打仗需得用馬匹，好馬有時是一場戰爭致勝的關鍵。
所以，宋竹嫺早早就準備培育戰馬。
馬是一種草食性動物。現存家馬和普氏野馬兩個亞種。
馬被人類馴化以來，在漫長的發展過程中，由於各地區自然環境的影響和不同時期社會經濟發展的需要，馬的用途經歷了肉用、乳用、農業生產、交通運輸、軍事和運動娛樂等多個階段交替或互相融合的過程。
馴化亞種外形特徵生活習性繁殖品種保護現狀國內外馬產業現狀與趨勢歷史名馬別稱馬鐙
進化
通過化石研究已經證實，馬屬動物的祖先—始新馬出現於5500萬年前的北美，其身體如同狐狸樣大小，以多汁嫩葉爲食，前足有四指，後足有三趾。
始祖馬
隨後，自然界發生地形、氣候及生態變化，出現了開闊的內陸平原，馬的進化也逐漸適應了這些變化。馬的進化經歷了始馬、中馬、原馬、上新馬和真馬等主要發展階段。其主要進化特點是：體軀增大；體高增高，體高由原來的40cm增高至120cm以上；趾由三趾或四趾進化爲單趾（單蹄），以利於奔跑；牙齒由低冠的阜頭結構向高冠、齒質堅硬、齒面寬而多皺結構變化，以利於採食乾草；腦容量增大。
始馬：頭頸均短，背部彎曲，體高約40cm，前足有四趾，後足僅三趾着地。前肢的尺骨、後肢的腓骨細長，但仍分開。臼齒短小，齒冠低而有阜狀突起。生活於矮樹林中，以鮮嫩多汁的樹葉和軟草爲食。
中馬：體型稍大，體高約50cm，前後肢都只有三趾，中趾特別發達，用以支持大部分體重。仍生活在森林中，並能在硬地上快速奔跑。
原馬：是重要的中間過渡形態，生活環境轉移至草原，以粗硬草爲食。體型增大，牙齒更加堅硬，頭骨容積增大，面部變長。每足仍有三趾，行走時僅中趾觸地。
上新馬：距今約1200萬年，體高已有100cm左右。四肢仍各只有三趾，僅有中趾顯露，兩側第二、四趾呈細枝狀殘餘。
真馬：最早出現於距今約100萬年前。四肢已完全成爲單蹄，但與現代家馬相比仍有顯著差異，如頭骨大而狹長，齒面小而皺褶多，四肢骨細長，每足中趾發達，兩側還有退化趾骨可見。由真馬進化出家馬的四大祖先普氏野馬、森林馬、凍原馬和韃靼馬。
通過與古DNA測序數據比較，發現普氏野馬並非家馬祖先，其分化時間是在3.8~7.2萬年之間，遠遠早於家馬被馴化時間；馬屬動物的祖先分化時間大約是在400~450萬年間；在過去的200萬年間馬的種羣有很大的波動；而且發現在馬的進化過程中與免疫和嗅覺有關的通路受到了極大的選擇。
馴化
馬至少是於距今5000年前的銅器時代在歐亞草原區被馴化。最早馴化馬的目的可能有3個：一是存留多餘的捕獵馬作爲食物來源，二是使役和射騎。
外形特徵
體格勻稱，四肢長，第三趾發達，具蹄，第二、四趾退化，僅餘退化的掌骨和跖骨。四肢高度特化，肱骨和股骨很短，橈骨和脛骨很長，尺骨和腓骨均退縮。第三趾發育，掌骨非常長，而趾（指）骨則比較短，單蹄。頰齒高冠；上臼齒釉質層褶曲精細。
重型品種體重達1200千克，體高200釐米；小型品種體重不到200千克，體高僅95釐米，所謂袖珍矮馬僅高60釐米。頭面平直而偏長，耳短。四肢長，骨骼堅實，肌腱和韌帶發育良好，附有掌枕遺蹟的附蟬 (俗稱夜眼) ，蹄質堅硬，能在堅硬地面上迅速奔馳。毛色複雜，以騮、慄、青和黑色居多；被毛春、秋季各脫換一次。汗腺發達，有利於調節體溫，不畏嚴寒酷暑，容易適應新環境。胸廓深廣，心肺發達，適於奔跑和強烈勞動。食道狹窄，單胃，大腸特別是盲腸異常發達，有助於消化吸收粗飼料。無膽囊，膽管發達。牙齒咀嚼力強，切齒與臼齒之間的空隙稱爲受銜部，裝勒時放銜體，以便駕御。根據牙齒的數量、形狀及其磨損程度可判定年齡 ，聽覺和嗅覺敏銳。
兩眼距離大，視野重疊部分僅有30%，因而對距離判斷力差；同時眼的焦距調節力弱，對 500米以外的物體只能形成模糊圖像，而對近距離物體則能很好地辨別其形狀和顏色,並且只有這一種動物可辨別顏色。頭頸靈活，兩眼可視面達330°～360°。眼底視網膜外層有一層照膜，感光力強，在夜間也能看到周圍的物體。馬易於調教。通過聽、嗅和視等感覺器官，能形成牢固的記憶。平均壽命30～35歲，最長可達60餘歲。使役年齡爲3～15歲，有的可達20歲。
野馬喜歡羣居，一般由一匹公馬、幾匹母馬和它們的後代組成。每個種羣都有明確的活動範圍，並以每天5-10公里的速度遷移。野馬以荒漠上的芨芨草、梭梭、蘆葦、紅柳等爲食，冬天能刨開積雪覓食枯草。羣體中的個體之間在進食之後常互相清理皮膚，輕輕地啃舐對方的耆甲、肩部、背側、臀部等。有時也進行自身護理，比如打滾、自我刷拭和驅散蚊蠅等。野馬藉助聲音、氣味和抿耳、刨地、啃拭等行爲進行交流。
一般採用的分類方法有生物學分類法、畜牧學分類法和冷熱血統分類法等。
生物學分類
根據馬匹原產地的自然環境條件，以及馬的外形特徵和性能等方面的差異，可將馬分爲草原種、沙漠種、山地種和森林種。
草原種：分佈在世界上廣闊的草原區，由於長年晝夜棲息於草原上過羣牧生活，在自然環境中得到了充分鍛鍊，吃苦耐勞，具有很強的適應性，體格結實粗壯，體軀長而深廣，四肢短粗，被毛厚密，長毛髮達，採食與消化能力強，性格強悍，如蒙古馬、哈薩克馬等。