古玉器屬於硬彩, 石詠當然懂得怎麼修。
只是他納悶呢，造辦處那麼些手藝精湛的老工匠, 爲什麼十六阿哥會想起他？
但是十六阿哥卻只要石詠點頭說會就行, 當即笑着拍拍他的肩膀, 說：“這回感情好, 果然爺沒有看錯你。”
石詠在十六阿哥面前從來不隱藏自己的疑問，當下開口問了，只聽對方答道：“這不是差事不好讓外人知道麼！”
石詠的好奇心一下子被提了起來：是什麼東西, 連工匠都不能見到, 一定要讓他這個內務府官員經手。
說着，十六阿哥四下裡看看, 從袖子裡抽出一隻細細小小的囊匣, 遞給石詠。石詠打開看時，免不了一震：“這是……虎符？”
囊匣裡盛着的, 乃是一枚斷成兩截的玉器, 大約三寸長, 一寸寬，半寸厚，玉色厚重雄渾, 並不透明。玉器的形狀, 乃是一隻猛虎的側影。就因爲這形狀，石詠才大膽判斷這是一隻虎符。
虎符是古代帝王授予臣子兵權、調發軍隊的信物。虎符呈虎形、分左右兩半，有子母口可以相合。右符留存君王手中，左符在將領之手。帝王遣臣子前往調動軍隊, 就需帶上右符，持符當場驗合，軍將才能聽命而動。1
除此之外，虎符的材質大多爲金屬，以金、銅、青銅爲多見，玉器則較少，但也不是沒有。而眼前這匣子中斷成兩截的這一枚，只是虎符中的半爿，且是右符。
石詠能辨出這東西，並不出乎十六阿哥的意料。他笑着點頭讚道：“可以麼，茂行！不愧是在琉璃廠混了多時的，這就是虎符，戰國時候的東西，怎麼樣？”
石詠早已顧不上回答十六阿哥的問話，他趕緊跑去自己書桌上，取了一面放大鏡，舉在手中仔仔細細地將那枚從中斷開的玉器翻來覆去看了一遍，最後終於長長舒了一口氣，點頭說：“大體是戰國時的，沒錯！”
他能根據器型和玉器的雕工判斷玉器的大概年代，想要再精確些，離了後世那些儀器與工具，卻也不能。
然而十六阿哥卻在旁邊跳腳，說：“小石詠，敢不信爺的話！這可是皇阿瑪的珍藏！”
石詠陡然省起，他費這麼大勁折騰一陣，不過是將十六阿哥剛纔的結論又重複了一次而已，趕緊道歉：“十六爺千萬勿怪，我……我這是習慣了……”
這是他身爲研究員的職業病，見到文物都要仔細觀察一番。
十六阿哥卻搖頭說：“沒關係！好教你得知，這可正經是信陵君當年竊符救趙時偷的那枚虎符！”
石詠：真的……啊？
信陵君竊符救趙的故事已經流傳了兩千年，當年戰國相爭，秦攻趙國，趙國求救於魏，魏王卻令手下大將晉鄙按兵不動。趙國見魏國遲遲不肯進兵，便求告信陵君魏無忌，信陵君便盜出魏王手中的半個虎符，假傳王命，擊殺晉鄙，奪得兵權救趙，遂解了趙國的危難。
石詠倒是沒想到，兩千年以後，他竟然有幸能見到信陵君曾經奪過的這枚虎符。
十六阿哥見石詠不大信，登時嘻嘻一笑，說：“反正皇阿瑪這麼英明神武的皇上都說是，咱們就當是了。不過，你且看看，這東西，你能修麼？修完了能恢復原樣麼？我是說，回頭還能與左符再對上麼？”
石詠便左右手各舉起虎符的兩半，仔細觀察虎符碎裂破損的情況，最後極有把握地說：“能——”
“可是，十六爺，皇上這難道還是打算繼續用這枚虎符？”
據石詠所知，這虎符的使用，興盛於秦漢之時，到了唐代改爲魚符，後來漸漸被棄用，取而代之的是金牌令箭之類的傳令工具。
可如今聽十六阿哥的意思，康熙皇帝難道還當真想要啓用這枚虎符？
十六阿哥搖搖頭，說：“這是皇阿瑪交代下來的，我們做臣子的，最忌揣測皇上的用意。但是皇阿瑪這時候命人修復這枚虎符，且吩咐了絕不可走漏半點風聲，我等便須聽命。”
說到這裡，十六阿哥突然提高了聲音，道：“內務府造辦處郎中石詠聽令！”
石詠無奈地行下禮去，知道這是職責所在，壓根兒沒法推脫。十六阿哥便將這虎符連囊匣一道塞在他袖子裡，然後說：“不過，咱們哥兒幾個私下裡談論談論應當無妨。”
