康壽殿犄角高聳，建得高而闊，本以爲是富麗堂皇之所，可錦月踏入殿中便有些吃驚——空曠，清冷，昏暗。
正殿裡沒什麼物件擺設，微風從背後的暗硃色殿門吹進來，牽起裡頭暗影重重的帷簾，像了無生氣的寂靜墳墓。
一抖拂塵，方明亮給了錦月個站這兒等候的的眼色，而後轉入帷簾紗帳深處。
錦月輕輕頷首，心頭和這重重帷簾緊裹的大殿一樣凝重。
重簾深處隱約聽見人語和幾聲輕嗽，而後便有紗簾摩擦聲音緩慢推近。
錦月收回視線垂下眼皮躬身站好。
片刻，兩宮婢扶着銀髮老人顫巍巍出來，身側跟着方明亮，後面還有兩個婢女，一人手持黃銅雕青蓮紋香爐，一人捧着鵝卵石暖袋。
錦月餘光輕掃一眼，正對上太皇太后落座之際向她掃來的冷肅目光，脊背立刻埋得更低了，屈膝跪下去——
“奴婢徐雲衣，叩見太皇太后娘娘，千歲千歲千千歲。”
太皇太后鼻間輕出了口氣，沒說話，擡了擡手，方明亮公公便替她道了聲：“起吧……”
錦月垂首低眸地小心謹慎起身，不敢出一點錯漏，靜待吩咐。
殿中片刻靜默，方明亮又說：“跳吧，別耽擱了……”
錦月本以爲太皇太后會說些什麼、問些什麼，不想一來就直接讓她跳。難道，她真是讓自己這個半罐子水來跳舞給她看？宮中並不缺舞姬啊……
錦月猜不透，當然更不敢問，雙袖一舉、翩躚而起，起舞間瞥見座上的老人似並沒看她跳舞，單手撐着臉頰、閉目氣息奄奄地休息，精神比之上回在甘露臺看戲時更弱了些。
她穿着深褐色緞子打底、刺繡銀竹枝文的深衣，領口袖口用深青色混合銀絲滾了壽字紋，滿頭銀髮間也只戴着一朵翡翠金南珠的佛手花形簪，露在外肌膚起皺泛黃，彷彿曾經美麗的花朵經過風霜摧殘，精華盡逝，只剩皺巴巴的枯黃軀殼。
太皇太后整個人都裹着一層哀慼之色，那日錦月在她身上所見的將死之氣，彷彿越發重了。
轉眼已跳了近兩刻鐘，錦月有些受不住，方明亮見錦月吃力，便揮揮手，讓她退到一旁站着。
錦月如蒙大赦，兩腿發軟地躬身侍立一旁。殿中寂靜，只有黃銅雕花香爐的薰香白嫋嫋的煙升騰、瀰漫。
四婢女左右各一雙地給太皇太后錘腿揉肩，一直伺候到將近午膳十分，方明亮斜望了眼殿外日晷，將近午時了，便躬身得了太皇太后之後，讓人上膳。
魚貫而入的婢女將圓桌擺了滿，各式各樣都是珍饈琳琅滿目。
佈菜、舀湯、盛飯，伺候的婢女雖多，卻無一絲凌亂、沒一點聲音，只有誘人的香味四散，滲透屋裡各個角落。
錦月掃了眼桌上的菜，每一樣都叫得出名字、吃過，而今想來，當初丞相府的日子過得也當真奢華。
“唉……都撤了吧。”太皇太后看一眼，揚揚手厭道。
方明亮立刻跪了下去求道：“太皇太后娘娘，您這幾日飲食稀少，就算不爲自己，也要看在皇上、皇后、太后和諸位皇子公主的份上，保重鳳體啊！”
他大着膽子雙手捧了碗濃稠的八珍黑米粥，呈上——“太皇太后娘娘，進些吧！”
太皇太后斜眼一看便擰緊了眉頭，拂袖一推：“哀家說了，不吃！”
整個粥碗摔在地上，滿屋子伺候的姑姑、宮婢都應聲跪下去，錦月也不敢慢半拍，膝蓋雖是磕在羊絨毯上，卻也生疼。
“太皇太后娘娘息怒……”
“太皇太后娘娘息怒……”
奴才們瑟瑟發抖。
