在寒鶴鬆的認知裡, 但凡能有這般本事的，至少年過花甲，就是當年聲名鵲起的魔宮宮主慕雲深, 也沒有這般足以支撐招式的精湛內力。
他是個武癡, 以前不知道嫉妒, 別人強過他, 他便日夜苦練, 還非追在後頭，要分出個高低勝負。但是現在，寒鶴鬆卻知道一種更簡單的方法——趁對方不成氣候的時候斬草除根。
可見人總會變的, 蕭爻與寒鶴鬆錯過了最好相遇的時候。
蕭爻的成長反而助長了寒鶴鬆的殺意，他出手不像方纔般只爲貓抓老鼠的趣味, 真正凌厲起來, 招招奔着要害而去, 而蕭爻略顯窒礙的出招終於連貫起來，圓融的幾乎沒有縫隙。
乍然看上去, 糾纏的兩人只剩下光影，所過之處磚石瓦片無一處完好，狂風過境般摧枯拉朽，有不小心靠近的人，常常被一股力高高拋起, 又被另一股力平穩接住, 茫然不知所謂間, 已經經歷了一番生死。
蕭爻的一身囚衣有些大, 幾番折騰又破了好大一片, 襤襤褸褸的掛在前胸後背上，初春薄寒, 看起來便冷的厲害，然而此刻，他的腦門上已經佈滿了汗珠。能避開寒鶴鬆的掌風還好，倘若避不開，每一下都像是傾力砍在十寸厚的鐵板上，整條手臂都痠麻不已。
然而寒鶴鬆的狀況也好不哪兒去。
他精通掌法，這些年下來一雙手練的金石可斷，就算是放進火裡烤上一輪，也不見得能造成多大的損傷，現在卻見了紅。
每根手指至掌心都有數道甚至數十道細微的血痕，錯落分佈着，看起來雖然不猙獰，但對於寒鶴鬆來說已經是莫大的侮辱——而更大的侮辱，是蕭爻至今並未負傷。
這輩子除了莫蓮生，忽然橫插進這樣一位，把他耗費二十年好不容易重新樹立起來的自信再次摧毀……
寒鶴鬆其實有點倒黴過頭了。
他的憤怒剛剛生成個苗頭，就被蕭爻的劍招挑個粉碎，內心猛然充斥了一種恐懼，怕是而今的江湖早已人才輩出，他還像個井底之蛙般，所見不過一隅，沾沾自喜的認爲天下間莫蓮生稱第一，他至少也是個第二。
轉眼間，劍鋒又至。
牡丹劍雖說是天下神鋒，但多年未曾磨礪，出山便逢大小數戰，偏偏蕭爻還賊不講究，用時當它是寶，用完隨地亂扔。長久之下，牡丹雕滿花紋的劍身不知有多少損傷，而劍刃作爲最薄弱的地方已經有少些崩毀的痕跡。旁人興許會被牡丹妖異的外表迷惑，短時間裡注意不到，但蕭爻作爲使用者，從一開始就心驚膽顫的了。
爲避免牡丹劍在這種時候攔腰斷成兩節，蕭爻不得不用內力覆蓋劍身，更是刻意躲開刃上有傷的那面，以至於過程中有諸多破綻，幾次差點被寒鶴鬆抓到要害。
“小子，人有七竅，有精、神、氣，但這些隨便一個活着的人身上都能找得到。”忽然冒出來的聲音從最高的城牆上飄下來，一個模糊的人影籠着雙手側身立在黑暗中。
根本沒人看到這個影子是怎麼出現的，他好像事先寄身在這面牆上，等到了關鍵時候，才忽然爬出來，把寒鶴鬆和蕭爻都嚇了一跳——蕭爻更甚，連連幾個趔趄，差點沒懟進牆裡。
此人彷彿是裹挾着腥風血雨出現的，四周亡靈的悲鳴具象化了般圍繞着他，他也不在意，只有那雙極亮的眼睛透過迷霧，直直得落在蕭爻的身上。
“莫老前輩？”這麼裝神弄鬼，還喜歡袖手旁觀的高手，在蕭爻的記憶當中只有這一個。
莫蓮生曾經闖進過宮闈，那時候皇城守衛還不像現在這麼缺人且鬆懈，第二次固然越發的駕輕就熟，沒費什麼功夫就找到了這兒。
“但……蕭爻，你是蓬萊島第三代傳人，”蕭爻忽然被強行認祖歸宗，人還沒反應過來，莫蓮生又接着道，“你的身體裡還流動着拾雪與白錦楠的兩股內力……普天下，任何人，你都可以不放在眼裡。”
“……”一個加上自己還不滿五人的雜學門派，居然站在趙明樑的地盤上大放厥詞。
但蕭爻是個異常虛心的，他趁着寒鶴鬆驚疑不定的時候後退兩步，用袖子蹭了蹭飽受摧殘的牡丹劍，睜着一雙大眼睛，頗爲認真的看向莫蓮生，“祖師爺，我們門派有沒有什麼鎮派之寶一類的？”
