苑瀣凝視着校場一片荒涼的黃土，輕聲道：“以前，我們兄弟姐妹的名字中間都有一個‘寧’字，那時候朕只有三歲，母妃告訴朕，因爲皇后姓寧，所以我們就必須加一個‘寧’字在名字裡。朕當時什麼也不懂，感覺母妃羨慕皇后，就拍着胸脯說，等以後朕長大了，讓她當皇后，那朕的名字就變成苑司徒瀣。”他輕聲一笑，“母妃告訴朕，朕長大了她不能變皇后，但是如果朕努力做了皇帝，她就可以變太后，那比皇后更威風呢！她讓朕記得，長大了要當皇帝，但是不能和別人說，只能在心裡記得。元帥，你知道嗎，前一段時間，朕每個晚上都難過地哭，朕終於當上皇帝了，但是母妃卻看不到了，朕好難過，覺得這是朕一生最大的遺憾，永遠也不能彌補的遺憾。但是最近，朕每天都很慶幸，慶幸母妃死得早，沒有看見朕現在的樣子。”他的聲音帶着一點嗚咽，“幸好她死得早，幸好她看不到……”
霍慶陽坐在木樁子上，靜靜看着他極力抑制着不讓自己失態，突然問道：“陛下，皇子皇女名字中間有個‘寧’字，是因爲先皇后姓寧，可是我大苑共出過九個姓寧的皇后，爲什麼以前不加‘寧’字？”
苑瀣詫異他會對這個感興趣，吸一口氣平復情緒，才道：“那是母妃哄朕的，我們官名中間的‘寧’字，和皇后寧氏沒有關係，只是順着‘謹慎立身，德高天佑，平心體察，福壽康寧……’這個順序排下來的，到我們這輩，是‘福壽康寧’的‘寧’字，和皇后姓寧只是湊巧。”他嘆了一口氣，道：“我們這一批皇子皇女中有一個登上帝位，其餘人就不能叫官名了，便是登上皇位的那個，也要去掉這個‘寧’字，所以皇妹會叫苑勶，朕叫苑瀣。先祖想得很對，元帥你說，當上皇帝，就算不像朕這般可笑的，又怎麼可能寧呢？”
“哦，原來是這樣。”霍慶陽輕輕點點頭，似乎苑瀣不是來和他告別的，而是朋友之間無關痛癢的家常聊天。
一陣風吹來，苑瀣剛剛將大氅給了霍慶陽，身上的單衣已經不足以禦寒，他身子微微顫抖了一下，站起身，從懷中拿出那個這些天他一筆一筆記下來的、寫着各個家族隱藏勢力的冊子，輕輕遞給霍慶陽，道：“別人朕給他們安排出路，但是元帥你……遺詔是你拿出來的，朕不知道這個冊子分量夠不夠，朕——”他喉頭一熱，突然有些說不出話來。
他不知道這個冊子分量夠不夠，但是已經是他能做得最多的了。爲了瞭解這些資料，他做出不敢與青瞳爲敵的姿態，騙得他們將實力說出來，來增強他的信心。前幾天表現得那麼軟弱，後來卻又那麼強勢，現在朝臣多半以爲他是個神經病吧。
小小一本冊子，分量卻很沉重。除了少數實在沉得住氣的老狐狸，大部分家族的底都在這裡了。有了這個，實行新政就不會遇到什麼麻煩了。他以前看過趙如意給他的條陳，知道青瞳爲了新政下了多大功夫，這個東西對她一定是有用的，再加上以前的情分，能換霍慶陽平安嗎？讓霍慶陽親自帶去給她看看，看看他雖然背叛了她，但是他已經難過成什麼樣子了，她會心軟一點吧？
“元帥！朕不知道能不能保全你，可是拖下去更加危險，若讓她發出明詔，你就不是自己投誠了，所以……你還是儘快動身吧。”
霍慶陽靜靜地擡起頭：“她已經給臣來過一封信了……”
苑瀣一驚站起：“她要趕盡殺絕嗎？”
