返回南理這一路上，宋陽早就把這件事想明白了。
他不是神仙，自然不會知道柴措答塔宮內發生過什麼事，但是把最近中土上諸多大事串在一起去看，他找到了一個關鍵。
宋陽應了左丞相一句：“吐蕃入侵南理。”
沒頭沒腦地回答，但胡大人眯起了眼睛，顯然宋陽說中的是要害，左丞相冷笑着，接着宋陽的話向下說：“不錯，吐蕃攻我南理，番子怎麼敢……”說到最後一個‘敢’字，他加重了語氣、加重了聲音，同時再度瞪起了雙眼，一向面團團般和氣、不笑不說話的老頭子目中兇光畢現！
不得不說的是，吐蕃人攻襲南理選擇的時機很好，北方的回鶻正和犬戎大打出手，暫時無暇顧及兄弟之盟，眼下日出東方做不了什麼，只能眼睜睜看着吐蕃番子作惡。
可吐蕃並非回鶻這一個敵人，這些年裡大活佛始終不敢吞併南理，固然是因爲回鶻的牽制，但更重要的原因是忌憚大燕，怕燕人會在他興兵對付南理時趁虛而入。如今吐蕃怎麼就敢來攻打南理？而且番子擺出的藉口絕非打一打就能收兵的，甚至以大局而論，這是中土百多年裡最兇猛的一仗。
吐蕃怎麼敢？除非柴措答塔能確定在他攻擊南理的時候，大燕不會橫插一手。
這便是宋陽看到的‘關鍵’了：吐蕃哪來的把握？
看透了這一重，整件事也就不難猜了。
宋陽想清楚的，胡大人也照樣能猜得到，老頭子沉沉一嘆：“吐蕃和大燕現在是一回事，這次當真麻煩了，以後更是難有寧日……”
不等他說完宋陽就笑了：“不把初一的大火滅掉，還想什麼十五的決堤？一件一件來吧，先把番子擋住再說。”
胡大人點了點頭：“只盼鎮西王能撐住西線，只要他能撐上一段時間，即便等不到回鶻的救兵也無妨。”
這個說法宋陽從未想過，當即挺直腰板關心追問：“怎麼說？”
“吐蕃爲何要硬誣我南理爲兇手？大活佛暴斃，不管柴措答塔看上去怎麼穩當，內中總會有亂流激盪，這一重絕不會錯的。內中矛盾重重，高原民心不穩，所以柴措答塔纔要急着來打這一仗，把‘報仇’這個幌子挑的高而又高……”
班大人說到這裡宋陽便明白了，說穿了就是用一場外戰轉移視線、轉移矛盾。這樣做的好處不言而喻，但也並非沒有壞處，前提就是鎮西王能守住苦水關，讓番子戰事不利，時間拖得越久，吐蕃內部的壓力就會越大，遲早有爆發的那一刻，到時候吐蕃國內的矛盾不僅沒能轉移出去，反而會發作的更加猛烈。
便如宋陽所說，現在想得太多也沒有什麼用處，就盼望着老王爺能夠守住雄關。
由此話題又轉回到眼前的戰事，南理西線地勢特殊，苦水雄關兩側各有數里長城，把一座大山隘口封堵得嚴嚴實實，天然屏障外加人工修補構成了封拒吐蕃的防線，南理建國百多年中對雄關加固，到了最近三朝鎮西王負責西線防務，對它也就更重視了，經營到現在苦水關當得‘固若金湯’四字。
吐蕃人開戰之初鎮西王就趕去苦水關，到現在已經堅持了兩個多月，每天朝廷都能收到來自王爺的戰報，吐蕃的攻勢猛烈、前線打得很苦，雄關雖無恙但戰士傷亡嚴重，南理西部的各州府、各兵馬大營都已經動了起來，陸陸續續增援到前方。
不止西疆，不久前朝廷有從南理中部和牙門軍中抽調了七萬健卒，由大將谷應春率領，於二十餘天前啓程奔赴西線馳援。
“調兵七萬已經是大夥一起咬牙的結果了，倒不是說咱們沒兵了，而是眼前的情形，剩下的人不能動也不敢動了。”
宋陽點頭，完全能明白鬍大人的意思，大燕吐蕃現在成了一家，吐蕃從西邊遲遲打不進來的話，說不定大燕就會自北方發難。北關折橋、紅城眼線現在看上去太平，但胡大人也好、朝廷也罷、甚至鎮西王自己都不敢對其掉以輕心，西面要打，北方的防務也不能稍有鬆懈。
