你可能會說：“但是我自己都做不到完美。”確實如此，沒有一個家長是十全十美的。在本書的寫作過程中，我和瑪莎常常有這樣的感慨：“我們懂得所有這些道理，但還是不斷地犯錯誤。”實際上，仿效完美的榜樣是危險的——不論是父母還是孩子都達不到這麼一個目標（話雖如此，還是有許多家庭試着去這麼做，因而受到了損害）。你的孩子所感受到的總體印象纔是重要的，你偶爾犯點小錯誤或者發泄一下感情，並不會給孩子帶來嚴重的負面影響。如果大人總是習慣於發脾氣，那麼憤怒也就成了孩子自身的一部分，孩子會認爲這是人們對待生活的方式。假如大人展示給孩子的是幸福和信任，偶爾纔會有憤怒的訓斥，那麼孩子就看到了健康的榜樣：人們在大多數時間裡都是開開心心的，但是有時候碰到的麻煩事也會讓你生氣，你會面對這些問題，在解決了之後又會回到快樂輕鬆的狀態。
父母們，你們是孩子最先了解的人，是孩子生活中最早的照料者、最早的權威、最早的玩伴、最早的男性和女性。你們爲孩子確立了仿效的標準和榜樣，影響着孩子對待權威的態度、與小夥伴一起玩耍的能力以及孩子的性別認同。你們個性中的一部分將成爲孩子個性中的一部分。的確，孩子的許多行爲遺傳自父母，不止一位父母曾這麼說過：“他好像生來就這樣。”但是孩子的許多行爲也受到行爲榜樣的影響。貫穿着本書，我們將告訴你如何爲你的孩子樹立一個具有良好教養的榜樣。
7.培養孩子的自信
有正常感受的孩子也會有正常的行爲。在本書的第一部分中，我們將告訴你如何幫助孩子喜歡他自己。正在成長中的孩子如果有着正面的自我形象，那麼就容易被管教。他會認爲自己是一個有價值的人，因而會用有價值的方式來做出各種行爲。爲了保持健康快樂的感覺，他會放棄一部分打算做的錯誤行爲。當這個孩子真的犯傻的時候，他會很快地回到正確的軌道上來，沒有太多的必要去責罰他。
建設者
然而，有着糟糕的自我形象的孩子就不是這樣。孩子的感受不正常，他就不會有正常的行爲，他的父母不相信他，因而他也無法信賴自己。不良行爲的惡性循環就這麼開始了：孩子的不良行爲越多，受到的責罰就會越多，這增強了他心中的憤怒，並且降低了他的自信，從而又讓他做出更多的不良行爲。這就是爲什麼我們的養育方法主要強調從一開始就必須培養孩子內在的良好感覺。在孩子的一生中，他始終都要遭遇到一些能夠增強他自我價值的人和事，也會遭遇到另一些削弱他自我價值的人和事，我們把這兩者分別稱爲建設者和破壞者。我們會幫助你爲孩子創造條件，讓他多遇到一些建設者而少碰到破壞者，當然也要讓你學會成爲一個建設者。
破壞者
8.塑造孩子的行爲
明智的家長就像一個園丁，他侍弄着花園中已有的花草，並且盤算着該增添些什麼。他知道他無法控制花園中已有的花草的習性，沒法去控制它們開花的時間、它們的香味和顏色；但是他可以在花園中添加那些缺少的色彩，而且還可以把花園擺弄得更漂亮。有時候鮮花盛開，十分美麗，讓你忘了雜草的存在；而有些時候雜草又蓋過了鮮花。園丁們給花草澆水，打下樁子爲花草扶正，修剪枝葉讓花兒開得更加燦爛，並且還要剷除雜草。
