“新郎官上門迎親啦——”
隨着娶親太太一聲脆生生的招呼, 榮府門外爆竹噼裡啪啦地響起來，空氣中迅速瀰漫起喜慶的味道, 爆竹的紅紙屑在院牆另一頭上下翻飛, 偶爾有一星半點飛進二門內, 落在賈璉肩上。
這日正是賈璉長女巧姐兒出嫁的日子。
賈家現在的一家之主正是賈璉。因賈赦一直臥病, 因此皇帝下令命賈璉襲了爵位。賈璉便是名正言順的榮府之主了。他此前放過幾任外任，已經做到了直隸巡撫的位置，後來又回京進了工部。如今在工部任上做得順風順水, 估摸着這樣過幾年, 再次外放的時候，就該是封疆大吏了。
此刻賈璉正與鳳姐兒並肩立在榮禧堂前, 一會兒新郎官兒要來此向岳父岳母行謝親之禮, 此外作爲女方親長，賈璉夫婦還要設宴招待男方前來迎親的官客和娶親太太, 諸事繁雜, 饒是賈璉夫婦見慣了大陣仗, 到底還是有些忙不過來。
即便如此，謝親禮畢，鳳姐兒還是於百忙之中, 溜去了後院巧姐那裡, 目送她上轎。
按照京裡的規矩，新娘是要有兄長叔伯抱入轎中的，因巧姐沒有親哥哥，最後是由二房的蘭哥兒作爲堂兄, 將巧姐送上轎的。原本巧姐的大弟，賈璉的長子榮哥兒吵嚷着要背姐姐上轎。榮哥兒剛滿十五，已經考過了武舉，背姐姐上轎不在話下，但是礙於老規矩，賈璉最終還是出面求了賈政和寡嫂李紈，請了賈蘭。但賈家此時已是長房做主，二房依附長房，再者老一輩都盼着小輩能再走得近些，賈政等人都無有不允的。
一時花轎吹吹打打地離去，鳳姐兒回到賈璉身邊，伸手拭淚。賈璉知道她因何難過，小聲安慰：“姐兒是個好性兒的，又會持家，姑爺也不賴，你無須擔心。”
鳳姐趕緊擦乾了淚，彆着臉道：“誰說我替姐兒擔心了，不過是風迷了眼！”便聽賈璉在她耳邊嗤的一聲笑，鳳姐的臉登時又僵了僵，轉頭道：“我可寧可姐兒不是個好性兒，要真跟我一樣是個破落戶兒，到婆家纔不被人欺負。”
鳳姐說畢，賈璉笑得更響了，鳳姐臉一紅，只聽賈璉在耳邊道：“夫人，咱們這兒，有誰敢欺負你呀！”
鳳姐一想，也是，可她記起給巧姐兒擇婿的那一段，又翻起舊賬，恨不得拎起賈璉的耳朵數落：是沒人敢欺負她，可是她想給巧姐那邊說王家的子弟，賈璉又死活不肯。
巧姐的親事實在是一波三折。原本賈家在旗，姐兒是要選秀的，賈璉託了很多人，最終一直託到皇后那裡，才批了下來准予免選。賈璉事後才悟出來，賈府上一代的姑奶奶們，嫁宗室的嫁宗室，撫蒙古的撫蒙古，已經夠顯赫的了，而賈璉本人，也已經官居二品。既然賈家小一輩樂意低調些，皇家應當是樂見的。
也正是因爲這個，賈璉纔不敢再將巧姐嫁給王家人。賈史王薛，四大家族，以前抱團抱得太緊，難免爲人所忌。如今史家也倒了，王家也從織造的職位上撤下來了，薛家則一直只顧忙自己的生意，離官場遠遠的。小一輩的又何必繼續聯姻，繼續給家族招忌呢？
於是賈璉到底是給巧姐兒物色了個詩禮傳家的讀書人，看準了姑爺性格溫厚敦實，家中人口簡單，家境小康，這才提了親，撮合了姻緣。
“咦，鳳姐姐，你這是吹了風麼？臉上這麼紅？”
