葉大林見葉有魚又咳嗽了幾聲，雖然不至於再嘔血，但噴出來的唾沫仍然帶着血絲，便讓一個丫鬟來把她帶下去。
馬氏大爲不悅：“你真的就這樣信了她的鬼話？”
葉大林冷冷道：“不然怎麼樣？真跟吳家開戰？吳家把我們弄死未必真對他們有好處，但西關不知道多少人，等着我們栽倒好吃肉呢。你看看謝家的下場！”
馬氏也不是蠢人，被葉大林一提也忍不住打了個寒顫。
謝家位列十三行四大家族，那樣的龐然大物卻在牆倒衆人推之下，旬月之間就被分食了個乾淨：潘、吳吃肉，盧家隨筷，潘易樑馬在一旁也分了不少湯水，蔡家啃骨頭——只有葉傢什麼也沒撈着。此外還有大大小小几十家商戶也都因此得了好處，然而除了潘吳盧之外，其它大小家族可都還沒吃飽呢。
狼一直餓着也就算了，分明舔到了一點血腥卻吃不着大頭，這個時候會更加危險可怕。
葉大林道：“就算這妮子跟吳承鑑真有什麼勾結，既然姓吳的指了她做媳婦，總不能現在把她給打死，不然談都沒得談了。”
馬氏這纔不吱聲了。
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那邊葉有魚忍痛出門，葉好彩看着她，一邊幸災樂禍，一邊又不忿她還能逃過一劫，旁邊冬雪已經含淚把葉有魚扶着要回迎陽苑，路上昌仔也趕了來，帶着一個被他收服的小廝擡了一個太師椅過來，讓葉有魚坐在椅子上，他們把人擡回了迎陽苑。
徐氏嘴脣發顫地等在迎陽苑門口，接了女兒進屋，顫着手揭開衣服，只看了一眼就哇一聲哭了出來，叫道：“有魚，有魚，不要爭了，不要爭了，我們什麼都不要了！往後我就是一輩子刷馬桶刷到老刷到死，也不要你再遭這個罪了。”
此時屋內只有冬雪，主僕間信任已經建立，葉有魚就不避她，蒼白的臉上擠出一絲笑容來說：“娘，你說什麼呢！要是這樣…那…我這兩腳不白捱了嗎？這些罪不白受了嗎？”
徐氏道：“可就算讓你真的嫁進了吳家，以吳家現在的聲勢，以咱們娘倆的出身，你真能過得好麼？”
如今的迎陽苑與以前不同，手下有了幾個丫鬟小廝，徐氏的消息也沒那麼閉塞了，她也已經聽說吳家要娶葉有魚，剛開始聽到消息的時候她真是嚇了一跳，以爲這就是葉有魚一直以來的謀劃，然而徐氏並不覺得女兒嫁入吳家去，會是什麼好事。
葉有魚聽了孃親這話，心裡就浮現出兩個影子，一個是那個給自己排憂解難、送了蜜蠟葫蘆給自己的吳承鑑，另外一個是冷冰冰跟自己談條件的吳承鑑——那真的是同一個人嗎？。
她從小連夢都被闖入過無數次的那個吳承鑑，是已經變了，還是從來就不存在？
“有魚，有魚，你怎麼了？”徐氏看到女兒失神，十分擔心地問。
這時冬雪已經把膏藥拿了過來——上一次那記窩心腳沒隔幾個月，用的膏藥還剩下許多呢。
徐氏接過，萬分小心地爲女兒塗抹，卻還是觸碰到了葉有魚的疼痛點。
一陣刺痛讓葉有魚回過神來，她痛楚之餘，卻輕輕地笑了起來，心裡說：“不管怎麼樣，就算他…他真的不是那個人了，但他至少是個厲害的商人。能坐到這個位置，他一定會權衡厲害得失，也當知道守信的價值。只要有這兩點，那他許諾過我的事情就能當真，那樣…我至少就能設法將孃親撈出這火坑。”
她在葉家名分卑微，說什麼做什麼都受制於徐氏，就算近幾個月仗勢而起，但只要稍有反覆，徐氏一個反手就能置她於死地——就像今日一樣。
但去了吳家，也許會有另外的難處，但她至少就有了名分，甚至可能會擁有自己能獨立支配的財力，有了財力就會有人手，有錢有人，她就有更多籌謀的餘地。
是的，這是一個更好的去向…
可是爲什麼一想起吳承鑑不是那個吳承鑑了，想起昊官不是三哥哥了，她的心就痛得厲害呢？痛得比膏藥敷蓋處還要厲害十倍呢？
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西關是個很小的圈子。
吳家要娶葉家三姑娘，這個消息雖然沒有當日吳承鑑一晚翻盤那麼爆炸性，卻也是近來罕有的新聞，所以很快就傳得滿天飛。
蔡士羣夫婦也聽到了。他們雖然住在大興街，但本質上也是西關人，何況又是宜和行吳家的親家，自然也很快就得到了消息。