他想了想便說：“你也知道，西北有變，如今人人盯着那個領兵的位置。我猜皇阿瑪修這虎符，就是個意思，回頭他將這東西賜給誰，誰就是領兵的大將軍。”
於是石詠想：好麼，感情這東西是要賜給十四阿哥的。原來他是在幫十四阿哥修虎符啊。
這樣一想，再對比前日裡他親眼所見十三阿哥的落寞，石詠心裡便有些不是味兒，可他卻也沒什麼辦法。
一轉念，石詠乾脆問起技術細節：“十六爺，咱們這隻虎符想要怎樣修？”
十六阿哥對此一竅不通，隨意問：“你說呢？”
這下子進入了石詠的擅長領域，當下他如數家珍地往下說：“古玉器修復，大致有這麼幾種修復手段：連綴修補、補配修補、改型修補……”
十六阿哥連忙喊停：“茂行，這個你得自己定！”
石詠見十六阿哥聽見術語之後抓瞎的狼狽樣兒，趕緊問了關鍵問題：“若是我想在這斷裂處鑲金，是否可以？”
金鑲玉，原本就是玉器修補的重要手法。相傳秦始皇以和氏璧成的傳國玉璽曾被摔壞一個角，所缺之角就是用金補上的。
十六阿哥倒沒想過類似的問題，他接到的諭令就是將這半拉虎符修復，使之成爲完整的一枚。“應該可以吧！”他答來略有些猶豫，“不過最緊要的是這虎符背後的子母口，即便修整，也不可影響卡口的位置。這是皇上親口交代的。”
石詠登時有些疑惑：這難道是說虎符的左符依舊存在，左右符相合了將來能派用場？至於康熙爺爲什麼突然一改傳令方式，再度啓用這枚虎符，石詠完全沒有任何頭緒。
“茂行啊，爺對不住你，知道你忙，卻還給你派這些差事。”十六阿哥表現出些許不好意思，“但你也曉得，這種東西，真的不敢隨意假手他人，萬一……”
萬一有人仿製這虎符，右符不再唯一，這以虎符號令的節制之法便也失去意義。
石詠點頭應下，表示他能理解。在問過十六阿哥之後，石詠將這枚虎符連囊匣一起帶回椿樹衚衕，在自家修補。
動手之前，石詠已經將所有修補的方法都想過一遍，什麼連綴補配改型……石詠覺得都不大合適。
他必須保證修補之後虎符能保持原有的外形，又必須讓這隻虎符此後保證一定的強度，原本的斷裂處不會再輕易斷開。石詠思考良久之後，決定在虎符的斷面兩側各自打兩個相對的小孔，釘入兩枚鋼釘固定，再在鋼釘孔中以及縫隙斷裂處鑲金修補。所有工序都不算複雜，但要求極端的耐心與細緻，否則這虎符即便是修好了，背後的子母卡口也對不上另外那一枚。
回到椿樹衚衕的時候，天色已晚，石大娘已經將飯擺在了東院上房。如今石家人口漸多，有兩房家人外加一個李壽。石大娘與二嬸王氏不再需要操心每日的烹飪與灑掃，而且也多個小丫頭叫桃兒的，能幫着打理些女紅並雜物。
人口一多，石大娘便安排分開吃飯，石大娘與王氏帶着石喻在上房，其餘人則在廚房外有一間專門用飯的小廳。石詠近來忙，若是僥倖趕上飯點，便會在上房混一口飯吃，若是趕不上，石大娘也會給他留一些飯菜，等他回來，給他熱熱果腹。
石詠難得與母親嬸孃和弟弟一起用飯，今兒個趕上了，少不了大家在一處談談說說，什麼“食不言寢不語”的規矩暫且都拋在腦後。
當石詠陪家人用過飯，再回到自己屋子裡，忽聽裡面好生熱鬧。
“我叫——虎符！”
“虎糊？”紅娘的聲音。
石詠連忙伸手去揉眉心，心中在思考紅娘姐姐這到底是哪兒的口音。
“不對不對，是——虎符！”
“看這回對不對：府符？”紅娘大聲問。
石詠實在沒忍住，“哈”的一聲笑了出來，又怕吵到住在對面的弟弟，趕緊進屋，伸手旋亮了桌上的煤油燈，一面打開早先放置在桌面上的囊匣，一面順手揭去遮住紅娘瓷枕的帕子。他萬分好笑，同時也感到駭異：這件虎符，顯見得是靈物了，他……他這都還沒開始動手修，對方怎麼就開口了呢？
“詠哥兒回來啦！”
虎符自來熟地招呼。這一件物件的聲音是個略帶些沙啞的男子聲音，但卻完全辨不出年紀。
他忍不住想：紅娘與虎符竟這麼快就混熟了，這可好，連自己的小名兒都教人知道了。
“詠哥兒，你帶回來的這一位，到底叫什麼？”紅娘彷彿尋到了救星。
