大量的財物滿足了他們的需求，也更加激起了他們的貪慾。豐厚的回報讓他們把前些日子損失的士兵都忘了，西瞻大軍剛剛在玉門郡站穩腳跟，就向着下一個要地洛川撲去。打下洛川，將有比玉門郡更大、更富庶的土地等着他們。
留給他們肆意搶掠的時間已經不多了，現在雪已經下這麼大，最多再有一個月，便是一座金山放在他們面前，他們也不能爲之停留。草原大神會用白雪改變地貌，讓過於貪婪的人再也不能回到他的懷抱。只能等到來年開春才能再次南征，可是看忽顏的身體，誰也不認爲他能挺過這個冬天了，沒有西瞻大軍的支持，他們這些互相牽絆的部落根本不敢深入大苑境內這麼遠。
所以，現在每一天都變得十分寶貴，儘可能多搶掠一些財物就成了他們最迫切的目標，爲了這個目標，多死幾個人也就顧不得了。
戰場上輸贏瞬息變化，剛剛在陳平關大獲全勝的薛延陀部，卻在洛川栽了一個大跟頭。因爲將陳平關丟了的守將元恪禮，就在幾天前，帶着自己被打敗了的軍隊和玉門郡基本完整的守軍來到洛川，使得洛川的守衛實力一下子拔高一倍有餘，短時間內，用“固若金湯”來形容毫不過分。
薛延陀士兵來到洛川的時候，元恪禮正用細緻到苛刻的目光審視洛川已經十分堅固的防禦工事。他貪功心切，將陳平關白白送到了敵人手中，以致無家可歸，只好帶着殘兵趕赴涉州另一個重要關隘洛川。涉州這五處關隘的領兵都是元修親信，彼此熟悉，洛川守將便接納了他們這支部隊。
元恪禮心中又氣又恨，他知道自己這番闖了大禍，若是不趁着元修沒有到來之前立下些功勞，等待他的結局恐怕不是太妙。所以他除了必要的睡眠時間，將每一刻鐘都耗在巡視洛川防禦上，現在只能盼望西賊沒有繞過洛川，否則他就一點機會也沒有了。
山腳下，地上厚厚的積雪抵消了馬蹄踩踏的聲音，一隊騎士無聲無息如同幽靈一般出現了。元恪禮無時無刻不緊緊盯着城下，卻仍然幾乎不敢相信自己的眼睛。
西瞻人身材高大，馬匹也同樣高大威武，可是他們騎着馬前來，卻像鳥兒一般輕盈。元恪禮一看到他們，立即命人吹響戒備號角，然而號角才僅僅響了一聲，西瞻騎兵已經一鼓作氣，殺向對方的防線。
他們雙眼泛出狂熱的光芒，滿身都是凌厲的殺氣，以雷霆萬鈞之勢撲了過來，直如自己的生命和苑軍的生命都是毫無價值的東西一樣。
苑軍儘管有無數拒敵工事做依仗，見到這個架勢，也依舊心生怯意。面對山洪一般涌過來的敵軍，他們下意識握緊兵刃，卻沒有發起有效抵抗，反而本能地向拒馬陣後方退去。
元恪禮也暗自心驚，但是他丟了陳平關，逃到了洛川，如果洛川也丟了，還讓他逃去何方？於是他將心一橫，命令手下：“擂鼓！都跟我來！”自己跳上戰馬，身先士卒衝了出去。
將軍的勇猛帶動了士卒，咚咚咚咚……激烈的鼓點響起，交戰之後，苑軍才發現，來勢洶洶的西瞻軍其實也跳不過三重拒馬。將馬刀揮舞得再嗤嗤作響的士兵在弩箭的攻擊下一樣鮮血噴出，倒地身亡。
士氣回來之後，戰局恢復了正常狀態。洛川守軍人數比西瞻人更多、體力比長途來襲的西瞻人更好，許多工事又是專門爲西瞻人設計的。勝利是理所應當的事情。