孩子們生來就帶有一些行爲特徵，有些被髮揚光大了，而另一些被克服掉，這取決於孩子們被如何養育成人。另一些行爲特徵是通過灌輸和積極的鼓勵培養起來的。所有這些行爲特徵合成了一個整體，最終形成了孩子的個性。父母作爲培養孩子的園丁，所使用的園藝工具是一些我們稱之爲“塑造工具”的技巧，這是一些歷經時間檢驗的、在日常生活中使孩子的行爲不斷進步的方法，它們能夠幫助你修剪掉那些不利於孩子成長的行爲，支持鼓勵那些有助於孩子成長的良好品行。
對孩子的行爲進行塑造的目的在於循序漸進地向孩子灌輸一種觀念，讓孩子認識到什麼是“可接受的行爲”，並且幫助他形成對良好行爲的認同感。孩子會根據從自己心目中的權威人物那裡得到的迴應來學習行爲處事，這些學習到的行爲有可能是好的，也有可能是壞的。如果孩子做出良好行爲後得到的迴應是鼓勵，他就會受到激勵，繼續做出良好行爲。而如果孩子做出良好行爲後獲得的迴應是厭煩，那麼良好行爲就會從孩子身上消失。儘管如此，如果孩子做出良好行爲後能得到大量的關注，尤其是如果孩子只有做出這樣的行爲後才能獲得權威人物給予的迴應，那麼不論這些關注是正面的還是負面的，良好的行爲都會在孩子身上繼續下去。因此你必須細緻地考慮孩子的哪些行爲是你想要加強的，並且認真地籌劃你該如何去加強這些行爲。
對孩子的行爲進行塑造的大部分工作都是一種“如果—那麼”式的反應（如果比利的房間搞得亂七八糟，那麼媽媽就應該說“不把房間弄乾淨，就不能到外面去玩”）。最終，孩子就會把這些外加的行爲塑造轉化爲自己內在的意志，逐漸建立起自己內心的“如果—那麼”式的反應體系，並且在此過程中學會對自己的行爲所產生的後果承擔責任（“如果我的房間搞得亂七八糟，那麼在房間裡玩就不會開心，因此我最好把它弄乾淨”）。這樣，他就學會了塑造自己的行爲。
孩子就好比是一個小花園，在他成長的各個階段，你應該針對他的不同需求來選擇不同的塑造工具。在後面的幾頁當中，我們要告訴你一些培植孩子這個小花園的園藝竅門，幫助你大膽、自信地塑造孩子的行爲，使孩子的性格有利於他的成長。這樣培養出來的孩子將是一個十分可愛的人，會給生活這個大花園增添亮麗的色彩。
9.培養謹慎的孩子
要成爲一個有道德的孩子，既要有責任心，又要培養起良知，並且能夠設身處地考慮他人的需求和權利。有道德的孩子有一種內在的是非觀念，它是與內在的精神健康感緊密相連的。他的內心懂得這麼一個道理：“在我的行爲正確時我感覺良好，在我的行爲錯誤時我感覺糟糕。”一個嬰兒能成長爲一個有道德的孩子的根本原因（這是本書的一個主要着眼點），一方面在於對自己和他人的敏感，另一方面還在於預先判斷自己的行爲會對別人產生什麼影響、並且在採取行動之前對此加以考慮的能力。你能夠幫助孩子發展起來的最有用的社會技能之一就是設身處地爲他人着想——考慮別人的權利和感覺的能力。從那些設身處地爲他人着想的人身上，孩子們能夠學會設身處地地爲別人着想。產生優秀公民的最佳方法之一就是培養敏感的孩子。
除了教育子女學會對別人、對事情做出負責任的行爲之外，你還應該教會他們對自己負責任。你能夠給孩子的一個最寶貴的生存手段就是作出明智選擇的能力。你應該在孩子的內心建立起這麼一個安全體系，不斷地向他發出提醒：全面地考慮你將要做的事情。通過在一些不重要的事情上學會對自己的行爲負責，孩子就能夠學會在面臨重大的後果時做出正確的選擇。我們對你的希望是：培養謹慎的孩子。
10.善於交談和傾聽
