爲了說話方便，兄妹三人在萬壽堂飯店要了一個單間，圍着一張八仙桌，邊吃喝，邊攀談着。
史秀芝想把談話氣氛營造得熱烈一些，就開着玩笑說：“表哥，看得出來，這些年你混得不錯呀！辦公室裝潢的奢華不說，竟擺着那麼多的古玩玉器，我粗略地過了下目，這些寶貝可都是價值連城啊！在明面上擺着那麼多的寶物，難道就不擔心被賊人惦記上呀！我要是你，早把這些寶貝藏在地下室裡了。這些好東西要是保存好了，不出什麼意外，足夠幾輩人吃不完、喝不完的。”
張連海用手指着史秀芝說：“你太幼稚了。你以爲你表哥我傻呀！那些東西都是贗品。我要真趁這麼多的寶貝，我還當這個破警察幹什麼呀！早就遠走高飛、隱姓埋名嘍。跟你倆透個實底：我擺着那些東西，是用來蒙人的。現在的人太他媽的勢利眼。我算看透了：如今這個世道啊，有錢有勢就是祖宗。沒錢沒勢，就是孬種。尤其是在官場上混飯吃，更得學會怎麼去坑蒙拐騙。”
李淵頗感羨慕地對史秀芝說：“不管怎麼說：大哥是今非昔比了。看來咱倆來投奔大哥是選對路了。說實在的，這幾年在外面混飯吃，儘管一切還算順利，但是，總有一種樹葉漂搖在大海上的感覺，早已是心神疲憊了。一到了自己的家鄉，才真正感覺到了心中的那塊大石頭終於落了地了。”
史秀芝說：“可不是嘛！在家千般好，出門萬事難。這回好了，今後有大哥這棵大樹爲咱倆遮風擋雨，咱倆可要好好地享受一番生活的快樂了。”
張連海喝了一口酒，慢吞吞地放下酒杯，說：“吃這些苦都是你倆自找的。你倆誰來告訴我：這些年你倆究竟跑到哪去啦！”嚴肅地警告說：“一定要實話實說。若有一句假話我饒不了你倆。我的脾氣你倆也都瞭解，最反對說假話。”
李淵撂下筷子，搶先說：“我來向大哥彙報吧！”
史秀芝從中作梗：“不，必須我來。我的記憶力比你好。我怕你說的驢脣不對馬嘴了，惹大哥生氣。我還得受牽連。”
李淵說：“好！好！那就讓給你。有說不到位的地方我再替你作補充。總之，要對大哥說實話。”
張連海沉默着，支棱着耳朵等着聽詳情。
史秀芝認真地思考了一會說：“我倆離開育德中學以後，在一位朋友的引導下，一頭扎向了石家莊。在石家莊火車站落了腳以後，本打算各自尋個省心的差事幹，慢慢地積攢些錢，在城市也好，鄉下也罷，各買一套房子安家。這輩子再也不回涿縣來了。因爲涿縣給我倆帶來的苦難太多了。不願再觸景生情。可怎麼也沒想到石家莊的政局比保定還亂。每天都能看到舞刀弄槍的人在街上打打殺殺的。身邊的人也是魚龍混雜，根本辨不清好人和壞人。幾年當中，在我倆的眼裡，沒有一個人可以信賴。落腳後的近一個月的時間裡，一直沒能找到稱心如意的工作，也就不再報任何幻想了。爲了生存，只好又重操舊業，在火車站附近租了一套二層小樓，樓上作爲夜間棲身之用。樓下開了一家小酒館。”
說到這，史秀芝開始沉默了。
張連海問：“就這麼簡單？”
史秀芝答：“就這麼簡單。”
張連海問李淵：“你也沒有可補充的啦？”
李淵未加思考，就果斷地回答說：“沒有了。雖然過程是簡單了些，但我保證，她敘述的都是實情。我們的小酒館在我倆的苦心經營下，生意一直都很好。每天都是顧客盈門。因此，後來誰也沒有再去找工作。正式決定回來之前，纔將小酒館盤給了一位朋友。”