“不是，她說她明白臣的苦衷，讓臣不用太難過，好好安撫西北軍，等她回朝爲她開路。”
苑瀣鬆了一大口氣：“那太好了，朕還以爲——”
“臣拒絕了。”霍慶陽輕輕打斷他的話，眼神中是難以忍耐的痛楚：“臣說，臣和西北軍的弟兄已經決定效忠九殿下，不能爲她開路……”
苑瀣震驚地看着他：“霍元帥！你！”他有些氣急敗壞，“難道你也和呂慧安那些人一樣，想着什麼擁立之功？元帥啊！朕的處境遠遠不如皇妹！朕……朕，唉！朕對上她幾乎沒有勝算，朕也不打算打內戰！你醒醒吧！”
“正因爲您處境比不上參軍，正因爲您不打算打內戰，所以臣纔不能舍您而去！臣是軍人，臣有臣的原則，交出那封遺詔，臣沒有做錯！不管爲此付出什麼代價，臣自己知道，臣沒有做錯。”
“元帥！”苑瀣急得跺了一下腳。
“陛下，不用說了，此事早已過去，那封信比安民詔書更早，臣也早已回覆了，她也已經暴怒，臣已經徹底背叛了她。所以……現在說這些都來不及了。”霍慶陽聲音很蒼涼：“如果此時此刻，臣帶着書冊出逃，朝中諸臣就會覺得，連最親信的西北軍都不支持陛下了，那必然整體崩潰，陛下想利用這段時間平定南方也做不到了。只要臣還在京都，還在陛下身邊，那他們就會知道，西北軍在支持您，他們就不會徹底失去信心！您從驍羈關躍下就一直跟隨老臣，如今陛下面前又是一道懸崖，臣決不會在此刻舍您而去。老臣知道陛下的志願，您只是想做點事出來，讓大家看看您的能力，現在老臣也已經沒有退路了，臣也已經不能回頭了！那就讓老臣在您身邊，助您一臂之力吧！”
苑瀣怔怔地看着滿頭白髮的霍慶陽，心中一熱，忍了很久的淚水終於流了出來。
助他一臂之力的結果，是跟他一同摔得粉身碎骨。
在以爲青瞳已經死了的時候，霍慶陽死守着不肯拿出遺詔，那個時候他不肯助自己一臂之力。等他終於拿出遺詔了，他一天也不肯上朝，在自己很需要聲譽的時候，他也不肯助自己一臂之力。在遺詔漫天遍地、他羞憤難當的時候，他也未曾出來哪怕說一句安慰的話。可是在這個最後時刻，不助他一臂之力就會死的時候，霍慶陽卻站出來，要義無反顧地和他在一起了。
錦上添花誰不會？雪中送炭才難得。
“好……好……好……”此刻除了“好”字，他還能說什麼？
苑瀣把滾燙的眼淚灑在霍慶陽手上：“元帥！我們最後，再做一點事吧！”
他深深吸了一口氣，將眼淚一擦，朗聲道：“戰事皇妹早已籌劃妥當，我們便着手去做那能讓大苑中興的新政吧！”他指了指書冊，“此刻，我們用得起雷霆手段，我們不怕得罪人了！”
“戰事交給常勝，陛下放心嗎？”霍慶陽定定地看着他，問道：“常勝是定遠軍的舊部，參軍的親信。您放心嗎？”
苑瀣咧嘴一笑：“臨陣對敵、籌劃戰局的能耐，朕比她差得遠。既然她已經想到西瞻軍進入南部九州的可能，也已經將戰術和將領的人選定下來了，朕爲什麼不照做？如果她定下的戰略不行，那朕去指手畫腳，只會更糟。我們還是揚長避短，推行新政吧。”
霍慶陽緩緩擡頭看了一眼苑瀣，心中頗多感慨，對於青瞳和九皇子，他都有很深的感情。寧晏作亂的時候，大苑曾經有一段很短暫的時間分爲南苑和北苑，當時霍慶陽有個荒唐的念頭，如果這倆兄妹能夠和平相處，哪怕將國家分裂，一南一北，也挺好啊！他們兩個都夠得上一國之君的資格，都是出類拔萃、能將大苑帶入輝煌的人。
