朱元璋是一個具有明確“家天下”意識的皇帝，因此在制度安排上，有意賦予王朝朱氏家族的意味，不加任何掩飾。從某種意義上說，他是以鄉土農民式的國家觀念來看待他所開創的王朝的。因此，朱元璋開創的宗藩制度對於朱家子孫格外照顧。這個制度有兩個原則，一是親親尊榮原則，即凡是皇族，無論親疏，都是最尊貴的，必須得到最好的待遇。二是家族護翼原則，即朱家的天下，要靠朱家子孫來護衛。
在這樣的原則指導下，明朝有了最爲奇特的宗藩制度。皇室宗親被封爲藩王，不僅擁有封地的利益，而且擁有兵權，明初的幾個封在邊地抵禦蒙古的親王，甚至握有國家最強大的軍團。藩王的地位僅次於皇帝，所有朝中大臣，都必須以君臣之禮見藩王。在朱元璋統治時期，藩王不僅可以隨意處置百姓，而且可以處罰官吏。藩王的嫡長子襲承爵位，爵位不降代遞減，封爲親王就永做親王，其餘的兒子，雖然逐代降封，但降到最後，最低也是奉國中尉，相當於從六品的官階。除非有叛逆行爲，宗室不受任何處罰。即使因叛逆降爲庶人，俸祿和供給也不減。凡宗室後代，不許從事士農工商任何行業，全部由國家養起來。
永樂以後，自己做賊的朱棣有了防賊意識，開始對宗藩有了防範。削去了藩王的兵權，對他們的行動有了限制，藩王之間不許往來交通，藩王無故不許出境。但是，對宗藩在政治和經濟上的優待卻沒有減少，宗藩仍然有相當勢力。他們有自己的護衛武裝，還有巨大的經濟實力。大的藩王佔田動輒上萬頃，萬曆時的福王，居然開價四萬頃才肯就藩，後來經過討價還價，佔地達到二萬頃。像朱棣這樣的反叛行爲，其實並沒有真的絕跡。正德年間，居然發生了兩次藩王叛亂，其中寧王朱宸濠叛亂，震動全國，寧王居然以自己的經濟實力，招兵買馬，甚至到海外購置佛郎機大炮，兵力達數萬之多。如果不是在前線的地方官王守仁等人處置得當，手段高明，恐怕在主昏國亂之際，再來一次靖難之役也不是沒有可能。
不過，有明一朝，宗藩制度的真正困局還不在於宗藩對皇權的威脅，而是巨大的供應壓力。明代實行對宗室高爵厚養制度，親王歲祿1萬石，郡王2 000石，依次降到最末一級的奉國中尉，也有200石，比之同品級的官員高出1倍還多。這個制度的關鍵是凡宗室就有俸祿，即使降爲庶人，供給不減。除了祿米之外，還有絲綢、布匹以及各種生活用品的供給，婚喪嫁娶都有賞賜，碰到皇帝或者太后寵愛的幸運兒，一賞動輒鉅萬。萬曆的寵兒福王，婚費30萬，營造王宮，又加228萬，再加2萬頃良田，數千淮鹽鹽引，將河南一省食鹽的包銷都賞給了他。僅萬曆的一個兒子，就讓河南、山東幾省的財源消耗殆盡。（參見《明史》卷120《諸王傳五》）
開國之初，靠在國家身上吃供應的宗室僅58人，當然感不到什麼供應的困難，可是，隨着昇平日久，優厚的宗藩生活使得朱家子孫發展出超強的生殖能力，以幾何或者超幾何的級數增長起來。正德年間，有親王三十，郡王二百一十五，將軍、中尉二千七百。到了隆萬之際（隆慶、萬曆），郡王二百五十一，將軍七千一百，中尉八千九百五十一，郡主、縣主、郡君、縣君七千零七十三。如此龐大的宗室人口，給明朝的財政造成了巨大的壓力。嘉靖四十一年（1562年），御史林潤上疏說，天下每年供應京師糧食400萬石，但供應宗室的祿米就達853萬石，山西、河南兩省的糧食，即使全部供應當地宗室，連一半都不夠。另外，該年的田賦總收入爲2284石，而宗室的祿米佔去1/3強。（參見杜婉言、方誌遠：《中國政治制度通史》，第9卷，383頁。）這種情況，越到明朝後期越嚴重，成爲削弱國家實力的一個重要因素。
慶成郡王整整生養了100個兒子。除長子襲爵外，其餘99個兒子都封爲鎮國將軍，光這個郡王一府的兄弟，一年的祿米就要10萬零l千石，略等於100個正一品大員的歲祿總和。（參見上書，65頁。）
由於“祖制”不能輕易改動，爲了減輕財政壓力，明朝政府不得不採用動員宗藩“辭祿”的辦法，但基本上是與虎謀皮，無濟於事。後來又在宗室後代的“請名”與“請封”上做文章，儘量推遲宗室後代的正式命名時間（明代宗室必須統一命名，生下孩子必須請名，如果正式的名字沒有下來，只能叫乳名，不得婚配）和封爵時間，以減少宗室人口。到了明朝後期，朝廷在宗室生計問題上進一步鬆動，可以允許一部分人自謀生計。儘管相當多的宗室生計已經有了困難，但“鐵桿莊稼”依靠得太久，宗室已經失去了謀生能力，難以自己謀生，所以，終明之世，宗室供應的壓力始終存在。
這樣的宗藩制度，實際上對朱氏子孫也不是好事。大量的宗室不農不商也不仕，只能坐吃等死，大批淪爲廢物，一些有才幹的人，也因得不到起用，而鬱郁一生。這從總體上不利於這個家族的進化。朱元璋農民式的家族之愛，到頭來實際上是害了自己的家族。
絕對王權（下）——清朝（1860年之前）
清朝的制度，基本上模仿明朝，不僅大的框架類似，某些細節3也沒有多少變化。極端一點說，大明律和大清律一脈相承，基本上是照抄的，連理應修改的部分，也原封不動地照搬。比如大清律中居然有關於衛所的條文，而衛所在明朝中葉就已經廢弛了，清朝的兵制，就沒有衛所。中央和地方的行政架構，明清大體一致，只是中央各部的權限有所變化。清朝實行了滿漢雙軌制，各部基本上變成了皇帝的辦事機構，不能獨立地對地方發佈政令。作爲一個獨立系統的監察機構，雖然體制上跟明朝沒有什麼區別，但原來的六科給事中，基本上喪失了諫議的權力，淪爲普通的御史。地方體制上，清代的總督巡撫雖然還有中央派出官員的痕跡，但已經是完全意義上的地方官。道也基本上變成了一級行政架構。地方治理的少數民族政權痕跡只剩下了八旗駐防和擔任高官的滿人，但滿人基本上不擔任親民之官（州縣官），漢人在剃髮問題上徹底屈服了以後，清朝統治開始注重秩序，約束滿人的行爲，所以時間長了，老百姓居然感受不到自己是身處異族統治之下。至於科舉考試，明清幾乎完全一樣，從程序、形式到內容。軍事體制方面，清朝實行滿漢雙軌，漢人軍隊（綠營兵）基本上沿襲明朝中後期的體制，實行提督和總兵制，而八旗兵則沿襲人關前的模樣，作爲護衛皇室和監視漢人的基本軍事力量存在。 小說.中國政治制度史導論（第2版） 最新章節第65章 明朝獨特的宗藩制度 網址:html/5/5157/