《孫子》曰：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法爲不得已。”
陳同光選擇守城，實在當前情況之下做穩妥的選擇，也是爲着一城百姓着想。西寧城作爲邊境重城，有着幾丈餘高的城牆，數丈寬的護城河，城中還有無盡守城軍械，實在是守城的最佳選擇，敵人一時半會之間萬難將此城池攻下。
只是死守城池的做法，一般都是在有確定援軍的情況下才能進行，否則時間一長，人心渙散，糧食耗盡，卻是萬分危險，一旦城破，只怕城中所有百姓，面臨的就是屠城。
如今三月剛過，城外糧田也不曾有任何糧食收穫。城中積蓄存糧，加上軍隊的一應軍糧，就算再怎麼節省，頂多也只能維持兩個余月。不是西寧不願意存糧，而是因着地勢環境的原因，大多數百姓還是選擇了放牧，並沒有多少農耕之人。
尋常時日，百姓能畜牧牲口，一應飲食生活自然是沒有問題。而如今城池封閉，百姓再也不能出城，家中的牲口不但不能成爲積蓄，反而是消耗糧草的大戶，一日裡就要吃掉幾名壯漢的口糧，而要使不喂，這些牛羊一般活不過幾天，還會日漸消瘦，也是不堪存儲只用。
在決定守城的那一刻，陳同光除了下令召集軍隊進城以外，也聯合了城中一衆主事文官，要他們挨家挨戶撫慰民心，順便勸說百姓，即刻開始宰殺牲畜，上繳官府，統一製成肉乾，或能堅持更長的一段時間，熬過這一次劫難。
西寧城的百姓其實都習慣了這種情況，年紀稍大一些的都經歷過長時間的圍城，知道箇中厲害，自然也就應允。陳同光當年在任之時，雖然不曾遭遇過大軍圍城的困境，但也聽前輩提起過，遇到這種情況，一定要第一時間宰殺城中一切牲畜，莫說牛羊，就是貓狗都不能留。誰也不知道守城要持續多久，要是時日過長，饑荒疾病蔓延，牲畜不單不能成爲事物，還會變成許多疾病的主要來源，造成一城災難。
百姓們一時知道守城戰的厲害，二是對陳同光的命令沒有絲毫懷疑，都是別說宰殺牲口，就是要他們的一條命都可以。再者，一旦爆發守城戰，戰後只要城池不失，朝廷自然會補償百姓的一切牲口損失，尋常貓狗都能補償作壯碩牛羊，大家自然也沒有什麼不願意。畢竟城池一破，便立即家破人亡，衆人縱是再有私心惡念，也不敢在宰殺牲口的事情上含糊。
一時之間，西寧城中牲口慘呼不絕，血氣沖天。
而城牆之上，一應兵丁也是開始準備守城所用的一切軍械。現在存放軍糧的倉庫中，原本是放慢了巨石滾木以及一切守城應用之軍械，如今大軍進城，便將軍械搬至城牆上做準備，騰出倉庫存放糧食，嚴加看守。
與此同時，一衆文官也正在領着手下挨家挨戶收繳糧食肉類，一一登記造冊，許諾百倍奉還，卻是要執行統一配給。守城戰中，最重要的東西就是糧食，糧食一旦吃完，整個城池也就死了一般，縱是日後保留下來，城中百姓也是個個不如從前，俱是行屍走肉一般。
一城之中，百姓有多少牲口，是嚴格處於官府管制之下的，故而文官們也不擔心百姓私藏。即是沒有登記的部分，百姓通常也不會太過藏私，一般都願意盡數上繳官府，以求在之後的日子裡每日能多領一口糧食，多一分活命的機會。
西寧百姓經歷過圍城，知道箇中厲害，不像尋常江南百姓一般，存有私心，暗藏糧食。要知道，一旦城中糧食耗盡，百姓飢餓難耐之時，死的最早的，往往就是一開始私藏糧食的人家，甚至會比餓死更慘，可能會被餓紅眼的同胞洗劫之後殺死分食泄憤。
而官府收集糧食，乃是登記造冊，算上府庫存餘之後，按照上繳糧食多寡，百返其一。也就是官府將所有的糧食按照上繳的多少分到每個人頭上，每人每天可以領取其中一份，百日領完，這也是如今西寧守城戰的極限。百姓起初上繳的越多，所能分到的糧食就越多，從官府補貼中得到的也就越多，故而無人願意少交。
三個月，一百天，正是如今西寧城所能堅守的時限。
