弘凌不疾不徐道：“龍生龍，鳳生鳳，六皇弟這話說得對極了，本宮幸得父皇血脈傳承，纔能有今日這番造化。只是父皇睿智，貴妃娘娘賢惠，這六皇弟……”
弘凌這一頓，令滿場都是靜寂的尷尬，弘實被廢的原因誰都知道，可偏偏弘凌卻並不打擊他，反而淡淡莞爾誇讚——
“這六皇弟的撥頭戲，也唱得極好，皇兄希望以後年年都聽六弟的戲。”
主子聽戲，奴才才唱戲。
聽着是誇，然而轉念細想，分明是諷刺。然而皇族宗親不是瞎子，人人心裡都有桿秤——太子這話確實是實話，沒冤枉弘實。
這一回合勝負已分明，有人搖頭嘆氣失望。弘實氣得臉紅筋漲，咬牙繃着笑道了一句——
“皇兄還是把東宮凌霄殿留宿犯婢的事，好好向父皇和太皇祖母解釋清楚再說吧！老祖宗的規矩在你手裡敗壞了，那罪過可不小！”
說罷便夾着尾巴落座了。
那廂太皇太后正順氣，見指望的皇曾孫弘實如此不爭氣，不由略感沮喪、無力，到底年紀大了，剛纔又動了怒，便有些撐不住“威嚴”，語氣也比方纔弱了幾分：
“哀家才歇息了這麼一會兒，你們兄弟倆就鬧騰得不可開交。”
她眉間皺紋更深，枯槁的手背上血管如葉脈爬着，疲憊地擡了擡。
“把那奴婢帶上來哀家瞧瞧，到底是多貌美的女子，能憑着犯婢的卑賤身份，宿在天家皇儲的凌霄殿。”
錦月藏在宮女隊伍中，早已心驚肉跳，聞言立刻渾身一凜！
立刻有兩個太監準確無誤地找到了她所在，逼迫她不得不上前。暴露在無數道凌厲打量的視線之下，錦月步步艱難，心如滾在刀尖上——若被認出是蕭錦月，她的命、映玉的命、小黎的命，還有香璇、念月殿膳房的太監……所有對她好的人、幫助過她的人，都會死！
站定在弘凌身側，錦月餘光掃了他，卻見他滿臉輕鬆漠然，視她如不存在。
“還不快跪下叩見太皇太后。”有太監厲聲說。
錦月竭力忍住僵硬和顫抖，朝太皇太后跪下去——
“奴婢徐雲衣，叩見太皇太后娘娘，千歲千歲，千千歲……”
只見那隻血管如葉脈纏繞的枯槁手背，擡了擡——“擡起臉來，讓哀家……仔細看看。”
錦月雙掌具是冷汗，顫顫緩緩擡臉，心也隨之懸到了嗓子眼兒，也第一次這樣近距離的看清太皇太后——
她坐在黃花梨木的純金雲紋包角鳳椅上，滿面皺紋，兩鬢銀髮全白，卻一絲不亂整整齊齊，一襲黑緞底、以深紅絲線刺繡翟鳥紋的深衣，袖口用玄色、深青二色絲線捻銀線滾了纏枝紋作細邊，華貴的衣裳裹着她已有些萎縮、微駝的身子，愈發現出蒼老之態，只是一雙眼睛，和她頭上古樸的髮飾一樣，閃着幽幽的、飽經風霜的光芒，正眯着眼睛仔細打量她。
錦月一怔，竟在這個嚴厲的老人身上看見一絲可憐和慈祥，雖然精神，卻掩不住有種將死之氣纏繞着。
靜寂中，忽然六皇子弘實坐席出傳來姬妾窸窸窣窣地諷笑聲，而後便聽弘實含着戲謔笑道——“這種面老珠黃的粗衣奴婢，太子皇兄是當真有內涵呢，還是就在沙場飢不擇食了？”
他仗着皇家不喜弘凌有恃無恐，這話雖混賬，卻惹來暗暗窸窣笑聲。
錦月聞言卻鬆了口氣，想起清晨爲了出宮方便，在臉上抹了發黃橘黃汁，額前頭髮又長，沒想到正好掩飾她容貌。
