秦錐留在了宋陽身邊，既方便雙方聯絡，也是爲了護衛宋陽安全。
青陽城中幾條繁華大街，各處都有官差設置的‘選賢’報名處。不過報名處多，來參選的人更多，每一處都前排起長龍。宋陽三人也在排隊。
‘報名’要登錄家鄉、籍貫、特長等諸多項目，每過一人都需要些時間，宋陽並不着急，一邊和秦錐隨口閒聊着，一邊安心排隊。
排在他們身後的是一個衣衫襤褸蓬頭垢面的少女，比叫花子毫不遜色。見隊伍移動緩慢，少女臉上漸漸露出焦急的神情，又等了一陣終於耐不住，小心翼翼地拍了拍宋陽的肩膀：“這位大哥……”
剛說了四個字，秦錐也回過頭來，少女被醜漢子的猙獰臉孔駭了一跳，滿眼恐懼，下面的話不敢再說出口。
宋陽問：“怎了？”
邋遢少女目光低垂，不敢擡眼，生怕再看見秦錐的鬼臉，小聲道：“能不能打個商量，讓、讓我排到三位前面。”雖然不是什麼大事，但她也知道這是不情之請，越說聲音越低……
不等宋陽開口，劉二傻就斬釘截鐵回答：“不行。”
少女依舊不敢擡眼，咬了咬嘴脣，鼓着勇氣繼續哀求：“三位大哥行行好，我着急得很。”一邊說着，一邊作揖行禮，神情急迫。
還是不等宋陽說話，劉二傻又搶着開口：“哦，好吧。”
少女沒口子地道謝，排到了三人前面，但也沒就此停下，而是繼續央求再前面的人讓他插隊……是個女孩子，而且被前插一個位置也不算吃了多大的虧，前面的人大都也痛快答應，不多時她就走到了隊伍前列。
可就在她眼看就要排到位置的時候，街上奔來一個四十年紀的壯漢，衝入隊伍伸手兩記耳光打得少女口鼻流血，而後抓住她的頭髮向外就扯，口中怒罵：“小雜種，跟我回去！”少女毫無掙扎餘地，被拖出了隊伍。
負責維持秩序的差官眉頭大皺，斥道：“哪裡來的潑漢！”
壯漢毫不示弱，瞪圓雙眼：“她是我女兒，老子打女兒天經地義，王法管不着！”
差官是從臨區調來臨時幫忙的，對街面上的事情不熟，轉目望向身旁的里長，里長對他點了點頭，而後也對着壯漢罵道：“孫愣子，要打女兒回家打去，別在大街上撒野。”孫愣子不答腔，罵罵咧咧地拖着少女就走，但是纔剛走兩步，迎面撞到了一個人身上，孫愣子開口要罵，不過擡頭一看對方的相貌，滿口穢語全都吞回了肚子裡。
秦錐攔路。
與其他貴族的家將、侍衛不同，鎮西王對紅波衛的‘第一戒訓’是：吾當如何。
‘吾’指的是王爺自己。戒訓字面大意‘我這個王爺會怎麼做’，而它真正的含義是：不用管本王是否在場，當你獨自面對一些事情的時候，要去想本王會怎麼做？
本王怎麼做，你紅波衛便怎麼做。
鎮西王在此，會攔住孫愣子問個清楚；玄機公主在此，也不會就讓孫愣子拖走可憐少女，所以秦錐踏出隊列，把人攔了下來。
同時宋陽也搶上前，伸手在孫愣子抓着少女頭髮的手上迅速一拂，孫愣子只覺得手上彷彿烈火燒灼般的劇痛，痛呼鬆手，宋陽順勢把少女扶了起來，同時送她一個輕鬆笑容，柔聲安慰：“不用怕。”
少女痛哭失聲，躲到了宋陽身後。秦錐是從死人堆裡爬出來的漢子，沉臉發威時殺氣迸現，孫愣子完全爲他所攝，不敢亂罵，只是色厲內荏的喊道：“強搶民女麼？不怕王法麼。”
秦錐不理他的聒噪，轉頭望向里長：“你來說說，到底怎麼回事。”
里長連小吏都算不上，只是瞭解地面，充當官府和附近居民的聯繫人，猙獰漢子語氣森嚴發問，他立刻開口解說……少女名叫蕭琪。較真算起來，雖然不同姓，但孫愣子還真是少女的‘父親’。
蕭琪未出襁褓親生父親就病故，母親帶她改嫁孫愣子。但是過門後才知道，孫愣子實際是個無賴潑皮，對他們母女非打即罵。去年少女娘親故去，孫愣子開始給蕭琪物色婆家，想要賺一筆聘禮。
蕭琪不愁嫁，但誰也不願意和孫愣子做親家，始終沒能談攏，孫愣子不耐煩起來，乾脆把女兒買進了勾欄，訂金已收，訂好今天交人。由此宋陽也大概明白了，蕭琪這麼狼狽，多本是被孫愣子關了起來，不得洗漱更衣，而後找到機會偷跑出來的。
事情說完，孫愣子理直氣壯：“小雜種今年十六歲，我整整養了她十六年，吃的穿的用的哪樣不要錢，我養她到大，賣她也天經地義。”