賈璉夫妻兩個在說悄悄話，冷不丁寶玉過來，先向鳳姐打了個招呼。鳳姐當即啐了一口：“寶兄弟就會混說！”她趕緊將心思放到一邊去，反正如今巧姐的夫婿她也是相當滿意的，未必便比王家的差。
“忙得差不多了，你們哥兒倆聚一處吃杯酒吧！我到後院去了。”鳳姐丟下一句，留這對堂兄弟自己在榮禧堂裡說話。
在賈璉眼裡，寶玉始終都是當年那個心思單純的寶兄弟，這麼多年一直都沒有變。自打寶玉中舉之後，家裡一直想迫他繼續科考，讓他嘗試考個進士，然後入仕爲官的，這樣在官場上多少可以給賈璉一個助力。
賈璉卻知寶玉是真不適合官場，與其讓寶玉在官場裡碰個頭破血流，倒不如讓他過些自己想過的日子，反正賈府的虧空已經償清，再無壓力。而且寶玉近來與二十一阿哥允禧交好，偶爾一處吟詩作畫，寫些文章，也頗爲風雅。允禧已經答應了，回頭給寶玉掛個頭銜，補個清閒的差事。
豈料寶玉連這虛銜兒都不肯受，寧可平日在家塾坐館教書，教教子弟，也不肯去當差。可他說是坐館，大半時間卻是在琢磨文字，說是要騰出辰光，要將平生所認得的幾個異樣女子的事蹟記下來，寫成故事，許是可以供人消愁解悶。後人閱起，或許可以透過紙面看着背後的離合悲歡、興衰際遇。
賈璉見寶玉心意已決，雖然覺得有點兒可惜，可畢竟強扭的瓜不甜，便做主壓下了賈政和女眷們的反對意見，支持了寶玉一把。可是他始終也沒能想清楚，寶玉說是想要寫身邊幾個異樣女子的故事，到底是哪幾位呢？
家裡與他一輩的，出了兩位王妃，平郡王福晉倒也罷了，嫁了科爾沁的那位親王福晉探春是真的出色，將生意一直做到了鄂羅斯人那裡，蒙古各旗，幾乎都知道她的名號。就因爲這個，探春的夫婿也決計不敢冷落了她去。
其餘人的故事則略顯平淡，當年他曾經用一柄文刀一柄武刀好生教訓過的妹夫丹濟，正與妹妹迎春過着舒心的小日子；原本出身寧府的惜春，被過繼到了賈赦名下，也算是賈璉的妹妹，因此躲過了寧府抄家之禍。但是她自幼向佛，求了家裡，便去姑蘇尋昔日的妙玉師父，一道修行去了。
賈家昔日還有一門親，也在姑蘇，姓林。這次巧姐兒出嫁，林家聽到消息，也一早就送來了添箱禮。但是賈璉曾命人去蘇州打聽林家的消息，知道林家在蘇州有口皆碑，但是當真要去拜見林老爺林姑娘，卻覓之不得。賈璉心知這一家乃是大隱隱於世，不會輕易教人見了廬山真面目。但寶玉對林家不熟，賈璉心裡也沒譜，不知道林家那位是不是也在寶玉想記敘的“故事”之列。
說到親戚，不得不提的還有那位史大姑娘。當年史家被抄，史湘雲由忠勇伯府牽線搭橋，送去了富察氏府上，教養小少爺傅恆。近幾年鳳姐還曾去富察氏府上看過湘雲一回，回來說是富察氏家教甚好，一家上下對湘雲都頗爲尊重，而湘雲本人頗有才學，因此傅恆小小年紀就出落得知書達理，這也間接幫湘雲在那府裡站穩了腳跟。
賈璉想到湘雲，少不了感嘆一回史家。史家被抄家之後，近年來又受了一回罪，在“阿其那”倒臺之後，被人翻出來當年曾向“阿其那”送過五名女子。“阿其那”是今上最痛恨的政敵，史鼐史鼎的罪孽自然立時更加一層。賈璉心想，這便是旁人所說的，“因嫌紗帽小，致使鎖枷扛”。唯一值得慶幸的，便是湘雲這樣完全無辜的人，並未在這次後續中受到牽連。
