一波冷雨一波風，一個孤身一孤燈，玉階錦檐聽秋雨。
欲哭不成笑不成，自是無奈方無情，誤人猶是說聰明。
一、形勢
已是初冬時分，大苑東南部益州，一個叫永安的小縣城卻仍舊風和日麗，沒有一點冬日的凜冽跡象。永安縣有一條永安河，此河遙對青山，青山碧水上下呼應，微風吹過，河面泛起粼光，令人心曠神怡。
永安縣城雖然不大，卻出了個被朝廷封侯的人物——元承茂。雖說元承茂的父親在他不足一歲的時候，就舉家遷徙到千里之外的西南扈州，但關內侯的祖籍還是這裡。作爲永安縣的驕傲，元侯祠就建在永安河畔，坐擁美景一片。
而與這般美景不合的，一聲聲慘叫正在不斷傳來。
只見祠堂前的空地上圍着不少百姓和官差，一個官員打扮的人坐在搖椅上，正是縣令李效賢，他拿着賬冊漫不經心地說：“下一個，二十。”
官差立即拉出一個後生，按在地上噼噼啪啪打起板子來，慘叫聲又響了起來。
二十板子打完，後生已經皮開肉綻，掙扎着爬起來，李效賢道：“下個季度，不交租子還是二十板，你提早準備吧。下一個！”突然，他看着賬冊笑了笑：“這個有意思，三個季度的租子，一粒米也沒交，好、好、好，一百二十板，有意思。”
兩個官差這次拉出來的是一個老頭，老頭哆哆嗦嗦趴下，一板子下去就號叫起來，剛剛打了二三十下，老頭直翻白眼，叫也叫不出來了。
人羣中一個三十幾歲的華服男子一直皺着眉頭看着，突然道：“行了，再打要出人命了。”
李效賢吃了一驚，坐直身子望去，見男子衣着不俗、神態悠然，顯然不是尋常百姓，心中有些忌憚，剛到口邊的呵斥嚥了回去。他咳了一聲道：“這位公子，你是外鄉人，不知道我們這裡的情況。如今的百姓可是越來越刁，以往都是乖乖地交租，今年卻都叫苦連天，半數都沒收上來，若是不交租子的不打，這班刁民個個都會不交了。”
華服男子道：“你說得也是。”
前頭被打的後生忍不住道：“我們不是不交，是實在交不出來啊！往年一畝地兩石米，去年說是打仗，漲到三石，那也罷了。今年不是太平了嗎？怎麼反倒變成了四石？一畝地能出多少米？我們不吃飯也交不上啊。”
男子皺眉道：“益州氣候得天獨厚，是天下少有的糧倉，好像一畝地能出八九石米吧？”
後生悲道：“我們都是窮人，整個永安縣算上，種地的沒有一個是有地的，那地都是高門大姓人家的。收上來九石米先要交給他們五石，剩下的怎麼可能交出四石糧食？”
百姓一起哀叫：“是啊！看看誰的家裡還有米？我們吃飯都不夠，實在交不出啊！就是打死我們也沒用，只有那些員外老爺家纔有米。”
“少說廢話！”李效賢頗爲惱怒，“高門世家都是祖上立了功的，或者是退下來的官員。多少輩子的規矩，免租免賦，要怪就怪你們祖宗不爭氣吧！你們這些刁民只知道自家辛苦，不知道北邊六個州都受災了，就靠着這些糧食救濟呢。皇上給我們定下的租子是多少本官就得收多少，一畝地四石米，少一粒也不行！你有話，去金鑾殿找皇上說去！”隨即又瞪眼：“愣着幹什麼，接着打！打死倒好，好叫這些刁民看看，敢拖欠皇上的租子是什麼下場！”
後生悲道：“這新皇上比原來的皇上還狠，我們沒活路了！”
李效賢大喝一聲：“大膽，竟敢誹謗皇上，來人，快把他抓起來！”