弘凌緩慢眯了眯眼，而後亦用戲謔的語氣回弘實：“六弟說得是……”
而後他猛地握住錦月的手腕一翻，立刻錦月掌心的繭子和牢獄之災後留下傷痕，赫然呈現衆人眼前——
“本宮愛美人，後宮美人衆多，豈會看上對如此面陋手粗的奴婢？”
弘凌說罷毫不留情地丟開錦月的手臂。
“太皇祖母，弘凌當日見這婢女爲叼主欺侮，身患重病，一時動了惻隱之心，所以傳了侍醫救治罷了，並不存在什麼寵幸，所以並未破壞宮裡的規矩。至於私赦暴室女犯……更無從說起。誰人不知只有掖庭丞纔有一道赦令，這犯婢是掖庭丞親自下赦令，並不是弘凌。”
太皇太后有些無力，或許是不想再看那一個個皇子在弘凌面前都不堪一擊的現實，垂着眼皮，揮了揮手——
“罷了，罷了，此事交於延尉監查吧。”而後看向錦月，“哀家年少時愛看胡旋舞，聽聞你曾是長樂樂坊的第一舞姬，擅爲胡舞，便跳支舞給哀家看看吧，跳得好，哀家赦了你宿凌霄殿的罪過……”
這話一出，方纔窸窣說話的人都靜下來，胡旋舞要極速旋轉，並且只腳尖着地，除非專業的舞姬，尋常人根本模仿不來。但看那粗布麻衣的女人風都能吹倒，怎麼看都不像會跳舞的。
錦月就跪在弘凌之側，此時弘凌才第一次真正將目光落在她低埋的背脊上，他袖下拳頭緊握，額頭亦起了一層薄薄冷汗。
“怎麼，不敢跳？”太皇太后疑心地睜開眼睛。
錦月四肢發涼，吞了口唾沫：“奴婢……奴婢這便跳。”
鼓樂起，袖袂飄動。
弘凌眉眼一亮，袖下拳頭驟然一鬆，吃驚的盯着旋轉的錦月。
錦月就地起舞，足尖着地、纖臂輕挽，雖是粗布麻衣，卻在她身上靈動地飄舞起來。弘實那方窸窣嘲諷的人已經看呆了，四下一片寧靜。
因邊塞不寧，宮中胡舞已不多見。弘實舉着酒杯情不自禁唸了句詩——
“弦鼓一聲雙袖舉，迴雪飄飄轉蓬舞……實在妙……”
可佳人驟然身形一晃，錦月只覺頭暈支持不住，就要跌倒功虧一簣，卻不想落入的是一雙臂彎，眼前全是重影，每一道影，都是同一個男人，深邃的眼睛注視着她，滿是吃驚和探究。
“看來這第一舞姬身份有疑問吶……”有好事者道。
“行了……”太皇太后低沉地拉長尾音喝止，不想在聽毫無營養的攻擊。
方纔將弘實和幾皇子方纔的癡看她收在眼裡，只覺無比的失望，愈發思念起死去的弘允。想起五皇子弘允何等優秀，便一眼也不想再看這幫沒法兒指望的曾孫。
她吩咐了太監幾句，而後，太監便高聲宣道——“太皇太后娘娘說，今兒的戲便到此爲止，散了吧。”
……
人紛亂四散，錦月想從弘凌懷中站起，可剛站直便找不着北又要倒下。
“別亂動，會摔傷！”
……
回東宮的路上，錦月跟在太子攆車後的宮女隊伍裡，心頭紛亂，時不時兩側婢女看她。
今日這一鬧，想要默默無聞，恐怕就難了，錦月總有種不好的預感，彷彿那道今早近在咫尺的宮門，越來越遠……
夜風吹來，渾身冰涼，唯有掌心一袋暖石，如一股暖流源源不斷地流入她的心頭。
果然如錦月所猜想，剛回念月殿的奴才院子，一道懿旨便從太極宮再次飛來——
“太皇太后有旨，徐雲衣聽候！”
“奴婢徐雲衣，接旨。”