能再抽調出七萬人去馳援前線，已經是犧牲了一部分皇城的衛戍力量，當真是做到極限了。
而谷應春的運氣不太好，他統帥的七萬援軍在途中正趕上南理特有的初春暴雨，剛過青陽就遭遇暴雨斷路，現在還被困原地，莫說苦水關，就是洪口還未能抵達。
谷應春和洪口城宋陽都知道，前者本來就是鎮西王麾下大將，算得王爺左膀右臂的重要人物，靖王之亂後調任牙門軍主將，主持京郊衛戍，有重任在肩。這次又把他派出去協助鎮西王，也足見朝廷對西線的重視了。
至於洪口，是苦水關之後，南理西部的另一座重要屏障，地勢險要扼守於咽喉之地，一旦前線失守，西邊的希望就要寄望此處了，而洪口再向東直到鳳凰城則是南理內陸，再無險可守了。
宋陽不會打仗，對這些事情聽聽就算，別說他沒有好主意，就算有什麼想法，也肯定不會比大羣將領元帥研究出來的軍略更高明，又和胡大人聊了一陣，他便告辭離開了。
雖然還沒成親，但他現在也算是紅波府的女婿，路過京師當然要住在自己家裡，何況西線開戰就等若紅波府在打仗，這個時候宋陽一定要過去探望下。
紅波府現在的當家是二公子，以前和宋陽只有過寥寥幾次見面，完全算不得熟稔，不過這次在重壓之下再相見，自然而然多出了一份親切。乍看上去，紅波府和平時並沒太多不同，但宋陽的五感何其敏銳，隨同二公子一路穿過王府，很明顯就能察覺到：衛士不對勁。
以前的紅波衛，就算不動不搖不說話，宋陽也能從他們身上嗅出一份鐵血威嚴；如今的衛士同樣腰板筆直挎刀執戈，可是那股自內而外的氣勢全然不同……或者說完全沒有。不用問，真正的紅波衛都已經追隨王爺一起返回前線，現在負責王府衛戍的只是些普通侍衛，如何能和那些浴血重生的悍卒相比。
拜見過王府中的長輩，隨便吃了些東西，又和二公子聊了一陣，天色已晚，宋陽就睡下了。
但是纔剛剛躺下不久，外面忽然傳來了一陣凌亂腳步，宋陽睡覺一向很輕，立刻驚醒回來，同時也聽得清清楚楚，腳步聲就是衝着自己房間來的，當即起身打開了房門，藉着月色，胡大人步履匆匆，正在二公子的陪同下走來。
才分別不久，此刻又找上門來，宋陽就算再愚鈍也明白怕是出什麼事了。
果然，一見宋陽，胡大人開口就是一句：“前線傳報，苦水關失守。”
宋陽一驚：“怎會如此？”
晚上的時候胡大人剛說過，每天王爺都會傳回戰報，前面打得雖苦但暫時還能守得住，可誰又能想得到這才過了兩三個時辰，噩耗便從天而降！
胡大人沉沉搖頭：“雀書染血、言語不詳，具體狀況還不清楚，只知番子打破我家雄關。”
宋陽又問：“王爺呢？”
這次是二公子搖頭、沉聲回答四字：“還沒消息。”雖然比不得任初榕，但二公子也是個厲害人物，堪比天塌地陷的軍情噩耗、且父王下落不明生死未卜，他還能保持鎮靜，實屬難能可貴了。
苦水關失守，究竟是撤退還是潰敗或是被番子屠城？鎮西王是已經脫險還是被困於亂軍，或者失手遭擒甚至與城共亡？所有的事情都不知道。
而更可慮的是，‘千年前’通訊落後，若雀書屬實，那苦水關也並非今晚被破的，早在幾天前番子就入關了。
胡大人語速很快：“無暇和你多說，我已召集羣臣上朝議事。”
宋陽應道：“我這就走了，葡萄你放心。”前線告破父王失蹤，家人心情可想而知，且說不定不久之後戰火就會燒到燕子坪，宋陽又哪還能在京城呆得住。
胡大人是上朝途中就近繞了一腳來見宋陽，打仗的事情本來他都沒必要告知宋陽，至少不用親自來說、隨便派個人傳話就是，之所以他要親自來見這一面，就是爲了再得宋陽確認的那後五個字：葡萄你放心。