華服男子也皺起了眉頭，伸手攔住要抓人的官差，問道：“縣令大人，你說是皇上要四石租子，有憑據嗎？”
李效賢臉色漲紅，旁邊的主簿董研喝道：“放肆，你是什麼人，敢和縣令大人這樣說話？”
李效賢打量這個男子，越看越覺得眼熟，心中奇怪極了，口氣放緩：“你有所不知，今年北方六個州遭災，西北的收成也不如往年，算來只有南邊這四個州豐收。我們益州又是產糧最多之地，本官吃着朝廷的俸祿，理應爲皇上分憂纔是。”
“分憂？”男子笑笑，“恐怕皇上受不起你的好心。益州今年收成好，我記得戶部的調令上寫的和去年一樣是三石。皇上嘆氣說太重，唯恐百姓難以承受，遂下令減了八斗，一畝地兩石兩鬥，已經是天下少有的重賦了！而這只是爲了渡過眼前難關，必然不會長久如此。大人居然還多收一石八斗米，是要送給誰的？”
李效賢臉色煞白，頓覺不妙，此人對朝中情況如此熟悉，定然和京都高官大有牽連。
董研沒他那麼機靈，還在一旁高叫：“大膽！誰讓你在這兒胡言亂語，李大人是永安縣的縣太爺，他說收多少就是多少，豈容你撒野！”
“不要胡說！”李效賢攔住董研，轉向男子賠笑道，“這位公子說笑了，收多少租子當然都要上繳戶部，本官也是爲朝廷辦事嘛。”
“對！一畝地四石米，就是皇上定下來的！”董研平日裡囂張慣了，完全沒有察覺不妥，叫道：“你說租子是兩石兩鬥，有什麼憑據？你知不知道假傳聖旨是要砍頭的？”
男子微笑：“這我倒是知道，難道你也知道？那你的膽子可真不小。我看你也只長了一個腦袋嘛，怎麼不省着點用，這麼急着想丟了？”
董研氣得跳腳：“來人，把這個刁徒給我抓起來！擾亂公務，給我打四十板子！”
官差應聲上前，男子身旁卻突然閃出幾名護衛，冷冷地望着董研。董研嚇得一哆嗦，回望李效賢：“大人，這……”
李效賢見這幾名護衛動作迅速、眼神冷酷，不像一般人家的護院，心裡更加沒底，道：“請問您是……”
百姓中一人突然指着男子叫了起來：“侯爺！是侯爺顯靈了！”
衆百姓皆面露驚訝之色，隨即大喜，個個爭着叫：“侯爺！”“是關內侯！”“侯爺，我每月都給您上香的，請您救救我們！”百姓紛紛跪下磕頭。
李效賢猛然醒悟，怪不得此人好生眼熟，原來他長得和祠堂中關內侯的塑像十分相像，難道真的是塑像顯靈？他畢竟是讀書識字之人，一時不能接受這等鬼神之說，只盯着男子猶疑不定。
男子看出他的疑慮，笑道：“我曾是關內侯不假，卻不是祠堂裡的那位，那是我的父親。我名叫元修，皇上任命我爲益州督軍，李大人，益州知州沒給你看批文嗎？”
李效賢恍然大悟，父子長得這麼像，真是嚇人！他趕緊過來賠禮：“下官知道大人會來我們永安縣，只是沒想到這麼早。京都距離此地足有三千里，不愧是馬上作戰的將軍，竟然半個月就到了。您真是辛苦，下官一早就準備好了府邸，請大人先進府休息。”
得知他是元修，倒讓李效賢鬆了一口氣。原先看他的派頭，只當是什麼王孫貴戚，督軍官職雖大，卻不能插手民間政務。
“且慢。”元修道，“大人還沒回答我的問題，真是皇上要你一畝地收四石租子嗎？”
李效賢有些尷尬：“這……長途運輸，總有些消耗，不得多備一點嘛！”
