話說吳晨在得知蔡瑁的動向之後，便開始在荊襄境內安排準備。而吳晨前往汝南瞭解了諸葛亮的安排之後，回到荊州便等待時機，當漢獻帝敕封劉琦爲荊州牧的聖旨下來之後，便立刻開啓了對蔡氏一族的清剿行動。一時間權傾荊襄的蔡氏一族轟然倒下，即便還有一些隱藏的勢力，但也不復當年之勇。隨着漢獻帝詔令天下，各路諸侯紛紛響應，一時間曹操的境地倒是急轉直下。
曹軍已經離開了許昌，而此時漢獻帝的檄文自然遍佈天下，曹操也不可能不知曉，荊州發生的鉅變，曹操也是有些應接不暇，原本的計劃因爲蔡瑁的暴露變得被動了。他很清楚，蔡瑁已經不能成爲自己的助力了，而此刻能夠依賴的只有自己。畢竟漢獻帝還在，而自己所做的這種大逆不道的事情，很難贏得其他諸侯的支持。但是曹操並沒有就此放棄，畢竟他也曾掌握漢獻帝，深知社會輿論對於平民百姓的影響，於是一邊安排自己手下善於文筆之人，再次書寫討賊檄文，反罵劉備把持朝政，誤導漢獻帝，而曹操再次強調了自己“清君側”的理由，出兵攻打汝南實屬無奈之舉；而另一面，卻安排手下兵馬加速前進，他知道現在時間對他來說實在太過緊迫了。
從計劃出兵許昌，攻打汝南的的那一刻開始，曹操就知道自己走上的是一條無法回頭的路，甚至有一些“不成功便成仁”的味道。而曹操對於戰爭上的事情又是非常瞭解，自然清楚各路諸侯即便是想要前來援助汝南，也並非那麼容易的事情。荊襄、東吳兩地雖然距離汝南最近，但是荊襄之前一直陷入在與東吳的大戰中，此時又經歷易主之事，內憂外患的情況甚是嚴重，即便是支援汝南，也將以剿滅蔡瑁部隊爲首要任務，而東吳那邊大戰之後也需要一番調整，且江南之地，大多與水戰爲主，而汝南中原之地，即便是東吳士兵前來，戰鬥力能夠發揮多少也是問題。至於遠在西涼、漢中、西川、河北等地的其他諸侯，曹操此時倒是並不擔心，主要是因爲這些諸侯路途遙遠，只要自己短時間內能夠拿下汝南，而將漢獻帝收在自己手中，那是這些“牆頭草”們，自然不戰而退了。
曹操“清君側”的檄文一出，的確又爲自己爭取到了一些聲援，畢竟漢獻帝曾身在許昌，很多不明白的人都認爲劉備是“搶走”了漢獻帝，因此曹操此時的行爲的確符合臣子之道，畢竟那時候的信息實在太過閉塞，很多偏遠地區的人，根本不知道這些諸侯之間的爾虞我詐，大多都是以訛傳訛而已。而有了這些的輿論支持之下，曹軍的將士們，也就變得更加理直氣壯了。一時間軍營之內更是氣氛轟動，對於曹操的軍令更是認真執行，整體行軍的速度的確遠超之前。
宛城與武平兩路兵馬暫且不提，先說曹操率領的中軍，他們自許昌出發，得到荊州鉅變的消息之後，便開始加速前進，可是達到穎水支流前面時，卻陷入了進退兩難的局面。
這件事情還要從之前說起，原本曹操安排徐晃爲先鋒，率領兩萬兵馬前方開路，只要渡過了穎水支流，可以說汝南近在咫尺，但偏偏就在這裡，徐晃卻因爲急切冒進，被趙雲的部隊迎頭痛擊，不僅兵馬沒有能夠渡過穎水支流，反倒是損失了兩三千人。不得已之下，徐晃只能下令距離穎水支流五十里外下寨，然後派出探馬繼續深入打探消息。這一打探才發現，趙雲將河流上的橋全部拆除，退回了汝南。徐晃一聽才知道自己上當了，於是趕緊命令手下兵士在河流上搭橋，然後親率大軍渡河。
可是徐晃沒有想到的是，趙雲率領的兵士去而復返，徐晃的士兵不僅沒能在河上搭起浮橋，反倒是又損失了不少兵馬，這一下徐晃真的不敢輕易行動了，只能再退了五十里，並將這裡的消息傳回中軍曹操處，希望曹操大軍可以儘快到此，以作支援。
曹操聽聞徐晃連輸了兩陣之後，心中自然十分不悅，但是他也清楚，穎水支流算是汝南北面最好的屏障，劉備自然不會放棄這麼好的地理優勢，因此想要渡過此河也絕非易事，因此率大軍到此之後並未立刻進軍，而是安營紮寨，自己帶領手下親自前來打探。而跟着曹操一同再次來到穎水支流河畔的徐晃，被眼前的景象着實嚇得不輕。因此，河流上搭起了很多浮橋，甚至比之前破壞的數量還多，若是曹操此刻下令渡河的話，甚至能比之前計劃的時間要快出一倍有餘。
