大別山西北之裕，由於某隻黑手突如其來的攪局，原定於今夜的一盤大棋，註定將成爲一局亂棋。亂局之中，最無辜的棋子當屬在鳳凰寨與虎跳峰之間半道埋伏的一支人馬。他們也是荊州郡兵，共有三曲之多，恰如紀澤等人之前的猜測，他們來自義陽。
“直娘賊！你等南陽人在搞些什麼，西方不亮東方亮嗎？之前跟老子吹噓得好，羣賊的第一波勁道由你南陽軍自行消受，我義陽軍只需與你衛勝軍合力，一同伏擊久戰兵疲的羣賊，可如今呢，怎生變成我義陽軍獨對歸師勿惡的羣賊？運籌帷幄呢，勝券在握呢，不費吹灰之力呢？”密林暗處，一名細目鷹鼻的校尉正在怒斥身前一名軍官，儘管壓低了聲音，但其口水卻已噴了對方一頭一臉。
被訓斥的正是衛勝派來的傳令官，他向對方說完衛勝的要求之後，已經被訓斥好一會了，縱然憋屈，卻不敢反駁義陽友軍的上官。人家是衛展從義陽太守那裡請來的，是爲了軍功與錢財過來助拳的，大不了一走了之，連衛展的面子都能不賣。
有求於人，傳令官只得一邊擦口水一邊賠笑道：“我家大人也非故意，誰知鳳凰寨賊人如何察覺不妥，竟然提前發現了我軍...”
廖校尉並不買賬，直接打斷對方，繼續怒斥道：“我等本準備伏擊，倉促間卻要變爲阻截，哪來得及準備工事，讓弟兄們硬抗三千賊匪嗎？”
見廖校尉一臉膩歪，根本不聽解釋，那傳令官只得陪着笑強調道：“廖大人，如今事已至此，難得鳳凰寨空虛，貴我雙方辛苦埋伏，總不能空手而歸吧。聽說那張太歲昔日隨張昌一起造反作亂，攻城略地不少，還曾跟着殺入過江夏城，沒少洗劫大戶，掠財無數，光是帶回鳳凰寨的財寶就值上億啊！”
上億財寶，自個能撈多少？空手而歸，等着分贓的太守能給好嗎？廖校尉心頭一陣盤算，三千賊匪又如何，烏合之衆面對埋伏偷襲，還不作鳥獸散？自家軍卒也非孬種，想要功利雙收，冒些險倒也值得，大不了損失些大頭兵，見機不妙再撤就是。
面色一陣變幻，廖校尉終是拿定主意，卻仍一臉怒容道：“哼，平叛剿賊乃本官天職，自不會半途而廢，你讓衛勝快些，儘早前來支援。不過，弟兄們徒增損失，光加一成繳獲可不行，我軍要七成，嘿嘿，本官派十人隨你回去，幫你等一道清理繳獲，可別點錯了。”
事態緊急，衛勝的傳令官自然無有不允，雙方就此敲定。也就在這時，負責伺候的一名軍官趕來稟道：“校尉大人，賊軍已距此三裡。此外，東北方位似乎有名伺候失蹤了。”
東北方位，與來敵並非一個方向，誰知那伺候死哪偷懶了？羣賊將至，廖校尉心念一轉便將伺候失蹤拋到一邊，沉聲下令道：“傳令三軍，各就各位，升官發財就在今夜，待我發令...”