在付出了不小的代價之後，苑軍讓薛延陀士兵付出了更大的代價。元恪禮吸取陳平關的教訓，不敢再捨棄關口追擊，他放過了落荒而逃的殘兵，又根據今天的戰事具體情況，重新佈置更符合與西瞻軍作戰的工事，還派出了層層崗哨嚴密守衛，斥候更是遠出二十里之外，這纔將洛川的詳細情況寫了信報，命參將司馬謙快馬送往元修處。
元修帶着二十萬步兵在雪天行軍，那是怎麼也快不起來的，只能嚴格按照大苑高祖留下的行軍守則所說“凡軍行在道，十里齊整休息，三十里食用乾糧，六十紮營，埋鍋造飯，正規食宿”的速度行進。也就是說，他們一天時間，只能走出六十里路。
司馬謙幾匹快馬交替換乘，每天可以走出五六百里，不出三日就發現了苑軍探哨。探哨將這一隊人馬攔住，詳細檢查了文書令牌，又確認口令無誤後，爲首的哨兵才向他施禮道：“見過司馬將軍，大帥在中軍，請跟我來。”另外又派出一個哨兵，快馬回去提前報告。
司馬謙跟着這個哨兵一路南行，走了一個時辰也沒有見到大軍，路上只有一隊隊探哨穿插而過。他也沒有奇怪，大帥此次帶領的兵士足有二十萬人，像這樣大規模的行軍，一般前後左右上百里範圍都會鋪開哨兵斥候，他從遇到第一個哨兵到這裡只有七八十里路程，看來要過一會才能碰上大軍。
又走了一會兒，還是沒有見到，司馬謙忍不住心裡嘀咕，正想問一下身邊的哨兵還有多久才能和大軍會合，突然聽到密集的馬蹄聲，司馬謙臉色大變，嗆啷一聲抽出刀來，指着那哨兵喝道：“你敢誑我！”
聽這蹄聲不下千騎，苑軍都是步兵，在此時此刻，關中地界有這麼多騎兵一起出動的，除了西瞻還能有什麼人？他身懷元恪禮的戰報，知道只憑他自己，在千餘騎兵中肯定不免，右手毫不猶豫從懷中掏出戰報來，一把塞進嘴裡。
哨兵先是被他抽刀嚇了一大跳，隨即見他掏出一張紙塞進嘴裡，急忙道：“將軍且慢！將軍且慢！”手忙腳亂地想往外搶。
司馬謙一刀將那哨兵逼退，嘴裡戰報嚼也不嚼便吞了下去，看着那哨兵冷笑。
那哨兵跌足道：“唉！將軍你誤會了，這是我大苑的先行部隊！不信你等着，看我打信號，讓他們過來說話。”
這時那隊騎兵又靠近了一些，已經能看清騎兵身上穿的的確是大苑軍服。司馬謙將信將疑，手握刀柄嚴陣以待。反正曠野之中也無處可逃，戰報也已經被他吞了，來人如果是敵人，唯有死戰而已。
也難怪他懷疑，因爲大苑關中也有一大片草原，足以餵養戰馬，所以各地苑軍中，唯有這關中駐軍是不缺馬的。苑軍騎馬他也見過不少，但是以往馬匹多用來做運輸兵員使用。便是讓步兵騎上馬趕路，到了地方，這些人還是要跳下馬來列陣迎敵。可是這一隊人馬進退有據，隊形整齊，聽蹄聲看隊形都分明是正規騎兵，所以他還是沒有放鬆警惕。
過了一會兒大隊靠近，司馬謙又信了幾分，因爲西瞻人大部分都長得比大苑人高大粗壯，這一隊人卻沒有一個高個子。
那哨兵打出手勢，一隊騎兵隔着幾十丈停了下來。哨兵打馬上前，和一人說了幾句話，那人便駛出隊伍，一直跑到司馬謙面前。
他見了司馬謙先是一愣，隨即大喜過望，叫道：“史官！原來是你！”
十五
司馬謙因爲名字和西漢年間寫《史記》的司馬遷同音，從小就沒少受揶揄，從軍之後他精細驍勇，漸次升職爲參將，就少有人拿他開玩笑了。叫他史官的多半是陳年老友。