太皇太后掃了一屋子奴才，更覺厭煩，枯槁的手顫顫指他們：“你們成日只知道說息怒、保重鳳體，哀家都聽得生厭了，有誰走了心、懂哀家的心了？都是一羣，假模假式的狡猾奴才！”
方明亮聞言渾身一顫，跪趴在地上發抖什麼也不敢說。
方纔粥碗剛好滾到錦月跟前，錦月大氣不敢出，只怕發出半點聲響讓老人響起還有這麼個從東宮來的奴婢在。
可還是晚了，頭頂上移來一道冷肅的目光。
“你，過來。”太皇太后說。
錦月渾身一凜，膝行上前幾步，垂首跪在太皇太后跟前。“奴婢在，太皇太后但請吩咐。”
老人掃了一眼錦月。“你起來，給哀家佈菜。”
錦月心中咯噔一聲，小心翼翼站起來，掃了一眼桌上四十九道菜，燒、燉、煨、煮樣樣俱全，色形精美，若是換個平常人只怕連認都不一定認得是什麼東西。
錦月小心拿起如意柄銀勺子，先挑了道酸筍雞皮湯，小心盛了半碗，跪地呈上。
“太皇太后娘娘請用……”
白白的熱氣氤氳，碗中酸筍雪白點翠，雞皮杏黃糯香，湯鮮美又不覺膩，開胃爽口。
這是錦月多年前最愛喝的。
一陣令人膽戰心驚的沉默，湯還燙着，錦月手指燙得有些發痛了，卻不敢動分毫，太皇太后才終於一揚手，讓方明亮來接過，喝了兩口。
方明亮又小聲告知錦月：“再布兩道。”
錦月又起身挑了一道五香鱖魚，一道山珍蕨菜，不想太皇太后竟然都讓方明亮接了，一語不發、顫巍巍的吃了幾口，滿屋子奴才都覺驚奇。
等太皇太后吃罷，端起筍湯竟突然老淚縱橫、哀傷不已——
“弘允，最愛喝這筍湯……”“哀家的允兒啊……”
太皇太后忽然哀哀痛哭起來，方明亮怒嗔了錦月一眼。
錦月嚇得忙跪在一旁、以爲大禍臨頭。
卻不想太皇太后擡擡手，讓她起來。
從康壽殿出來，錦月渾身繃緊的神經才驟然一鬆，險些站立不住，這時背後有人叫住她，是公公方明亮。他早沒了方纔的怒目，變得比早上更加客氣了。
“雲衣姑娘留步。”
錦月福了福身，頷首道：“方公公。”
方明亮笑呵呵，揮手讓背後的小太監捧上食盒給錦月，說是太皇太后賞賜，錦月跪下雙手接了。
“多謝公公。”
方明亮將錦月從頭到腳打量了一遍，見她素挽着的頭髮因跳舞和午膳那番折騰微微有些亂，粗布衣、葛麻鞋，明明是宮裡奴婢最低等的打扮，穿她身上竟有種特別的素淨美，讓人生出幾分好感。
“雲衣姑娘，老奴從沒見過你這樣奇特的女子，要知道，每年今日咱們康壽殿的奴才是最難過的，今日倒是因你逃過了一劫。三道菜，都甚合太皇太后她老人家心意。”
錦月疑惑，忍不住問：“公公何出此言？”
方明亮聲音低了低：“今日是五皇子的生辰，衆皇家子嗣中五皇子最常來侍奉，太皇太后也最是疼愛五皇子，只可惜五皇子英年早逝……”
說到此處方明亮便沒說了。
錦月眸光一閃，壓下眼中泛起的水波，福身向方明亮再道了謝，方明亮告訴她這些顯然是向她示好。
待人走盡，錦月打開食盒，正是她挑選的那三道菜。
溫熱的食盒捧在手心裡，錦月禁不住淚流滿面。
又一次，弘允救了她。 щщщ▪тt kán▪￠O
……
香璇在院子門口翹首等着，午時剛過，等回了錦月，見錦月捧着個食盒，眼睛有些發紅，忙迎上去問——
“云云姐，太皇太后可有刁難你？”
錦月正出神，聞言莞爾搖了搖頭：“小黎呢？我帶了好吃的，你們嚐嚐”
