鄭國是周宣王封給弟弟姬友的封國，伯爵，鄭伯友是周幽王的叔叔。就是爲了保護周幽王被犬戎亂箭射死的鄭伯友。
周宣王把他封在鄭國，把人留下在周國輔助自己料理國政。
所以說鄭國與東周的血緣關係最近，就因爲這個，鄭莊公纔敢蔑視周王朝，成爲春秋時期的一位小霸。
因爲那是他們自己家裡人吵架，外人（其他諸侯）插不上嘴，不好意思管。他這個霸主，應該是霸道的霸，後面的那些霸主纔是雄霸的霸，靠的纔是真本領。當時的鄭國也就欺負欺負小國，因爲他與周王的血緣關係近，纔敢去實力懦弱的周王朝耍耍橫，他去騷擾齊國、晉國、秦國試試，根本不是一個重量級。
鄭伯友爲了保護周幽王被犬戎亂箭射死，他兒子倔突迎駕有功，周平王親自點名接任鄭伯友的爵位，並且留在周國封倔突爲卿士（卿士，三公六卿的統稱，相當於一個團體的領導層人員），協助周王處理國事。
倔突（鄭武公）的夫人是申侯的女兒姜氏。生有兩個兒子，長子曰寤生，次子曰叔段。
老大爲何起名寤生？原來姜氏夫人分娩之時，在睡夢中生產，睡醒了才知道。姜氏吃一了驚，所以起名叫寤生，心中很討厭這個孩子。
次子叔段，長得一表人才，臉面如同抹了粉，嘴脣跟塗硃紅相似，而且力大善射，武藝高強。姜氏心中偏愛老二叔段，心想：“如果叔段能夠繼承爵位成爲鄭國國君，豈不比寐生強之十倍？”多次向武公稱讚二兒子的賢能，鼓動把叔段確立爲繼承人。
鄭武公說：“長幼有序；不可紊亂。況且寤生也沒有過錯，豈能無故廢長而立幼？”就立寐生爲世子。
鄭武公去世後，寤生即位，就是鄭莊公。
姜氏夫人看到叔段天天面對寐生稱臣，低寐生一頭，心裡不高興。對莊公說：“你接替你父親的爵位，享有數百里的封地，而你的弟弟的封地特別小，你就忍心嗎？”
莊公是位孝子，問母親：“母親您說怎麼辦呢？”
姜氏說：“你把制邑封給他算了。”
莊公說：“制邑是鄭國最爲關鍵的一座城，先王遺命，不許分封。除此之外，全聽母親吩咐。”
姜氏曰：“制邑不封，把京城給他也成。”
莊公當然知道京城在鄭國的分量，它與鄭國都城一樣重要，聽母親說完後默然不語，沒有回答。
姜氏把臉一沉，說：“你再借口不答應，只有把叔段趕走了，到其他國家混天討生活算了。”
莊公連聲說：“好，好！”低着頭退出門去。
次日升殿，傳喚叔段，宣佈把京城封給他。 大夫祭足知道後急忙進諫：“千萬不可。天無二日，民無二君。京城地廣民衆，糧草充足，與都城榮陽相等。何況共叔，是夫人之愛子，如果封給他大城鎮，就相當於鄭國有兩個君主了！叔段在宮內有夫人寵幸，恐怕今後會不利於鄭國。”
莊公說：“是我母親的命令，不可違抗。”於是封叔段到京城。
叔段謝恩後，進宮來辭別姜氏。姜氏屏去左右，對叔段說：“你哥哥不念及同胞感情，對你一點都不好。今天的封地，是我再三懇求才得到的。你到京城，應該積聚兵馬，暗自準備，倘有機會可乘，我爲內應，鄭國就是你的了。”
叔段暗自興奮，前往京城。叔段到京城，囤積糧草，訓練軍士，又未經莊公允許，把旁邊的兩座小城收歸京城管轄。
叔段的所作所爲早有人報至鄭國國都。
一天，鄭莊公上朝，武班中走出一位官員，高聲說道：“叔段應該殺掉！”
莊公擡頭觀看，原來是公子呂。
莊公說：“愛卿有何高論？”
公子呂說：“叔段憑藉母后的寵幸，在京城日夜訓兵講武，必有篡位之心。主公借臣一支勁旅，我攻入京城，把叔段擒拿過來，斷絕後患。”
莊公說：“我弟雖有過錯，怎麼能輕易出兵討伐啊？”
公子呂說：“現在，京城附近的兩城已被叔段收去，明顯是不聽您的命令了，日後必定會更加驕橫”。
莊公笑笑說：“叔段是我母親的愛子，寡人的愛弟。寡人寧可失去土地，也不能傷害兄弟感情，讓國母不高興？”
公子呂又說：“臣不是擔心您丟失那兩座小城，而是擔心您日後丟失鄭國。主公今日能夠容忍叔段，恐怕日後叔段容不下主公，那時候，主公後悔不就晚了嗎？”
莊公說：“愛卿不要亂說，寡人會用恩情去感化他的。”
公子呂還想再說，莊公揮手散朝。
