看着八剌的身影漸漸消失在殿外，忽必烈雙眼微微眯起，面色陰沉下來。
“這個八剌不知可不可靠呀？”他扶着把手緩緩坐下，無奈地嘆道。
“察合臺汗國新汗初立，木八剌沙又是個不諳事的后王，海都更會趁勢發力，若是察合臺汗國爲海都所據，戰火怕是就要燃到帝國本部了……八剌王子有心，必不會坐視海都坐大。中亞地區，他們二王必有一爭，二者互相牽制，無論誰勝誰負，總是大汗得利！”伯顏不失時機的進言。
“只望八剌回去，能穩穩當當地接過汗國權柄纔好。”我也不免插了一句。忽必烈雖給了他聖旨，但也只是一紙文書，兀魯忽乃母子既然敢自立，當然不會把忽必烈的旨意當回事，那些汗國貴族怕是也不會買八剌的賬。這麼想着，不免有些替他擔心。
忽必烈“哼”了一聲，不以爲然：“他既然有膽量接旨，心裡必是有成算的，察合臺的汗位，怕是覬覦很久了罷！能不能奪取汗位，就看他自己的造化了！只是別兒哥與海都勾連起來，如此，察合臺汗國就吃不消了……”
“旭烈兀汗與別兒哥有宿怨，東西兩線開戰，必會使別兒哥首尾難顧，大汗再對察合臺汗國給予支持，也未必敵不過二者。再者，既然別兒哥汗能勾連密昔兒來對付旭烈兀汗，大汗也不妨借西方教廷之力壓制別兒哥汗。基督教和伊斯蘭教，是水火不容的！”伯顏又道。
忽必烈聞言，沉默下來，倚在坐牀上，靜靜想了片刻，搖頭笑道：“指望這些也裡可溫，真的可靠？他們視蒙古人如魔鬼，怎還敢插足蒙古帝國之事？當年拔都大王西征，他們早就嚇破了膽吶！”
“拜占庭帝國立國已千年，縱然國威衰減，卻還是有些本事的。其他如法蘭西，意大利，德意志……都是信奉基督教，西方教廷也多次組織十字軍東征。大汗若是對基督教表示出善意，教皇怕是求之不得。再者，東方的絲綢、香料，他們都視如珍寶。威尼斯商人希求厚利，就是遠隔千山萬水，也不顧的……”
談及西方諸國形勢，伯顏還頗有些見解。我雖然接觸過一些也裡可溫學者，但他們也多年未回國，還不及伯顏瞭解西方形勢。聽他提到法蘭西，意大利這些熟悉的國家，我不由得豎起了耳朵。此時的歐洲，正是被處於黑暗矇昧的中世紀，籠罩在宗教神學的氣氛下，遠不是後世那般牛氣。中國漢地，原伊斯蘭阿拔斯王朝，文明程度能甩歐洲幾條街呢！
忽必烈嘴邊有了點笑意，瞥了瞥伯顏，微微頷首：“你說的是。那羅馬教皇還巴不得黃金家族都變成基督徒呢！貴由汗、窩闊臺汗在位期間，都有教士來朝。朕即位以後，倒是不見他們來佈道了……”
“大汗若有心接觸羅馬教皇，臣這裡倒是有個門路。前日裡伊利汗國使臣來到汗廷，恰巧帶了兩名威尼斯商人，他們正想拜謁大汗的。臣也正要和大汗說及此事。只怕大汗日理萬機，一時無暇接見這等庶民罷了……”
聽他提到威尼斯商人，我不禁眼睛一亮：不會是馬可.波羅罷！雖然他那本遊記讓忽必烈在全世界出了名，但現今也有很多人一直質疑他是否來過東方。此番我倒是可以親眼確認一下啦！
“父汗父汗，你就見見他們，兒臣也想聽聽西方世界的故事！”我伏在忽必烈的坐牀旁邊，搖着他的手，興奮道。
“好！好！”忽必烈笑道，捏捏我的臉，“就你好奇心重！也罷，元正朝會，讓他們一道來好了。各國使節都在，也好熱鬧！”而後，又擡頭，“伯顏，此事就交由你安排了。”
