光熙元年，二月初六，申時，晴，羅口灣。
暖風徐徐，一艘懸掛馬韓旗號的海船在血旗水軍的“護衛”下緩緩入港。海船船頭，馬韓來使錦衣粉面、髮絲板整、峨冠博帶，若非細看其相貌，倒是頗像一名漢家士人。此人正是韓王外甥、丘裡國邑借丘拔，只不過，此刻他的臉上不再有以往的淡然自負，而是難掩的幽怨與忐忑。
如今的丘拔簡直恨比天高、冤比海深，卻又啞巴吃黃連、有苦說不出。那日，在他一再請求下，一向待他和藹的韓王舅舅終是特事特辦，當晚就在王宮接見了州胡來使——二公主高茵兒。誰知，未及博得美人笑，丘拔自此卻是黴運臨頭。
是日是時，韓王宮內，當取下面紗的高茵兒痛陳漢賊罪惡、跪求馬韓救援的時候，那份泫然欲泣，那份我見猶憐，簡直痛碎了丘拔那顆年輕衝動的博愛之心。於是，太不把自己當外人的丘拔忍不住殿前失儀，忘情之下竟然不顧韓王與幾名近臣的存在，冒然離席就欲攙扶哀哀哭泣的高茵兒，希望用自己的廣闊胸膛來撫慰那嬌柔待憐的州胡公主。
直到伸出的鹹豬手被高茵兒靈敏的躲開，丘拔這才從昏頭中有所清醒，然後，他就看到了一雙憤怒的眼睛，伴隨着令他如墜冰窖的殺意。那雙眼睛屬於離席而起的韓王，其中丘拔看出了獅王壓迫幼獅的凜然，這令丘拔立即意識到了自己的殿前莽撞。但後悔之餘，丘拔看不懂的是，那雙眼睛中似還隱含着野狗搶食般的敵視，至於嗎？
丘拔並未疑惑多久，當韓王肉嘟嘟的鹹豬手抓住高茵兒那雙皓腕的時候，當韓王圓滾滾的胖臉湊近高茵兒那張玉容的時候，當韓王色眯眯的目光掃視高茵兒那具嬌軀的時候，丘拔的心霍然沉到谷底，原來博愛之心氾濫的可不僅他一人，而胸懷寬廣過他的大有人在啊！
韓王畢竟是韓王，不像丘拔這種容易昏頭的小年輕，雖然“同情”州胡高氏的不幸，對接手樂島也頗感興趣，對高茵兒更是好一番“撫慰”，但對出兵征討血旗軍，在殿內衆臣象徵性的勸阻下，他並未答應，而是拍板派遣使臣前往樂島進行外交努力，嘗試討回州胡島，漢人不是素來講究寬厚仁義嗎？
至於勇闖漢營、空手套白狼的孤膽使臣，自然非丘拔莫屬，誰叫他敢跟韓王搶女人呢，誰又叫他倒黴的掛有宮衛副統領這麼個純爲顯擺的虛職呢？
“直娘賊，老東西！不就爲個女人嘛，至於連親外甥都往亂軍窩裡推？還有高茵兒那個騷娘皮，用完大爺就換船，只恨某當日色迷心竅！太陽的，他日...”心中正在咒罵，丘拔的思緒被一聲吆喝打斷：“到了！”
丘拔聞聲忙挺直腰桿，握緊拳頭，撇起嘴角，眼中更是射出炯炯神光。咱可是丘裡國異界，臣智（方國一號人物）大位的第一繼承人，讀過漢書，練過弓馬，更沒少玩過陰謀詭計，既然來都來了，那就大展雄風，辦好這趟差事，讓高茵兒與那老東西好好看看。
然而，丘拔的腰桿僅僅挺直了一瞬，當其看清羅口碼頭的場景，身體不自覺便矮回一截。州胡這個海貿近鄰，丘拔以往可不止遊歷過一次，但眼前的羅口灣，煥然一新的碼頭、棧橋、營盤，足比昔日大了數倍，十餘座岸防棱堡更添其一份猙獰。尤其是碼頭上兩百餘一色鐵甲的血旗親衛，人雖不多，列陣迎接間那種久經沙場的殺氣，着實令他凜然。
“丘拔世子，好久不見，風采依舊，一路辛苦了。來來來，我給引薦一下，這位是華興府禮部宣曹從事柳泉大人！”碼頭上，一聲馬韓語的招呼喚醒了略有愣怔的丘拔，開口的竟是丘拔的熟人，前州胡相國馬遷，現任戶部夷曹從事。
