然而從前的嘉敏確實不討人喜歡，或者說，不討他喜歡，蕭南想，他很難保證，如果這一次他遇見的仍然是從前那個她，他會不會動心。他隱隱約約猜到其中緣故，譬如那時候他年紀小，耐心更少；他們之間沒有一個好的開端，也沒有更多相處的機會，卻有一個怎麼看都更爲光彩奪目的阿雪。
一個人從容是需要底氣的，他沒有給她這個底氣。她也許並非不知道他喜歡什麼，厭惡什麼，然而他們認識才多少時日，阿雪與他多少年，這之間的親密無間，刀插不進，水潑不進。更何況他不願意給她機會。
他猜從前的他對於不得不出賣自己的婚姻，借她的父親上位，他心裡是怨恨的。他怨恨自己會做出這樣的事。
他就眼睜睜看着她心灰意冷，甚至他偶爾想要靠近，她也把他往外推。她在賭氣，而他不過覺得可笑。
他們之間有多少東西經得起這麼耗？
她那時候常常進宮，卻不常回孃家。那也是可笑的。他表面功夫總是做得很好，比如說，送她進宮，再接她回府。外頭人都知道宋王君子，替他扼腕可惜，他與阿雪的事在京中也漸漸傳開來。
傳到南平王父子耳中。
昭詡找他過去說話，他說：“你既是從前有約，又怎麼能再娶三娘？”
他當時垂目答道：“岳父大人是知道的……”他當然料得到這一日，當初南平王招婿，他就欲迎還拒地提過，他從前有婚約。
昭詡呆了一下，頓足道：“父親糊塗！”
過了許久，又與他說：“你要是與三娘過不下去，就送她回來，算我成全你——你要是對她不好，別怪我對你不客氣！”
那時候南平王外放，就只有昭詡在京中，他說的話，當然是算得了數的。只是天真。他送了她回來，卻再上哪裡去找一門這樣的親事。他在軍中尚未站穩腳跟，南平王女婿這個名頭是萬萬捨不得丟掉。
蕭南看着過去的自己，忍不住冷笑。他絲毫都不意外自己會做出這樣的選擇。便這一世，他難道沒想過嗎？笑話，沒想過怎麼會被於櫻雪區區一介女流劫持。
他還真把嘉敏送回南平王府小住了幾日，臨行密密叮囑依依不捨，就是個夫妻恩愛的模樣。嘉敏亦很配合，他猜他當時心裡是冷笑，然而如今看來，便知道她是不肯在繼母、嫂子與弟妹面前失了顏面。
或許她心裡甚至感激過？他不敢細想，細想多少酸楚。
昭詡遣了妻子過去問嘉敏，問她在宋王府過得好不好，嘉敏垂頭道：“他對我還好。”
沒過多久，昭詡離京，便再沒人提這個話。
再後來……他看見賀蘭初袖了。這一世他與她見面的時候其實不是太多。興許是先遇見嘉敏的緣故，他對她的這個表姐沒有太多好感。後來知道她更加跟過他，做過他的妃子，後來被立爲皇后，只覺得詫異。
然而當他回到過去，再看到他們來往始末，卻不再驚訝了。
那時候她是元明欽的皇后，周旋在天子與太后之間。再通過嘉敏勾上自己。她的魄力與膽識之所以在後來發揮不出來，無非她再沒有到過那個高度。有些東西，是需要權勢才能發揮的。她那時候幫他弄到了車騎將軍的銜，她與他笑道：“苟富貴，勿相忘。”——她那時候的從容狡黠，是招人喜歡的。
可笑得很，她已經是皇后，已經站到了女子所能站到的最高的地方，卻與他說這個話。
唯他二人心知肚明：她腳下踩的，可能是艘沉船。嘉敏後來與他說，他們不在同一條船上，無法同舟共濟，那是因爲她姓元，她是燕朝公主，她沒法脫身，但是賀蘭初袖是絕對不會給他燕朝天下殉葬的。
她貪生——然而誰不貪生呢？
元明欽忌憚南平王，南平王的野心漸漸節制不住，或許從前他是忠於天子，然而手握權勢的快感——一旦南平王篡位，賀蘭初袖或許還能仗着外甥女的身份求條生路，但是日後……日後哪裡還有這等快活。
他疑心這時候賀蘭初袖其實還是做了兩手準備，如果元明欽誅殺南平王父子成功，並穩住了天下，她就還做她的燕朝皇后；如果這兩個條件有一個沒有達成，他就是她的退路。若非如此，無法解釋她爲什麼會誆嘉敏進宮。
那該是正光十三年夏，他已經在準備南下，只等時機。
嘉敏進宮小住。她尋常進宮時候也多，莫說別人，就是蕭南自己也沒有懷疑過。這次住得久，住了小半年。因府中一向是蘇仲雪管事，她在與不在，不影響什麼。九月她生日，他還進了一次宮探望她。
後來便漸漸傳出來，說皇后愛惜蘭陵公主，留她在宮裡待產。
那當然是假的，嘉敏沒有懷孕。她也不知道這個說法。後宮是賀蘭初袖在管，她在宮裡的日子還算過得去。
十一月，南平王班師回京，剛好聽到了這個“喜訊”，沒幾日，便有人上南平王府報喜，說蘭陵公主生了。又說宋王進宮，要帶走公主母子——當然不是帶他們回家，而是帶他們南下，天子已經許了，皇后不敢攔。
南平王父子於是匆匆進宮，喋血當場。
原來從前南平王父子是這樣死的。蕭南默默看着自己的刀，刀上流下的血……他無論如何也想不到，前世昭詡死在他手裡。嘉敏想必也不知道，否則她怎麼都不會說“原諒你”這句話。那時候她的車已經出了永安門。殺紅了眼的人還要追上去殺她。他制止了他們。他在洛陽一日，自然會護她一日，不留下殺妻的話柄。
