蘇幼儀便笑道：“你今日才見她一面，何況今日周小姐從頭到尾都沒說幾句話，如何就覺得她端莊古板？”
“但凡大家小姐，初次見面對外人保持端莊矜持，這不是常事麼？等到宮宴的時候你再多瞭解瞭解，興許會喜歡。”
元治想了想，今日那樣混亂的場面，周小姐沒出什麼錯也算難得了，再說了，看在她祖父周首輔的面子上，他也要高看一眼這位周小姐。
轉眼便到了中秋宮宴。
這日秋高氣爽，正是個好天氣。
後宮中的太妃們都趕着熱鬧，早早就到了坤寧宮陪蘇幼儀說話，聊得不亦樂乎。
蘇幼儀朝底下一看，衆太妃倒打扮得都很平常，連一向喜歡扮俏吸引旁人目光的玳妃都沒有怎麼精心打扮。
江肅病重，玳妃自然沒有心情打扮。
蘇幼儀便道：“今日諸位姐妹倒是打扮得素淨，這是怎麼了？難道對這場宮宴不看重嗎？”
燕妃搶先笑道：“哪裡？正是因爲看重，所以纔打扮得樸素些。今日咱們是來替皇上看皇后和嬪妃的，咱們自己打扮什麼？別搶了小姑娘們的風頭。”
其實後宮這些嬪妃，年紀都沒多大。
要說起來，最年長的燕妃今年也不過三十而已，都是青春年華。
不過她的話倒是說到蘇幼儀心坎裡了，她也是這樣想的，所以今日並未怎麼打扮，不過是合宜而已。
春花和春景上來倒茶的時候，燕妃眼尖地看到她們頭上戴的點翠孔雀釵，有些眼生，不像宮裡的東西。
“喲，倒是太后身邊春花和春景兩位打扮得嬌俏！”
衆太妃聽她這麼一說，都朝春花和春景看去，一下就看到了那別緻的孔雀釵。
春花頓時紅了臉，“今日太后和諸位太妃都不飾妝華，倒是奴婢僭越了，奴婢一會兒就下去摘了。”
燕妃聽見這話忙道：“何必摘了？怪好看的，樣子也別緻。再說了也沒犯宮中的忌諱，我不過隨口打趣兩句罷了。”
春花抿嘴偷笑。
她也不過是隨口一說，不會真的摘了，燕妃說話向來是這樣，她心裡有數。
蘇幼儀朝春花頭上看了一眼，正是那日出宮在珍寶齋買的孔雀釵。
春花買了兩對，另一對給了春景，兩人正好搭配得上。
蘇幼儀笑道：“這是多福他們時常出宮捎回來的首飾，宮外的手藝，你看着自然新鮮些。其實工藝不如宮裡的細緻，不過是圖個有趣罷了。”
她兩次出宮的事，連燕妃她們都沒告訴。
衆人又說笑了一陣，眼看時辰差不多了，便朝御花園走去。
今日的宮宴就設在御花園中。
純嬪玩笑道：“咱們早些去，趁着天亮把那些小姐們看個清楚，免得一會兒就看不清了，替皇上選錯了人。”
衆人哈哈大笑，“咱們這些人雖是太妃，哪裡就老眼昏花到這個程度了？”
……
御花園中，裝紅着綠的貴族少女們，比滿園的秋菊金桂還要耀眼。
這些世家小姐們三五成羣，有的聚在水邊用花瓣餵魚，看小魚露出水面啄食格外有趣。
有的圍在金菊邊觀賞，甚至趁人不注意採下一朵戴在頭上，或者簪在衣襟上。
有人端着茶靠在桂樹下聊天，有人歪了髮髻正叫自己的侍女幫忙整理……
一羣人之中，像周小姐和蘇小姐這樣的存在，都是衆星捧月的。
兩人見着對方，不由想起那日在珍寶齋遇上的一男一女，此刻蘇小姐早已經過蘇清的提醒知道那二位的身份了，面對旁人的吹捧她也笑不出來。
她提前得罪了皇上和太后，身份再高貴又有什麼用？
而周小姐雖然不知內情，卻也隱約有了主意——
那日蘇幼儀他們離開之後，周小姐曾問自己的侍女，“你可還記得，太后身邊的大宮女叫什麼名字來着？”
侍女想了半日，才道：“老夫人是進宮見過太后的，不止一次。好像說太后的大宮女名叫淑芽，嫁了太醫院的林太醫。”
“淑芽姑姑我是知道的。”
周小姐皺着眉頭，“我說的是她出嫁之後，坤寧宮繼任的大宮女，我恍惚記得是春字輩的。”
“好像是，小姐打聽這個做什麼？”
周小姐擡起頭，用一種從未有過的肅然神情看向她的侍女，“方纔我聽見那女子管她的侍女叫——春花。”
……
“周小姐，周小姐？”
聽見有人在叫她，周小姐從回憶中回過神來。
她心中的忐忑並不比蘇小姐少。
她急着等時間早點到，她便可親眼看看那日的男女到底是不是太后和皇上。
那日她回到府中，魂不守舍，而後尋找機會旁敲側擊地問自己的祖母，太后到底生得什麼模樣，皇上又生得什麼模樣？
可祖母是個內宅命婦，並沒有怎麼見過皇上，倒是對太后進行了一番描述。
她記得祖母說的是，“太后已生育了四個皇子，可外表瞧着還像二八少女似的。容貌如花，氣度如仙，你若看一眼，便知道當年後宮中那麼多美人，爲何只有她能成爲先帝最寵愛的皇后了……”
她回想了想，珍寶齋裡那個女子，不就是這樣麼？
周遭的女子們還在議論紛紛。
“今日明着是中秋宮宴，實則大家都知道是給皇上選皇后和嬪妃的。依我看啊，我們這些人只能奔着嬪妃去，皇后的位置，也只有周姐姐這樣的家世才能擔得起啊。”
“那可未必，太后成爲皇后之前，又有什麼家世呢？說句不敬的，咱們這些人的身份可都比少年時的太后高。太后能靠自己的努力走到今日的位置，咱們怎麼就先小看了自己？”
“呸，你個壞蹄子，還要不要臉？竟敢把自己和太后相提並論，我聽說太后可是個絕世的美人，你哪裡比得上太后一個腳趾頭？”
正說笑打鬧着，忽然見到遠遠一大隊人馬從御花園外走進來，只見得一片錦繡繁華，花紅柳綠。
有宮人的聲音高聲唱道：“太后駕到！”