劉備的部隊先是不拆橋，然後設計伏擊曹軍，得勝之後又將河流上的橋全部拆除，佯裝撤軍，等曹軍前來搭橋的時候，劉備軍去而復返，又打了曹軍一個措手不及，而曹操大軍到來，這河面上卻多出了這麼多的橋樑，實在讓徐晃不知爲何。曹操將徐晃叫在身邊，詳細詢問了之前戰鬥的經過，而徐晃自然不敢有絲毫隱瞞，曹操聽完之後也是十分懷疑，這裡原本是他計劃中劉備軍死守的地方，而他之所以將中軍設在此處，也是因爲提前考慮到了劉備軍的部署，可此時來到此處，看到的卻並非他所想象的那般，因爲這裡實在太過安靜了，如果僅僅是安靜，還不足以讓曹操懷疑，這憑空多出來的浮橋，纔是曹操最爲擔心的原因之一。
“莫非這是對方欲擒故縱之計？”曹操心中狐疑不止。前者不動聲色伏兵對岸，的確是因爲對方抓住了徐晃輕兵冒進的緣故，當然這其中也是有曹操自己的原因，正是因爲自己下令急速進軍，纔會讓徐晃有此初敗。而對方的升值後拆橋而去，的確也是給了徐晃追擊的理由和機會，而對方去而復返再敗曹軍，曹操不得不佩服自己的對手。而一打聽之下，才知道對方領兵的將領是趙雲，曹操的心中更是肯定萬分。
有了前兩次的失利，曹操自然知道對方在此地有所準備，而拆橋復建，更可能是對方迷惑自己的伎倆，正所謂虛則實之，實則虛之，曹操此刻也的確有些沒有把握。
而就在曹操不知趙雲的佈置時，河對面卻突然出現了一彪軍馬，爲首之人身姿矯健，銀盔素甲，坐下一匹白馬，手持長槍，身後跟着數百兵士，軍姿齊整、旗幟鮮明，上書一個大大的“趙”字。而身後山林之處，更是旌旗遍佈，塵土漫天。
“來人可是許昌曹孟德？”未等曹操開口，來人當先問道。
曹操定睛觀賞，心中更是讚歎無比，詢問身旁的隨行將領後，確定白馬上的人正是常山趙子龍，由此倒是覺得徐晃的失敗也是情理之中。
“正是。”曹操迴應道，“不知將軍此來何意？”
“何意？”趙雲冷笑道，“我奉皇命，再此等候多時，我軍軍師諸葛先生已知將軍之來意，特令我在此搭橋相助，待你等過河之後，再行廝殺不遲，若是曹將軍有所擔憂，大可撤軍回去。”趙雲輕蔑地說道。
原本曹操就對這搭橋之事懷疑萬分，而此時趙雲的到來更是讓曹操心中萬分驚訝，而趙雲所說等待自己過河之後再廝殺的事，曹操怎麼可能相信。因此更加確定其中有詐，只是兩軍交戰之時，之前就已經挫了銳氣，此時相見，自然不能再落了下風。而曹操手下之人自然有不服氣的，而徐晃正是其中最明顯的，畢竟他前番可是兩次敗於趙雲之手，心中的怒氣可想而知，此刻曹操大軍已到，而對方卻如此囂張，讓徐晃怎麼能忍得住。
徐晃拍馬就要過河，欲取趙雲首級獻於曹操。卻被曹操攔了下來，既然已經知道對方有準備，還貿然地衝過去，豈不是不明智嘛，再說曹操此行不過是來打探情況，並未帶許多人馬，萬一真的打起來，曹操最終吃虧也是大概率事件。曹操看對方並未有任何行動的意思，自己也樂見於此。
“久仰將軍之名，今操新到此地，承將軍美意，再次謝過。等我軍稍作休整，三日之後便驅軍渡河，沙場定勝負。”曹操淡然地說道，但心中已經想好了該如何處理此事。
“既然如此，某人靜候將軍到來，來日相會。”趙雲見對方說三日之後渡河，自然也不再多言，說完之後，勒馬回身帶着身後的士兵就這麼大大方方的離開了，好像根本不會擔心對手會在背後偷襲似的，趙雲這樣的做法可以說是極度囂張了。
正是：
穎水當前疑孟德，不進反退驚衆人。囂張子龍嚇萬軍，運籌帷幄在諸葛。
曹操手下將領甚是不解，更多的人則是怒火中燒，畢竟趙雲的行爲已經嚴重侮辱了他們，但是曹操並未多作解釋，而是下令就此撤軍，帶着衆人回到了中軍營帳，一時間營帳裡面的氣氛並不算好，畢竟在很多人看來，剛剛的確是一個好機會，而對方已經說了會等曹軍渡河之後再行廝殺，按照衆人來看，此刻應該揮軍渡河，與趙雲打個痛快纔是，若是得勝，那汝南近在咫尺。
曹操也知道自己手下這些人心中所想，但他卻並未着急說什麼，而是詢問帳中之人，可知自己今日所做之事的原因，衆人皆是搖頭，卻還是有那麼三幾個陷入苦思之中。
欲知曹操面對這等怪事將如何應對，且看下文分解。