假期短暫，眼看三月初一愈近，宋陽等人告別家鄉父老，啓程返回鳳凰城。這次回京後用不了多久，南理奇才就會再度啓程赴擂一品，出使大燕是國事，當然帶不得家屬，宋陽乾脆把小九、啞巴留在了小鎮，木恩和她的三百山溪秀也留在附近山林，並不隨行。
小九乖得很，一直把宋陽送出老遠，最後拉住他的袖子，小聲道：“祝我家公子一路順風、一品奪魁，揚威天下。”說着，嘴巴癟了，小臉上盡是難過，彷彿這一趟不能跟去，她受了多大的委屈。宋陽笑：“過了過了，你這戲有點過。”
小九撲哧一聲笑了出來，滿臉委屈崩散不見，換而俏皮精靈：“也不全是裝的，心裡總有些捨不得。”說完，又放開聲音，再次重複：“祝公子一品奪魁，揚名天下，小九在燕子坪上等公子凱旋而回。”
在小九的脆聲祝福裡，一行人正式上路，黑口瑤一步三回頭，遙望小九戀戀不捨……
這趟回家，二傻收服了一‘窩’猛禽，宋陽得了三百山溪秀，雖然現在沒什麼用處，可不管怎麼說也能算得上收穫豐厚了。唯一讓宋陽心裡有些不安的是那夜突如其來的急病。
那晚過後無論宋陽運功還是發力，都再無異狀。宋陽潛心琢磨此事，但始終找不到確切緣由，後來乾脆不再徒勞亂想，跑去和二傻說說笑笑，此外他和阿伊果也熟稔了不少，常常去找她，說笑之餘也常常聊到巫蠱之術。
一路無話，直到抵達京師前夜，車馬歇息停靠驛站時，宋陽把南榮單獨喊了出來，開門見山：“我要見顧昭君。”
自從知道只是被他扣掉了個痣後，南榮都沒再搭理過宋陽，此刻看上去態度和以前也什麼變化，不過自己事自己知，南榮明白自己心裡，對宋陽或有了少許變化。以前她一想到宋陽，便只有四個字：千刀萬剮；但現在變成了‘痛打不休’。
殺倒不必，但真恨不得打他一頓…一頓不夠，最好是每天三餐前都能狠打他一頓，舒心開胃。
和以往獨處時一樣，南榮的聲音平靜冷漠：“他有事的時候會主動來找你。你想見他，要等他想見你的時候再說。”
這個回答和小九說的如出一轍，宋陽沒矯情，又追問：“那你總會有辦法聯繫到他對吧。”
“能，你有什麼事情我可以代傳。”
宋陽挺高興的，又把話給兜回來了：“麻煩你傳告老顧，我要見他。”說完，不等南榮皺眉，他又補充一句：“在鳳凰城見不到老顧，阿伊果就再別想去燕國了。這句話也請傳到。”
“關她什麼事？”南榮先是一愣，但隨即笑了起來，風情萬種：“你以爲，我真會在乎黑口瑤，能用她的性命迫我就範，盡心盡力幫你約見家主？你山裡打鳥的時候傷到腦子了麼？”
“反正我怎麼說你就怎麼傳好了。還有，”宋陽假惺惺地笑了：“守宮砂那事你也別總放在心上了。”南榮笑容崩散，一言不發轉身走了。
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鳳凰城繁華依舊，平安依舊，皇帝和大臣也都沒發瘋……鳳凰城內有一座風味小館，喚作‘八方齋’，在當地人裡有些名望，生意還算紅火，或許是店主人想‘更上層樓’，二月初九忽然光派請柬，邀京城多家名樓的主廚、掌櫃赴宴，共鑑一席他家獨創的‘無名宴’，宴上只有八個菜，主料是各種山珍蘑菇，但每個菜都沒有名字。
赴宴之人一頓飯吃下來，個個讚不絕口，這道‘無名宴’真就是一天揚名，八方齋的主人卻還嫌不夠，對外並不售賣此宴，又請關係找到宮中，想要以這一宴敬獻陛下。
