過完年，天氣沒有轉暖，反而越發的涼了。
三日之期，轉眼既過，明日一早便是待選之日。初遙垂眸沉思，在桌上一堆人皮面具裡選了一張。
不嬌不豔，淡雅素然，符合大家閨秀的氣質，只是在衆人中也難突出，選秀不比其他，容貌便是最大的一關。可惜秦沐雪這裡面女用的面具本身就不多，這張已經算是最能掩蓋她本身樣子的了。
初遙起身，將臉洗淨，把麪皮服帖仔細的貼在臉上。坐到菱花鏡前，看着這張中上之姿的臉，蹙了蹙眉。
木可柔此時敲門進來，手中拿着個布包，她走到初遙面前，將布包放在初遙面前，道：“我想你需要。”
初遙打開布包，是各種胭脂水粉香料，還有綾羅衣裳。
“明日，夏府的轎子會在永安門停下，你和表姐兩人衣衫一樣，到時候我們會製造混亂，你們乘機調換。”木可柔眸光閃爍着微光，她有些猶疑的開口：“你當真不會後悔？進了宮門，那個男人不止是你愛的人，更是燕國的皇帝，別人的丈夫，爲了他，陪盡一生值得嗎？且你不能以真容相見，那樣也值得嗎？”
初遙眼睫輕顫了下，菱脣微抿，點了點頭。
“好吧，希望你日後不要後悔。”木可柔雖視初遙爲情敵，卻也真心不希望她走上這樣一條路，但既然勸說無效，那也沒有辦法。
她轉身出了房門，開門時，冷冽的風灌進來，將初遙吹得清醒無比。
這條路，是她自己選的，也一定不會後悔，孃親的仇，她要親手血刃。
明日便是她踏上這條路的第一步，初遙握了握緊手，燭光之下，她的目光堅定而隱忍。
次日，天未大亮，初遙便早早起身。
這張臉只是中上之姿，要在衆人中脫穎而出，需要些別的技巧，首先妝容便不能輸。
初遙手執細筆，在眉心上方畫上精緻的梅花，梅花綻放，花蕊逼真，爲平淡的姿容增色不少。
妝容完畢，初遙梳了一個簡潔大方的朝天髻。精緻的妝容，加上這個朝天髻，換上湖藍百褶羅裙，頗有一絲雍容華貴的模樣。
辰時過半，木可柔接着初遙從後門出，賀凌已經等待門外。
初遙坐進他們安排的轎內，大約兩刻鐘的時間，轎子停下，外面是噪雜的叫賣聲。看來是到了，木可柔敲了敲轎門，初遙彎身出來，薄紗掩面。
永安門內擡出一個紅頂轎子，木可柔和不遠處的賀凌使了個眼色，賀凌用針扎進馬屁，烈馬驚衝向前方，直衝轎子而去，轎伕驚慌逃開。
烈馬衝過，許多攤販的瓜果蔬菜翻了滿天，周遭亂作一團，木可柔拉着初遙，將她推進轎內，拉出轎中另一人。
賀凌此時飛跳出來，坐上馬鞍，將繮繩猛力拉住，馬匹半身揚起，嘶吼一聲停在轎前。
糟亂就此結束，轎伕這時才一個個圍過來：“小姐可還安好？”
“嗯。”初遙低低應了聲，隨即道：“啓程吧，別誤了時間。”
轎伕未覺得有異，擡起轎子朝待選秀女的官邸走去。
夏玉海是江陵城的州官，選秀的事自然他也需要兼辦一二，所
以他早與初遙他們來到江陵城主的府邸。
木可柔將夏宜歡交予她的心上人之後，便策馬趕向城主府邸，賀凌一路跟着轎子先於她到那。
轎子停下，初遙彎身出轎，走進府邸大堂，堂內上位坐着一排官員，夏玉海便是其中之一，中間的位子尚是空座。
初遙走近，款款施禮。
“請問姑娘姓名。”登記造冊的師爺坐在側邊，問道。
“夏宜歡。”初遙低眉回道。
夏玉海一下子就站起身來，初遙縱使以薄紗掩面，但是他自己女兒長什麼樣，他又豈會不知道，這分明不是宜歡。
“夏大人怎麼了？”坐在他身旁的官員問道。
“她......”夏玉海正要開口。
“表姐，你的東西落了。”木可柔氣喘吁吁地跑進來，將一方手帕遞給初遙。
夏玉海驚愕地看着木可柔這麼喚她，木可柔機向各位官員見了個禮，走近夏玉海，在他耳畔低聲道：“宜歡表姐跑了，若是揭穿她，舅舅可是有麻煩的。”
語畢，躬身退下。
夏玉海臉色青了青，強自忍下，退回座位坐下。
待選秀女一個個陸續到來，分發號牌，在廳內一字站開。
初遙站在最左，從右依次輪流過來表演才藝，無非就是琴棋書畫，這些對於初遙而言都再簡單不過，只是要表演的出衆，又不能太過鋒芒畢露，這個度要把握好並不容易。
初遙斂眉沉思，這時，堂後走出一人。他一身寶藍嵌金水緞長衫，頭束玲瓏白玉冠，面帶幾分笑意，儒雅中透着貴氣。
