所幸這一場突如起來的尷尬並沒有持續太久，宮裡的主子奴才都如人精一般，瑜妃爲怕得罪錦月而不好再與太子相謀，三言兩語就轉移了話題。也幸而七皇子妃和八皇子妃都被貶斥，不在席上，也就沒人挑錦月的事。
太后將瑜妃掃了一眼，暗含不悅。小門小戶出來的妃子也妄想攀附東宮滋長野心……
而太后側臉又見傅柔月幽怨地看四皇子弘凌和錦月，沮喪又膽怯。
見傅柔月混不是錦月對手，太后略略心煩，中秋宴在誰也不敢亂說話地沉凝氣氛中，到底不歡而散了。
回到東宮，錦月再檢查了一遍給小糰子做的桂花糖糕，正預備睡下，侍女青娥急匆匆跑進來，呈遞來一封信和一隻銀鐵尖、黑身的羽箭。
“娘娘，方纔行魏在門外值守，忽聽破空聲，便是這隻羽箭飛刺紮在地上，還附了封信。”
錦月心下一奇，打開來看見那蒼勁有力的字跡略有有狷狂之風，心下一抖，看完一封信，已是面色微微蒼白。
秋棠不解，趕緊問道：“娘娘怎麼了？”她撿起落在地上的信紙，“這是……四皇子的字跡？”
錦月深深呼吸了一口氣，淡道：“把信燒了。”
她便不再理睬，上榻睡去了。
第二日是個晴朗的天氣，從皇宮出來到郊外狩獵的圍場山林都是一碧的晴空，偶有幾片雪白的雲朵流過。
羽林衛夾道護衛着，聲勢浩大地宮人隊伍簇擁着主子們的華攆走在秋色裡。
青桐按捺不住出宮的喜悅，撩開華帳一角，立刻鑽進來幾絲夾雜着金桂芳香的柔風，錦月循着看去便見黃澄澄的秋色似迫切地想要從那一角擠進來，將每一個角落填滿。
一年了，日子過得可真是快當。
錦月猶記去年的秋狩，映玉出主意給六皇子妃楊曼雲，想要借宣徽殿與東宮的矛盾而除去小黎，讓弘凌與她決裂，她便能有得寵地機會。卻不想楊曼雲不願出手，而是將主意透露給了上官婉蓉和尉遲心兒母女。尉遲心兒央求着尉遲雲山讓皇帝帶領衆人來秋狩，將弘凌帶離東宮，而後排兩個女殺手將小黎帶走，偷樑換柱留下個面目全非的孩子屍體。
當時她既沒有名分也沒有權利，身邊沒有秋棠、靜樹以及行魏、淺荇這樣的得力隨侍，前朝更沒有尉遲飛羽這樣的依靠，只得求助弘凌的屬下搜宮尋找，卻被一個要保東宮和太子的宏圖偉業給無情拒絕了。
一怒之下，她便脫離了東宮，與弘凌決裂。
距離而今已整整一年了，在這一年，她與弘凌幾乎沒有什麼交流。
“娘娘娘娘，奴婢看見祁陽侯的馬車了，小黎公子應該就在那車裡頭。”青桐探頭看了好一陣兒興奮道。
“我看看。”
錦月忙不迭撩開華帳往後看。皇宮主子的隊伍蜿蜒在羽林衛護衛地官道上，秋光明亮地折射在宮人的錦衣上，有些耀眼。
那尾巴處跟着隨行臣子地家眷，其中一輛烏鐵木大馬車也正好撩開簾子，探出個女子的腦袋來。
雖隔得遠，錦月還是認出那正是香璇，她笑吟吟朝自己看來。繼而，又有個小腦袋從香璇下巴下探出來，鬼鬼祟祟的。
可不就是小黎麼？
錦月心中萬分迫切，但爲免被人發現，只得暫時忍住，放下華帳。
秋棠將雲雷紋紅木小匣子從座椅底下拿出來：“娘娘彆着急，奴婢都聽見圍場旁芙蓉河地水聲了，應該馬上就要到了。一會兒各主子的營帳安頓好，奴婢就悄悄去一趟祁陽侯夫人地營帳，約定好時間碰頭。”
“嗯，你一定要小心別被人跟蹤，不能讓別人發現小黎的行蹤。” 錦月叮囑。
“奴婢辦事，娘娘且放心。”