要是能夠得到陛下的讚譽，或者運氣再好些，陛下開心之餘給無名宴賜下個名字……可是這個帳得分兩頭算，事關皇帝，小事也變得比天還大，坊間酒樓想要獻宴哪會是件容易事？託請關係的花費怕是夠再開上幾家酒樓的了，何況花了錢也未必能辦得成事，宮裡太監輕飄飄一句‘等着吧’，三年五載一點不稀奇。這本生意經人人會算，賠面大贏面少。
可八方齋主人中邪似的，非要去走這條路，讓人意外的是……二月初九才推出的無名宴，在二月十一黃昏，就擺到了皇帝面前。
只能說明他託請的門路夠硬、他花費的銀兩夠多吧。
八方齋的主人入宮，親自炮製出那一桌好菜，其間每一道工序都有人嚴格監視，所有從他自己帶來的調料、食材都被仔細查驗，確認無毒無害。
豐隆皇帝不知道今天的晚膳來自坊間進貢，平時他對膳食這一項也不太在意，反正太監端上來什麼他就吃什麼，這次也不例外，與往常一樣就着菜吃了兩大碗飯。等他放下飯碗，李公公才弓着身子走上前，把這頓‘無名宴’的來由說了出來，最後笑嘻嘻地問道：“萬歲吃得還順口麼？”
豐隆喝茶、清口，最後笑道：“能吃得下，但要真說味道…也不過如此，讓他們甭在來了。”
‘不過如此’，皇帝的四個字，讓八方齋主人的無數心血、銀兩都打了水漂……但是等到二月十三、‘亂花漸欲迷人眼’發作的期限，豐隆帝沒發瘋，精神飽滿聖體安康。
最麻煩的那位都被成功喂下解藥，其他在場之人承郃郡主自然也有辦法，其實最關鍵的一點宋陽之前就說過：解藥無毒，可以順利通過各方檢查。如果是毒藥，任初榕本領再大一倍，也休想把它喂到那些人的嘴裡去。
不過即便是無毒藥物，還是讓任初榕忙得焦頭爛額，從二月初八到二月十二，她幾乎調用了全部的暗樁，五天里加在一起睡不夠四個時辰，所有的心思都投入其中，居中傳令協調各方，任小捕從未見三姐這麼緊張過，親手端了碗銀耳羹跑去探頭探腦：“出了什麼大事，讓你忙成這樣？”
任初榕‘恨屋及烏’，瞪小捕：“問你心上人去！”
任小捕‘啊’了一聲，把銀耳羹往桌上一放，跑去攬住三姐肩膀，嬉皮笑臉：“小榕兒，你就是我心上人啊。”
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幾位賢能重聚驛館，沒得一天半日的清閒就忙碌了起來，朝中指派專員來教授禮儀，古時禮節繁複，何況這次是要代表南理出使，從行站坐臥、到言語措辭，樣樣都有嚴格要求，除了南榮之外，包括宋陽其他幾位奇士人人學得頭昏腦脹、苦不堪言。天一亮就開始授課，直到晚飯後方歇，每日都一樣，任小捕懂事，這個時候不敢來打擾宋陽，在他返京之後只偷偷來探望過兩次。
幾天裡，宋陽下了功課沒什麼事做，都回去到陳返的屋裡坐一坐、聊一聊。
陳返暫時還住在驛館中，對宋陽的來訪，他挺開心的樣子，對這個後生，心裡稍稍有些熟悉的感覺，雖然想不起是誰，但、總歸是個熟人吧。
宋陽能察覺，大宗師的記憶衰退得更厲害了，因爲陳返的脾氣變了，不再生冷強硬，變得慈祥，臉上總有笑容。
記憶與心性無關，就算忘記了所有的事情，一個人與生俱來的脾氣秉性也不會改變，除非……他平時表現出來，並非自己的本性。陳返連以往十幾、或是幾十年無時無刻不在刻意維持的冰冷殼子都忘記了，因失意而顯露的本性，平和、還有些老人獨有的善良。
抵達鳳凰城的第十天晚上，宋陽正在陳返屋中閒聊，忽然敲門聲響，門外一個挺客氣的聲音響起：“深夜造訪，不打擾吧？”
敲門的是南榮，說話的是顧昭君，雙手永遠都對揣在袖中的顧昭君。