向來守城戰之中，如何管理百姓都是一個最大的問題。自古攻伐之戰，見諸史書的，既有真相也不乏謊言。其中謊言，大抵是衆志成城，萬衆一心，苦熬堅持，人道不滅之類的倫常話語。而所謂的真相，就是一旦城中糧草耗盡，百姓就會開始窮盡一切辦法尋找能吃的東西，從老鼠蟑螂，到皮衣靴子，最終易子而食，公然交易菜人，泯滅人性，城池雖存猶破。
所謂“老瘦男子廋詞謂之‘饒把火’；婦人少艾者，名爲‘不羨羊’；小兒呼爲‘和骨爛’；又通目爲‘兩腳羊’[*]”，便是說得這種境況。
因着衆人都知道這等厲害之處，故而從決定守城的那一刻起，便由官府嚴加管控，一應籌備，力求避免這等人間慘況發生。然而一切準備，只在事前，一旦情況真到了那一步，卻是誰也沒有辦法，只能眼睜睜看着的。
好在西寧百姓都還算通曉事理，雖然許多人家都是藏下了羊油奶幹一類既能保存，十分果腹的東西，但絕大部分糧草肉類還是盡數上繳，以期能渡過此劫。官府對這種情況也是心知肚明，睜一隻眼閉一隻眼，深知凡事不可做絕，還是留有一線生機給百姓，以免激起民變，發生百姓開城降敵的笑話事件。
從消息傳出那一刻起，城中就有膽大的百姓開始出逃。不過因着官府一早封閉了城門，軍隊又是在時刻嚴加巡邏，倒也沒有流失多少人口，百人之中不過逃走了兩三人，俱是青壯膽小之輩，留之也是無用，頗有官府存心將其放走，省的他們在城裡禍亂人心的意思。
大宋律法嚴明，這等守城戰中，無論軍民，一旦逃走，就是死罪中的死罪。除非身懷鉅富，或者有莫大人脈，否則逃走之人自此成爲黑戶，戰後天下海捕，一旦被抓住，輕則處死，懸屍轅門，以敬效尤；重則凌遲連坐，誅殺三族。故而尋常人也不會起了逃跑的心思，還是一應堅守城中。
加上陳同光在西寧城不僅有莫大的人緣，也有百戰百勝的傳說，百姓對他不說完全信任，至少還是比較放心，此時情緒也還算穩定，只是免不了擔驚受怕，倒不曾有人敢鬧什麼幺蛾子，城中防務一時順遂，固若金湯。
孫向景領命鎮守糧倉，也是知道其厲害之處，不單要防着奸細混入毀去糧食，更要防着百姓冒死前來盜糧，肩上責任重大。好在有數百名官兵與他一起守護，他自己有頗通蠱毒一脈，接下命令後片刻便當着衆人的面在糧倉附近佈下了蠱陣，多番警告。一夜過去，衆人驚訝地看見糧倉方圓百米之內，蚊蟲鼠蟻整整齊齊地死了一拳，將糧倉包圍起來，頓時知道這俊秀小孩兒所言非虛，自然不敢起不合適的心思。
第二日一早，西夏人的大軍來到了西寧城外。看着城門緊閉，城內血氣沖天的景象，西夏人也知道陳同光決意守城，一時也是無奈，但也在預料之中，旋即開始了一應準備。
攻城之戰中，無非就是強攻和圍困兩種法子。強攻速度最快，但是傷亡大，成功率低，中間需要各種攻城器械，製作耗時良久；而圍困則是見效緩慢，依賴補給，消耗極大，但勝在以逸待勞，只要撐到城中糧草耗盡，民心潰散，整個城池便能不戰而破，順利拿下。
唯一的關鍵就是，大宋的援軍什麼時候趕到。
西夏人此番前來進攻，自然是做好了萬全準備，知道要圍城打持久戰，自然是儀仗着李元昊的大軍在好水川大獲全勝，重創宋軍，宋軍短時間內無力支援西寧。就算一段時間之後，大宋朝廷重新整理了西北防務，李元昊也大可以再進攻一次，將一衆宋軍拖住，令其不能援助西寧，直到西寧城破，被生生困死。
不知爲何，西夏人這一次，牢牢咬住了西寧城，大有不破城池，誓不罷休的氣勢。
西寧城外，鉛雲低垂，隱隱颳起了雪風，似乎天氣回寒，就要下雪一般。
天地之間，無盡壓抑低沉。
數百里外，蘭州城中，莫之代也是受到了西夏大軍開往西寧的密報，一時在書房中眉頭緊鎖，大爲苦惱，幾番提筆，又緩緩落下，無盡糾結。
怕是有半個時辰之後，莫之代才狠狠一咬牙，將手中的密報湊近火燭，一把火將其燒成灰燼，同時將案頭已經寫了幾漢字的奏摺一柄燒燬，一時癱坐在椅子上，靜靜沉思。
許久之後，他又舉起筆來，快速寫作幾封書信，一一用火漆封好，交給信賴之人，着他連夜送出，不得有誤。
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[*] 宋，莊綽《雞肋編》