西方三裡，十幾裡山路走下來，張太歲此刻雖仍怒火滔天，卻已冷靜了許多，也已稍稍放慢速度，匯合了後方的羣賊友軍。其間他也沒忘讓人審訊那個衛展派來與他聯絡的密使，可惜那廝僅是個小角色甚至就是顆棄子，壓根不知會有如今變故，更不知官軍動向，只知上令讓他避免羣賊一舉伏殲周新軍，促成羣賊圍困周新軍，以通過拉鋸鏖戰順道削弱賊匪勢力。
當然，救兵如救火，張太歲僅能儘量督促己方謹慎小心，保持隊形，卻不可能在夜間探一步走一步，於是，不可避免的，他帶着羣賊們急急走入了必經之路上的一個山谷，正是義陽郡兵的埋伏之所。
然後，就當所有賊匪都進入了山谷，偏生隊伍重心距離山谷中心還差上十幾步的時候，前方黑暗中突然傳來一聲略顯蒼老的暴喝，響徹山谷：“住手！大當家小心埋伏！伏軍只有八百！”
“咳咳咳...”整個山谷瞬間寂靜，卻令廖校尉的咳嗽聲愈加突兀。右手高舉半空，目中興奮猶在，正蓄勁丹田只待一吐爲快的他，愣被這一嗓子吼得真氣亂竄，好險沒走火入魔。
“臺詞不對呀！還有，自家有一千五兵卒呀！”暗中已經搭弓上箭的伏兵們齊齊一愕，而那聲暴喝中的第一句“住手”，卻令他們下意識的放鬆了弓弦。當然，也不乏少量膽弱的郡兵被嚇得一個哆嗦，手中羽箭就勢射出，力道參差不齊，卻足以宣誓自家的存在了。
“豎盾擋箭，往左邊林裡衝，別幹挨射！”張太歲畢竟見過大陣仗，本也心有警惕，立即反應過來，揮刀撥開兩支預先瞄向他這個賊首的箭矢，繼而一邊高聲下令，一邊抓過一塊盾牌，揮刀衝向樹林。
“殺啊！殺啊！”亂哄哄的殺聲從羣賊中響起，賊匪們不及多想，紛紛拔刀架盾，在一衆當家的吆喝下，跟着張太歲做出選擇。他們缺少弓盾，自要入林躲箭並貼身肉搏。至於那聲暴喝是誰發出的，喊的是哪位大當家，伏兵是否真是八百，他們可沒空細究，左右是自己一邊的好人無疑了。
就差十步，要是再早一點下令發動，要是那個殺千刀的再晚點喊，該有多好，完美主義害死人啊！腦中閃過懊悔，可箭在弦上，已不得不發，回過神來的廖校尉忙也大喝道：“射！弟兄們動手！別聽那廝鬼扯！”
“嗖嗖嗖...”箭雨潑灑，鮮血飛濺，哀嚎慘叫，羣賊們一陣混亂。畢竟中了埋伏，缺乏裝備，也缺乏組織紀律的烏合賊匪們面對兩側射來的一撥撥箭雨，儘管勉力格擋躲閃，但幾無配合防禦，傷亡仍不可避免的節節攀升。待得他們衝入山林，與官軍短兵相接，傷亡已有六七百之多。
暴喝來得突然，走得無影，不過它對賊匪一方的局勢倒也功不可沒。第一句住手的遲滯，令所有賊匪得到了拔刀防禦的第一時間，大大減少了首輪襲射的殺傷；第二句提醒則令一干當家們避免了突被斬首的厄運，令賊匪們不至一上來就失去指揮；而第三句謊報軍情的鬼扯最狠，遇伏最怕不知敵軍虛實，而今得知己方以三千對郡兵八百，有了自信打順風仗的賊匪，自比見勢不妙作鳥獸散的賊匪要兇悍太多！
帶着被算計的憤怒，帶着人多勢衆的自信，帶着突出包圍的決心，賊匪們衝入樹林，衝往埋伏其間的郡兵。而伏兵們作爲堂堂荊州官軍，本就經歷過平叛大戰，兼有以逸待勞、埋伏偷襲加居高臨下等優勢，自也不會輕易退讓。於是，雙方皆鼓勁吶喊，奔突衝殺，酣戰不讓，山谷伏擊戰正式拉開絞殺。
山谷東北方的一個小山包上，紀某人手持千里鏡，賊眼好易通掃視，欣賞着被自己小小撥了一把的戰爭天平。直到一條黑影竄了過來，伴以紀銘那略帶粗喘的聲音：“小子，照你交代的喊了，管用與否，就跟老子沒關係了。”
“呵呵，有勞大兄了。謀事在人，成事在天嘛。”無視紀銘的態度，紀澤笑道，“不過，看目前情勢，賊匪們潰不了，通過山谷恐怕能行，卻不知這撥義陽官軍損失如何，能挺多久了。”
再次看了眼山谷，谷口東端出口已被義陽郡兵用備好的火木與大石堵住，而南嶺的郡兵也已部分增援北嶺郡兵，戰事愈加焦灼了。他滿意的點點頭，轉向身邊的王麟道，“子安，我這就前往鳳凰寨，將兩隊雛鷹軍卒留下給你，接下就看你見機行事。最好是賊匪們傷亡慘重後趕回鳳凰寨，那邊還有一羣郡兵等着他們死磕呢。當然，你等莫要肉搏參戰，最好不損一人...”