“徐雲衣舞姿美妙，哀家甚喜，着，每月十五，至太極宮康壽殿伺候，欽此！”
花發太監一收懿旨，對錦月態度變得客氣——“雲衣姑娘舞姿雖有瑕，但難得太皇太后她老人家喜歡，你可要好好珍惜這難得的機會，接旨吧。”
錦月五內如洪鐘響着，並着腦子裡都嗡嗡作響。
“奴婢接旨，謝，太皇太后恩典……”
這宮，難道真出不去了嗎？
太監走後，錦月久久伏地不起，額頭貼着地、攥着滑緞子的懿旨，心頭一片茫然，捱了這麼多年她的希望就是出宮，一想到可以出宮彷彿什麼都可以熬下去，可現在，她卻越發覺得彷彿身不由己，在皇宮這池涌動激流裡，越陷越深了。
面前有絲緞摩擦的簌簌聲響，而後錦月額前便多了一雙黑底金紋雲靴。這皇宮中，衣飾穿戴皆象徵着等級身份，這樣的黑底金紋雲靴不會有第二個人穿。
“人已經走了，還不起來，就這麼喜歡跪在地上嗎？”
弘凌冷冷俯視跟前的女子，見她聞言僵硬的緩緩擡起頭，巴掌大的小臉、淚溼的雙眼具是茫然不安，不覺弘凌心頭猛地一觸。往常每回彼此相見，不是冷冷疏離、便是水火不容，他何曾見過她示弱半分。
弘凌匆忙的從錦月身上移開視線，看向枝頭輕搖的杏樹：“你若要離宮也不是不可，我可以送你走，去哪裡，都可以。”
錦月卻失魂地輕輕搖了搖頭：“這節骨眼上我若突然消失，豈不是做賊心虛。我一走，映玉他們，必定遭受牽連。”
“可你不走，也未必就是上策。”
“……是啊……”
錦月搖搖晃晃站起來，擡眼看黑暗無盡頭的蒼穹，沒有月亮，沒有星星，彷彿所有光明都一同死去了。“而今，走也不是，留也不是……”
兩人一時無話，只聽寂靜在夜色裡蔓延。
許久，弘凌從那抹單薄得讓人心疼的背影上收回目光，轉身背對錦月——
“你若走，我送你出宮，若留……我保你不死。”
心頭一動，錦月回頭看他，卻只見高大的男人已經走進夜色裡，慢慢，那剪影融入夜色，再看不見了。
他這話，什麼意思……
**
太皇太后招錦月去康壽殿跳舞目的匪夷所思，但練舞是當務之急。弘凌命人從宮外招來了舞姬，這幾日教錦月練舞，能彌補一些是一些。
“姐姐。”映玉進門來，親手端了一盅雪梨銀耳羹，騰騰還冒着熱氣。
錦月聞聲停下來，迎上去端了映玉手中的羹湯，讓她坐下。
錦月握她手，只覺冰涼得很：“聽聞你這幾日又得了風寒，可好些了？瞧這手，跟冰似的，好端端怎麼又生病了？”
映玉柳眉蹙了蹙，眸中漾過愁思的波光，剛張口欲說，又見錦月眼下有青黑、似又瘦了，便忍住被金家擠兌的事沒說，輕輕搖頭說：
“沒什麼，就是……有些累着了罷了。倒是姐姐，後日就是十五，太皇太后不知道做什麼，她向來不喜殿下，恐怕要利用姐姐達成什麼不好的目的。”
錦月眸光往屋外一投，映玉猛地想起屋外侍立着幾個奴才，忙起身去門口讓他們都走遠些守着。
映玉憂慮自責：“幸好姐姐提醒，否則以我的粗心恐怕早晚要出事。”
說到此處，映玉眸中含着淚光和隱隱的恨意：“姐姐，我這幾日是心中甚是惶恐，只覺這每一日都過得朝不保夕。封妃的聖旨遲遲不下，我得到消息是金素棉在從中搗鬼，她想要做太子妃。金家實力強大，一旦她做了太子妃，恐怕我這沒有親族可依靠的孤女，早晚要死在她手裡……”