小黎正在院子裡頭挖草藥，最近小糰子迷上挖草藥了，香璇一度打趣他是不是想要當大夫。
小黎因着上回香璇騙他說牽女孩子手會懷孕，而生着小氣，不理香璇，不過聽見錦月一喊他，立刻就跑出來，香姨姨香姨姨的喊香璇，趕緊過來一起吃，香璇說不餓，讓他自己吃。
小傢伙臉上黏着米粒兒，吃得香噴噴的，錦月忍俊不禁，揉着孩子毛茸茸的腦袋，而後便見香璇遠遠站着笑看小黎，彷彿可以保持着距離。
從前她都喜歡和小黎在一起，最近似乎有些不對勁。
“香璇。”
錦月喚了她一聲，給了個出去院子的眼色，香璇心知錦月要問什麼，有些不安，跟着錦月出去了。
“雲衣姐，你有事說？”
錦月拉她手：“你最近可是發生了什麼事，我總覺……你好像在刻意跟我和小黎保持距離。”
香璇吞吐了一陣，才如實告訴了錦月：“是映玉夫人警告過我，讓我和雲衣姐保持距離，不能……喊你姐姐。”
錦月吃了一驚，不想映玉竟然提出這樣的要求。
“我替映玉向你道歉，她從小依賴我，又是小孩子心性，你不必放在心上。你與我生死患難，在我心裡，你也是我妹妹。”
香璇淚眼朦朧，脣顫了顫許久沒有說出話來，擁着錦月輕輕落淚，抽噎道： Www •тt kán •￠o
“香璇離家千里，在這深宮沉浮受盡苦楚，我也早已把雲衣姐，當做親姐姐。”
姐妹倆靜靜坐了一陣兒，香璇擦去了眼淚，想起件事來——
“姐姐，我聽說……”她湊近了些，“月美人彷彿向映玉夫人求助，映玉夫人向殿下求了認清，要被放回來了。”
錦月聞言凝眉。映玉，怎會和潘如夢那狠毒的女子搭上關係。
自被弘凌撞見的那回話別後，映玉已有好幾日沒有來過，這幾日她忙着應付太皇太后也沒來得及顧她那頭。想起上回她說受金素棉排擠，錦月心頭一跳，難道，她是打算拉幫結派壯大勢力嗎？潘如夢是什麼貨色，怎麼能和這樣的人同流合污？
思及此處，錦月一刻也坐不住，忙去靈犀殿找映玉
……
錦月出門不就，小黎便趁着香璇專心做衣裳的功夫悄悄溜了出去。現在他已經對東宮很熟悉了，輕車熟路的就摸到了凌霄殿外。
正殿之外閒雜人等不得亂竄，曹全正侍立在大殿外的廊下，忽見個小糰子鬼鬼祟祟地從長滿綠葉的小梅花兒樹後鑽出來，慢慢滾過來。
曹全認出，是太子認識的那小糰子，於是斜睨着小傢伙，警告地“嗯嗯”咳嗽了兩聲。
小黎先是一嚇，然後見是個老公公，點頭彎腰問了個“老公公好”，娃娃聲音壓得低低的，又軟又糯。曹全收回視線看空氣，也就睜隻眼閉隻眼了。
小黎捧着裝了酸筍雞皮湯的食盒，摸到了殿門口，把食盒放在高高門檻上，手腳並用地邁過去。
大殿寬廣，空無一人。
“神仙叔叔……”小黎極小聲地喊，“太子神仙叔叔……”
還是沒人。
小黎不敢大聲，這時便聽大殿帷簾之後的深處，彷彿有大人和孩子的說話聲，那個大人的聲音低低沉沉的，就是神仙叔叔。
於是，好奇心驅使着他撩起紗簾，走進深處，幾曲幾折，到了書房。
書案邊，弘凌正坐黃花梨圈椅上，一邊看兵法，一邊聽個六七歲的、白白瘦瘦的男娃娃在背《詩經》。
小黎捂嘴，怒睜着眼睛看那娃娃，就是上次罵他孃親被他打得流鼻血的那個豐鬥，本來說好是男子漢之間的對決，不許告訴大人，結果他轉頭就告狀，害得孃親吃苦頭。