他擡眼仔細觀看，笑起來：“肖平軍！你小子怎麼黑成這樣，掉進灰泥堆裡了？”
一旁哨兵忍不住道：“司馬將軍，肖將軍在西瞻轉戰好幾個月，自然受了不少風霜！”
司馬謙這才發現，肖平軍身上的服飾已經從治果校尉的服飾變成了偏將服飾，比之自己的參將也只差一級了。他上前喜道：“好小子，升官了！”
肖平軍也笑道：“只許你升官升得飛快，就不許我也升升？”他帶領騎兵從西瞻回來，那一隊兩千人全部升了一級，他這個隊長則連升兩級，直接成了偏將。
裨將、偏將、參將、副將，乃至主將，彼此差別着實不小，可在小兵口中都是將軍了，這是極爲榮耀之事，有哪一個軍人不喜歡被稱作將軍？司馬謙也不禁爲朋友感到高興，在他肩膀上捶了一拳：“好小子！”
肖平軍笑了起來：“沒想到某人官越升膽子越小，哨兵說你誤會我們是西賊，將軍報吞了。我得提醒你，一會兒你還能看到幾隊騎兵，不要都害怕起來，將什麼帽子鞋子全吃進肚裡，你要光着身子去見大帥！”
司馬謙苦笑，那麼大一張紙吞進去，他嗓子十分難受，取下肖平軍的水囊灌了一口，才道：“軍中什麼時候有這麼多騎兵了？”
身邊領着他的哨兵上前道：“司馬將軍，這些都是大帥從各軍中精選出來的。教他們騎術的人，便是和肖將軍一般不久前在西瞻境內，將西瞻精騎殺得毫無還手之力的英雄。西瞻人除了騎術好些，其他也不過爾爾，等我們也練習好了騎術，將來可以在關中和青州兩地各組織一個騎兵營，就再也不必怕西瞻人了。”他嘴角上翹，顯然爲此感到十分驕傲。
其實那五千人攻擊的不過是留守草原的老弱婦孺，什麼將西瞻精騎殺得毫無還手之力，那不過是軍中以訛傳訛所致，就算面對的是老幼婦孺，五千苑軍精兵回來的也不足一半。這些事司馬謙雖然不知道詳情，但見到肖平軍老臉微紅，也明白那哨兵肯定是吹了牛。不過他見到這些騎兵，心中也十分興奮。
彼此都有軍務在身，說不了兩句話就各自分開了。
一路之上，果然又見到幾隊騎兵，之後又走了一個多時辰，這才見到遠處旗幟飄揚，人影幢幢，這纔是苑軍主力大軍。
司馬謙暗自咋舌，大帥太過仔細，這次探哨竟然足足派出兩百里地之外，如果不是探哨衆多，分成幾隊，兩百里外即便探聽到了什麼信息，也很難傳回來。
大軍是步行，從他們看到軍隊，到軍隊來到面前，也還得不少時間。他在探哨的帶領下，縱馬快速向中軍駛去。路上發現一個個步兵方陣匆匆走過的時候，時常會有五百匹馬一隊的騎兵隊伍踏着整齊的步伐從他們身邊疾馳而過。
司馬謙一路仔細留意，發覺這些人果然不是配了戰馬的步兵，他們跑出一段路，便在幾個隊長打扮的人的指揮下，做出猛衝、分隔、包抄等隊形。司馬謙和西瞻軍交手次數多了，一眼就能看出這些人是在一邊行軍，一邊練習騎兵戰術。這麼看來，這些人眼下雖然還沒有多大經驗，可的的確確是在當作騎兵培養了。
他長出了一口氣。向來萬事繁雜則不精，苑軍戰陣天下揚名，只要不犯大錯，用戰陣制敵已經足夠，不必分心去訓練別的。所以長久以來，大苑並沒有多麼重視騎兵。但司馬謙在關中早就覺得騎兵十分重要了。