金家確實不容小覷，可以說是而下太-子黨勢力的中流砥柱，且不是金素棉在弘凌心中的地位重不重要，光憑家室這一點太子妃的位置她便唾手可得。
錦月撫平映玉眉間的刻痕，握住她冰涼的手：“別想那麼多，船到橋頭自然直，總有辦法的，身子要緊。”
映玉卻苦笑了一聲：“姐姐光會說我，你看你眼下這兩條青黑，恐怕也不比我好。”
錦月鼻間輕輕一嘆，看向窗外，雨霧霏霏，杏樹枝頭花已凋謝，小小的綠葉團團簇簇正在枝幹蜿蜒。
“蕭家凋亡，而今你我深陷宮中，地位卑微、勢單力薄，只怕一朝有浪頭打來，我們只能聽之任之、任其擺佈。若我們的身份被拆穿，恐怕又是一場血腥的屠殺，我如何能安枕……”
“既然上回甘露臺那麼多人都沒有人認出姐姐，恐怕今後也不會有人認得，畢竟當年與蕭府相識相熟的都幾乎滅門了，這深宮中，姐姐也不必那般擔憂。”
錦月輕輕嗯了一聲，而後姐妹二人都陷入了各自的沉思中。
沉凝之後，錦月擡眸，見映玉鬢髮烏黑、肌膚如玉，像一塊玲瓏的白玉，嬌弱美麗惹人憐惜。
“映玉，你有沒有想過這一輩子究竟要什麼？”
“想過，當然想過。”映玉滿眼殷切的希冀，看着錦月梨窩一綻，陶醉在想象中，“我想要健康，想要這一輩子從一開始就健健康康，生來就沒有讓人不男不女的惡疾！想要得到的，永遠都能得到，在乎的東西，永遠都不會失去、更不會被人搶走……”
“可我知道這些都不現實。”她笑容頓失，拉錦月的手：“姐姐，我知道你因爲出不了宮而憂心。我知道姐姐從小就是個有想法、有追求的女子，可是姐姐，有時候想得太多，不如活在當下。只要咱們把現在的每一天都活得好好的，就誰也要不了我們的性命！”
錦月微微吃驚，映玉從小膽小內向，從沒有這樣的主意。
“你說的，似乎也對……”
映玉抿了抿脣似經過深思熟了而下了不小的決心，脫口道：
“姐姐，我知道太子殿下心裡一直有你，他心裡一定還愛着你。你既然不知命運何去何從，不如就留在東宮，把命運交給殿下吧。到時候我們姐妹聯手，以姐姐縝密的心思和智慧，金素棉定不是姐姐的對手。”
錦月淡淡苦笑，回想起那夜甘露臺弘凌翻開她滿手的老繭說她醜陋，雖然知道他是爲了掩蓋事實而不得已說的，但道理卻是沒錯的。
“我寧願命運在我手裡坎坷，也不要寄託在別人身上享受短暫的快樂。”
錦月默然撇開眼睛。
“再何況，今生今世，弘凌已非我想要的良人，哪怕他這能夠不計前嫌將我供在金絲籠裡，我也並不會覺得幸福。”
映玉看着錦月柔韌而堅毅的目光，一瞬間心頭滋長出些自卑。
“難怪殿下對姐姐多年不忘，和姐姐比起來……映玉的境界確實太低了。”
映玉抿着脣，漸漸滿露哀慼，“姐姐你可知道，太子殿下其實從不碰我……我完全是靠着殿下對姐姐的愛，才能活到今天。我也知道，只要殿下愛姐姐一日，就一日不會正眼看我。”
錦月吃了一驚。
映玉雙目垂淚，輕輕捏了白絹擦去，又捧起錦月的雙手含淚說：“但是映玉不會嫉恨姐姐，因爲這世上姐姐是我唯一的親人，是我深深愛着的人，絕對不能失去的人。我想和你、和殿下，永遠像一家人生活下去，一輩子也不分離……”