元修皮笑肉不笑道：“李大人，我雖然是個武官，可在京都也做了半年雜務，六部的規矩隨便你問，沒一個能問住我，你信不信？銀錢的損耗是半成，糧食的損耗是一成，你最多隻能收兩石四鬥兩升米。損耗居然到了快五成的程度，莫不是給大人運糧食的都是老鼠？”
李效賢臉上掛不住，乾笑道：“將軍真會開玩笑，呵呵……將軍遠來辛苦，還是請先休息吧。”
董研唯唯諾諾：“大人，其他人……還打不打？”
李效賢見元修微笑着看着自己，眼睛裡卻透出森冷的寒意，道：“既然侯爺爲他們說情，就放了他們吧，下官這就去準備酒宴，爲侯爺洗塵。”他不想留在此處，說罷站起，不料元修上前一把握住他的手腕。李效賢掙了一下，卻像被生鐵焊牢一樣，紋絲不動。李效賢暗自叫苦，賠着笑臉問：“不知道侯爺還有何吩咐？”
元修笑眯眯地道：“多謝大人給我面子。我是粗人，記性有點不好，還想問大人一下，租賦到底是多少來着？”
李效賢咬咬牙，道：“是兩石兩鬥。”
元修轉向董研：“剛纔你口口聲聲說是四石，縣太爺此刻又說是兩石兩鬥，真叫我爲難，我該相信誰呢？”
董研支支吾吾，看着李效賢，終於道：“是……兩石兩鬥，卑職、卑職記錯了。”
元修笑嘻嘻地伸出手：“賬冊我看看！”董研拖拖拉拉地將賬冊遞給元修，元修大聲讀起來，“張小郎，三石二斗，責八板；王春江，兩石，責二十板；趙財，四石。果然叫財的有錢，這個居然交滿了四石啊！”
董研臉色尷尬：“卑職回去就將多收的退回去。”百姓聽了皆歡呼起來。
不料元修臉色突然一沉，再不似剛纔的嬉皮笑臉，喝道：“你假傳聖旨，退回去就算了嗎？來人，拿下這個主簿。”他的眼睛眯成一條縫，冷森森地道：“就地正法！”
董研大吃一驚，問：“什麼？”
元修冷笑：“李大人，你這個主簿連正法都不懂，怎麼當的官？”他上前摸着董研的脖子，笑道：“正法，就是殺頭！”一擺手，護衛上前一左一右扭住了董研的胳膊，下手極狠。
董研不敢相信元修是當真的，叫道：“將軍！將軍！我冤枉啊！”
“冤枉？”元修坐在椅子上，“不知你有何冤情，我可是不能插手政務的。好在你們縣太爺在這裡，你和他說吧。”
董研哭喪着臉看着李效賢，這叫他怎麼說？只好低下頭道：“小人錯了，小人沒有冤枉，只求將軍饒命。”
“你不冤枉了？那好，動手吧。”
幾名護衛毫不手軟，衝董研膝蓋窩一踢，他便不由自主地跪了下去。一名護衛摘下他的官帽，拔出髮簪，他的頭髮一下子披散下來，遮住臉面。
董研魂飛魄散，他主持過的殺人場面也不少，卻沒見過這樣的效率，這才相信真的死到臨頭了。他拼命掙扎起來，叫道：“將軍！卑職怎敢貪墨，糧食運到京都三千里路，光關卡就有幾百個，處處都要截留，運送途中從上到下都要打點，加收一倍這是規矩啊！這還是看今年益州租賦太高，才只加了八成，誰也沒有辦法，人人都是如此，將軍怎能只怪我一個？你要殺，這天下就沒有官了！”
元修冷森森地道：“天下我管不着，皇上只任命我坐守益州。算你倒黴，在益州爲官，那我就從你殺起吧。”
董研哭着轉向李效賢：“大人救命！念在小人給大人效命十幾年的分兒上，救我一命！”