騎兵可以不多，但一定要有，有騎兵就可以掌握戰局主動，攻敵必勝。如果正面對決之後勝利了，有騎兵就可以對敵人的敗軍進行有效追擊，擴大戰果。沒有騎兵，那就等於被敵人牽着鼻子走，勝敗都很難取得多大的成果。
別的不說，如果早點有一支精銳騎兵，陳平關西賊兵敗之後，就可以讓騎兵在前，步兵在後追敵，即便中了埋伏，騎兵也能及時返回報信，何至於將陳平關落入敵手？
只是他人微言輕，不能對這等國策之事指手畫腳。好在這次號稱大苑戰鬥力最強的西北軍被蕭圖南從青州切入，殺得毫無還手之力過後，軍中各地將領都發現了騎兵的重要性。
正好大軍一日行進只能六十里，騎兵夾在中間每天多餘出來大量時間，元修就命人邊行軍邊練兵了。前頭肖平軍等人帶領的幾千騎兵是其中佼佼者，基本可以出師，可以當作正規騎兵使用。元修命他們前頭開路，沿途巡查。還在軍中的這些五百人一隊的騎兵，是騎術和戰術尚不過硬的，還需多加練習。
看着這羣仍然稚嫩的騎兵，司馬謙大感欣慰。雖然想多看一會兒，他軍務在身，卻不敢停留，只得縱馬向後跑去。路過一隊隊整齊的士兵之後，又見到車馬成羣，數量十分龐大的沒有穿軍服的百姓正穿插其間。這些是運輸糧秣輕重的大隊役夫，二十萬大軍出動，役夫至少要八萬人，加上一輛輛牛車馬車，光是運輸隊就連綿了幾十里路。
司馬謙快馬加鞭，路過一隊精銳的騎兵，沿途又對過無數次口令，接受了無數次盤查，這才終於到了大苑的中軍。
他雖騎着快馬，可是從看到探哨到抵達中軍，也整整過了四個時辰，天色都晚了。大軍已經在各自隊長的命令下紮下營地。
司馬謙不顧疲累，直奔中帳而去。
在門口等了片刻，纔有人讓他進入。只見中軍帳中，主位上坐了一個女子，大帥元修站在一旁笑吟吟地看着他，道：“司馬謙，還不上前見過陛下。”
陛下在軍中的事，雖然京都那方面不承認，但是關中軍早已大肆傳遍了，這也是關中軍最近戰鬥氣勢如虹的原因。司馬謙一路走來，發現元修佈防異常嚴密，心中已經隱約想到了這個可能，可是真的見到本人，他還是十分緊張，雙手掌心全是汗水。
他不敢怠慢，上前施了個軍禮，朗聲道：“洛川守軍參將司馬謙見過陛下！”
起來之後，他不禁擡眼偷望這個只聞其名從未見過的人。皇帝給他的第一印象是深沉，女皇是出了名的美人，可是看上去，他卻不覺得她有多麼驚人的美，再出色的美麗也比不上閱歷奠定下的韻味。似乎是察覺在被人看，皇帝擡眼靜靜看了他一眼，頓時如同山谷幽泉，清澈卻又寒涼，司馬謙只覺得，她一雙明眸如同最深的湖泊一般的韻味十足，無比吸引你，卻讓你看不透。
司馬謙心中一驚，低下頭不敢再看了。
青瞳卻沒有多麼顧及一個參將的心思。她沒戴什麼複雜的首飾，只穿了一件簡簡單單、家常繡了玄色花鳥的雅青色的衣裙，根本不知道自己不過穿了一件深色衣服，隨便擡眼打個招呼，在別人眼中就變得很深沉了。
她心思全在軍務上，連日來戰況成果斐然，卻讓她嗅出一絲陰謀的味道，於是開門見山問道：“聽說你誤以爲遇上的是西瞻騎兵，所以吃了軍報？”
另外還有一個身量十分高大的男子立於其後，突然開口：“吃了多久？現在吐出來還管用不？”