他原本以爲她什麼都沒有看見，但是後來她神思恍惚，該是看見了。問左右，左右說當時世子追了上來。
她那時候該有多傷心，他不知道。後來南平王死的時候，他都覺得她像是又死了一回。而那時候是南平王父子俱亡，就在距離她咫尺的地方，她卻一無所知——且無能爲力。蕭南看見自己走進她房中。
屋裡沒有點燈，暗沉沉的。他也沒有喊人，就只對着昏暗中的那個影子說：“你父親和兄長……”
“我知道了。”她打斷他。
他在那裡站了一會兒，她沒有再出聲，既沒有話問他，也沒有哭。他就走了。
他們之間，到這時候算是完了，他想。從前那個他不明白爲什麼她不哭。而他是明白的。他心裡並非沒有殘存的良知，他也想過如果她哭，就讓她痛痛快快哭一場，他總能安慰她幾句。然而不，她從不讓他順心。
在誅殺南平王父子這件事上，他幫了元明欽一把。元明欽卻沒有兌現他的承諾。幸而他也從未信過他。他與元釗裡應外合，打下洛陽——元釗會信他，除去他們曾經相識，當然也因爲他是南平王的女婿。
這個身份真是讓他佔盡了便宜。
元釗佔據洛陽，他把刀子交給嘉敏，說：“你去，送他上路吧。”——他說的是弒君。那是他的建議。賀蘭初袖與他說：“讓三娘送陛下最後一程，既是了了她的心願，便是陛下，想必也是服氣的。”
那時候賀蘭初袖已經出宮，住進了他的宋王府。這聽起來簡直荒唐，然而卻是真的。他也是在這時候才察覺，賀蘭初袖不喜歡嘉敏。他想他真是太遲鈍了，賀蘭初袖都能毫不猶豫地把南平王父子誆進宮裡坑殺，又怎麼會在乎她的這個表妹。
何況她是打定了主意要跟他，他們日子還長——她作妾，哪裡能容她爲妻。
她甚至有意讓嘉敏看見他們親熱。如果是從前，她或許還會震怒，會呵斥，但是這時候她只淡淡看着，然後退了出去。
無非是傷口上再撒一把鹽。如果傷口夠深，深到已經沒了知覺，再多一把鹽也算不得什麼。
讓嘉敏弒君，其實是個好主意——血親復仇，放在哪裡都說得過去。他成全她——賀蘭總能給他出一些好主意。要許多年以後的他自己冷眼旁觀，方纔知道，他當時是想她死的。她死了，他在洛陽的一切，才能算是了局。
他就不再虧欠誰。
偏偏她沒有，她沒有舉刀弒君——元明欽死於自縊，那纔是天子的死法。蕭南再一次忍不住想，其實這個姑娘不傻，一點都不。只是她那點聰明勁，就從來沒有來得及用在他身上。後來再重逢的時候，她用上了。因爲那時候她已經不愛他——也許她自己沒有意識到，她還害怕，然而害怕歸害怕。
天子駕崩傳出消息，燕朝天下再次亂成一團，他趁機南下。他在洛陽十餘年，多少人，南下得兵荒馬亂，能帶走的帶走，不能帶走的一把火燒了。賀蘭初袖當然是要帶走的——他從前就答應過她。
有次去賀蘭房裡，聽見有人在求她，斷斷續續的哭聲：“……娘求你，你帶上三娘吧，我老了，我死在這裡也不要緊，三娘她……她病了，你們就這麼把她丟在這裡，她會死的……”是溫姨娘。
這個做姨娘的，倒是當真心疼她，只是求錯了人。
裡頭傳來賀蘭的聲音，明顯挾着怒氣：“你就知道三娘……到底誰纔是你的女兒？”
他因此還去看了她一次。不親眼目睹，蕭南簡直沒有辦法相信，三娘能憔悴成這個樣子。後來南平王死的時候，她也很憔悴，但那不過一夕之間，而眼前這個三娘……他從未見過她難看成這個樣子，他想。
那時候的他大約也沒有想過。他娶她的時候，還是個清秀佳人，到離開的時候，形容枯槁，他幾乎忍不住想，這些年發生了什麼？他也沒有仔細想過這些年發生了什麼，他是待她不親熱，但是天底下不親熱的夫妻還少嗎？
天底下被冷落的妻子還少嗎？並不人人都尋死覓活。
他心裡頭生出厭惡來，那是夏天裡，連厭惡都汗津津的，他與她說：“……其實我想過和你好好過日子，雖然我並沒有喜歡過你，但是那有什麼關係，婚姻是結兩姓之好，其他……不重要。但是每每想到你對身邊人，曲蓮，半夏，竹苓……冷心冷肺的時候，我就覺得冷，我會忍不住想……”
“她們不過是些下人。”她已經坐不起來了，歪歪靠着，聲音也是冷的。原來從前到最後，她整個人都冷了。
“事到如今，你何必再找藉口？”她說。其實她未必知道，她的這句話是對的，他不過是在找藉口。當然是藉口。一直都是。他習慣於如此，師出有名，名正言順，任何事，在動手之前，首先在道德上，讓自己立於不敗之地。
那是他們最後一次見面了，他記得落下去的夕陽，洛陽傍晚的紅霞。
後來果真到動身的時候，他帶了賀蘭，帶了阿雪，沒有帶她……一切都像是正光四年他們在中州的那個晚上，她與他哭的那樣。他就是沒有帶她。宋王府裡一片狼藉，惱羞成怒的元釗帶走了她。
溫姨娘死在血泊裡，十指盡斷。