李效賢轉過頭不去看他，董研心裡頓時冰涼，再也顧不得，叫起來：“冤枉！租賦都是李大人要我收的，小人不過是個主簿，不能算在我的頭上啊！”
元修轉頭看着李效賢，笑眯眯地道：“你這個主簿大概嚇糊塗了，居然誣陷起李大人了，大人說該怎麼辦？”
李效賢看着元修心中暗罵，卻毫無辦法，只得大聲道：“董研假傳聖旨，其罪當誅，立即行刑！”
整個縣城的功曹、捕快、衙役都面面相覷，董研號叫起來：“大人！大人！”
元修對自己的手下道：“沒聽到李大人的命令嗎，還不幫忙？”隨着“幫忙”兩個字出口，董研的頭顱沖天而起。從元修翻臉到董研被殺不過片刻，一時人人都被嚇得呆了。
元修若無其事地道：“李大人愛民如子，怎麼會做這種事？李大人，就因爲這個主簿……”說着一指屍體：“很多百姓平白捱了板子，不如李大人出點補償，安慰一下黎民。咱們還按照你這主簿定下的規矩，一板子算一斗米，如何？”
李效賢臉上肌肉抽動，望着地上身首兩處、鮮血橫流的屍體，道：“但憑將軍吩咐。”
元修笑嘻嘻地道：“那我就告辭了，李大人可要保重。”
李效賢勉強與他施禮，雙拳攥得緊緊的。
剛走過祠堂拐角，元修臉上便沒了半點笑意，卻帶着無比沉重之色。一個護衛上前，小心地問：“侯爺，這明明是縣令搞鬼，爲什麼侯爺只斬了一個主簿？”
元修嘆了一口氣：“李效賢是晉王的人。”
護衛有些不服氣：“侯爺是皇上親信，便是晉王也要賣幾分情面。這個縣令加賦加到將近一倍，就算晉王知道了，恐怕也不會明着包庇他。”
元修眉頭緊鎖，長嘆道：“董研說得沒錯，沒有一處不貪墨，沒有一處不加賦，普天之下個個如此，就算殺了李效賢又能如何？何況晉王也不得不防，皇上登基時日尚淺，還摸不清那些親王的態度。現在緊要的事是穩定下來，我總不能給陛下再惹麻煩。”他遙望京都方向，滿面憂色：“災民等着救濟、邊城急着修復、內部尚不安定……益州是最富庶的州府，永安也是大豐收的郡縣，百姓尚且如此，這天下……這天下……唉！”
一陣風吹來，人人打了個寒戰，終於從這不再和緩的風中感覺到了冬天。
梅竹何日報新春？愁緒萬千縈苦身。
新晨盼得靈鵲至，空來不爲傳玉音。
二、辛勞
天漸漸亮了，光線透過窗櫺，照在含元殿的黃花梨木長條書案上。書案上堆着滿滿的青色封皮書冊，式樣一模一樣，墨香尚在，顯然是新近抄錄的，青瞳拿着其中一本正在看。她的面前點着兩支手臂粗的大蜡燭，燒得只剩下短短的一點。一會兒後，蠟燭燒完，噗的一聲熄滅，但因爲窗外天色更亮，她竟然毫無發覺，就着天光繼續看書，顯然是十分投入纔會如此。
突然，青瞳手中的書冊像被什麼拽了一下，從她眼前飄起，青瞳伸手去抓，那冊書左飄飄右飄飄偏偏不讓她碰到。青瞳放下手，擡起頭不悅地說：“任平生，你又不是小孩，玩這個做什麼？”
“我叫了你三次，你終於肯跟我說一句話了。”任平生離她遠遠的，掛在椅子上搖搖晃晃，笑着問道，“我這手隔空取物怎麼樣？可沒幾個人能抓得起這麼大的東西。”
“我又不懂這些。”青瞳眉頭緊鎖，將書冊拿回面前又翻了起來，“你去找別人吧。”
任平生搖頭：“那可不行，今晚我值夜，我得負責保護你的安全。”