新春佳節普天同慶，只要有漢人的地方就會有歡慶，鳳凰城內的南理皇宮也不例外，每一處門廳都高掛吉慶紅燈，每一根欄柱都包裹上滾金絲的大紅綢，宮女、太監們往來忙碌着，人人臉上都掛着幾分笑容……而以往夜中最爲繁忙的御書房，在除夕時卻顯出了些蕭條。
豐隆皇帝現在就在御書房中，年夜飯後他就回到了這裡。
再過一陣，等到子時到來，宮中拜歲會有盛大儀式，屆時將有焰火沖天燦爛天角，洪鐘長鳴震徹全城，這也是整座鳳凰城歡慶除夕的最高潮，可是在這份已經滿溢、連天地都快包裹不住的喜慶氣氛裡，豐隆皇帝並不覺得有多開心。
沒什麼特殊的麻煩事，很單純的，南理的年輕皇帝就是覺得，這些沒什麼好開心的。
古時帝王自稱‘孤、寡’，或許除了自謙之意外，還有一份自憐的味道在其中吧，茫茫天下無數同類，卻沒有一個同伴。孤、寡之人，大都不喜歡過年。豐隆搖了搖頭，甩開了這個有些可笑的念頭，隨口問道：“過年了，城裡有什麼有趣的事情，說來聽聽。”
貼身服侍陛下的太監姓李，生得肥頭大耳，年紀並不大，還不到三十的樣子，他從小就跟在豐隆身邊，和太子一起長大的，太子做了皇帝，他也一步登天。
單獨相處時，李公公和皇帝之間不用太苛求規矩，聽到詢問他輕聲應道：“還不是老樣子，和以前一樣，不見什麼特別的。”
說完，李公公又想了想，好像終於想到了什麼：“對了，剛剛驛館那面傳來了些消息......”
“說來聽聽。”
“入選的賢能們，整個下午都在賭錢。”李公公低頭回話，眼角漏出的餘光卻在打量着豐隆的臉色，若陛下不悅，他就會立刻出聲譴責。
“就在驛館裡？拉開桌子、吆五喝六的賭錢？”豐隆並未皺眉，而是顯出了幾分意外：“所有人都去了？”
李公公應道：“除了洪家的三兄弟，所有人都賭到了一起，黑口瑤、鬼谷、火老道，還有那個陳返他們也去了。”
豐隆更加意外了：“都去了？”說着，他笑了起來：“居然沒打起來麼？”
皇帝一笑，李公公立刻跟着笑：“沒有。開賭的東道是青陽選上來的宋陽，聽說下午時候賭局裡生出些紛爭，但都被他抹平了。”
豐隆饒有興趣：“那個舔不着胳膊肘的少年強？剛到驛館就把洪家哥仨毒啞三天的宋陽？”驛館中自有宮中的眼線，時時刻刻都有密報傳入御書房，對這些賢能的動靜，皇帝大都瞭解。
李公公點頭：“可不就是他，另外聽說，他還弄了個新鮮物件，叫做…餃子，說是過年要吃餃子，自己採買了食料，自己動手來做。現在驛館裡，十幾個人在賭錢、十幾個人在忙活着做餃子，剩下的喝酒放炮，也算熱鬧。”
說完，李公公不忘又補充了句：“這個宋陽，出身燕人。”
皇帝不置可否，只是笑了笑，跟着站了起來：“換裝，也該去看看那夥子人了、順便問問這個宋陽到底是燕人、還是南理人。”
李公公嚇了一跳：“現在？萬歲爺…待會就要拜歲，過後百官回來覲見……”
不等他說完，皇帝就揮手打斷：“讓鏡子頂上，朕不想呆在宮裡。”
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再從宋陽房間出來的時候，任小捕又給自己扮上了男裝，不止衣衫，還有易容。她一定一定要和他一起過年。
宋陽勸了兩句，不過也僅只兩句，任初榕的腦筋宋陽還是信任得很，知道有什麼事她都會幫小捕掩飾過去，大不了就當欠了任初榕一個人情，以後由自己來還吧。
飯堂之中熱鬧依舊，對宋陽身後突然出現的小書生，旁人也沒多疑問，在他身邊有個侍候丫鬟、有個啞巴武士，現在再多個小小書童也不算奇怪。小九當然也不會去聲張，她始終沒能包出一個囫圇餃子，此刻已經徹底死心，沾着滿手面粉跑去張望賭局了。
此刻子時將近，餃子基本都包好，曲家兩口見他回來，說道：“剛好，餃子準備下鍋，不過怎麼煮還得問你。”
“熱水下鍋，打兩遍冷水、見三開就沒問題了，勞煩兩位了。”
曲大叔哈哈一笑，擺手道：“多大的事情！”說着，端起一蓋蓋餃子走入後廚，廚房裡本來還有應值的大師傅，也跟着過來幫忙，餃子下鍋不久，尚未煮好之際，外面居然想起一串巨大轟鳴，震得瓦楞都微微發顫，小捕、小九、蕭琪等一羣活潑少女齊聲歡呼，城中信炮響亮，傳報全城子時已到、新春伊始。
賭錢的扔下骨牌、喝酒的暫放酒杯，除了幾個上了年歲、自願留下照看餃子的長者，所有人都簇擁着跑到街上，放爆竹放焰火，震耳欲聾的爆竹聲從四面八方轟涌而起，隱隱還夾雜着來自皇宮的洪鐘長鳴。
任小捕年年守歲，唯獨今年最最開心，漫天煙花似乎也比着往年要更燦爛，她這份高興來自心上人，因爲太高興，所以她高興到把宋陽暫時給忘了……就那麼喜着笑着，看花放炮、拉着小九一起忙活着張羅着，全沒注意到驛館中另一位才色女子不知何時走到了宋陽身旁，南榮右荃。
煙花璀璨，映得南榮右荃更加嬌美，殷殷笑意之中，南榮幽然開口：“家主以前說過，會派人隨你赴擂一品，助你行事。只是他先前也不曾想到，南理甄選的並未武士而是奇士，所以臨時換了人，換了我。”
不等宋陽說話，南榮就繼續道：“這期間有什麼事情，你都能找我相助。”
說到這裡，她忽然撩開了一截衣袖，把光潔的右臂呈現在宋陽眼前，一點硃砂鮮明，與白皙肌膚強烈比襯着。
跟着，不等宋陽開口，她又毫無風儀的揚起左手，從自己的舌尖上蘸了一點口水，在守宮砂輕輕塗抹幾下……紅痣褪色，很快消失不見。
三年前宋陽通過針石截封了她的手三陽經，才把那枚守宮砂‘扣’了下去，南榮右荃經絡收到淺淺衝擊，對身體全無影響，可再休想種上紅痣，即便她還是處子之身也不行。
“家主諭令，南榮一定遵從；不過宋公子給過我的寵惜……”南榮的聲音很輕，但‘寵惜’兩字的咬字極重：“我也一定回還的。”
宋陽實話實說：“就是扣了顆痔，不用總想着。”
南榮右荃俏臉上的笑容消散不見，目光清冷如冰，轉身走開了。
宋陽伸了個懶腰，有些想笑的樣子，心裡大概明白了，當年的榮掌櫃應該沒弄清楚，她貞潔仍在，只是沒了那顆守宮砂。
好歹二十歲出頭的女子，這都分不清楚麼？
宋陽發噱的時候，趁着除夕熱鬧之際已經進入驛館的豐隆帝，臉色突兀變得鐵青。