?一九三三年春節前夕，監獄裡有兩名看守喜好京劇，要找幾位愛好京劇的犯人組織一場京劇演唱，以此爲監獄裡增添節日氣氛。
張廷瑞覺得這是個鼓舞勢氣的好機會，就主動承擔了組織排戲演出的任務。
大年三十，監獄裡的演出活動如期進行了。整場演出下來，博得了看守和犯人們的一致好評。不少政治犯正是利用節日演出機會，重新建立了聯繫。爲今後開展鬥爭奠定了的基礎，
爲了鞏固鬥爭成果，春節過後，張廷瑞絞盡腦汁，又精心策劃了一場新的演出活動。目的就是給所有政治犯們再創造一個秘密接觸的機會。
在演出小組當中，有唱京戲的，有唱河北梆子的，有說相聲的，還有變魔術的。令張廷瑞暗自得意的是：這些演出項目都深得監獄長的喜愛。因此，監獄裡的演出活動，很快由節日演出，發展到了每個月演出兩場、三場的規模。
但是，張廷瑞依然不滿足現狀。隨後，他又出人意料地提出了演出啞劇的建議。因爲，啞劇沒有語言，只是靠肢體動作進行表演，監獄方不好控制演出的具體
內容。也就給這些政治犯們互相傳遞信息，交流思想提供了便利。
一天放風的時候，張廷瑞趁幾名看守湊在一起聊天吸菸的時候，趕緊找到相聲迷劉謙和馬小六，並將他倆拉到了一個僻靜的角落，悄悄地把自己的一個新的想法告訴了他倆。二人聽了，均露出了意外的驚喜。紛紛表示：這個辦法太妙了，應該儘快付出行動。
劉謙是個急脾氣。說：“啞劇很好演。以前我在一家話劇院裡打零工，親眼見過他們演出。除了沒有大段的唱詞，其餘的跟演戲差不了多少。就是比唱戲的說話聲音略高些。可是，演啞劇也得有劇本才行。咱們能找到現成的劇本嗎？”
張廷瑞樂觀地說：“沒有本子可以自己寫嘛。”
馬小六說：“這種本子就得自己寫。咱們需要什麼內容，就寫什麼本子。現成的本子我倒是藏了兩本。不過都是外國劇本。不符合咱們的本意。”
張廷瑞說：“咱們爭取一炮打響。所以，第一部劇的內容非常重要。我初步計劃了一下，要寫一部適合當前形勢的本子，這樣纔會有影響力。你們看這樣寫行不行：以一個大家庭爲背景。在這個家庭裡，有五六個兄弟。每個兄弟因社會地位的不同，他們所代表的階級利益就不同。因而，在這幾位弟兄們當中，就發生了一系列曲折感人的故事。中心思想是：通過劇情，讓觀衆充分地瞭解我們這個國家現在的政治狀況和艱難處境——帝國主義列強在瓜分我們的國土；蔣介石出於一黨之私，一味地堅持不抵抗政策。要告戒國民們，如果我們再不團結起來，與帝國主義列強進行堅決的鬥爭，我們這個民族就要面臨着國破家亡的危險。一方面要揭穿蔣介石的賣國賊的真實嘴臉；一方面喚醒更多的中國人拿起武器跟我們一起戰鬥。你們說，這樣的內容會有吸引力嗎？”
劉謙看了眼馬小六，而後點點頭說：“我看這個創意非常好。大大出乎了我的意料之中。也說出了我們共產黨人的心裡話。”
張廷瑞說：“鄧中夏講過：‘文學是改造社會的工具。’今後，我們就是要利用這樣的工具與敵人展開一場沒有刀光劍影，沒有戰火硝煙的鬥爭。讓全監獄的犯人都能通過看這樣的演出，喚醒他們做一名中國人的良心和對未來美好生活的嚮往。更加緊密地團結起來，只要還有一口氣，就要堅持不懈地鬥爭下去，最終的勝利必然屬於人民。”
馬小六態度堅定地說：“說得太好了。這個劇本就交給我來寫吧！我保證寫出我們共產黨人的勢氣來。讓敵人看了這部啞劇以後，或多或少的也能喚起他們做人的良心。”
劉謙說：“還是由我來寫吧！就你那點墨水能行嗎？”
馬小六說：“就憑我身上的道道傷疤，以及我對這個黑暗社會的刻骨仇恨，寫出一部感人至深的劇本絕對有把握。”
劉謙堅持說：“要說仇恨我比你深多了。還是我來寫吧！”
張廷瑞趕緊阻攔：“好了，好了，別再爭了。對於有良心的中國人來說，共同敵人就是帝國主義、蔣介石和他們的忠實走狗。帝國主義一天不徹底消滅，豺狼當道、骨肉相殘的社會制度不徹底被推翻，中華民族就沒有希望。這纔是一個不爭的事實。所以，勞苦大衆只有緊密地團結起來，寧成一股繩，纔會有戰鬥力。爲了起到事半功倍的作用，因此，我建議這部劇本就有你倆來共同完成。你倆在一個牢房裡便於溝通。在不引起敵人注意的情況下，參與的人越多越好。總而言之一句話：爭取早一天把這部啞劇推上舞臺。”
劉謙和馬小六愉快地接受了這個任務。並一同表示：“張大哥儘管放心，我倆保證完成任務。”
可是，萬萬也沒想到的是：就在張廷瑞等人緊鑼密鼓地籌備演出事宜時，一天旁晚，劉謙和馬小六突然被幾個大漢從牢房裡帶走了。從此，就再也沒了他倆的消息。
張廷瑞經多方打聽，纔得到了一個確切的消息：監獄裡出了叛徒。劉謙和馬小六是以企圖擾亂監獄秩序，煽動犯人暴動的罪名被監獄方秘密處死了。幸好，他倆在幾天的審訊當中，受盡了折磨，卻始終也沒供出其他同志，因而，才保住了張廷瑞等十幾名同志的性命。