公子呂出朝對大夫祭足說：“主公看重私情，輕視社稷，我十分擔憂！”
祭足笑笑說：“主公才智過人，此事並非坐視不管，只因大庭之中耳目衆多，不便泄露。你如果私下跟主公說，一定會得到主公的真實想法。”
公子呂按照祭足的方法，叩響宮門，求見莊公。
莊公讓他進來，笑着問：“愛卿來有什麼事呢？”
公子呂說：“主公即位，國母並不是十分情願，現在，萬一國母在內，叔段在京城，內外合謀，恐怕鄭國就不是主公您的了，臣寢食不寧，所以再來告訴主公！”
莊公收住笑容，嚴肅的說道：“此事牽扯國母。”
公子呂說：“當斷不斷，反受其亂。“
莊公說：”我也考慮了很長時間了！叔段雖有叛逆之心，但尚未顯現。我如果給他定罪，母親必定從中阻撓，白白惹的外人議論，不但說我不顧兄弟情誼，還會說我不孝。我現在只能任其所爲，這樣，叔段認爲我軟弱可欺，會肆無忌憚，等他叛逆行爲顯明後，那時明正言順的給他定罪，國人一定不會幫助他，母親也沒有辦法給他說情了。”
這就是後人議論鄭莊公的狡詐之處，但是作爲一個國君，不這樣做還能怎麼辦呢？
在古代，兩位繼承人的競爭，結果就是你死我活，現在，隨着法律的健全，讓這樣的爭鬥很大程度上減少了血腥。
公子呂瞪大眼睛，一臉驚訝，說道：“主公遠見，微臣非比不上。”停了停說：“主公很長時間沒有覲見周王，一定是因爲叔段的緣故吧？現在您假說去周朝覲見天子，叔段必定認爲國內空虛，興兵來奪取鄭國。臣預先埋伏在京城近處，乘其出城，進入京城佔據。主公自己帶領一路兵馬殺來，使其腹背受敵，叔段雖有沖天之翼，也難飛走。”
莊公說：“卿計甚善，但切記不要泄露給他人。”
公子呂點頭，辭別莊公，自嘆祭足料事如神。次日早朝，莊公假傳一令，讓大夫祭足監國，自己去周國面見天子輔政。
姜氏知道這個消息後，心中大喜：“叔段有福，可以成爲國君了！”她暗自高興，寫密信一封，派遣心腹人送到京城，約會叔段興兵偷襲都城榮陽。
公子呂預先派人埋伏在京師與榮陽的交通要塞，截獲了送書的人，當時就殺了，將書信密送莊公。
莊公打開看完以後，重新封好，派人假作姜氏差遣，送給叔段。
得到段叔的回信，信中約定五月初五日爲期，在城樓立白旗一面，便知是母親接應。
莊公拿着段叔的回信，面帶得意：“叔段謀反事實就在這裡，姜氏豈能再庇護他！”收好書信，入宮辭別姜氏，只說是覲見周王，帶領着軍隊離開都城。
公子呂率領戰車二百乘，以演習操練的名義悄悄的在京城鄰近埋伏。
叔段接到母親姜氏密信後，整頓兵馬，到了五月，帶領京城的全部軍兵，對將士們說是奉了鄭伯的命令，讓叔段回去監國，浩浩蕩蕩出城。
公子呂預先派出兵車十乘，扮作商人模樣，潛入京城。只等叔段兵馬出城以後，便在城樓放火。公子呂望見火光，即刻殺來。城中的人，開門接入，叔段把士兵全部帶走了，公子呂沒費吹灰之力便佔據了京城。然後出榜安民，榜中詳細說鄭莊公孝敬母親、疼愛弟弟，叔段背義忘恩等等事情。
滿城人都說叔段做的不對。
再說，叔段出兵不到二日，就聽到京城失事的消息。滿懷憧憬的心突然慌張起來，老窩被人佔了可不行，連夜往回跑，準備攻城。只見手下士卒紛紛耳語。原來，隊伍中有人接到城中家信，說：“莊公如此厚德，叔段不仁不義。”一人傳十，十人傳百，都說：“我們背正從逆，天理難容。”士兵們竟然鬨然而散。
莊公帶兵隨後趕到，叔段怎麼能抵擋住兩路大軍？嘆道：“母親害了我啊！我有何面目見我兄長！”自刎而亡。
還不錯，臨死前明白了對不起哥哥。
鄭莊公趴在叔段屍體上，大哭一場，說：“傻弟弟爲什麼這樣啊！”回去後在自己的行李裡找，找出叔段寄給母親的信，踏實了。
鄭莊公哭完以後立即回去找信，演技一定能評得上實力派。
莊公將叔段回書派人飛馬送回鄭國，呈給母親姜氏，並捎口信：“不到黃泉，不想再見！”。
命令人將母親姜氏送到穎地安置。姜氏看到書信，內心羞慚，手足無措，自己也沒有臉面與兒子莊公相見，隨軍士離開宮殿到穎地居住去了。