貫穿着本書的每一章，我們將爲你講述一些與孩子溝通的方法，從而讓他不會成爲“父母的聾子”。孩子們心目中最好的權威人物都擅長與孩子們進行溝通。你是否能夠經常深入淺出地以孩子容易理解的方式來同孩子講道理，會影響到孩子是服從你還是違抗你。明智的養育者們懂得如何讓一個內心封閉的孩子敞開他的心扉，並且會遵循這麼一條金科玉律：你希望孩子以尊重的態度與你談話，那麼你必須首先在交談中以尊重的態度對待孩子。
愛和限制就像一個天平的兩端，一定要控制好平衡。
除了學會如何與孩子交談之外，學會如何傾聽孩子也同樣重要。獲得一個孩子（或者成人）好感的最好辦法莫過於讓他知道你重視他的看法。對於你的孩子，你處於監管、控制的地位，但這並不意味着你可以怠慢他。在第8章中我們會告訴你如何幫助孩子辨別並且正確地表達自己的情感，一旦他能夠駕馭自己的情感，他就很可能會逐漸地理解、體貼別人的情感。
上述的每一個養育要點都是相互依存的。如果你和你的孩子之間缺乏親密的關係，如果你不瞭解自己的孩子，那麼你就難以成爲孩子心目中的權威人物，難以成爲孩子的好榜樣，也不可能成爲孩子的行爲塑造者和受孩子尊敬的導師。你可能懂得一些有關行爲塑造的心理學原理，但是隻要你不與孩子作良好的溝通，那些塑造行爲的方法就根本起不到任何作用。而且，如果你不能讓孩子知道你希望他服從你的管教，那麼即使你與孩子之間關係親密，也並不能保證你的孩子會有良好的教養。這十個相互關聯的養育組件構成了本書所倡導的養育方法的基礎。你應該把這十個組件綜合在一起加以應用，這樣你就會有一個詳細的藍圖，讓你能夠照着它來培養現在能給你帶來歡樂、將來能使你爲之驕傲的孩子。
西爾斯經典語錄
在對孩子的養育過程中，你與孩子之間建立起親密的關係比起採用所謂的“正確”技巧來得更爲重要。
養育孩子的過程就是幫助你及孩子成爲“通情達理”的人的過程。
對子女的管教需要採用一整套不可分割的辦法，所有單獨的部分都必須用親密的親子關係將它們糅合在一起，然後才能加以應用。
§CHAPTER20～1歲：建立起親密的親子關係
爲什麼有些孩子管教起來會比較容易？我們夫妻倆在生兒育女中花費了二十多年的時間才找到這個問題的答案。我們的結論是：父母與孩子之間的關係越親密，孩子管教起來就越容易。爲了幫助大家認識父母和孩子的親密程度與管教孩子的難易程度之間有什麼關係，在這一章中我們將爲大家講述我們對數以千計的父母與孩子的觀察，還將提供其他研究者對於這個問題的觀察和結論。
我們的觀察我們注意到，與父母關係親密的孩子有三個方面的特點，使他們比較容易管教：
·他們想要討人喜歡。
·他們願意聽大人的話。
·他們有比較強的自制力。
這樣的孩子當然是父母喜歡的。
同樣，我們也注意到，與孩子關係親密的父母有下面的一些特點：
·他們會對孩子的要求作出體貼的迴應，而不是置之不理。
·他們對孩子的要求所作出的迴應是適當的，既不會過分地遷就孩子，也不會過分虧欠孩子。
·他們瞭解自己的孩子，對孩子在不同年齡、不同階段的行爲都有敏銳的覺察。
·他們以引導的方式管教孩子，從不試圖去控制孩子。