華蓋云云、聲勢浩大的一行隊伍如一條人組成了河流，跨過橫架在芙蓉河上的石橋，匯入搭建了近二十頂營帳地營地。
秋山空明，水聲淙淙。
山還是這座山，河水還是這條河水，只是人事卻變化頗多。
皇帝與隨行大臣在營帳裡，他身體經過這一陣舟車勞頓，很是虛弱，只能斜斜躺在榻上，去年他還能做着和臣子懶懶談論，現在卻是不能。
皇帝的虛弱給大臣心頭蒙上一層陰影，面面相覷一陣，楊公公撣了撣拂塵，極小聲道：“皇上乏了，大人們跪安吧，待皇上醒了老奴再通知各位大人來議事。”
錦月披着宮女才穿的麻葛布大氅，帽子半遮臉，走在路上不想聽見前頭兩個剛從皇帝營帳出來的臣子說話——
“皇上身子怎麼差成這樣了？我剛纔真擔心一個不小心陛下就……”
“噓！甘大人，這話可不敢亂說。越是皇上身子有恙的節骨眼，有些事可就更敏感了。”
“大人何意……”
“皇上的康健，豈是我等能議論的，你忘了……”
錦月不小心踩到一條枯枝，那一中年、一青年的兩個官員警覺極高，立刻閉口仿似什麼都沒說過，泰然自若飛快轉入一頂營帳。
錦月無心停留，徑直去了營帳之外的烏鐵木馬車處，遠遠便見香璇立在那兒。
“姐姐！”香璇激動地小聲喊到。
錦月比了個噤聲地手勢，率先進了灌木叢。香璇會意，隨後也進去。
“姐姐，數月不見，一切可好？我在宮外每日向侯爺打聽東宮的消息，又是太后又是新四皇子妃，還有七皇子妃八皇子妃得，光聽着，就已心驚膽戰了。”
香璇目光灼灼道，她梳了婦人髮髻，黑油油地滿頭青絲整齊盤着，點綴着幾朵素淨不失嬌美的絹花。
“你身體向來虛弱，大夫早說過你不能思慮過重，你就不要擔心我了，看我不是好好站在這裡嗎？”錦月寬慰道，撫平香璇眉心地刻痕，看着刻痕便知香璇在宮外也沒有少替她操心。有人牽掛，錦月心中微微一暖。
“如何能不操心姐姐呢，姐姐對我來說，就跟性命一樣重要。”香璇道。豈是她早早嫁入侯府，也是爲了照顧小黎，免除錦月的擔憂。
“可是我不好。”香璇的大披風下忽然鑽出個毛茸茸的小腦袋，可不是小黎嗎？“孃親我不好，我要想死你了。”
香璇纖瘦，小糰子藏在大披風下也看不出異樣。小黎圓圓的腦袋在披風裡蹭來蹭去，頭髮如雷劈過似的，成了小雞窩，惹得錦月和香璇忍俊不禁。
錦月揪住兒子滑嫩如雞蛋地臉蛋兒：“哪裡過得不好？臉都胖了，看來香姨姨把你喂得很好，虎頭虎腦的，都快趕上小野豬了。”
香璇笑道：“每天早上兩個雞蛋，晚上一碗牛乳羹，小糰子胃口是越來越好，我和侯爺在後院養了三隻雞，下蛋都不夠他吃的。”
小黎從披風下鑽出來，短短的胳膊緊緊抱住錦月雙腿，努嘴道：“明明是那三隻雞太懶散，不想幹活，三天打魚兩天曬網地下蛋，還把雞蛋都藏在肚子下，就想孵小雞。孃親，香姨姨冤枉我。”
錦月更被逗樂了，在宮裡如履薄冰地謹慎小心煙消雲散，揉了揉大兒子腦袋：“長高了，嘴巴也伶俐厲害了，看來雞蛋是沒少吃，只是肚子填飽了，腦子裡的糧食可跟上了。”
小黎眨巴眨巴眼睛不說話，然後只顧抱着錦月雙腿吮吸着母親身上味道，沉醉依戀，嘻嘻笑。
香璇笑嗔了小黎一眼，有些愧疚地對錦月道：“侯爺在尚冠裡請了大儒，不過也是管不住，小黎學一個時辰就坐不住了，幸而他比一般孩子都聰明，一個時辰倒也夠用，該學的都學着，沒有落下。”
小糰子聽着驕傲地揚起小下巴。