“就叫虎符啊！”石詠忍着笑說，“虎糊的虎，府符的符。”有生之年，他竟能伶牙俐齒一回，氣得紅娘半天沒理他。
石詠便小心翼翼地問那枚虎符：“這位……大哥！”
虎符答曰：“我不是大哥，我是二哥啊！”
石詠：……
待他沉下心一想，才明白對方的意思：這虎符有一對，眼前這一枚乃是右符，這麼說來，左符便是大哥了。
“虎二哥？”他再度嘗試了一個稱呼。
“這感情好，詠哥兒！”虎符當即表示，接受了這個稱呼。
“聽說你就是當日信陵君從魏王身邊偷出來的那一枚虎符？”石詠非常好奇，自從聽了十六阿哥所說，他這疑問已經一直憋到了現在——難道這枚較爲罕見的玉虎符，真的是戰國時信陵君“竊符救趙”時候的真品、原件？
旁邊紅娘又不懂了：“信陵君是哪位？”
虎符早先就一直在逗紅娘說話，此刻聽說紅娘沒聽說過信陵君，連忙添醬加醋地將戰國時候的那一件傳奇說與紅娘知道。
紅娘聽說當初信陵君乃是通過魏王的寵妃如姬，將那枚虎符從魏王身邊偷出來的，當即感慨道：“我說麼，這世上所有的傳奇故事裡，一定會有一個女人。”
石詠與虎符：……對，沒錯！
虎符在叨叨地講述着當年信陵君的傳奇，石詠便在一旁想着心事：他經手的古物件兒，大多會附上原主的一縷魂魄，例如武皇的寶鏡、楊妃的香囊、石崇的酒具……還有眼前紅娘的瓷枕；但是像這樣有獨立靈魂的，他此前也只經手過兩件，一件是當初惹來“叩閽案”的牛足鼎，另一件則是已經矗立了數百年的西華門。
沒想到，眼前的這隻虎符，也是這樣一枚：他原本以爲能與戰國四公子之一的信陵君交流一二的，可是眼下看來它講故事的態度來看，這隻虎符擁有獨立的思想意識與人格，而且不帶任何偏見，既不偏向信陵君，也不偏向魏王，立場相當中立。
然而紅娘卻帶有明顯的偏向。“什麼，如姬夫人就這樣自盡了！”紅娘聽了虎符故事的末尾，極爲不甘地叫了起來，“男人們的大業，爲什麼一定要女人來承擔後果？”
虎符那邊頓了頓，似乎在思索怎麼回答。想了良久，只聽虎符字斟句酌地說：“依我多年的經歷，此事大約可以這樣解釋。”
它說來非常認真，似乎每一個字都是經過深思熟慮的：“虎符象徵着兵權，亦是國君所擁有的權力。這種權力，竊之者死，冒用者死，甚至手持權力，卻因怯懦與猜忌而不敢一用的國君，最後亦難逃傾國滅家的下場……”
它說得對，權力乃是一柄雙刃劍——石詠一面聽，一面默默地想。
“竊符救趙”故事裡的如姬，因爲私下助信陵君竊取權力，難逃一死；信陵君因此一事，終身受魏王排擠冷遇，最後耽於醇酒美人，鬱鬱而終；而魏王猜忌了弟弟信陵君一輩子，不敢給弟弟半點權力，卻也只能眼睜睜看着他的國土一點點被對手蠶食殆盡。
“世事沒有什麼‘爲什麼’，只能說，大抵如此，”虎符的聲音轉低沉，“掌握虎符的人，未必便是真正的掌權之人，恐怕只是被權力所掌握的罷了……”
石詠聽了，心中忍不住一動：康熙皇帝將這虎符賜給十四阿哥，命他領兵出征，是不是也意味着，十四阿哥也不過是一個被權力牽着鼻子走的普通人？世人因爲十四阿哥領兵，便道聖心屬意十四阿哥，其實都錯了？
從歷史的結果來看，似乎便是如此。
虎符除了這“竊符救趙”的故事之外，還向石詠與紅娘講了好些戰國時征戰殺伐、你來我往的故事。石詠與紅娘都聽住了。
好不容易待虎符住口，石詠才省過來，時辰已經不早，而他明日還得上衙。
“這個……虎二哥，我得想法子將你這兩片修復成爲完整的一片才行。”石詠撓撓頭，將他心中已經構思好的全部修復計劃向虎符說了一遍。
虎符聽了，竟連聲音都抖了起來：“這……這會不會……疼？”
作者有話要說： 1虎符的基本情況參考度娘。
2“竊符救趙”故事裡的人物結局參考話劇《虎符》，大致是如姬夫人幫信陵君偷出虎符之後，被魏王追責，最後自盡。信陵君之母魏太妃亦因此事受牽連。