當紀某人一路疾行趕到鳳凰寨的時候，這裡的戰鬥剛剛告一段落。衛勝軍已經結束了第一次試探性攻寨，還在鳳凰寨下丟下了近百具屍體。不過，鳳凰寨一方也沒落好，留守的本就不是精銳，還以少抗多，裝備尤其弓弩方面更是遠遜於官軍，是以雖然佔着地利，傷亡卻一點都不比郡兵少，如今說是待宰羔羊也不爲過。
“大人，你總算回來了，剛纔官軍差點就攻入山寨，卑下也差點就作勢增援了，還好馬署掾勸住了我。”鳳凰寨北方的一處山頭上，一見到紀澤，新任的雛鷹屯長夏田立刻上前，摸着後腦勺道。他之前僅是教導屯一名隊率，讓他判定這等戰機委實有些難爲他。
“呵呵，誰都有開始階段，多學多看多用心，習慣了就好，我看好你。”紀澤拍拍夏田的肩膀，轉向前方寨下，嘿嘿壞笑道，“你我再稍等片刻，就讓衛勝替你我再削弱一次鳳凰寨守卒吧。”
“弟兄們，寨中賊人已經不到兩百，且個個帶傷，滾木礌石也基本用光了，正是我等大展神威之際。弟兄們，寨內可有數不清的金銀財寶，就等弟兄們去拿了。”郡兵陣中，衛勝尚不知自己在給別人做嫁衣，猶在慷慨激昂的給佈下軍卒們打氣，“衛某在這撂句話，第一個站穩寨牆的，老子賞錢百萬！”
恰在這時，親兵帶來一名義陽軍的信使，那信使一身是汗，氣喘吁吁，顯然趕路很急。他一見到衛勝，便焦急道：“衛大人，賊勢浩大，我方抵擋艱難，還請衛大人速速前往增援！”
衛勝一臉驚愕，旋即怒道：“算下來你義陽軍與賊軍交鋒尚不到一刻吧，堂堂三曲官軍，裝備精良，以逸待勞，憑藉地利，阻擋兩倍數量的賊匪難道都這般費勁嗎？”
“三千賊匪呢，我方本待與貴方一同設伏，倉促間也不及改變作戰佈署呀。”那信使一臉憋屈道，“最可氣的是，就在我軍將要伏擊之際，有賊人提前吼了一嗓子，非但令賊匪略有準備，更是壯了賊匪士氣，令得我軍伏擊效果大減...”
“我軍若是現在撤兵，前去相助貴軍，寨中賊匪必會攜財物潛逃，你我雙方將前功盡棄！”衛勝卻沒興趣聽對方解釋，他斷然道：“鳳凰寨攻破在即，我軍再攻最後一次，你且回去，請廖校尉再多堅持兩刻！”
“弟兄們，上啊，勝敗在此一舉！”沒再理會義陽軍信使，衛勝舉刀直指鳳凰寨山門，大聲下令道。
“殺啊！”南陽郡兵們或扛雲梯，或架盾陣，或張弓搭箭，頗有層次的衝上山坡，對鳳凰寨發動了再一次仰攻。寨上雖有零星流矢射出阻敵，甚至還有兩架牀弩，可對於近千大軍而言，這點攻擊僅能算作隔靴搔癢，反是那些露出頭的賊匪，卻在郡兵的箭雨下不斷喪生。
攀過坎坷，捱過流矢，乃至抗過所剩無幾的滾木礌石，郡兵們丟下具具屍體，終將雲梯再次搭上了寨牆，藉着己方箭矢的掩護，他們一個個竄上寨牆，與鳳凰寨賊匪們展開了最後的肉搏。
“殺！弟兄們挺住，當家們很快就會殺回來救援了。”寨牆之上，一人渾身是血，疾步如飛，每每出現在戰鬥緊要之處，手起刀落，斬翻一名名郡兵，口中還不時大聲呼喝，爲賊匪們鼓勁。不過，這位仁兄並非鳳凰寨三當家，甚至不是鳳凰寨的賊匪，而是據稱來自天王寨的拔地虎，也即紀莊。
好人啊！許多鳳凰寨賊匪發自內心的吶喊，更被紀莊刺激得拼出了自身的最大潛力。便是頗有心計的鳳凰寨三當家，也不得不爲拔地虎兄弟的賊際主義精神折服。只是，一個拔地虎遠不足改變戰局，不足兩百的賊匪再是發飆，也難以對抗郡兵大軍的碾壓。
官軍後陣，衛勝目睹己方已有三十多軍卒上了寨牆，不由手撫下頜短髯，做豪邁狀，仰天長嘯道：“呵呵呵，畢竟僅是賊匪，哪能抵抗我堂堂官軍！哈哈哈...”
“滴滴答，滴滴答...”就在此時，一種怪異而清亮的號聲從衛勝身後的嶺上傳來，蓋過了這片戰場的喊殺。隨之出現的，是嶺上處處飄舞的旗幟，響徹山林的喊殺，以及一支直撲衛勝本人的兇悍隊伍...