錦月這才放心，幾個月來，她每日睡覺前都會想一回小黎是否過得好，眼下親眼看見，纔算放了心。
秋狩是男人們的事，錦月他們也就樂得在灌木叢慢慢敘話。香璇料想母子二人恐怕有些知心話要說，就留了單獨地空間給錦月母子。
錦月剝了桂花糕外的油紙，塞進兒子那張小嫩口中。
那小臉蛋兒立刻左右各鼓了一包，吧唧吧唧吃起來，錦月瞧他吃得不拘小節，隱隱有男兒風範，頗爲感慨。
她在暴室中生下這個孩子，幾年來處境艱難，他到底還是長大了。這一點，倒是和弘凌很像，弘凌自小生活在冷宮，冷宮中也是十分艱難。當年熱戀之時，她有了這個孩子，而今陳年往事早已冷卻，這個孩子卻像那場荒唐的感情的證據，看見一次便讓她回憶一次，曾經荒唐不羈地少女青春。
錦月見小傢伙吃了一個就不吃了，從懷裡小心翼翼地掏-出張白手絹包好，他砸吧着嘴眼饞，卻是不吃了。
“怎麼不吃了？”
“兒子要留着，一會兒見到爹爹，給他吃，老先生說，百善孝爲先。”
錦月臉色一僵，急問：“弘凌他……爹爹他來找過你？”
小傢伙噓了一聲，趕緊看四周沒有人，才小聲說：“爹爹不讓我告訴別人他來看我，孃親可不能告訴他，我告訴了你。”
錦月心中猛地一陣惶恐，弘凌竟然不知不覺接近了孩子她還渾然不知，想着，便手心冷汗涔涔。
“好孩子，爹爹來了。”驀地一個男子聲音從寂寂空山傳來，冷冽中夾雜幾許溫柔。
錦月驚得忙站起身，循聲看去——灌木叢搖曳，茂密地秋草驟然被馬蹄踏彎，一匹深棕駿馬馱高大地黑錦衣男人，從融融秋色裡走來。
他一身黑緞金雲紋皇子服，碧玉高冠，容貌縱然俊美，卻冷淡凌厲，與溫柔的秋光格格不入，似什麼也不能將他本色改變半分。他一直是這樣獨特、鮮明的男人。
小黎立刻捧着桂花糕奔過去，親親熱熱、顯然不是久未相見。“爹爹，爹爹……”
錦月對上弘凌的視線，渾身一凜，想起昨夜的信。“四皇子怎麼來了！”
弘凌聰耳不聞，只當她是空氣，直到小黎沉浸自己玩耍，弘凌才幽幽道：“我記得昨夜令人送信過與你。”
……
錦月回來時，不想弘允竟然早早在營帳裡等着她一道去太后處請安。看樣子已經等了一會兒了。
錦月心下一咯噔，有些心虛笑道：“秋色好，我便想着去走走，弘允哥哥怎不派人來尋我。”
弘允低着眸子，神色如常溫和平靜，只是聲音聽來錦月覺得有些不似平常的溫暖，有些冷淡：“我猜你也是去走走，很快就回來。”他自顧自飲了一杯酒，“一定，會回來……”
弘允不再言語。
錦月暗覺有異，卻也不打算再詢問，免得說漏什麼，讓弘允知道她剛纔見了小黎和弘凌，心中有膈應。
小北侍立一旁，欲言又止地看了錦月幾眼，直到弘允現行出去，他趁着跟上去的時候小聲對錦月道：“娘娘，太子方纔是去尋過你的，而且昨夜的信……”
錦月聞言一凜。她本來沒有什麼見不得人的事，可是而下看來剛纔的掩藏分明像是心虛，而且，還有昨晚的信，弘允定然認爲自己是去赴約的吧。
弘允這樣自傲的人，恐怕會很介懷。
第二日皇帝身子稍好，總算起了興致，去看各皇子獵回的野物。
九皇子弘皙是個玩世不恭之徒，竟用了鐵籠子，用鮎魚引誘了一頭熊進去，關着活生生帶了回來。
皇帝興致大起，不顧勸阻去看。
卻不想，那鐵籠不牢靠，黑熊受驚嚇衝破了鐵籠，直向皇帝撲來。衆人嚇得四散逃離，皇帝孱弱逃不開，孤立無援。
