木盒中盛放着的是一顆血淋淋的人頭。
怒目圓睜,嘴巴大張着,臉上的血跡早已乾結,呈烏黑色,連鬢絡腮的鬍鬚如鋼針一般根根直立,正是大楚冠西王翟龍彪。
當日與玄武將軍張佰仟分兵之後,翟龍彪率領人馬,對潰散的猛族武士死死咬住不放,窮追猛打。有傷在身的旭日干雖咬牙收拾殘部,妄圖重新集結,適時反撲。無奈被楚軍追殺的太苦,根本沒有喘息的機會,只得忍氣吞聲,一退再退。
而在飛虹關前苦戰的主力,因飛虹關久攻不下,也漸漸喪失了銳氣。
巴爾斯大汗聽到敵軍方援軍趕來的消息,一番審時度勢之後,爲避免己方人馬陷於前後夾擊的被動局面,主動後撤。負責殿後的人馬雖然被疾速追殺而來的大楚軍隊狠狠咬了一口,場面上一度非常難看,但好在沒有傷筋動骨。
後撤的過程中,巴爾斯想方設法終於與旭日干率領的人馬取得了聯絡,同時也得知了有一支大楚的軍隊在草原上孤軍深入,橫行無忌。巴爾斯腦中靈光一閃,頓時來了精神。
他太需要一場大勝來重新提振隊伍的士氣了!
巴爾斯一面派人加強與旭日干所部的溝通聯絡,命令他們繼續擺出一副不堪一擊,聞風而逃的姿態,與人生地不熟的楚軍在草原上兜起了圈子;一面命令屬下將士加快行動步伐,不動聲色地對翟龍彪的人馬實施了包圍,預設了陷阱,完成了伏擊前的所有準備。
連戰連捷,志得意滿,大意輕敵的大楚冠西王翟龍彪,率領着屬下的精兵強將,終於一步步被誘入了大汗巴爾斯預設的陷阱之中。
面對早有準備,數倍於己的敵軍,經過一番慘烈的廝殺過後,大楚人馬全軍覆沒。
而冠西王翟龍彪本人,雖身中數箭,滿身的刀傷,仍狂吼着掄動大斧,肆意砍殺賊寇,卻因氣血耗盡,被旭日干於亂陣中一棍掃落馬下,口噴鮮血,含恨而終。
獲勝後的猛族武士重新士氣大振,巴爾斯汗王乘機對所有人馬調整、重編,命人割下翟龍彪的頭顱,裝在木盒裡,招募勇士將其送至飛虹關下。
突尼族獨臂勇士滿都拉圖抱定必死的決心,欣然接受了這個光榮的使命。
玄武將軍張佰仟從最初的震驚中緩過神來,繼而眼圈泛紅,怒不可遏。他猛地拔出腰間佩劍,轉過身來,咬牙切齒,一語不發地朝滿都拉圖走了過來。
滿都拉圖深吸了一口氣,緊握雙拳,努力地昂起了頭顱,挺直了腰板。倒是他身後剛纔手捧木盒的那位隨從,身體不受控制地劇烈顫抖着,手腳完全不聽使喚,渾身上下好像打擺子一樣,額頭的冷汗直冒。
關羽所受的震撼絲毫不亞於玄武將軍張佰仟,同時內心百感交集。但當他一瞥之間看到張佰仟咬牙切齒,赤紅着雙眼,一語不發地手提寶劍向敵方的使者邁大步走去時,他的腦海中忽然閃過了一個念頭,同時強令自己先冷靜下來。
滿都拉圖望着曾經慈眉善目,如今卻面目猙獰,持劍而來的大楚將軍,鼻中冷哼了一聲,開口道:“將軍大人,我既然敢來送上這份大禮,早已抱定了必死之心,要殺要剮,悉聽尊便!”。
張佰仟微微一愣,稍作遲疑。此時,已行至他身邊的關羽對他低聲耳語道:“佰仟兄,殺了這幾個使者易如反掌,舉手之勞,且聽聽他還想說些什麼!”。張佰仟緊咬牙關,輕輕點了點頭。
關羽擡頭板着臉問道:“除了送“禮”,你們草原大汗可還有何話講?”。
滿都拉圖掃視了這位陌生的將軍一眼,轉臉對張佰仟說道:“我家汗王說了:大將軍若識相的話,即刻撤兵,退守玉門關內,將飛虹關拱手相讓。如此,我軍可保證半年內不攻打青州府!”。
那幾位將鋼刀架在滿都拉圖頸項之上的護衛聞言將牙齒咬的“咯嘣嘣”脆響,只需張佰仟的一個眼神,便會將面前這個不知死活的大膽狂徒剁成肉醬。
關羽聞言,怒極反笑,回道:“兩國交戰,不斬來使,所以我們不會宰了你等!回去之後,也給你們的那位汗王帶個話:其一,來而不往非禮也,讓他每天堅持把脖子洗洗乾淨。其二,退回草原深處,永不再犯我大楚邊境,我軍可保證三個月內不清剿爾等的老巢!”。
滿都拉圖聞聽臉色一變,氣鼓鼓地一語不發。
關羽說罷,便對這兩位使者視而不見,對那些護衛們擺手道:“將他二人押下去,每人各賞五十軍棍,算是留個記號,然後放他們自行歸去罷。”
護衛們愣了愣,又齊刷刷地將探尋的目光投向了玄武將軍。
張佰仟垂下眼簾,不動聲色地點了點頭。護衛們這才推推搡搡地押着那兩名使者走出了大帳。
張佰仟往帳外掃了一眼,低聲問道:“關將軍,爲何不斬了來使更爲解恨?”。
關羽搖頭道:“此二人留着尚有用處。揍他們一頓是讓他們騎在馬上跑不快,我們只知道賊寇躲在草原深處,但具體的方位還得依賴這二位嚮導指引。”
張佰仟恍然地點了點頭,兩人又不約而同地轉過身子,望着桌上那隻木盒,面露悲慼之色。
關羽低聲道:“佰仟兄,煩勞你派人先弄個衣冠冢將我四哥厚葬了吧。此事對京城那邊及時奏報,不可隱瞞。至於四嫂那裡,能瞞多久就瞞多久吧!”。
張佰仟聞言,頓時黯然神傷,垂首不語。
關羽輕輕嘆了一口氣,復又打起精神言道:“佰仟兄,即刻集結你屬下人馬吧。那個所謂的汗王應該還無從知曉我統領大軍前來。兵貴神速,你我再度聯手,平定邊塞之亂,爲西王爺報仇雪恨,刻不容緩!”。
此時,帳外傳來了棍棒砸落的“噼啪”聲,期間夾雜着陣陣慘嚎,關羽充耳不聞,辭別了張佰仟匆匆走出了中軍大帳。