胡大人不再耽擱，對宋陽點點頭轉身就走；二公子也要上朝，抓緊時間對他說道：“尋找父王和前面的戰事不用你們操心，但兩個妹妹……”
不等他說完，宋陽就點點頭，努力露出個笑容：“她倆肯定比我活得長。”
任二公子笑了笑，伸手重重一拍宋陽肩膀，轉身追着胡大人一起走了。宋陽也不再耽擱，招呼羅冠等一衆同伴，即刻出京日夜兼程趕赴封邑。
完全不管不顧的趕路，不節省體力、不顧路人驚駭目光，當然也沒心思在去按照原來的安排去做‘吉祥物’展覽，幾天之後能跟上宋陽的就只有大宗師羅冠了。
這一路總算平安無事，剛抵達封邑邊緣就遠遠地見到小捕、初榕和家裡的一羣重要人物迎了出來。
一番生離死別呵，只可惜之前那份哪怕只要想一想都會覺得狂喜的重逢，被前線涌來的陰霾死死壓住了，兩個女子都憔悴許多，姐妹都一樣，見到宋陽時心中只想大哭一場，但都還努力地笑着。
宋陽快步上前，還不等敘話忽然一匹快馬從封邑內趕來，侯府剛剛又收到前方的軍情傳報，事關重大不敢耽擱，送來呈報與郡主。
任初榕接過雀書，草草看了幾眼，低下頭輕輕嘆了口氣，將其遞給了宋陽……的確是重大軍情，於此刻的南理而言，雀書呈報之事，甚至是比着鎮西王失蹤、苦水關失守還要更沉重的噩耗：洪口失守，七萬增援前線的健卒敗亡、主將谷應春戰死。
不怪谷應春的。
他的軍馬洪水困住難以寸進時，得了前方傳報，得知前線苦水關被番兵攻破，當時谷應春有兩個選擇：一是就此撤回大軍，返回京師或進入附近城池駐防；二則是冒險強進西方，趕在吐蕃人之前入駐南理西部的第二道雄關洪口，爲國加固新的防線抵抗番兵。
或許是心中藏了份爲老帥報仇的念頭，谷應春等不及京師命令，他選了第二項、用了更激進的辦法，指揮全軍搶渡洪水，急赴洪口。當苦水關不再，洪口便是西疆最後的屏障了，谷應春的做法無可指責。他要真撤軍的話，那纔是瀆職誤國所爲。
吐蕃自西向東勢不可擋直撲洪口；谷應春率軍由東往西趕赴雄關。
雙方拼得就是速度，若番兵在谷應春之前攻下洪口，則南理危殆；反之，七萬雄兵先於吐蕃人增援雄關，至少能夠擋住敵人一時，暫時穩住大局。
相比之下吐蕃人的路程更遠，但谷應春的行途上有洪水擋道，更加艱險難行，而除此之外，谷應春還有兩個沒想到：沒想到吐蕃人竟會前進的如此之快，沿途的城關幾乎都沒能阻擋他們片刻；沒想到洪口守將於大戰前夕突染惡疾，在城頭巡兵時一頭栽倒再沒能站起來。
最終還是吐蕃人更快了一步，當谷應春領兵趕到洪口城下時，城頭上已經挑起了吐蕃的旗幟。
洪口是決不能丟的，否則就以吐蕃一路掩殺過來的攻勢，後方更無法阻擋，無奈之下谷應春傳下強攻命令，只盼着再奪回重鎮。
並非沒有機會的，吐蕃人也只是先遣軍團，纔剛剛攻進洪口不久，立足未穩。如果谷應春手上的軍隊仍是出發時的模樣，那一仗他真能打贏。可惜，大軍搶渡洪水損失不小，全力行軍身心疲憊……異常慘烈的一戰，城頭幾經易主，打到最後城中番子只剩下數千殘兵，而南理這邊谷應春陣亡，軍中傷亡慘重，明知只要能再組織起一撥攻勢就能徹底清除番狗，但真正無力爲繼了。
苦水失守、洪口陷落，鎮西王下落不明，楚應春以身殉國，西疆統帥不再防務混亂，南理門戶大開。
亡國滅種，絕非危言聳聽。
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