話說曹操看到漢獻帝的聖旨，也就知道蔡瑁已經暴露了，此時再也不能對蔡瑁抱有任何幻想了，迫於形勢之下，曹操不得不讓手下兵馬加速前進，而徐晃被曹操拜爲先鋒大將，領兵兩萬到達穎水支流處，卻前後兩次被趙雲部隊伏擊，損失不小，只能等待曹操大軍抵達。而穎水支流上多出來的浮橋讓曹操對於進退之事頗有遲疑，心中稍定之後與趙雲約定三日之後渡河，曹軍衆將皆是雲裡霧裡。
中軍營帳的衆人雖然大多不理解曹操的意思，但依然有幾個人隱約猜到了曹操的用意。其實三天之約不過是曹操緩兵之計，他並非要真的想要渡河與趙雲決戰。之所以曹操不願意與趙雲在此決戰，也是從整體戰局上面來考慮的。三軍齊進的曹軍，加上已經暴露的蔡瑁部隊，若按照計劃進行，則可以對汝南已經形成包圍之勢，但如今蔡瑁部隊已經暴露，想要徹底包圍汝南已經無法實現了，但曹軍的實力依然佔據上風，因此曹操心中並沒有太大的擔憂。汝南的北面有穎水支流的阻擋，從趙雲之前的行爲來看，劉備軍在此一定做了充分的準備，因此曹操即便是想要渡河，也絕不會那麼輕鬆，很有可能會在渡河的過程中遭遇到趙雲的阻擊，而趙雲之前的言辭和行爲，在曹操看來不過只是激將之法而已。可若是讓曹操就此放棄穎水北岸的話，他也不願意，因此曹操想到了一個兩全之策，而與趙雲的三日之約，便是這兩全之策的鋪墊。
曹操雖然並未將自己的全部想法告知衆人，但大體上的思路也算是說了出來，說完之後衆人才恍然大悟，接着曹操便開始安排手下將領們各自要執行的任務。這一次，徐晃依然是曹操安排的前鋒部隊，只不過他的任務不再是渡河，而是順着河流向西達到穎水支流的上游，從上游渡河之後，儘快與從宛城出發的夏侯兄弟匯合在一處，共同進攻汝南的西面，之後又安排張遼領兵六萬則率領大軍尾隨徐晃，作爲攻打汝南的第二梯隊，至於曹操本人，則是留在本地。
起初衆人並不同意曹操留在此地，因爲實在太過危險了，但是曹操很清楚，若是自己離開，那麼趙雲很可能會發現己方的動向，如此一來便有機會識破自己的計策，因此他才執意留下來。當然爲了不暴露軍營中的真實情況，曹操還是做了不少的安排，而此時他手下的兵馬也有近兩萬人，雖然不能渡河對戰，但守住穎水北岸的任務還是可以完成的，同時曹操也要佯裝造橋渡河，以此來麻痹對手。曹操的真正計劃也並非是一直留在此地，畢竟他作爲三軍主帥，若是不前往前線，還是有些不放心。他只需要在這裡佯裝一段時間，然後假裝渡河，與趙雲交戰無法取勝，然後形成僵持的局面，最終確保徐晃、張遼的部隊能夠順利地與夏侯兄弟匯合即可，而到了那個時候曹操本人就可以離開此地了。
曹操在穎水支流北岸停留，爲的就是牽制河對岸的劉備軍，曹操可是率領了十萬兵馬來到此處。而劉備軍的確可以仰賴穎水支流的地理優勢，但若想在此處阻截自己，至少要投入三萬以上的兵力纔有可能，而以曹操對劉備軍的瞭解，若是趙雲帶領三萬兵馬駐紮此處，那麼劉備剩餘的兵力絕不會超過五萬之數，而徐晃加上張遼的兵力就有七萬之多，再加上宛城出發的五萬兵馬，在數量上完全壓制了劉備軍，一旦汝南西面告急，那趙雲在此駐防的士兵必然軍心大亂，不得不前往救援，而曹操安排在穎水支流北岸的部隊，甚至不需要真的發動進攻，只需要裝作要進攻的樣子，就足以威嚇汝南北面，讓劉備軍顧此失彼。
再一想到武平的于禁、李典，曹操覺得即便是失去了蔡瑁的支持，他依然有足夠的力量完成對汝南的攻擊。同時，他也不得不嘲諷一下劉備軍的部署，若是易地而處，曹操根本不會分兵各處，而是選擇集結優勢兵力，打對方的立足未穩，就比如在穎水支流處，便可以提前渡河埋伏，甚至可以全殲徐晃那支冒進的先頭部隊。同時，曹操並不認爲在河對岸設置重兵是好計謀，而正是因爲曹操識破了對方存在的隱患和錯誤，才能做出適時的調整。
不得不說若是一切都按照曹操所想的那般，汝南的確就危險了，可是曹操雖然用兵如神，但卻有些忽略了他的對手。諸葛亮，那可是《三國演義》中最爲重要的人物，不論是識天、認地、辯人，真可以說是無所不知無所不曉，火燒博望坡、舌戰羣儒、草船借箭、借東風、空城計等等情節，都是被無數人熟知的內容，而就是這樣的一個人物，面對汝南如此大的危機，怎麼可能犯下曹操所說的那些錯誤呢？而吳晨正是基於對於諸葛亮的信任，才願意相信諸葛亮可以幫助劉備化險爲夷，而吳晨在瞭解了諸葛亮的排兵佈陣之後，更是從心眼裡佩服這位著名的軍師。