眼看黑熊一爪子拍來就要刺穿皇帝的喉嚨，此時一人捨身擋在皇帝跟前。
皇帝大駭至極，卻忽然得救，睜眼便見弘允護在他身前，大爲動容：“弘允，你……你就不怕死嗎？”
弘允捂着鮮血直流、皮翻肉爛地胳膊，緊咬着牙冠道：“怕死。可兒子更怕父皇有危險。”
一聲“父皇”，讓皇帝眼睛盈滿了眼淚，什麼話都沒說，只緊緊握住弘允的手。
衆目睽睽下，在場之人誰不精明，心下便知：皇帝對太子的芥蒂，恐怕要消去了。
當夜，錦月爲弘允手上的胳膊換藥，看那傷口便止不住含淚：“瞧着皮翻肉爛的，當是必定痛極了吧？好好地皮膚，要落疤了。”
弘允雲淡風輕，只淡淡一笑，沒有說話。
錦月怕他還介懷看見她和弘凌見面的事，是以態度溫和輕快很多，只希望他能明白自己的心意，絕沒有離開背叛的意思。
“不過我偶聽楊公公和大臣說話，皇上對弘允哥哥總算摒除了偏見。這一場苦肉計也不算白受，只是辛苦了你，瞧這金貴的胳膊，傷得都不能看了。”
見錦月滿眼地誠心與欣喜，弘允才宛然笑出來，斂去心中因爲而今處境落差產生的狼狽不安，嘆道：
“是啊，是不算白受。只辛苦了九弟，挨一頓訓斥。他是爲數不多，真心待我的親人了。”
“誰說不多，我不也真心待你麼？”錦月道。
弘允眸子暗了暗，轉過些許思量，又消失在脣角的笑痕裡，努力將那些疑心都消散了去。
他俊美的眸子揚起優雅從容的光亮：“但願自此，圍繞東宮的偏見和流言蜚語，能夠漸漸散去。分散的勢力已經漸漸重聚我麾下，大位之爭，就快開始……”
經過這一驚嚇，皇帝驟然病情加重，不宜連日奔波，便在行宮別苑格外逗留得久一些，第四日皇帝總算能勉強下地行走了，太后傳令各人收拾行囊啓程回宮，不想這時宮中傳來消息——
皇宮中驟然有數個奴才遭了瘟疫，一時所有人都震驚、惶然。
太后令爲皇帝龍體考慮，令暫留行宮中，大臣與皇子在前商量，後殿太后也召集了隨行的妃子和皇子妃，商量如何對付此事。
傅柔月等人哪裡有主意，這樣大的事一個處理不好嚴峻了，就惹禍上身。另外，事關重大，她們也確然不知如何下手。
錦雖知太后一直忌憚她的能力，便也隱藏鋒芒，垂頭默然不語，只暗暗擔心東宮中的小桓。但想着有周綠影和行魏、淺荇等人照顧着，他們個個都是機靈縝密的，應當不會有事。
“怎麼個個都垂頭不語？”太后不悅，“後宮是皇族的‘家’，是我們女人該管着、收拾着的地方，現在正該你們發揮用武之處，都說說吧。”
傅柔月怯怯小心道：“太后娘娘，不是我們不想出主意，只是瘟疫之事來得迅猛，怕出錯主意，幫倒忙。柔月記得十多年前也有類似情況，十四皇子和四公主就在瘟疫中歿了……”
柔月所說正是在坐的妃子皇子妃所想，只她們怕太后而不敢言，思及那場瘟疫都是一凜。
太后掃了衆人一眼，恨鐵不成鋼，最後落在錦月身上：“太子妃，她們尚可推辭，你作爲嫡兒媳婦又是東宮之首，你說說該怎麼辦！”
錦月早料到太后定會問她，只作惶惶然跪下：“錦月駑鈍智拙，也想不出更好的辦法，但請太后娘娘指點，錦月若有能做的必一力去做，竭盡全力。”
“就一個應對法子也想不出？”太后挑了細長地丹鳳眼瞟來，茶杯蓋子緩緩磨着茶杯，推開上層浮着的幾許茶葉碎末。