史秀芝充滿喜悅地笑着說：“表哥，不瞞你說，這幾年我和李大哥雖然辛苦些，但也有了回報，幾年中攢下了一些錢，都在我倆的箱子裡哪。這次回來，是準備在涿縣城裡繼續幹我們的老本行。別的本事也沒學會，我倆無論是誰，隨便弄幾桌酒席還是手到擒來的事。李大哥說了：開飯館投資剩下的錢，先借給我在城裡買個獨門小院，先有個安身的地方。不過，如果你有需要用錢的地方，就儘管拿去，無論是爲朋友還是爲自己。我們的飯館早一天和晚一天開業都沒關係。我的房子更不用着急買。姑且算是我們小哥倆獻給你這位大哥哥的一份見面禮吧！先說好了，是借而不是給。親兄弟也要明算賬嘛！李大哥，你同意我的想法嗎？”
李淵開心地笑着說：“太同意了。這些年，大哥對我的關心比對你的關心還多哪，我有什麼理由不贊成呢？”
張連海擡手製止了他倆說：“行了，你倆別一唱一和地在我面前演雙簧了，其實你們倆心裡是怎麼想的，我心裡最清楚。明知道我不會等錢用，纔來這假招子。”停頓了一下，“閒話少說，我先問你倆一個問題。”
史秀芝爽快地說：“好啊，問吧！”
“有件事我是越聽越糊塗。既然你倆在石家莊混得那麼好，也發了財，可爲什麼突然就決定不在那邊待了，而要貿然回來了呢？這裡面一定藏着什麼不可告人的秘密。”
史秀芝笑着說：“大哥真會說笑話，哪有什麼秘密呀！我剛纔不是說了嗎？石家莊那邊的社會秩序太亂，還不如保定住着踏實哪。尤其是最近這一段時間，天天都有人暴屍街頭。在那種環境下生活，真是太沒有安全感了。所以，就突然決定回老家來了。”
張連海沉默了一會又問：“你倆離開育德中學的真正原因又是什麼呢？”
李淵搶着答：“這個情況我最清楚。當局政府懷疑育德中學內部隱藏着共產黨，於是，就天天派人去調查真相。我倆也被重點懷疑過。三番兩次地被關在一間小黑屋裡接受審訊。就因爲這個，我倆才毅然決然地離開了育德中學。又擔心回到涿縣，同樣被懷疑與共產黨有牽連，倒不如走得更遠點，等這陣風聲徹底過去了，再回老家。大哥你放心，我們倆的確跟共產黨一點關係都沒有。”
張連海突然笑着說：“好了，我不想多難爲你倆了，我相信你倆不會令我失望的。說吧，今天這麼迫切地來找我，還慷慨解囊請我吃飯，到底有什麼事？”
李淵看了史秀芝一眼說：“真是什麼事也瞞不過大哥的眼睛。今天我和秀芝一出了火車站就直奔警察局來了，也的確是有件事需要大哥出面幫忙。剛纔秀芝已經說了，我們想盡快在城裡找個門面房，儘快把飯館的生意做起來，我們倆忙生意忙慣了，冷不丁一閒下來，感覺心裡特空虛。剛纔我們在街上也留心了一下，發現鼓樓大街上的門面房，一間閒置的都沒有。估計租房是件很困難的事。所以，纔來討饒你這位大哥。至少你一直在城裡生活，對城裡的情況要比我倆清楚的多。”
史秀芝說：“你是警察，又是堂堂的副局長，你出面問問管片的警察，哪裡有閒房，比我倆無頭的蒼蠅到處亂碰要方便得多。你說是不是呀？”
張連海滿意地說：“這倒是實情。這件事就交給我去辦吧！保證給你倆找到位置要好，房租還要便宜的好房子。”
史秀芝興高采烈地說：“太好了。表哥，你真是我倆的大救星。李淵哥，快端杯呀，咱倆敬大哥一杯酒。等咱們的酒館開張了，要大哥每天都到酒館來吃飯。不來咱們就把飯菜給他送家裡去。”
李淵說：“沒錯。喝水不忘挖井人。大哥，來吧，兄弟我再誠心誠意地敬你一杯。”說着，一飲而盡。
史秀芝也舉杯說：“表哥，看我的。”說罷，也幹了。
張連海見弟弟妹妹都爽快地把酒乾了，本想說些什麼話，也只好打消了，有些激動地一揚脖，把滿滿的一杯酒也倒進了肚裡。