除了湘雲以外，還有一位，原本是自家親眷，後來成了賈府“自己人”的，就是寶玉的媳婦兒寶釵。寶釵嫁與寶玉的時候，賈璉正在山西爲官，沒有見證這一出，但大致聽說過，寶玉原本並不算情願，這門親多是王夫人張羅的，但寶玉即便不情願，他也沒有理由拒絕，因此娶了寶釵。娶了寶釵之後，他們兩人的確處得不錯，相敬如賓，而且各得其所。寶釵得了個夫婿，寶玉也終於沒有爹孃一直在耳後催婚了。可是，怎麼這一對“寶”，給人的感覺總像是各過各的呢？
此刻寶玉立在賈璉身邊，對堂兄說：“璉二哥，算來這日子過得好快。”
賈璉想想也是，這一晃眼，已經是雍正十年了。
“璉二哥有沒有這種感覺，好像這日子跟咱們想的，有點不大一樣？”寶玉冷不丁問，“我有時晚間做夢，會夢見咱家也跟史家，跟寧府一樣，‘呼啦’一下就敗下去了，獲罪的獲罪，流散的流散，待到早間醒來的時候，一想纔想起，撫撫胸口慶幸，還好，咱家還沒敗。”
寶玉說的“沒敗”二字，在賈璉看起來，也不盡然。與史家和寧府不同，榮府與王家，不是像寶玉說的那樣，一夕之間就“樹倒猢猻散”，而是慢慢地、無聲無息地，從官場中體面退場。賈史王薛四大家的盛況早已不復，所謂“護官符”早成一張廢紙，賈璉雖然仕途平順，但是在朝中他只能獨力支撐，在他身後，榮府只會成爲普通的鄉紳富戶，漸漸地泯然衆人。
但即便如此，榮府子孫有繼，生活富足，不曾遭受抄家下獄之苦，他們依舊是幸運的。
“好些姐姐妹妹的生平故事，我想來想去，總覺得和我腦海中的不一樣。甚至有些姐妹我都無緣識荊，實在是可嘆……”寶玉說着又胡愁亂恨了起來。
寶玉這麼一說，賈璉突然也想起來了。他也有這種感覺，好像很多事都不大一樣了，彷彿冥冥中有一隻手，將他這一生中的不少起伏都抹平了去。這究竟是怎麼回事？
賈璉正在沉思，忽聽得外頭隱隱的木魚聲響，唸了一句佛，接着道：“若有那命格不符，運數顛倒之事，我們善能解決。不能解決的，至少也能解釋。”
好麼，這個詞兒，倒是新鮮有趣。
不曉得爲什麼，賈璉即便在二門內，也能聽見榮府的門房在驅趕來人，“沒看見人家在辦喜事兒麼？你們這和尚道士的，別來咱們府上湊熱鬧行不行？”
只聽那敲木魚的趕緊答覆：“我們不進府，不進府！我們就是等那需要解惑的出來，他自己會出來。”
賈璉聽見這話，便覺身不由己，擡腳邁步，便馬上來到了榮府門外。果然見門外有一個癩頭和尚，一個跛足道士。那和尚用木魚槌指着賈璉，笑道：“瞧，這不就出來了？”
賈璉望着眼前這一僧一道，不知道該如何開口，只覺得那道士突然塞了一樣東西在自己手裡：“我有個好東西給你。這叫做‘風月寶鑑’，此物出於太虛幻境空靈殿上，警幻仙子所制。專治……”
旁邊那和尚趕緊喊停，“這套陳詞兒，就別拿出來反覆說了。賈大人，你若想知道前因後果，就看看這鏡子，只不過切記一點，先看反面，最後看正面。依這順序看過，你會明白一切。”
