話說吳晨在臥龍崗逗留三日，與諸葛亮一起討論了很多的事情，而兩人都有些意猶未盡的意味，但是吳晨畢竟身兼重任，不得不含恨離開繼續發展荊州的勢力，而劉備在知道諸葛亮的事情之後，抽身前來，卻沒有遇到諸葛亮本人，因此也只能悻悻離開。不過，劉備此時並不在意諸葛亮之事，因爲衆諸侯在吳晨、劉備的聯合之下，已經準備好了發起進攻曹操的戰事，大戰一觸即發，各路諸侯約定好了出兵之日，摩拳擦掌，欲與曹操一較高低。
曹操本人此時身在河北之地，正在爲剿滅袁氏而發愁，突然聽到探馬來報，說是西涼馬騰，起精兵五萬來犯，已過秦川，直指河西地區，一路守將不能抵擋；漢中張魯集結三萬精兵犯境，出武關，奔關中地區而來；劉備自領荊襄兵馬五萬，暫時駐紮在新野，意圖進攻許昌；其他各路諸侯雖是觀望態度，但也有兵馬行動的痕跡，看來許多諸侯都有聯合的意思。還沒等曹操徹底瞭解這邊情況，又有探馬來報，說是袁氏子弟袁譚、袁商雙方罷兵，聯合在了一起，並集結重兵二十萬，屯於鄴城，欲與曹操一決雌雄。聽完這邊的情況，曹操不禁有些頭疼，而這還沒完，因爲又有探馬來報，說是北海、徐州亦有降將復叛，合兵一處，人數約有三五萬人。
曹操此時已經有些站不住了，自官渡之戰後，曹軍的實力的確得到了長足的進步，而曹操也正是藉助着這股勁頭，越過黃河來攻擊袁氏集團，而前一段時間袁氏兄弟反目，相互之間矛盾已經顯現，雙方出兵自相殘殺，而曹操自然坐享其成，本想着等袁氏兄弟爭鬥一番之後，自己可以坐收漁翁之利，一舉攻破鄴城，再去幽州、冀州之地，如此一來北方的戰事就算差不多了。
連年的征戰讓曹操集團的軍士其實很是疲憊，若不是袁氏集團兵敗之後留下不少的輜重供曹軍使用，或許曹操根本不足以支撐到現在。隨着收繳的河北兵士越來越多，曹軍的消耗也越來越大，但是曹操並不敢貿然地將這些收繳的河北兵士送回許昌，因爲許昌是他的大本營，若是將這些降軍大批量送回許昌，則許昌有可能出現危機，這也導致了曹操在前線的消耗很大。而爲了之後的戰鬥勝利，曹操纔給了袁氏一些喘息之機，一方面可以利用袁氏子弟之間的矛盾，自己不費一兵一族就可以解決對這兩波勢力，而另一方面曹操也需要減輕一下後勤補給的壓力，畢竟此地距離許昌很遠，而運送糧食的難度已經超過了曹操的預想。
可曹操是在沒有想到，對手居然就在這樣的時機動手。馬騰，遠在涼州之地，擁兵自重以有時日，一直以來馬騰、韓遂都是曹操心中的威脅之一，但是因爲西涼地處偏遠，曹操短時間內無法顧及，再加上馬騰與韓遂之間並不和睦，致使涼州之事並不急於一時，因此才並未對涼州動手；張魯自搶下漢中之後，便不斷加強當地的防禦，漢中四面險峻，又是易守難攻之地，曹操雖有心攻取漢中，但有西川劉璋制衡，曹操並不覺得張魯有此野心，因此也並未對張魯有所提防；至於荊襄劉表，曹操早有染指之意，但北方戰事未平，曹操無暇多顧，且劉表保境安民之輩，沒有什麼雄才大略，雖然劉備後來加入，但並未得到劉表信任，因此曹操雖有所防範，但並未太放在心上。若是這幾路諸侯單股來犯，曹操根本不需要擔心，只需要從中挑撥就可以讓戰事迎忍而解，可是此時偏偏不是某一路諸侯作亂，而是聯合行動，導致曹操有些捉襟見肘。
更何況原本寄希望兄弟相殘的袁氏一族，居然在這個時間化解了矛盾，合兵一處，曹操想要對付袁氏一族就需要花費不少的精力，又如何抽身對抗其他幾路諸侯呢。至於北海、徐州等地的叛亂，卻是曹操最不擔心的，畢竟哪裡也有自己的守將，抵擋些時日也是沒有問題的，只要自己能夠拿下袁氏一族，那麼叛軍自然不戰而散。
“劉備、馬騰、張魯！欺我太甚！”曹操怒吼道。此時曹操囤積在河北的兵力的確有二三十萬，如果僅僅從數字上來看的話，實力明顯要強過各路諸侯的聯合，只要分兵得當，不愁不能化解眼前的危機。可是實際上，這二三十萬的兵力中，有真實戰鬥力的根本超不過十萬，而這些纔是自己可以依賴和相信的力量，那些降軍叛將有曹操壓陣或許還能夠起到作用，若是沒有曹操的壓制，反而有可能成爲內亂的根源。