小黎越想越生氣。但吃一塹長一智，他可不會再上他當了。
“義父，豐兒背完了。”
“好，今次背得比上次好，一會兒讓曹全領你去寶庫房，挑個喜歡的東西吧。”
弘凌微微一笑，拍拍豐斗的肩膀，便收回視線繼續看書。
豐鬥驚喜不已：“那、那豐兒可以要那個三腿金蟾嗎？”
“當然可以。”弘凌頓了頓，問，“爲何想要三腿金蟾？”
那金蟾蜍就是個擺飾，但不能當玩具。
豐鬥笑嘻嘻道：“義父，豐兒聽聞三腿金蟾非財地不居，它放在哪裡哪裡就會飛黃騰達，是個祥瑞之物，所以豐兒想要它。”
微微皺了眉頭，弘凌只覺心頭有些厭煩，世上追名逐利者太多，不想連這麼小的孩子也知道這些。
可但看身側站着還沒他坐着高的小孩子，他又覺得自己似乎遷怒了，淡淡笑說了聲“下去吧”。
豐鬥便高高興興的拿着古藏《詩經》孤本，出去了。
弘凌望着豐斗的影子飛快轉入紗簾不見，不由想起雪夜那個被他一團雪砸中的小糰子，若是讓他來選，一定會在寶庫裡選個好玩的東西。
“難怪，你要我將他養在宮外……”
弘凌喃喃，更明白了錦月那日的話飽含的苦心。
皇宮中，追名逐利、爭□□力，是必須的生存技能。
……
小黎在方纔二人說話說到一半兒的時候，就悄悄退到了凌霄殿外，坐在花壇邊兒，食盒放在一旁，捧着臉沮喪地望天思索：剛剛那個壞孩子嘴裡嘰嘰喳喳唸的什麼東西啊……
他一個字都不懂！神仙叔叔聽了笑呵呵，好像很開心。
“真的是你！”
豐鬥出來便見不遠處花壇有個孩子坐着，過來一看也認出是小黎。
“怎麼，上次苦頭還沒吃夠，又來尋苦頭吃了？”
小黎知道不能給孃親惹麻煩，瞥了豐鬥一眼，背過身、捧着臉不理他。
豐鬥見自己被無視，頓時覺得丟面子，又轉到小黎面前挑釁了幾句。
小黎連瞥都懶得瞥他了。
豐鬥氣哼哼，走了幾步，又倒回來，一腳踹翻了食盒，立刻食盒從花壇上摔下去，裡頭的湯碗哐啷摔了個粉碎，湯汁一地。
“啊，我的湯！”小黎急了。他自己捨不得吃，專門帶過來給神仙叔叔的，結果全灑在泥地裡，小黎想撿卻發現都髒了，手指還給碎瓷片劃了一道釦子。
豐鬥哼聲笑起來。“這冷湯冷菜是哪個宮吃剩了打賞你的，還是你偷的？你要想吃，我每頓吃剩的都可以給你。”
小黎紅着眼睛，小指頭憤怒地指豐鬥：“你這個壞孩子！這是我給神仙叔叔的，你爲什麼要踹翻它！”
豐鬥見四周無人，道：“你一個狗奴才也配叫義父‘叔叔’？義父我大周朝的太子殿下，是未來九五之尊，你再叫一聲‘神仙叔叔’，小心我讓延尉監的大人把你丟進監獄，治你個大罪！”
小黎知道延尉監，錦月入過那裡死牢，當即便不敢再說了，不是怕豐鬥，而是怕錦月再被丟進牢裡。
“豐鬥。”
突然遠處傳來了嬌俏的小姑娘聲音，小黎很熟悉這聲音，不過叫的卻是豐斗的名字。
豐鬥眼睛一亮，立刻收好剛纔的怒氣，欣喜：“雪寧小公主！”
來了對小主僕。是廢太子的嫡女，雪寧公主和她的小婢女款款走盡，她和豐鬥差不多大，穿着紅緞的曲裾錦裙，手臂挽着雪白的蠶紗披帛，雪膚玉面，很是嬌俏。
雪寧走近了纔看見一地狼藉之側的小黎，吃驚：“你……你怎麼也在？”
小黎正吃驚於豐鬥口中的“公主”二字，沒來得及說話，豐鬥便一拉雪寧的小手：