“大汗放心。”伯顏俯首道。
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至元二年元正，忽必烈在上都城大安閣舉行元正朝賀，各國使節紛紛來朝。（按：元正即“元旦”。）
此時雖未制定正式的朝儀，但基本的法度都已具備。今日清早，文武百官就已候在皇城門下，怯薛官組成的儀仗隊在前面開道，忽必烈坐着五龍車一路徑向大安閣去了，察必等后妃，王子公主諸人則跟隨在後。
大安閣裡早有宮人侍從安排好座次，怯薛服侍着忽必烈、察必二人升殿，其他后妃，王子公主則候在殿外。殿前侍衛從大殿兩側側門入內，向皇帝叩拜後就站列在殿內兩側。而後，我們這些子女才依次入覲。
忽必烈坐在大殿正北的蟠龍寶座上，察必則坐在他左側稍矮的位置。我和哥哥們給他們行賀獻禮後，依次入座。王子、宗王都坐在忽必烈右側下首，公主、后妃、王妃等則坐在他左側下首。待文武百官、各國使節都入殿後，殿中人都從座位上起身，面向忽必烈肅立。
少時，司辰郎宣佈元正朝會開始，高聲宣佈向大汗忽必烈叩首致敬。我便隨着諸人山呼叩拜，嘴上說着：“敬祝大汗、大哈屯萬事如意，百福駢降。”
忽必烈笑着讓大家免禮，今天他興致很好，眼睛笑眯眯的，看起來親切隨和。我和諸人一起落座，展眼一望，殿內白花花一片。蒙古人尚白，這和漢人習俗大爲迥異。忽必烈身着白/粉皮服，頭戴白金答子暖帽，諸王貴族也都穿着白色質孫服，還真有點滿座衣冠勝雪的味道，雖然和荊軻易水辭別的氣氛完全不同。
諸人坐定後，中書省丞相塔察兒向忽必烈進酒，禮官宣讀元正賀表，之後各國使節就依次進奉賀禮了。我也就等着這一刻呢。
高麗國、百濟、安南等小國紛紛貢獻珠寶方物，再就是蒙古諸部，一般都是貢獻黃金馬匹鷹犬之類的。八東乞兒部就貢上了九九八十一匹純白寶馬，讓忽必烈龍心大悅。唯一有點不爽的就是，島國日本沒有來朝，不像人家高麗國，元正、聖誕都顛顛跑來表忠心。這麼一對比，忽必烈又是很心塞。（按：聖誕，即天壽節，大汗生日）
進奉朝禮過後，諸王公主都能領到豐厚的歲賜，這已成定例，所以不擔心回本的問題。大汗爲了籠絡宗王貴戚，還是很慷慨的。
我巴巴等待的節目就是伯顏說的那兩個威尼斯商人，也不知是不是馬可.波羅？看着各國使節走馬燈似的朝貢方物，一直不見這二人，直等地有些倦怠了，才聽禮官來報伊利汗國使臣攜威尼斯商使入覲。
伊利汗國使臣依舊穿着出袖海青衣，威風凜凜地走在前面，他身後跟着兩個身着白緞子長袍的中年人，看那面目，和後世的歐洲人差別不大，棕色捲髮，眼色很淺。兩人只飛速地用眼掃了一下大殿，就緊跟着伊利汗國使臣拜倒在忽必烈的御座下，高聲念着祝詞。
忽必烈揮揮手，讓他們起身了，和伊利汗國使節寒暄了幾句，就讓他就座了，而後把目光放在二人身上。
“尊貴的客人遠道而來，一路上可辛苦呀！”忽必烈很是客氣，命答剌赤奉上馬奶酒，慰勞二人。
兩個歐洲人不敢推辭，謝過忽必烈，就將酒一飲而盡，而後我們都驚呆了：因爲這兩人就會說蒙語！
忽必烈本來都預備讓怯裡馬赤出班翻譯了，哪想到人家蒙語說的相當順溜，不由得刮目相看：“不知兩位客人叫甚麼名字？從哪裡習得蒙語？”