怔愣之後，錦月淡淡苦笑，擦去她的眼淚：“就算弘凌沒有你，他還有別的女人。哪怕現在沒有，以後也會有。哪個君王不愛美人，又哪個美人能永遠是美人。”緩了口氣，“燈蛾撲火的愛情，有當年那一次，就夠了。你也不用再勸我，我心意已定……”
錦月不欲再說，映玉知道錦月不會與人共侍一夫，只能作罷，擡手讓奴才把補品、衣裳都拿進來，又說了些噓寒問暖的話，才說走。
映玉方走出門，便嚇了一跳——竟然是弘凌冷冷立在門外，他喜怒莫辨，正從杏花枝頭半掩的紙窗看屋中的佳人背影，發冠已被霧水沾溼了，可見已立了好一會兒了。
映玉心下發跳，這麼近的距離，那她們姐妹倆方纔的說話豈不是……
“殿……”
她忙要跪下去，可弘凌看也不看她一眼，擡了擡手，示意她不要出聲，先下去。
映玉咬脣，回眸透過杏枝和紙窗望了錦月一眼，心頭涌起羨慕和淡淡的酸楚，只覺自己如透明人一般無足輕重，默默福了福身，告退了。
弘凌確實在門外站了許久，錦月的話，也一字不落的都聽了清楚。
前幾日錦月告訴他當年分手是迫不得已，他先是憤怒錦月的隱瞞和自作主張，後來想想又覺得有些後悔當時的態度過於激動、惡劣了。最近心頭萌生的躁動和渴望又越發清晰，讓他不由又對那女子生出些幻想，可無意聽見這番對話，又似冷水將他破了個劈頭蓋臉，看清了現實。
風中落下一聲嘆息，弘凌轉身正打算要走，卻聽背後錦月急急叫住他。
“既然來了，就進來吧，我也……我也正想和你談談。”
錦月方纔恰好從窗戶看見弘凌，便追了出來。
錦月沒有再以奴婢自稱，弘凌注意到了，是以也只平常語氣說了個“好”。
屏退了下人，這裡只有他們兩人，和滿園子的牡丹、玉蘭，默默相對。靜默在蔓延，靜到彷彿聽見彼此的呼吸和心跳。
弘凌負手而立，長髮如墨，金冠玉帶，背影比之當年的青白布衣，越發英俊。“說吧，你要找我談什麼。談完這一次，以後……以後便不要再談了，既然不打算給我結果，就不要給我希望。”
錦月看見他在門外，便料想他應當無意聽見了她方纔對映玉的話，然而並不後悔說出那些，那些話一直是她想說而沒能說的。
“弘凌，我們真正的和解吧，不要再爲當年的事互相折磨了。”
錦月淡聲開口，視線努力忽略眼前的牡丹花和玉蘭，望向別處。
“我們該往前走了。你而今貴爲太子，有你的宏圖偉業要施展，而我，也有我的命運要承受……從今往後，我們可以像陌生人一樣，或許各不相干，或許有一天我們重新認識，可以做普通的朋友。你說，可好？”
錦月望着那俊秀的背影，眼睛有些發酸。
那背影沉凝了許久，沙啞着磁性的嗓音說——“好……不過，我有個問題，希望你如實回答我。”
錦月：“你問。”
弘凌回身來看她——“你，可還愛我？”
他目光清澈如水洗的青山，錦月一時錯愕，彷彿看見了從前文質彬彬的弘凌，可他健碩的身材和喉嚨間讓人敬畏的圖騰又提醒着她不是。
“不能騙我，說實話！”
錦月咬脣，許久，緩緩吐出一個字——“愛。”