少女哭訴：“從小到大所有家用都靠孃親縫補掙來，你何曾往家裡拿過一個大錢……”孫愣子大怒，又想衝過來打人，秦錐則陰森森地說了句：“你動她一根手指試試。”
孫愣子立刻停住腳步，恨恨收手。
賣兒賣女，父母做主，南理律對此並不過問，即便把這樁官司打到州府衙門，至多也只是警告孫愣子不許把女兒賣入妓院。可再之後呢？孫愣子回家照樣開打開罵……宋陽走到孫愣子面前，沒多廢話直接問：“多少錢？”
孫愣子撇嘴：“你問晚了，我早和倚翠樓談好，連定錢都收了……”
不等他說完，宋陽揮手打斷，還是那三個字：“多少錢？”
孫愣子嘿嘿嘿地笑了起來，不再矯情，伸出了一根手指頭：“一百兩紋銀，現錢交易，你拿錢她就跟你走。”
劉二傻平時財迷，答應宋陽的羊一直不肯送，但這時候也有股仗義勁，抱着他的寶貝箱子走過來、打開。
孫愣子當即直了眼，臉上笑容更盛。宋陽沒想到二傻忽然大方了起來，對他笑道：“你要買，還是要借錢給我？”
二傻想了想，不覺得買個少女有什麼好處，對宋陽說：“算我借你錢。”
宋陽呵呵笑着點頭，從箱子裡拿出兩隻金元寶，總共十兩金子，伸手遞到孫愣子跟前：“兩清，人我帶走了。”
孫愣子大喜點頭，伸手接錢，可萬萬沒想到還沒摸到金子，宋陽突然甩頭，重重一個頭槌砸在了他臉上！上品武士的腦袋，哪是個潑皮能消受的，孫愣子滿臉鮮血，連慘叫都沒來得發出就直挺挺地摔翻、昏厥過去。
宋陽冷曬，把金子扔回到二傻箱中，回頭對少女笑道：“沒事了，他醉死過去了，快去報名。”
在場的差官也笑了起來，對着里長揮手：“這人一大早就吃酒，醉倒在這，找人把他拖走，快快快。”
……
爲了方便管理，這次來青陽城的參選者一律不許自行投宿，由城中統一安排，住進臨時搭建的驛站。只要蕭琪報了名，就受到官家保護，就是親爹也不許來騷擾，至少在獻技前不會再有事，至於以後，宋陽想和任小捕求個人情，把她帶去鳳凰城，隨便安排個丫鬟僕役的事情來做。這點事對玄機公主而言，不過是一句話的事情。
天下可憐人無數、不平事無數，宋陽管不過來，不過身前遇到的，能伸手幫忙時就幫一下。
爲了要住進驛站、貼身護衛宋陽，秦錐也胡亂報了個名，而後衆人一併被帶到驛站。住所頗爲簡陋，但勝在不要錢而且還管飯，衆人都安心住下，不久後有小吏唱名、發放登臺號牌，他們算是來得比較晚的，號牌靠後，二傻是第一千三百號，秦錐緊隨其後，一三零一，宋陽再後一位。
少女蕭琪比他們稍稍靠前幾位。
諸般瑣事妥當，蕭琪怯生生的過來道謝，此時她已經簡單洗漱過，秦錐見了她還咦了一聲，笑道：“居然還是個美人胚子。”
二傻接口，煞有介事：“值一百兩呢。“
蕭琪還不知道宋陽早幫她想好了日後出路，但是就單單打翻孫愣子、幫她完成報名這件事，她就已經萬分感激了。
閒聊時，秦錐問起蕭琪的‘本領’。或許是從小生長的環境使然，蕭琪沒有同齡少女的活潑、開朗，無論說話還是動作都是小心翼翼的，彷彿孫愣子還站在她身後，稍有不慎就會招來毒打。
蕭琪的聲音很輕：“從小到大，晚上我都不敢睡在家裡…我家旁邊是一座馬行，每天我都到馬廄裡過夜，時間長了，自己摸索出些相馬的道理，想來試試。”
說着，眼圈漸紅，淚水流出：“我一無所有，又是女兒身，逃不走也更逃不遠。老天保佑給了我這樣一個機會，只要被欽差選中我就能離開青陽，躲開那個惡人……”說到這裡，蕭琪盈盈下拜：“還要再謝三位恩人，讓我如願報名。”
國家選賢，南理百姓趨之若鶩，只要自覺有一技之長的人全都來參加了，可人人目的不同，如宋陽是爲了搶到席位去奪回尤太醫遺物、追兇報仇；如二傻是爲了一鳴驚人增光露臉；如蕭琪…這是她唯一的出路了。
宋陽有些唏噓，但依舊沒有透露對少女透露他的安排，在退無可退時去咬牙拼一拼，她將來最最美好得回憶吧。
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