諸葛亮的一切佈置，都是基於吳晨早先所提供的情報，蔡瑁偷襲的情報，曹操出兵的情報，甚至是曹操三路大軍的部署，皆在諸葛亮的掌控之中，而這些情報起到了改變戰局的作用，畢竟在戰事還沒有開始的時候，就已經知道了對方的動向，這對於戰略的部署有着極大的幫助。因此他才能夠如此輕鬆的佈劃全局，除了應付汝南之危以外，吳晨所提供的情報更是讓諸葛亮有了能夠擴大戰果的機會，畢竟汝南這麼小的一個地方，還不足以支撐劉備未來的發展，而劉備在接觸了諸葛亮之後，就已經知道了諸葛亮整個的戰略部署，而在諸葛亮對於全局的部署中，荊襄之地，絕對是他的核心，因此諸葛亮對於荊襄之地的控制慾望，遠非其他人能夠了解。而對於荊襄之地的圖謀，諸葛亮並未向吳晨細說，儘管吳晨知道一些，但絕沒有想到諸葛亮在這個時候就已經有了非常細緻的規劃，這些事情此時暫且不提。
再說曹操那邊，送走了徐晃、張遼的部隊之後，曹操也並沒有閒下來，畢竟只有三天的時間，他需要準備充分，以此來迷惑趙雲，爲徐晃、張遼爭取時間，同時曹操也必須做好戰鬥準備，畢竟三日之約可是實實在在的。
再說趙雲這邊，其實諸葛亮在穎水支流的南岸是安排了重兵，統一由趙雲統帥，而之前趙雲之所以能夠順利的戰勝徐晃兩次，也是因爲諸葛亮提前做好了部署，不論是最初的伏擊還是後面的拆橋、搭橋，都是諸葛亮計謀的一環，爲的就是讓曹操起疑心，而不敢貿然進攻。當然，諸葛亮爲了保險期間，還是佈置了重兵，萬一曹操手下將領耐不住性子真的衝過河來，那趙雲的部隊一樣可以迎頭痛擊對方，因此趙雲與曹操相見時，那些山林中的旌旗、塵土並非是疑兵，而是實實在在的部隊，甚至可以說劉備軍的主力就在此處，因爲這裡可是囤積了劉備近五萬的兵馬。
只不過曹操前來打探並與趙雲約定三日再戰之後，這五萬兵馬就分成了三部分，第一部分由關平領兵兩萬，順着穎水支流而上，前往關羽所在之地。第二部分則是由周倉領兵兩萬前往汝南的南面，支應關羽、關平兩支隊伍，同時能夠起到牽制出兵宛城的夏侯兄弟，而第三部分則是留下的不足萬人，由趙雲統領，一方面是爲了讓曹操相信此處留有重兵，而另一方面也是確保汝南北面的安全。而這裡自然還需要交代一下關羽，在曹操出兵的時候，關羽就已經領兵兩萬前往穎水支流的上游等待了，他所等的正是曹操派來與宛城夏侯兄弟匯合的曹軍。諸葛亮預料到曹操會調集重兵繞過穎水支流，與夏侯兄弟匯合，因此才早早佈置關羽在此等候，同時爲了確保關羽的安全，又調關平來此處支援，只要關羽、關平父子二人能夠再次阻擊曹軍，那麼後面的戰鬥將繼續朝着有利於劉備軍的方向發展。
雖然諸葛亮做了很多的部署，但實際上他並不想就此徹底擊敗曹軍，因爲他需要曹操的幫助，若是憑藉自己的力量就擊退了曹操，那各路諸侯甚至來不及出兵相助，自然也就無法實現諸葛亮對於荊襄之地的謀劃。同時，諸葛亮也很清楚，曹操在得知蔡瑁暴露的消息之後，必然會加速進軍，想要在其他諸侯未能形成合力的時候拿下汝南，因此諸葛亮纔將計就計，想要給曹軍迎頭痛擊，讓曹操速戰的計劃破滅，而曹操自然不甘心失敗，雙方只要能夠在汝南形成對峙，那其他各路諸侯的援兵才能真正的進入到荊襄之地。
一旦這些諸侯進入到荊襄之地，那劉琦所要承擔的壓力必然驟增，而剛剛上任，又損失了蔡氏家族這也的柱石，荊襄內部想不混亂都不可能，到那時候，劉琦所能依賴的除了劉備更無他人，在亂世之下，諸葛亮更有機會施展自己才華，只要能夠順利的平定荊襄的亂局，那麼距離劉備佔據荊襄也就不遠了，一旦佔據荊襄、汝南、徐州等地，那劉備的實力將得到空前的增長，那是不論攻伐曹操還是進兵西川，都是劉備佔據主動。而荊襄之地的歸屬權確實是諸葛亮極爲看重的，而這裡纔是他所有戰略規劃的核心所在。
欲知曹劉之戰將如何發展，且看下文分解。