賈璉陡然被人塞了面鏡子在手裡，有些茫然，低頭便看，只見那和尚將鏡子遞到他手裡的時候，便是反面。
賈璉看着鏡子中的鏡像，漸漸地，覺得他背後出了一身的冷汗。只見鏡子中他的人生完全是另一副模樣：少年時固然是意氣風發，但卻庸碌而不自知，只曉得忙些庶務，無緣仕途；固然是坐擁嬌妻美妾，心思卻全在偷雞摸狗上，再加上膝下無子，令他孝期納妾，導致夫妻反目，宅無寧日……他們夫妻又親手埋下無數隱患，最終榮府也和寧府一樣，落得個抄家的下場。
最詭異的是，榮府被抄，竟然是爲了二十把扇子，而那扇子的原主，竟和他的知交好友石詠生得一模一樣。
賈璉默默地看完，心中謎團更甚，想起那和尚道士的話，疑疑惑惑地舉起手中的鏡子，翻過一面。只見那正面立着一個人，滿眼依戀，望着賈璉。賈璉卻全無印象，根本記不起來了。
“你是誰？”賈璉記起剛纔那和尚說的，先看反面，再照正面，就能明白一切。他曉得這個人是解謎的關鍵，可是他真的記不起來京中的這名俊俏小生了——等等，俊俏小生？
賈璉剛剛生了些印象，忽聽鏡中那人開口道：“原來郎君已經不記得璃官了……”
——璃官？！
賈璉一下子全記起來了，微山湖上遇水匪，生死一線，什麼是情，什麼是義，什麼是兄弟……這一生他到底想要什麼，就是在那一刻，生死之間，他突然就全想明白了。
原來他的人生，連同榮府的運數，竟能發生這麼大的變化與轉折，一切都源於此，源於與好兄弟石詠同行南下，源於微山湖上遇到的危難，源於爲了護住他而死在他眼前的璃官。璃官並非就是那個轉折點本身，但正是因爲他，才令當時的賈璉能夠頓悟。
“郎君記不得璃官，纔是好事……既然郎君早已放下，璃官終可以放心去了。”鏡裡忽然傳出這樣一句，緊接着鏡中的伶人突然轉身，鏡面竟升起霧氣，璃官的身影越來越模糊，彷彿就要從鏡中消失。
“等等！”賈璉突然一聲喊，彷彿想要留住璃官，但他心中其實只有一個意思想要表達，“璃官，謝謝你！”
鏡中響起一聲終於釋懷了的笑聲，緊接着，鏡面的霧氣越來越濃重。待到霧氣散去，他手中的那面銅鏡也一併不見了。賈璉愣住了，攤開雙手，他手中空無一物，再四下裡看看，榮府跟前依舊人來人往，管事們正在將賀喜的賓客一一送出門外。
“老爺，您怎麼到這兒來了？”門房似乎剛剛注意到賈璉。賈璉一醒神，問自己，難道是在做白日夢？可是剛纔鏡中所見，全都歷歷在目，令賈璉印象深刻，根本不像是夢。
賈璉一時默默地立在榮府跟前，望着自家門楣上高懸的那一塊書着“敕造榮國府”的匾額，再看看隔壁已經改換門庭的寧府，心裡感慨萬千。
忽聽寧榮街盡頭蹄聲的的，有一騎自遠而近。騎手認得賈璉，大聲喊：“賈大人，小的是都察院石喻石大人的家人，特來給您遞信兒。小的主人接了兄長的家書，我們大老爺石詠的座船，已經回到了廣州了！”
這一嗓子，令賈璉徹底拋卻了心中那些感慨，心思重新轉回現實中來。他大踏步地迎上前，高聲問來人：“真的嗎？你們石大人，他可好？”
來人已經奔至賈璉面前，趕緊下馬衝賈璉行禮：“賈大人請放心，信上報了八個字，‘自澳洲返，闔家平安’！”