵才具評價一次性上調十八級——他能在如此短的時間內調集這麼多兵馬帶出來，又能把平時自守各地、應該沒做過協同訓練的土鎮兵指揮調度得如此順當，真不愧是從隋末大亂中就跟着當今天子一路打上來的百戰宿將。
比他自己照貓畫虎玩鬧似的“阻截”，強太多了。
“康——”他心裡忽然有了個想法，回頭想詢問康蘇密，卻見那老胡商並不在自己身後。再左右一掃，那七八個商胡男子也不見了。
“十四郎想找康薩保麼？”楊信之湊上來，大嘴一咧，似哭似笑，“好早以前就不跟着你我了……看，他們在那邊呢！”
順着他棒槌似的手指望去，李元軌看到了康蘇密那一衆胡人，在戰場上正收攏無主馬匹，身後已經用粗繩子牽縛住了一串，怎麼看也有二十來匹馬了。阿沉也在身邊叨叨：“別人都衝着俘虜去，問王后什麼的下落，就他們專衝着空身馬去……”
李元軌氣結地盯了胡商們片刻，沒心情管他們，自己帶人繼續下坡去搜捕逃犯。但他要以爲康蘇密帶族人蔘與這次圍堵俘虜行動，只是爲了白撈一些馬匹，他還是把那老狐狸想得太過善良了。
搜捕持續了兩天，成功找到吐谷渾王后等人，但她的六歲兒子在逃亡中墜馬被踩死，她兄長天柱王也中箭身亡。原本上百名俘虜，經此一役只剩了四五十人，“倒是不怕他們路上再逃了”——一臉晦氣的張士貴自我解嘲。
至於那些貢馬，好說歹說，康蘇密交出了十匹受傷跛腳的，堅稱他們商隊只在戰場上尋到了這些……李元軌側面打聽，原來官府監牧之前本與胡商有一筆汰弱換良的交易，康蘇密想承攬，卻被本地勢力更大的安姓胡商搶了生意。兩下里鬧得不快，康蘇密這次趁火打劫，也有在官府與安薩保之間挑撥的意圖。
再詳盡的細節，李元軌也懶得打聽了。馬匹並不是這回康蘇密的獲利大頭，回到秦州館驛沒兩天，老胡商就悄悄把李元軌帶到城外營地，嘴裡說着“這事怎麼也不好瞞過你十四郎”，掀簾走進一頂小帳篷，又示意李元軌也進來。
帳篷裡的地氈上坐着一個瘦小少年，見人進來，一擡頭，與李元軌四目相對，兩人都愣在當地。
吐谷渾天柱王的兒子桑賽，果然在秦州。
附註：“幾人舉着步兵長盾，搶上去擋在楊信之李元軌等人身前”：我以前應該吐槽過古裝影視劇裡無論什麼兵種，都手持小圓盾牌瞎比劃（騎兵用那種盾還行）。在中古時代，步兵，特別是穿着嚴密甲冑的重甲步兵，使用的盾牌大多是長方形的豎條，很高，下面可以拄地，上面有的有尖頂，具一定攻擊性。