錦月心下幾轉，若是說一個都想不出那未免敷衍痕跡太明顯，便說：“錦月見識淺薄，只聽說將得了瘟疫的人暫且隔離，能夠控制疫情蔓延。所以錦月認爲，應當立即將有症狀和這七日內接觸過染病者的人分別隔離起來，染病的留待治療，接觸過病者的留待觀察確認，這是最要緊的第一步。第二步是緊急召集藥藏局御醫研究病者，按症配藥。另外，傳旨看守大門的東西衛尉嚴查這十日內出入宮門、可能攜帶瘟疫入宮的人，查出源頭。瘟疫不可能無端而起，若是被攜帶入宮，宮外京師必然已經有人染了瘟疫，需立即防範……”
錦月本還有話，但想着再說就太露鋒芒，便住了口。
傅柔月幾人已經聽得目瞪口呆，太后眯了眯眼睛，似笑非笑：“不錯，太子妃這幾條提得很好。光憑你沉着冷靜、邏輯清晰，便足以證明你的能幹，他日若領導後宮，哀家亦可放心將印綬交與你了……”
雖是誇讚，錦月卻聽得冷汗直流。太后，疑心可不是一般地重啊，她說與不說，都不對。
“錦月只是曾聽人說過罷了，錦月哪有這樣的冷靜智慧。後宮人多事雜，牽扯重大，錦月哪裡能管得來，唯有太后娘娘纔有此能耐啊……”
太后不置可否，眸光暗轉，許久才道。“哀家誇你好，便是你真的好。太子妃聰慧能幹，只是未免太過滴水不漏……”
聞言，錦月一句多的話也不敢再說，越說越讓太后注意，只恭聽吩咐。
見錦月乖乖諾諾，太后才略略緩了臉色，吩咐姑姑雲心去傳懿旨入宮。
雖然秋狩宮裡去了不少人，但也只是九牛一毛，更多的人留在了宮裡。
這些人，自然都是對於皇族、皇帝、太后等無足輕重、可有可無的人物，比如已經失寵的八皇子殿中的一衆姬妾侍女。
太后的懿旨傳入宮中，羽林衛領旨立刻衝去廣惠殿。
廣惠殿正是瘟疫爆發地源頭處，昨夜已死了兩個侍女，正是八皇子良娣屋中照顧小皇孫承民地兩個侍女。
田秀月被貶斥爲庶人，幽禁偏殿中，昨日聽聞兒子染了瘟疫拼了死命地逃出來，照顧兒子，是以一併被羽林衛集中關押起來。
廢棄的院子落了鎖，裡頭還有數個染了瘟疫的宮人。田秀玉抱着兒子瘋了似地拍門，哭喊着：“快開門啊，小皇孫病了，快放我出去，我要找御醫！御醫！”
外頭守衛怕被傳染，不想與她說話，但是聽久了也煩了，呵斥道：“太子妃說了，染病的一個都不能放出來，免得傳染旁人，你住口吧！”
田秀玉血紅着眼睛從門縫看出去：“你說、你說是太子妃讓把我們母子關起來的？！”
那侍衛不耐煩，不欲多解釋，只道：“知道是太子妃就給我安靜點！”
他又對同伴小聲嗤道：“得罪了太子妃，我看她不如死在裡頭算了。我聽說太后誇讚太子妃，說什麼往後做了後宮之主定能把後宮料理好，看來未來的皇后必然是太子妃娘娘了……”
“東宮儲君之妻，那便是準皇后啊……”
隔着門田秀玉聽了清楚，又哭喊了一夜，卻無人來應，抱着越來越虛弱的兒子承民，眼看自己以爲爲傲、唯一的希望，漸漸在懷中死去，冷卻。“民兒，我的民兒啊……”
黎明已至，田秀玉卻覺世界的光亮已經一同死去，撕心裂肺一陣哭喊，眼裡具是血淚，狠狠道：“太子妃……你非要對我趕盡殺絕啊……”
作者有話要說： 今天感冒了，白天去醫院了一趟，所以耽擱了。雖然檢查過兩遍，但頭疼腦子不清晰，可能有漏掉的蟲子，大家看見留言告訴我吧，麼麼噠。
當然不會是弘凌和弘允爭太子的無限循環，現在皇帝就要掛了，當然有人要當皇帝了，(⊙v⊙)嗯。