兩頂轎子擡進了吳家大宅，這次是蔡士羣夫婦上門，外公看外孫，母親看女兒。
進門後兩人先到後院拜訪吳國英。
吳國英的精神挺不錯，自那頓圍飯之後，楊姨娘又接手了服侍他的工作，而吳承構也是天天都來，做足了孝子範，雖然看破他娘倆心有所圖，但吳國英就當自己糊塗享福，這幾日過得舒坦，氣色又好了幾分。
兩個親家說了幾句話，蔡士羣就被請去了賬房，蔡母這邊則往右院來。
自從那次大興街企圖扣留蔡巧珠之後，母子倆可有快三個月沒見面了，蔡母到了右院，先見了病榻上的吳承鈞，她是個積年，自然看得出吳承鈞是靠着吳家的潑天財富，銀子如流水般潑出去，用名醫良藥吊着性命。然而見面只是嘆息兩聲，不敢再觸碰女兒心裡的傷口。
見罷了女婿，轉到一間小房來，母女倆才說起梯己話。
裡外瑣碎事情說了一大堆後，蔡母因問：“外面風傳昊官要娶葉家三姑娘，可是真的？”
蔡巧珠道：“是真的，老爺已經答應了，昊官自己也願意，所以我就張羅起來了，現在就看葉家的意思。”
蔡母不知“嫁妝清單”一事，心想葉家怎麼可能不同意？又問：“這麼說吳家是打算跟葉家和好了？”
“外頭的事情，就算是承鈞當年當家的時候，女兒也從來不管的。”蔡巧珠畢竟是當家多年的人，人和心都在吳家了，雖然是母女之親，但她還是將分寸拿捏得很好：“現在連老爺都不管外頭的事情了，內宅的事情我暫時管着，外頭的事情，就都看昊官的意思。”
蔡母眉頭微蹙，又說：“就算要和葉家和好，怎麼不挑個嫡女，卻選個姨太太生的。”
蔡巧珠道：“咱們又不是仕宦人家，只要身家清清白白就好。真要把門當戶對講究到那份上，當初承鈞就不是娶我，而是娶珀表妹了。”
“珀表妹”是蔡士文的女兒，容貌賢淑都遠不如蔡巧珠，但論起家勢來，哪怕當年，蔡巧珠嫁吳承鈞都是高攀了，“珀表妹”纔是登對。
其實也是因爲有了疍三娘這個出身作對比，蔡巧珠和吳國英才覺得葉有魚完全可以接受，不過這話卻不想對蔡母說。
蔡母道：“不過這樣也好。將來那位葉三姑娘進門，便很難壓着你了。”
蔡巧珠倒是呆了一呆，不大明白母親這話是什麼意思。
她們是母女，此時又沒有故意作詐，一個表情就知道對方想什麼，蔡母道：“你啊，聰慧是有的，就是心眼太實在了，有些事情都不放長遠想的。”
蔡巧珠道：“什麼事情要長遠想？”
蔡母道：“如果承鈞身體康健，昊官就算娶個公主也壓不到你頭上去。但現在這形勢…巧珠啊，你可聽阿孃一句，這內宅的大權，一定要好好抓緊在手裡頭。”
蔡巧珠隱隱猜到母親要說什麼，愕然道：“阿孃，你說這話什麼意思？”
蔡母道：“承鈞的身體如果大好，你自然是沒什麼可擔心的。而如今…這個家業交到了昊官手中，如果他仍然是個浪蕩子，或者只是個守成之輩，那也還好。誰知道他卻是一個這麼厲害的，往後這個家，一定是他說了算的。”
吳承鈞對吳家對宜和行的貢獻都很大，如果吳承鑑是個浪蕩子，那就算繼承家業了也必定一輩子都要活在大哥的陰影底下，就算他是個守成之輩，蕭規曹隨之下長房也能守住應有的位勢，但誰能想到吳承鑑繼承家業之後，旬月之間便幹出了全城震驚的大事來，短短几個月間其聲望之盛便已經蓋過吳承鈞了。
蔡巧珠卻覺得蔡母這話說的奇怪：“這個當然啊，他本來就是當家。”
“你怎麼還不開竅啊！”蔡母道：“他做了當家，他在外頭說一不二了，那將來內宅又該是誰來說一不二啊？我知道你與這個小叔子感情好，但叔嫂的情誼再好，能好得過夫妻？等將來你那未來三嬸子過了門，這內宅當家的大權你是交啊？還是不交啊？”
蔡巧珠一下子被蔡母給說懵了——她不是智慧不足，而是這段時間來從未想過這個問題。她自己沒想，旁人就算想到了，誰敢輕易跟她開這個口？也就是母女至親纔敢當面點破。
蔡母又說：“但現在嘛，卻是菩薩保佑了。想那葉三姑娘是個庶出，葉家又是這等形勢，她進門之後一定不敢跟你爭權，這樣事情可就好辦多了。”
蔡巧珠在詫異之餘，卻是越聽越不舒服，終於忍不住道：“娘，不要說這個了！如果那個葉家三姑娘是個賢惠的，她過門之後又願意理事，女兒肩頭這副擔子正好可以卸下來。什麼內宅大權，什麼抓緊在手，這些事情…你以後就別再跟我說了，我也不想聽。”