鬼谷先生的另兩位弟子蘇秦、張儀，兩人目送孫臏下山，流露出羨慕神情。
二人商議後，一同稟明老師，也要辭別下山，求取功名。
鬼谷先生說：“天下最難得聰明人，以你二人的資質，如能虛心學道，可羽化成仙，爲何偏要踏入碌碌塵埃，追逐浮名虛利呢？”
蘇秦、張儀一起回答：“‘良材不終朽於巖下，良劍不終秘於匣中。'日月如梭，光陰似箭一去不回，我們受先生教導多年，也想建功立業，名垂後世！”
鬼谷先生說：“你兩人肯留一人與我作伴否？”
蘇秦、張儀你看看我，我看看你，都搖頭不肯。
鬼谷先生知道強求不得，嘆息道：“仙才竟然如此難求！”
分別爲二人各佔一課，斷語道：“蘇秦先吉後兇，張儀先兇後吉。蘇秦先行遊說列國，張儀隨後。我看孫臏、龐涓二人勢不兩立，必有相互殘殺之事。你二人今後應該互相推讓，相互幫助成就名譽，不要傷害同學感情。”
二人跪地說道：“感謝師傅教誨。”
鬼谷先生又取出兩本書，分別贈於二人。
蘇秦、張儀打開，是《太公陰符篇》。
蘇秦、張儀說：“弟子已經滾瓜爛熟，師傅今天給我們，有何用處？”
鬼谷先生說：“你們雖能熟記，但沒有得到書中的精髓，此次下山，如果不能取到功名，需重新再讀此書，反覆研討，自會從中受益。”先生看看窗外：“你們走後，我也離開此谷，逍遙海外！”
蘇秦、張儀拜別老師下山。
幾天後，鬼谷子也起身雲遊海外仙島，有人傳他已得道成仙。
蘇秦、張儀辭別老師下山，各自回家。
張儀回魏國，蘇秦回洛陽。
蘇秦家境不錯，屬於中等人家。
現有老母親健在，兄弟四人，一兄二弟，兄長已經去世，留下寡嫂，二位弟弟名叫蘇代、蘇厲。
一別數年，今日重逢，舉家歡喜，自不必說。
兩月後，蘇秦想要出遊列國，瞭解天下局勢，出門在外是一筆不小的花銷，稟明母親，準備變賣家產田地，作爲遊資。
母親和嫂子極力反對，母親喊着蘇秦的小名說：“季子，你不願意在農田耕種，又不學做生意，只想憑藉空口白牙求取富貴，那有這等好事，現在把田產賣掉，以後你依靠什麼生活，知道後悔時就晚了。”
兩位弟弟蘇代、蘇厲也勸：“哥哥如果擅長遊說，何不向周王展示才華，在本鄉也可以成名，何必捨近求遠。”
蘇秦被一家人阻擋，只得就近求見周顯王，周顯王把他安排在館舍住宿。
周國的大臣知道蘇秦出身小農之家，並非名門望族，懷疑他沒有真本領，都不肯在周顯王面前保舉。
蘇秦在館舍待了一年，周顯王對他不理不睬，沒有討到任何官職，心灰意冷地回家了。
到家以後越想越憋屈，自己滿腹經綸，不能再這樣消磨下去，沒與家人商議，把自己的家產變賣，得到黃金百鎰，做了一身黑貂裘，置辦車馬僕人，開始遨遊列國，查看山川地形，風俗民情，掌握了天下的人文地理，各國形勢。
就這樣過了三年，三年之中他一直在尋找取得功名的機會。
聽說衛鞅在秦國被封爲商君，秦孝公十分重視人才，便西行來到咸陽。
那時候，交通不便，等他到了咸陽，秦孝公已經去世了，商君衛鞅也被車裂而死。
蘇秦求見秦惠文王。
惠文王問：“先生不遠千里而來，有何指教？”
蘇秦上奏：“大王繼位以來，草民未見秦國出兵，莫非想要坐等吞併天下嗎?”
惠文王沒有回答。
蘇秦說：“大王東有函谷關，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉（háo），四面有要塞天險屏障，中間有沃野千里，秦國擁有雄兵百萬，憑藉大王的賢能，國家的富足，如果能用我的計謀，橫掃諸侯，兼併周室，成就帝王大業易如反掌。世上那有坐等而統一天下的道理?”
此時的惠文王剛剛殺掉衛鞅，衛鞅對秦國確有大功，心情正在糾結之中，很討厭四方遊說術士，就推辭說：“孤王聽說‘毛羽不成，不能高飛'，先生所說，寡人現在還沒有能力做到，等數年以後再說吧！”
蘇秦看到惠文王不感興趣，知趣地告退而出。然後他把古代帝王通過攻戰贏取天下的策略方法，寫成書卷，足足有十萬多字，獻給秦王。
秦惠文王將書收下，仍舊沒有重用蘇秦的意思。
蘇秦又拜見秦國相國公孫衍（yǎn），公孫衍嫉妒他的才能，不向秦王推薦。