他自己也知道這純屬異想天開，爭鬥除非沒有開始，否則便一定要有個結局才行，沒有人會天真到以爲說聲放手就可以全身而退。九皇子絕對沒有回頭路了，即便明知道前面是懸崖，也得走下去。所以他早存了玉碎的決心，壓根就沒有做求和的努力。
就因爲九皇子面前是懸崖，他的處境遠不如青瞳，所以霍慶陽絕不能捨他而去，哪怕爲此付出自己全部的代價，他也不能退縮。
他聽見自己的聲音道：“臣遵旨！”
大苑北邊，關中軍營裡。青瞳一手拿着九皇子給她回覆的語氣強硬的詔書，一手拿着九皇子推新政、除外敵的密報，神色奇異，說不清是喜是怒。
出乎所有人預料，他們想象中的九皇子詔書一來大苑立即開始內戰的場景，並沒有出現，關中軍並沒有回兵向南，而是發往北疆，和西瞻東林的軍隊對峙起來。
似乎兩位皇帝都默認接受了對方的命令，我要你安定南方，好！我要你擊退北敵，好！他們真的照做了。
真是……好生詭異！
七
北風凜冽，天降繁花。三天前，草原上下起了入冬的第一場雪。
一望無際的衰草長河都已經不見，取代它們的是一片銀裝素裹。
西瞻軍的營地裡，一層疊着一層的軍帳上都落滿了皚皚白雪。西瞻布料稀少，帳子都是牛皮拼成的，不像大苑的軍帳清一色都是白色帆布，所以顏色都是土巴巴的黃灰色，此刻這些黃灰色帳子的圓形穹廬上頂着一圈圓形的白雪，看上去像一個個白了頭髮的老翁。
大苑那邊的元帥掛印封劍的消息雖然沒有傳到西瞻，但四十萬士兵沒了主帥自然不能主動出擊，只能堅守戰場等待命令。西瞻那邊將領意見不一，爭執不休，也沒有主動出擊，所以戰局已經似這般僵持了好些日子。
天寒地凍，士兵們都躲避在氈帳內取暖，少有人出來，只有幾隊哨兵縮頭縮腦地走着。他們邊走邊向蒼茫的遠處望去，目光跟景色一樣茫然。
突然，幾聲響亮的鷹鳴響起，營地中靠右側一個帳篷簾子一掀，一個高瘦的中年人急匆匆走了出來，他眯着眼睛望向蒼穹，將一條藍紅兩色的布條纏在右臂上等着。天空本來是白茫茫一片，但隨着他走出來，一點黑點卻突然出現。
黑點來得極快，轉瞬間便大了許多，隨着一陣厲風，天空中撲下了一隻黑鷹來。它雙翼急促拍打，將地面積雪扇得打旋飛起。
這隻黑鷹極大，羽毛黑中帶着青色的熒光，一雙腳爪也是淡青色，雙眼金光爍爍，在天上卸去力道，輕輕巧巧落在中年人纏了布條的右臂上，顧盼之間，不怒自威。
那中年人輕輕撫摸黑鷹翅膀上的羽毛，道：“青羽，怎麼是你來傳信？有急事嗎？”
黑鷹輕聲鳴叫，抖抖羽毛，自己將腳爪亮了出來。它是西瞻這一批馴鷹中最好的一隻，飛行速度極快，力氣也很大，通常只有極爲緊急的信件，纔會用它來傳遞。
馴鷹人從它腳爪上解下竹筒，然後轉回帳中，拎出一塊足有十斤重的新鮮牛肉，用力拋向空中。
馴鷹人只覺得自己肩膀猛然一沉，青羽借力躥上空中，雙爪齊出，牢牢將肉抓在腳爪之中，隨即清越長鳴一聲，雙翅一展，飛上半空。它的飛行速度極快，轉瞬間便沒入天際消失無蹤。