話說兵來將擋水來土掩，曹操面對如此窘境，也知道沒有那麼容易應付，度過最初的憤怒之後，曹操漸漸地冷靜了下來，他很清楚，各路諸侯都是爲了利益而來，而自己手中最吸引人的地方莫過於當今天子，而劉備、馬騰等人，正是憑藉着當初漢獻帝的密詔纔有了起兵的藉口。冷靜下來的曹操，先是讓人送信至許昌，詢問荀彧的想法，然後又將衆謀士、武將都請到帳中，準備商議一下如何應付眼前的局面。
衆人落座之後，曹操命人再次將探馬的消息告訴大家，並傳令不可將消息散佈出去，若是在軍營中看到有人議論此時，立斬不赦。衆人聽完探馬的消息之後，各個眉頭緊鎖，一時間軍帳中非常安靜，甚至每一個人的呼吸聲都能聽到。
曹操看到大家都不言語，便出聲詢問道：“今事危機，衆將有和間接，可退這數萬兵馬？”
問完之後，依舊沒有人說話，曹操不禁有些生氣，於是又問了一遍，可是帳中衆人依舊不說話，曹操不禁勃然大怒，“養兵千日，用兵一時！諸公今日樣貌，何其醜陋，不若各自散去，生死由命吧！”曹操實在是生氣，說話也有些狠，嚇得帳中之人，各個噤若寒蟬。
而其中最爲淡定的人莫過於郭嘉了，郭嘉一直都是曹操最爲信賴的謀士之一，自然也爲曹操立過不少功勞，而這一次郭嘉聽到消息之後也是十分震驚，思慮良久之後，心中倒是有了一些想法，只是並不能完全解決眼前的困境，不過見到曹操如此生氣，也不敢在藏着掖着了，“愚意諸事中，當有輕重之分，而徐州、北海之亂最輕，袁氏之合，不過困獸猶鬥，亦不足慮；馬騰、張魯雖久望中遠之地，但鄉野之徒，無掀風起浪之能，只是這荊襄劉備，最爲重要，需着重看待。”
曹操聽到郭嘉開口了，心中的怒氣也稍稍緩解了一些，“奉孝之言，甚合我意。願聽詳文。”
郭嘉站起身來，對着帳中的衆人說道：“北海、徐州之地，本屬將軍，而今日之叛非意料之外也，僅乘機而爲，若遣一將，附萬餘士卒，率守城之師，不降則攻之，則徐州、北海之危，可解。”
衆人聽完，都點了點頭，覺得郭嘉說的沒有問題。
郭嘉見衆人並不異議，就繼續說道：“袁氏一族，乃百足之蟲死而不僵，今雖已去其銳，但兵將之廣、糧草之盛，不可輕與，派名將領兵三萬，雜於河北之兵，退守河堤之處以鎮之，袁氏雖衆，亦不敢越河而擊。再送一名仕入鄴城，說其一，可使二袁離心離得，則聯合之勢，不攻自破。待將軍得勝之日，復收失地，指日可待也。愚今之意，袁氏之危不可急也。”
“奉孝之言，果如穿牆透骨之釘！”曹操聽完不禁讚賞道。
看到衆人此時又沒有插話，郭嘉就繼續說了下去：“西涼孤寒之地，屢犯關中之地，何圖？糧也。關中之地，沃野千里，百姓豐足，易守難攻之地，若將軍說馬騰以關中之利，並以糧給之，則馬騰之心未可知也，復傳信與張魯，而漢中之兵歸營而不復出，將軍是否可握漁翁之利乎？”
郭嘉說的話雖然不多，但是短短的幾句話就將河北、西涼、漢中等地的危機一一化解，衆人無不點頭稱讚，而曹操聽完郭嘉的分析之後，臉上也漸漸地露出了笑容，若是真的如郭嘉所想這樣，幾路諸侯的危機的確能夠化解掉，而曹操甚至可以說都沒有什麼損失，雖然如此安排會進一步拖緩統一北方的步伐，但是這也是情急之下最好的選擇。而且曹操很清楚，郭嘉之所以如此安排，也是考慮到曹軍的現狀，而如此安排之下，曹軍的消耗本來就已經降到了最低，而且可以充分的利用這段時間整頓軍力，將河北歸降的士兵進行整合，從而提升整體軍隊的戰鬥力，更何況曹操還能夠完善自己的補給線，爲攻打袁氏一族做好充足的準備，真可謂是一舉多得。
這每一處的危機都被郭嘉三言兩句給解決了，但是唯獨最重要的荊襄之兵郭嘉沒有提及，因此衆人還在期待郭嘉對此有何高見。
欲知郭嘉將如何化解荊襄之危，且看下文分解。