禮部宣曹從事，什麼東東？打量稍前馬遷半步，三分俊朗兼五分賊溜的這名漢家文士，丘拔不由微皺眉頭，他畢竟身爲馬韓一國使節，拜訪一個顯是雜號的血旗將軍，對方即便不親自來迎，至少也該是長史或者司馬之類前來纔對嘛！
自知身在虎穴，丘拔按下心中不悅，表情淡淡，用勉強周正的漢語衝柳泉拱手道：“在下馬韓丘裡國邑借丘拔，恬爲韓王特使，有勞柳從事相迎了。”
“恩，特使遠來辛苦，柳某有禮了。我家府主另有要事，令柳某前來相迎，並引導貴使領略樂島新貌幾日。若有怠慢，還望貴使海涵。”柳泉不冷不淡的拱手回禮道，話語客氣，可神情卻毫無怠慢的慚愧，反而隱帶居高臨下的蔑視。
“哼！也不知哪來的一羣賊軍，竟敢對我馬韓如此無禮！”丘拔尚沒吱聲，他身後已經有人不幹了，其人手握刀柄，跨步上前直逼柳泉，同時出言呵斥道。
丘拔目光一閃，並未阻止。他知曉這位發飆的是宮衛軍中的一名副千長，馬韓貴族出身，名義上的副使。此人膀大腰圓、身材魁梧，堪稱準二流武將，也算韓王衛軍中有數的高手，平素囂張慣了，既然看不慣漢人的怠慢，那便由着他鬧騰一下也好。
“放肆！區區蠻夷也敢撒野！”柳泉身後傳出一聲暴喝，一條身影閃電般躍出，直撲這名副使。出手之人豹頭環眼、高大強健，正是親衛軍侯林武，他雖不知那名副使說的是啥，但光看其神情動作，就足夠討打了。
副使本也只想做個姿態耍個威，不想對方比自家還火爆，眼見人影剛猛迅捷，數丈距離瞬忽而至，他大驚之下連忙拔刀自衛。可惜，不待副使揮刀斬下，便覺腕間一麻，胸口一痛，身體則不由自主的離地飛起。等他反應過來的時候，自身已經摔在己方護衛羣中，而自己的鋼刀更是落入敵方手裡。
一招敗敵，林武尤不過癮，他猙獰一笑，舉起奪自對方的鋼刀，雙手一掰，就欲再顯淫威。但坑憋的是，那鋼刀材質真就不賴，分明彎了個大大的拱弧，偏生愣就不斷。頓時，漢韓雙方皆面色怪異，這位壯士到底搞啥，是故意逗樂，還是玩糗了呢？
“啊！”林武氣沉丹田，一聲怒吼，雙手再度較力，蓄勁迸發，直掰那把鋼刀。可見他全身肌肉緊繃，額頭青筋凸起，黑臉已經變爲醬紫，也不知是臊得還是用力猛得。好在天道酬勤，在衆人圍觀中，卻聽嘎嘣一聲，那把鋼刀總算斷爲兩截。
直娘賊，這刀還真不錯，差點糗大了，裝逼被雷劈啊！林武心中後怕，面上卻一副高手風範，不愧跟着紀某人幾月時間，裝樣本領業已駕輕就熟。只聽他冷哼一聲，將斷刃甩落在地，噗噗聲中，僅餘一個刀柄露出。
把因用力過猛而發痛發脹又發抖的雙手背到身後，林武面顯不以爲然，衝那副使大喇喇道：“小子，下次要想耍橫，拜託帶把好刀來！哈哈哈…”
“孃的，那還不叫好刀，幾百金呢，是我偷了咱爹的收藏出來顯擺的呀，你這黑廝鳥，叫我回去咋交代啊？噗...”那副使哀嚎連連，最後所幸噴出一口老血，華麗麗的暈厥了過去。
非但韓人，華興府一衆聽得馬遷翻譯之後，也皆面面相覷。這時，卻見柳泉跨步上前，盯着那把刀柄細一端詳，旋即一臉怪異道：“雁翅！這不是鷹翅刀的外銷版嘛，誒，竟從太行賣到了馬韓，看來旅順港的中轉生意不賴嘛，嘖嘖嘖...”
