蘇秦遊說秦惠公失敗，回到家中苦苦思索，突然一天，他看到書堆裡有《太公陰符》，猛然醒悟說：“師傅說過：‘如果遊說失意，只須熟讀此書，定會有收穫。”
希望又重新燃起，此後，蘇秦閉門苦讀《太公陰符》，結合自己遊說經歷，反覆鑽研，晝夜不停，深夜困了，就用錐子扎自己的大腿，鮮血順着腿流到腳上，蘇秦根本不在乎，只要能繼續學就行。有時候，他把頭髮用繩子系在房樑上，等自己一瞌睡，頭一低的時候，頭髮多繩子猛一拽就清醒了，繼續學。
就這樣一年下來，根據《太公陰符》的指點，聯繫列國形勢，細細揣摩以後，天下的形勢，蘇秦瞭如指掌。因爲總是拿着竹簡考慮問題，這些竹簡被蘇秦摸得溜光。
蘇秦重新審視自己：“我有這樣的學問，去遊說各國國君，金玉錦繡，卿相之位豈不如同探囊取物？”說着，伸手向自己衣服兜裡去掏，啥也沒有。
出去遊說，是需要盤纏的，先解決實際問題吧！
蘇秦找到兩位弟弟蘇代、蘇厲說：“我學業已成，取得功名富貴很容易，就像寄存在別人那裡的東西，我這就去取回來，如果我被國君重用，一定引薦你們。”
蘇代、蘇厲兄弟倆，看看哥哥蘇秦，兩人對望一眼，直搖頭。
蘇秦又根據從太公《陰符》中的所學，給兩位弟弟講解，還別說，得到了兩位弟弟的認可，心甘情願拿來錢，給蘇秦用。
蘇秦再次辭別母親妻嫂，想再去秦國，轉念一想：“當今七國之中，只有秦國最強，可以輔助他成就帝業，可是秦王不肯用自己，如果再去，跟一年前一樣，那可怎麼辦？還有什麼臉面再回故里？當今天下，秦國最強，各國都懼怕秦國，不如讓六國聯手對付秦國。”
拿定主意以後，不再西行，調頭向東，投奔趙國。
這時候趙國趙肅侯在位，他弟弟公子成是相國，號稱奉陽君，蘇秦來見奉陽君，出師不利，沒有說動奉陽君，並且很不討奉陽君喜歡。。
蘇秦離開趙國，向北走去了燕國，求見燕文公，該蘇秦倒黴，沒有人願意替他引薦，快一年了，沒有見到燕文公，弟弟給的錢都花完了，每天餓着肚子，旅店老闆看他可憐，借給他一百錢，蘇秦勉強度日。
這一天，正好燕文公出外遊玩，蘇秦人窮氣短，文人的傲氣放在一邊，跪伏在路邊求見燕文公。
燕文公問他的姓名，知道是蘇秦後，很高興地說：“聽說先生當年把十萬字治國方略獻給秦王，寡人心慕已久，可惜不能見到先生，今天先生親自指教我，是燕國的福分。”說着，給蘇秦安排了一乘車，也不去遊玩了，回車入朝，召見蘇秦，恭恭敬敬的請教。
蘇秦說：“大王位列七國之中，疆域達到二千里，兵甲數十萬，戰爭、車六百乘，戰馬六千匹，與中原各國相比，不足一個國家的一半，可是大王耳不聞金戈鐵馬之聲，眼不見翻車斬將的危險，安居太平，大王知道什麼原因嗎？”
燕文公說：“寡人不知。”
蘇秦說：“燕國所以沒有徵戰之苦，是因爲有趙國做屏障。大王不知道與鄰邦趙國結好，反而割地獻媚遠方的秦國，不是莫大的失策嗎？”
燕文公想了想說：“那應該怎麼辦？”
蘇秦回答：“依草民愚見，不如與趙國結好，再聯合其他國家，同心協力共同對付秦國，這才能保證燕國百世安寧。”
燕文公說：“先生想合縱，使燕國安寧，也是寡人的願望，但是各路諸侯不肯怎麼辦？”
蘇秦向燕文公請令說：“草民不才，願面見趙侯，與他定下合縱之約。”
燕文公大喜，給蘇秦提供金帛路費，高車駟馬，精選了一批武士，護送蘇秦去趙國。
這時候，趙國奉陽君趙成已死，趙肅侯聽說燕國護送蘇秦來，走下臺階迎接，在當時，國君走下臺階迎接客人，是十分隆重的禮節儀式。就是拿到現在，一國元首走下臺階迎接也了不得。