“有，你手上的就是其中之一。”莫蓮生道。
“……”蕭爻心想：今天怕是要被打死了。
“不過這種消耗品，下次還能再打一把，不稀奇。”莫蓮生倒還想的起來自己幹什麼來了，“我之前聽慕雲深說，你曾經只用一根樹枝就打敗了尤鬼？”
今夜的未解之謎可能有點多……自家的祖師爺是怎麼和慕大公子勾搭上的，蕭爻腦子裡一點印象都沒有，除非慕大公子一早知道莫蓮生就在京師，兩人瞞着自己私下還有聯繫——不過想想也是，這兩人同出一脈的狂妄自大，怎麼可能沒勾沒搭。
“重傷的尤鬼……”蕭爻糾正道，隨後點了點頭承認。
“一根樹枝你尚且運用自如，何故現在如此依賴兵刃？”莫蓮生自動忽略掉了“重傷”這兩個字。
此地沒人前一片空曠，除了牆灰和板磚沒有能撿起來用的東西，有人後又亂成一片，想撿什麼還得拖着寒鶴鬆這個小尾巴……不是找死嗎？
蕭爻想速戰速決的心先被不堪一擊的牡丹劍打擊一番，又被莫蓮生強行拽了一把，現在只能一邊嘆氣，一邊留意哪裡真的有板磚可以撿。
“你從小沒少捱過打吧？”莫蓮生又問。
“廢話。”嘀咕一聲。提起這一茬，蕭爻就有點咬牙切齒。
“那你可曾見過你娘用劍？”莫蓮生像是怕冷的手終於從袖子裡抽了出來，在夜色中虛晃一招，黑暗好像自中間被什麼隔開了，肉眼可見的有些斷層。
蕭爻自然見過他娘那把破劍，鏽的幾乎拔都拔不出來，卻可以憑空變寬或伸長，刀槍劍戟的招式無一不可用。
直到這個時候，寒鶴鬆才知道莫蓮生此番出現是爲了什麼，他雖說目光短淺，但經驗擺在那兒，莫蓮生已經將話說到這般地步他還毫無動作，就是真蠢了。
雖是這麼想，但莫蓮生就站在他身後，這人出了名的護短，擅動有什麼下場，寒鶴鬆心裡再明白不過了——這不是合夥欺負人嗎？
“我看你方纔試過以內息裹纏劍身，但做的並不平穩，無法附着最薄的部分？”莫蓮生絲毫不管內心煎熬的寒鶴鬆，自顧自開導小徒孫。
“是……我怕附着了劍刃反而使其鏽鈍。”蕭爻乖乖的低着頭，專心聹聽教誨。
說起來，莫蓮生雖然個性極差，卻的確是至今唯一一個耐下心來教導自己武學的前輩，倘若周遭環境不是這麼惡劣，蕭爻得當場感動的熱淚盈眶。
“樹枝你都能用成利刃，卻怕本來就是利刃的劍鋒？”莫蓮生搖了搖頭，目光垂下去，落在寒鶴鬆的身上，“此人武功稀鬆平常，你儘管用來試手，倘若有不對的地方，我再指正。慕雲深那邊也不用過於操心，他能調用的人手遠遠多於此處。”
“啥？”蕭爻想問，“他哪來的人手？！”
但卻如莫蓮生所言，慕雲深能用的人手超乎想像的多，就算光明正大的攻佔皇城都有可能。
他們穿着販夫走卒的各色衣服，甚至怪異點的，女扮男裝，男扮女裝，全爲了分批混進來。持續了接近半年的滲透，就算是再嚴密的盤查也很難看出來破綻。
由此可見，蕭爻的不蠢有一半是蕭故生的功勞，還有一半是王拾雪的功勞。
相比於鬆散的皇城軍，在邊關磨礪出來的人顯然更甚一籌，轉瞬之間融於黑暗中，彼此之間甚至不通一言已有默契。
他們在西市尋找一個人的下落，雖說有些不忠不義，但講真的，他們這些年的吃食，包括軍中用度，全是蕭故生與王拾雪自己想辦法，自黑市或江湖中交換購買——朝廷補貼不到三成。
由此可見，趙明樑早已容不下他們，如此險惡的邊塞環境，物資缺乏就是死路一條，蕭家軍其它或許不行，是非觀尤爲清楚——他們是天下百姓的鐵壁，不是趙明樑一人的惡狗。
這麼久了，天仍然沒有放晴的徵兆。
趙明樑站在窗戶口，望着無星無月也不見晨光的天邊。倘若這時候人已處決，該有令箭升空，可左等右等，甚至超過了時辰，仍不見任何動靜。
“怕是出事了。”趙自康站在樓梯口，他微微蹙着眉心，聞不慣這裡頭的脂粉味。
所謂最危險的地方最安全，他們此刻躲藏的，正是鵲吟軒對門的青樓。