其他研究者的觀察除了我們自己的觀察以外，我們也閱讀了大量最爲可信的研究成果，這些研究的目的旨在回答父母如何才能最大程度地影響孩子的行爲方式這個古老的問題。這樣的研究被稱爲依附性研究。依附性研究通常採用“無憂慮地依附父母的孩子”和“憂慮地（不安地）依附父母的孩子”這樣的術語，我們把這兩種孩子分別稱爲“與父母關係親密的孩子”和“與父母關係疏遠的孩子”。這些情感研究報告給出的印象最爲深刻的結論是：除了父母與孩子之間的骨肉親情之外，父母角色的確立源自於孩子出生後最初幾年中父母與孩子的關係。依附性研究者發現，與父母關係親密的孩子幾乎在能力和行爲的所有方面都有出色表現。
瑪莎與馬修是如何建立起親密關係的
我們倆十分喜歡閱讀我們9歲的兒子馬修的學校報告書中老師對他的評價：“他真是十分專心。”“他做得實在是太好了！”朋友們也當着我們的面這樣稱讚馬修：“和他在一起真讓大家開心！”“他是我兒子的好榜樣。”一次馬修和一個小朋友爲玩具發生了爭執，在一旁觀察的家長事後告訴我們：“馬修很會體諒其他孩子的要求，這真讓人吃驚。”一位剛剛做了媽媽的女士在看到瑪莎對馬修和他兄弟之間的一次爭吵進行了管教之後，問瑪莎道：“你怎麼知道該做什麼呢？”
馬修是怎樣成爲這樣一個乖巧孩子的？是他害怕被大人懲罰，還是他天生就是一個“好”孩子？他的自制力是從哪裡來的？爲什麼馬修對處境的敏銳觀察會讓他自己避免陷入麻煩？爲什麼馬修母子之間會那麼的親密？實際上，對馬修的全部調教要追溯到他出生的那一天。
馬修一生下來，瑪莎就趕緊把他攬在了懷裡。離開了媽媽溫暖的子宮，馬修躺在媽媽的懷抱裡，與媽媽肌膚相親，他發現這裡是一個舒適的好地方。他在瑪莎的懷裡吃奶，緊貼着媽媽的胸脯，被媽媽的臂膀環抱着，對他來說，這裡就是一個新的“子宮”。他睜開雙眼，看到瑪莎的眼睛正深情地注視着自己。馬修從所有這一切當中已經感悟到自己應該待在哪兒，並且能夠感到哪裡是一個溫暖舒適的地方。馬修很快樂，儘管他和母親之間已經不再有臍帶相連，但是媽媽產後較高的荷爾蒙水平，以及新生兒讓別人懂得他需求的能力，仍然將母子倆緊緊地聯繫在了一起。不論是在身體上還是在情感上，馬修的出生都沒有給母子之間帶來任何的距離。白天，瑪莎把馬修抱在近旁，或者把他放在吊籃裡，及時地照料他，仔細地迴應他的每一個要求。夜裡，母子倆緊緊依偎着睡在一起，媽媽給馬修帶來了安全和舒適。
這樣的母子親情就是對孩子調教的開端，並且始終貫穿於馬修的嬰兒期。馬修一哭，瑪莎馬上就會去照料他，這讓馬修明白在他有了悲傷之後，隨之而來的就是舒適。由於媽媽每次對他作出的迴應總是一致的，因此馬修從中就學會了信賴他的媽媽，知道媽媽會把他放在心上，始終會關懷體貼他。有時候媽媽對馬修的要求並沒有作出“正確”的迴應，比如馬修的哭鬧可能只是想要換一下地方，而瑪莎卻給他餵了一點吃的，但這並不會改變馬修對媽媽的信賴。對馬修來說，重要的是媽媽對他的要求作出了迴應。儘管馬修已經是我們夫婦倆的第六個孩子了，瑪莎還是把他當做與衆不同的一個，學着去了解他的個性。隨着時間的推移，伴隨着足夠的耐心，瑪莎與馬修之間的交流有了千百次的反覆練習，終於使這種交流在大多數時候都能夠獲得正確的效果。日復一日的彼此溝通已經讓瑪莎學會了預判馬修的要求，當馬修開始變得愁眉苦臉的時候，瑪莎知道他馬上就會哭起來。彼此間的熟悉讓母子倆相處得輕鬆愉快。