太打臉啦！丘拔是聽懂漢語的，他恨不得也學那副使吐口血暈倒。比鬥輸了雖然丟臉，倒也罷了，總有個勝負嘛，可自家副使全家當至寶收藏的寶刀，不光被人家給掰斷了，更是人家出產的外銷低檔貨，如此逗比，叫人情何以堪？再看看自家那班隨使登岸的馬韓護衛，已是個個雙目飄忽，反觀對方軍卒則用惡狼般的目光瞪視己方，高下立判！
“急報！急報！”一陣高喝打斷了這邊的怪異氣氛，衆人循聲看去，卻是東方一艘千石銅鯧箭一般馳至碼頭，三倍於船體寬幅的帆系，直令一干韓人看得目瞪口呆。
但華興府一方所關注的，卻是那名斜跨紅色信筒，背插三面小紅旗的軍官，其在一伍軍卒的護衛下，不待船隻靠穩，便急急跳下船來，奔往水營馬棚方向。不消說，這是有重要軍情的紅色信報，而看軍卒服飾，卻是安海營的正式戰兵。
“誒！別往馬棚跑了，還挺遠的，咱親衛曲的馬有多的，你等直接騎着去府衙吧。兄弟，能否透露一下消息？”林武驀地眼睛一亮，卻是主動吆喝道，同時揮手示意麾下軍卒牽馬。要說樂島如今水上巡邏的多是些新兵與民兵，從東而來且能有紅色信報的安海水軍，最大可能便是宋灤東向尋島的安海左軍，莫非有所發現？
“謝大人借馬！哈哈，是好消息，大好消息！”那傳信軍官掃了眼在場韓人，沒有明說，卻是給了林武一個你懂的眼神，得意大笑着上馬離去。頓時，林武以及同樣關注卻不好打探軍情的柳泉馬遷紛紛泛起了笑容。
的確，宋灤帶着大半主力東出探路，憑藉那份不靠譜的海圖，以及挑自原州胡的海貿嚮導，東至倭島並沿其南緣一路探索，已在樂島千里之內發現了一個面積不亞舟山的海島，且多爲宜耕平原，估計可得田八十萬畝。不光如此，只恨功少的安海左軍業已尋了個衝突由頭，將這個島夷總數不足萬人的島嶼輕鬆而徹底的拿下，只待移民開發，也難怪報信軍官得意了。
“呵呵…武人們就是脾氣火爆，什麼場合都可能衝動。世子莫怪，小事而已，權當助興。呵呵，我等不如出發吧。”隨着報信軍卒離去，碼頭雙方回到現實，馬遷這時笑呵呵的出聲圓場，掩去了這場“下船威”的尷尬。
“對對，正事要緊。”不無疑惑的瞟了眼傳信漢卒，丘拔就坡下驢，強笑間不忘示意隨從將那倒黴丟人的副使扔回船上去。任務尚未完成，甚至連正主都還沒見，他縱然不忿，也不好就此撕破臉。說實在的，丘拔原本瞧不上馬遷，其人從自身方國陷落，先爲州胡賣力，續又投效血旗軍，哪有大韓子民的風骨，可這會兒咋就瞅着特別順眼呢？
有信報之事一衝，再有馬遷居中調和，現場氣氛改觀，柳泉與林武就勢變臉，跟着擺出主人家該有的好客姿態，衆人就此離開碼頭。春二月，樂島青綠遍野、暖風拂面，一行人不疾不徐，有說有笑，倒似結伴踏青。
然而，看來興致盎然的丘拔，心中卻遠不如表面上那般愜意。寬闊的道路、翻整的沃野、成片的建築，還有一羣羣勞累且快樂着的漢夷百姓，所見所聞令他震驚樂島變化之餘，對自家的出使目標愈加不報希望。而當他到達樂北城所在，隔河觀看對岸工程現場的時候，真正的震撼衝擊這才轟然而至。
“那…那邊原來不是一個湖嗎？怎會變成田地？我前年來島之時，還在那泛過舟的？恩，想是我記錯了，當不是這裡吧？”隔岸相望，遠眺那片熱火朝天，丘拔不敢置信的四處張望一番，終是忍不住驚問出聲，心中則十二分的盼望一個否定的回答。
丘拔所指的，正是東泥灣造田工程。搶在春汛之前完成了河道清淤和岸堤搶修，如今，羅河春水通過加寬加深的河道，溫順的奔往下游，而岸堤東面的原有湖區，數不清的男女老少則忙着挖渠掘塘、清淤堆田。昔日的沼澤淺湖已成過往，一片溝渠縱橫的沃野良田正顯雛形。
“世子好記性，那邊叫東泥灣，原本確實是個湖，春夏淺水、秋冬泥沼。當然，現在就要變爲數萬畝良田了。”馬遷無情的肯定了丘拔的記性，不無感慨道，“說來慚愧，老朽任事州胡十數年，愣是沒想過東泥灣還能這般圍湖造田。區區月內竟如此翻天覆地，真可謂滄海變桑田啊！”
“實際上，我大馬韓沃野千里，也不乏各種溝渠堤壩。我丘裡國更是正在籌建一項水利工程，預計可拓良田十萬畝。”得到肯定答覆，丘拔不甘示弱，但在柳泉馬遷等人的似笑非笑中，聲音卻越來越小，“只是，只是，東泥灣這般工程，本國尚需進一步考證，尚需籌措，尚需籌措，呵呵...”