馴鷹人望着黑鷹消失的地方，眼神也有些茫然。他搖搖頭，拿着竹筒向中軍最華麗的大帳走去。
門口的護衛攔住他，道：“皇帝陛下正在和各位俟斤酋長開會，你等等吧。”他們已經十分客氣，如果不是馴鷹人來，別人根本不能靠近這頂大帳。
馴鷹人躊躇道：“這封信是青羽送來的，必是有緊急情況，還是通報一下吧。”
護衛也知道青羽送信必有急事，猶豫一下，道：“那你等等，我去試試。”
中軍大帳此刻十分熱鬧，能容納百人的豪華大帳裡，此刻真的擠進去百多個人。
忽顏坐在首位，他的臉色有不健康的潮紅，他的長子蕭定西站在他身後，隨時準備照應老父。在他下首高高低低站着百多個人，少數人穿着西瞻的鐵甲軍裝，多數人還是穿着西瞻人喜歡的皮毛袍子，這些人都是西瞻下屬各個部落的俟斤酋長。
西瞻從本質上說，還是遊牧民族。不光是這些大大小小的部落，便是已經立國兩百年的西瞻本部，也仍舊是以放牧爲生的牧民爲主。
他們這二十萬人人數雖然多，戰鬥力雖然強，但成分卻複雜得很，細細劃分的話，足有七十幾個部落。率領各個部落士兵的，也都還是他們自己部落的俟斤大將。西瞻本都和這些部屬的關係並不像中原那般緊密。忽顏叫他們來共同參戰，卻沒有給他們提供軍服兵器等物，所以他們的衣着便五花八門，各有特色。
“諸位酋長。”忽顏眼睛在衆人臉上一一掃過，這些人都靜下來，等着他說話。忽顏將這些人一一看在眼裡，才輕輕地發話：“這段時間，聽說大家意見不一，有人建議回去，有人還想戰鬥，私下已經裡有了不少衝突。草原上的狼羣要是互相咬起來，還能抓住獵物嗎？朕今天叫大家來，就是想問問清楚，你們中多少人想回去，多少人還想繼續打仗。”
“皇上！”賀谷部落的大將站出來，右手按着胸口行了個鄭重的禮：“歷來冷天都不是我們出征的天氣，這次出征時間從夏天拖到冬天，已經前所未有地長。如今雪也下了，羊羔子都躲在母羊身下啦，馬駒子都躲在母馬身後啦，部落裡的母親伸長脖子看着，我們不如先撤回去，明年再出兵吧？”
“大汗——啊，不，皇上！”一個小部落的俟斤越衆而出。今天帳子裡的都是草原有身份的人，他們的皮袍以猞猁皮、狐皮等價格昂貴的皮毛爲主，少有牛羊皮的衣服，所以他身上一件髒兮兮、油汪汪的羊羔皮袍子便十分顯眼。
“別聽賀穀人的話！”他嗓門很大，聲音在嘈雜中脫穎而出：“皇上，我速離部只有一千個戰士，您一聲召喚，我就將族裡的戰士全帶來了，一點風雪怕什麼？速離部落的勇士不願意就這麼回去，想和南苑好好打一仗！”
他這句話一出口，倒有一半以上的人齊聲應和：“是啊，陛下，我們不怕風雪，繼續和南苑打吧！”細看這些附和的俟斤，多半都是和速離部一樣，戰士不滿三千的小部落。
賀谷部落來的雖然只是一個大將，但擁有幾萬戰士的賀谷部落，一個大將也不把速離這般小部落的俟斤放在眼裡。他冷哼一聲道：“現在還是一點風雪，再過些日子，可就是大風大雪了，我們若不先退回去，等到回去的路被大雪封滿，等到我們的馬蹄在冰面上打滑，那可就未必能平安回到家鄉的氈包裡了。”
賀谷部落地處西瞻都城聘原以北，氣溫的確要比速離部屬地冷得多，歷年“白災”——雪災，都會給賀谷部造成不小的損失。