“抱歉，抱歉，各位大人，在下來遲，着實抱歉。”他躬身朝在座諸位行了個揖。
“洛公子何來遲到之說，是我們這些人來早了罷了，現在正要開始，洛公子是來的巧啊。”江陵城主連忙將他扶起，哈哈笑道。
衆官附合。
初遙在聽到那一聲抱歉之時，心便漸向下沉，她聽出來人是洛舒硯。千算萬算，怎麼也算不到，洛舒硯竟然會參與選秀之事，他非朝中官員，也無一官半職，縱使是敏行公主的駙馬，也不該出現在這裡啊。
初遙面掩薄紗，眸睫低垂，掩飾心神微亂，秀女一個個輪流過去，此番只選四人，上百號秀女，競爭不可謂不大。
“下一個，五十八號夏宜歡。”
初遙被點到名字，收斂心神，款步上前，行了個禮。
“夏小姐，請擡頭。”洛舒硯見來人身形眼熟，不由多看了幾眼，身旁的官員便識相地對她道。
初遙緩緩將頭擡起，眼眸依舊低垂，她慢慢將薄紗取下。
“夏小姐？”洛舒硯將目光由初遙臉上轉向了夏玉海。
“是小女。”夏玉海恭聲道。
洛舒硯得了答案，迴轉眸光看向初遙，道：“夏小姐要表演什麼？”
初遙靜默了一會兒，將聲音略作調整，柔聲道：“便以庭中雪景做首詩。”
“夏小姐，請。”洛舒硯端起熱茶吹了吹涼，目光未離開她。
“微風搖庭樹，細雪下簾隙。縈空如霧轉，凝階似花積。不見楊柳春，徒見
桂枝白。”初遙將目光看向庭中桂枝上的積雪，出口成章。
洛舒硯微挑眉梢，看着她的眼睛多了一絲探究。
“果真是虎父無犬女，古有曹植七步成詩，夏小姐這可是一步未邁，出口成章啊。”洛舒硯笑對夏玉海道。
“洛公子謬讚了，小女才疏學淺，不堪大雅之堂。”夏玉海心中冷汗直冒，他自然是不希望這個假冒的女兒能過選，要不然日後的日子，都要提心吊膽了。
洛舒硯放下茶盞，看着初遙眉心上方的粉色梅花，微挑嘴角：“夏小姐這梅花畫得形神兼備，想必畫技也是了得，夏大人不必過謙了。”
堂中幾位都交頭稱道，誇夏玉海女兒教養的好。一登記的官員見狀，在夏宜歡的名字後打了個圈。
初遙福了個身，款款退下。
接下去是其他待選秀女的才藝比拼，大約到了申時才結束。
“夏宜歡，何夢潔，陸佳綾，付雲煙，留。”師爺高聲宣讀道。
初遙與另外三人出列，一個嬤嬤走向她們道：“恭喜各位小姐入選秀女，小姐們請跟老身來。”
入選之後便是不能回家了，要留在城主官邸教習規矩。
賀凌與木可柔站在外面，看着一個個待選秀女走出，最終初遙沒有出來，心知她是入選了。
賀凌喃喃自語道：“我們這麼做到底是對是錯？”
木可柔拍了一下他的肩，道：“只要這是她所希望，不就行了嗎？”
賀凌苦笑一聲，最後看了一眼官邸的硃紅大門，和木可柔轉身離去。
初遙四人被分配到一個院落，兩人一間，她與付雲煙同住，何夢潔與陸佳綾一間。
這時天色已經不早，丫鬟端着晚膳進來，那個領事嬤嬤也跟着進來，對着四人福了福身，笑道：“今兒個天色已晚，各位姑娘好生用膳休息，明日辰時，老身再來給姑娘說說規矩。”
語畢，丫鬟放下膳食，和領事嬤嬤一併退下。
初遙低眉端起碗筷，剛要夾向玉筍蕨菜，一雙玉製的筷子便拍上了她的筷子，只聽一個驕橫地聲音道：“你餓死鬼投胎啊，本小姐還未說開膳。”
說話的是四人中家世最好的何夢潔，也是四人當中樣貌最爲出色的，她的祖父是三朝元老，在懷帝當政之時，告老還鄉，被封了個異姓侯爺，此百畝良田偏安於江陵。
初遙收回筷子，低聲道：“何小姐先請。”
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何夢潔冷哼一聲，夾起玉筍，得意地放進嘴裡。她這是要給初遙下馬威，白日裡，她一首詩佔盡了上風，奪走了她的光芒，不治治，怕是不知道她的厲害。
其他兩人見此情狀，也未有什麼反應，安靜地開始用膳。
“醜人多作怪。”何夢潔用完膳，用絲帕拭了拭嘴角，斜睨了一眼初遙，冷笑道：“會畫個梅花又怎麼樣，就你這姿容，就算入得了宮，也未必會讓皇上多瞧一眼。”
初遙也不辯駁，放下碗筷，起身準備回房。
【作者題外話】：初遙口中所吟《詠雪》節選吳均（南朝梁）：微風搖庭樹，細雪下簾隙。縈空如霧轉，凝階似花積。不見楊柳春，徒見桂枝白。
（本章完）