兩人俯首揖了一禮，其中一人恭敬地答道：“在下名叫尼可羅.波羅，這位是我的弟弟馬泰奧都.波羅，我們本是威尼斯商人。四年前從家鄉到了君士坦丁堡，而後又到了別兒哥汗的金帳汗國……”
波羅兄弟？聞言，我心思飛轉，他們雖不是馬可.波羅，但興許與他有什麼關係呢，念在忽必烈還在問話，我只得壓下好奇心。然而，忽必烈的關注點卻在別兒哥身上。
“哦？”忽必烈挑了挑眉，來了點興致，“你們見了別兒哥？”
“是的，大汗。別兒哥汗熱情招待了我們兄弟二人，還賜予了好多寶物。在那裡逗留一年後，也學會了蒙語。我們兄弟二人本打算回到威尼斯。可不久別兒哥汗和旭烈兀汗便爆發了戰爭，阻斷了我們回家的路……”
“這麼說，你們的本意並非要來東方？”忽必烈眉毛一揚，笑意淺淡了些。
波羅兄弟二人有些惶遽，低着頭不敢看忽必烈，懦懦開口：“小人不敢欺騙大汗，事實確實如此。回家的路已經阻斷，我們只能把眼光放向東方，原來只聽說東方物阜豐饒，一直無緣得見。此番正是上帝賜予我們的良機，於是打定主意，向東方進發，渡過了底格里斯河，到了布哈剌，在那裡又居住些許時日，恰好碰上伊利汗國貴使，經貴使引薦，我們纔有幸見到大汗一面。大汗又遠比我們想象中的仁慈寬厚。這實是上帝賜予我們的福分。”
二人把見到忽必烈，把他的仁慈當成了莫大的幸事，也難怪，蒙古大汗在他們眼中一直是神秘而恐怖的存在吧。
見他們如此恭謹，雖是有拍馬屁的嫌疑，卻讓忽必烈很受用，他臉上又恢復笑意，細細詢問了西方諸國的風土人情，法律軍事國政諸事後，又道：“蒙哥汗在位時，羅馬教皇還曾派魯布魯乞教士出使汗廷。蒙哥汗只問了他法蘭西諸國的情況，他就不敢直言。朕即位後，教皇那裡卻沒了往來，難道是忌憚朕，害怕朕再次西征？”
忽必烈只是跟他們開個玩笑，就把二人唬的不行，連連叩拜請罪。
“行了，朕只問你們，是否願意擔任朕的專使，爲朕給教皇送信？請託教皇派一百名精通基督教義和七藝的教士來到東方。朕還聽聞，供奉耶穌聖墓中的長明燈裡有一種聖油，可否爲朕捎帶一些？”
“能爲大汗效勞，小人不勝榮幸。”二人痛痛快快地答應了。
“好！你們還需向西方世界的子民說明，蒙古人絕不是毀滅一切的惡魔。朕願意同教皇以及西方諸國王公交往，也歡迎基督教在我帝國國土上廣佈流傳，更希望東西方商路暢通，商賈不絕於路。也好讓你們西方世界的器物和知識爲朕所用……”
二人恭敬領命後，忽必烈命二人入座。大宴正式開始，氣氛活絡開後，也就不怎麼講究禮數了。我料想此刻合適了，就尋到波羅兄弟二人，低聲詢問：“你們可有兒子或侄子？他們叫什麼名字？”
兩人恭敬地行禮後，對望一眼，而後尼可羅答道：“回稟公主，我離家之前，還沒有兒子……”馬泰奧都也如此回答。
難道馬可.波羅只是個傳說？聽了他們的答覆，我頓覺掃興，搖搖頭就要回席，哪知有一個女孩站起來，大聲問我：“察蘇姑姑，你問人家有沒有兒子是甚麼意思？難不成你要找個卑賤的拉丁人做駙馬？”
這嗓音尖利高亢，這麼一喊，有大半人都聽到了，頓時鬨笑成一片。波羅兄弟很是難堪惶恐，哆嗦着不敢出聲，漸漸的，衆人的目光都彙集在我身上。
我心下有幾分不痛快，循聲望去，那個出言挑釁的丫頭卻是忽禿倫。