我叫苑廷芳，是大苑開國帝后的獨生女兒，所以我順理成章成了第二任皇帝。
我有一個既會打鐵又會打仗的父親，一個既會織布又會治國的母親。奇怪的是，他們會的東西我一樣也沒有繼承下來，反倒是他們兩個都沒有的美貌被我自己發揮出來了。於是在那間小小的茅屋中，父親抱着剛出生的女嬰喜笑顏開說：“這麼漂亮的姑娘，就叫花兒吧。”
花兒，是一個俗氣但是很可愛的名字，我心裡一直很喜歡。因爲我叫花兒，鄰居方叔叔家與我指腹爲婚的小兒子就被兩家商量着起名叫葉郎。誰讓他比我晚出生兩個月，名字就只好順着我走了。
他隨我走，一走就是一生。方叔叔家是養鴨子的，算我們家鄉的富戶，我跟着自小並沒有虧了嘴，每一樣零食不分一大半給我能饒得了他？葉郎自幼就生得又黑又瘦，八歲之前都打不過我，後來我突然發現他的力氣比我大了，立即改變戰術，開始說些恭維話騙他心甘情願把好吃的給我。後來……後來一切形成習慣，現在合上眼睛，我都似乎能聽見他不停地叫：“花兒，這個給你。花兒，別爬樹，你要什麼我幫你。花兒，你穿多點兒，我是男孩子我不冷。”
當我的雙親大受刺激發下宏圖巨願，以拯救天下爲己任的時候，我還在家裡和葉郎搶糖吃呢。當他們經過六七年的奮戰，已成霸主之象的時候，我和葉郎都沒有意識到自己身份的變化。他依舊會在我的指揮下爬到樹上摘沒成熟的酸杏，又在遊戲輸給我的時候齜牙咧嘴地吃掉。如同一切沒有改變，我始終是苑花兒，他一直是方葉郎。
史書上關於我的記載只有寥寥數筆，只說待息寧帝繼位，其時“四海晏靜，八方臣服，內無奸佞權臣，外無虎狼之敵，律法嚴明細緻，官吏權責清晰，國漸強，民漸富，呈大國之象。帝終一朝無軍功，亦無大績，然帝與相王皆出身貧微，重農桑輕賦稅，息寧一朝國庫豐贍無比，大苑憑此一朝所積財富農工，百年無虞”。
解釋起來很簡單，就是我運氣好，登基的時候不服的國家都已經被我父親打扁了，自己有點兒想法的大臣們也被我母親修理了。而且律法也訂好了，各衙門也形成運作體系了，我等於什麼也不用做，白撿個太平皇帝乾乾。而我也果然什麼也沒做，沒有軍功也沒有政績，甚至沒修建個大運河、長城什麼的能讓後世人記住我的東西。一切都順着我父母定下的規矩走，連這個又黑又瘦、其貌不揚的丈夫都是父母以前給我找好的。他沒有貌也沒有才，唯一會做的事情是養鴨子，朝臣向相王請旨的時候他和我一樣唯唯諾諾沒有主意。
大概我唯一做得有主見的事情，就是我拒絕了禮部給我取的我根本不認識的字做名字，我喜歡叫花兒，任何一個百姓也可以叫，我的聖諱不用避。之後大苑再沒有這樣的例子，每個人都叫着大家不認識的、看上去冷冰冰的名字。我和葉郎只是依着名字的意思改了個文雅的叫法，息寧帝苑廷芳和她的相王方知秋。儘管花兒葉兒換了叫法，可在別人眼裡我們還是老實人，就像一對憨厚的大阿福，坐在最高權力的御座上總是笑眯眯的。所以儘管大臣不甚怕我，卻喜愛我。
然而沒有坐上這個位置的人永遠也不會知道，你做點兒什麼不難，可什麼也不做那有多難！你要怎麼樣才能控制自己的慾望，才能用沒有主意巧妙地控制朝臣，誰的話都聽一點兒，那麼他們自己必然相互制約。什麼勞民傷財的舉動都不做，才能讓飽受戰火的土地恢復生機。士農工商都在寬裕的環境下自由競爭，蓬勃發展。皇帝沒有特別的喜好，所以就沒有任何一個環節被特意地抑制。每當有朝臣提出一個可能會打破這樣的和諧的主意，我就會嗯啊答應着，請母親給我留下的那些重臣討論。那些重臣經過特意挑選，代表什麼人利益的都有，結果勢必在爭論中磨平棱角，最終頒佈的每一條旨意，都和我一樣圓滑。
我們爲了這個國家，付出了難以想象的代價，如果能選擇，我寧願回到鄉間，還做那對爬樹翻牆的野孩子。我不過是苑花兒，他不過是方葉郎。不像現在這樣，我們什麼也不太喜歡，什麼也不做，一生一世就在模棱兩可中消磨過去了。國富民強之後，我們兩個甚至也沒有做出點兒出宮去微服私訪之類有意思的事情。皇帝微服私訪不外乎爲了查些冤案弊政之類，顯示自己的聖明，而我，不能太聖明！
這樣做的結果是——我死後，大苑還整整繁榮了一百年！超過了從前和以後的任何一位皇帝，即便是被後世稱爲武仁中興的那段時間，也比不上我在位時的繁榮富足。
所以智慧不一定做給你看，也不一定要讓你知道。一個能讓“息寧一朝國庫豐贍無比，大苑憑此一朝所積財富農工，百年無虞”的息寧帝苑廷芳，你難道能說她什麼都沒有做嗎？