“雪寧公主別理他，這奴才會髒了你的仙裙的，咱們去玩兒吧。”
豐鬥雖小，卻被金素棉教導得頗有儒雅少年之風，哄得雪寧一道走了。
曹全過來正好撞見這末尾，待豐鬥和雪寧公主走後，纔過來蹲下身，拿手絹兒擦小黎流血的小指頭。
“老公公……”小黎喊了聲。
曹全見孩子受了這麼大委屈竟然還沒哭，幽幽嘆了口氣：“唉……這宮裡做奴才，難免受氣，以後日子還長着，別往心裡去就好了。”
小黎聽他說完，站起來鞠躬道了謝，然後看着曹全的眼睛平靜和篤定地說：
“老公公，我不是奴才，以後，也不會做奴才。”
說完，小黎一句話不說地撿起食盒，又把能撿起來的筍片和雞肉包在衣裳裡，走了。
曹全愣在原地，看孩子的背影，他閱人無數，方纔竟被這孩子眼中的乾淨和篤定，震了震。
這眼神似曾相識，很多年前，他在年少時的太子弘凌臉上見過。
曹全嘿嘿笑了聲，竟生出些期待。這娃娃長大，究竟會搞出什麼大事？
……
錦月到靈犀殿時，東宮藥藏局的御醫正在給映玉把脈開藥，便在外殿等着。奴才們對錦月都很客氣，迎她坐下，又端茶送水。錦月不難猜，定是映玉早有交代在先，不然這些上等奴才怎會這麼伺候自己。
御醫終於出來，錦月才得以進去見着映玉。
映玉臉色蒼白地靠着迎枕坐在牀上，彷彿比上次又瘦了一圈，她見錦月來，一掃臉上病容，滿面歡喜。
奴才們都有眼色，都出去了。
“姐姐！”映玉欣喜道。
錦月見她如此憔悴，自己竟無暇照拂，心底暗暗自責，坐到牀邊握她的手，果然瘦了。
“怎麼又生病了，你這樣三天兩頭生病下去，身子怎麼熬得住？”
映玉嘆氣紅了眼睛。“再過一月冊封太子妃的旨意就要下來，金素棉不光有金家撐腰，又得殿下欣賞，而我……”映玉搖搖頭，“而我，一無所有。這些日子，殿下連見都不見我一面。”
錦月雖心疼，不忍說她，但畢竟有些事不能不說，便正色道：“縱然如此，你也不該和潘如夢有來往啊。潘如夢心思歹毒，定不會真心對你，只怕還會拖累你，到時候若觸犯宮規，吃苦頭的是你啊！”
映玉有些心虛慚愧，忙握錦月的手：“姐姐生氣了嗎？我知道潘如夢害過姐姐，可是我眼下也沒有別的盟友，李、鄭兩個美人已經投入了金素棉的陣營，我現在孤身一人，早晚會被她們踐踏死的……”
她愴然，見錦月凝眉嘆氣，輕擦去眼淚討好道：“既然姐姐不讓我與她結盟，我便不與她結了。往後的日子……我就聽天由命吧，左右，也是我自己釀的苦果……”
錦月心下爲難，宮中姬妾間勾心鬥角如何兇狠，她怎會不知，不得寵的妃嬪沒有一個有好下場。“倒是我害了你，若那早我沒有出破廟，便可以揹着你逃命了……”
映玉默默垂淚不說話，半晌才擡眼看錦月：“姐姐，我知道，殿下是因爲想忘記你，所以纔不來看我。姐姐，若你真的放下了殿下，若你真的不想讓映玉成爲深宮枯骨，就幫幫我好嗎？”
映玉捧起錦月的手按在溼漉漉臉頰上，懇求道：“姐姐最是瞭解殿下，只要姐姐幫我，告訴我怎麼能讓殿下開心，殿下一定會慢慢喜歡我的，姐姐，幫幫我好嗎。我現在在這靈犀殿，孤立無援，每一日都好難熬啊……”
錦月張張脣卻說不出話。
映玉跌下牀來，跪在錦月跟前：“姐姐，映玉求你了，幫幫我吧……”