蕭泠泠目光一沉，她手中端着冒着熱氣的香茶，裡頭放了兩顆殷紅的枸杞子，沉沉浮浮，隨着茶水的徐徐波動慢慢漾開。
“都說贏狐狸府上有個泡茶極妥帖的茶奴，這滋味，與我在宮中喝的那是一摸一樣。”
贏楚筆鋒一轉，淡淡勾了一抹溫柔笑意，這笑容襯得他一張如玉的臉十分溫柔好看。可是在蕭泠泠心裡，這張芙蓉美男面，真是還不如黃土白骨來的好看。
“你這張臉，也就忽悠忽悠十六，於我，真真是沒有半點作用。”蕭泠泠一面說話，一面繼續飲茶，“我今天只是來找你求個情，你不賣我這個情，那便罷了。”
蕭泠泠說着從紅木椅子上站了起來，她一張小臉，無論什麼時候都比尋常人要白上許多，沒有什麼血色，今次這還是塗了胭脂的，兩頰微微染了些不自然的紅暈。
“阿房這個呆瓜，到現在還把你當成是天大的好人。”
贏楚沒說話，他薄脣輕輕抿着，看着筆下一幅畫作，蕭泠泠的目光也順勢望了過去。那筆下的畫卷徐徐展開，露出一張美人的圖畫，美人面無血色，一副睏倦之極的模樣，倚靠在葡萄藤花架下面，身着雨過天青色的春衫襦裙，膝上放了一卷古籍，微微打開，被風吹散了幾頁。
這美人二十七八歲年紀，香霧雲鬟，美則美矣，卻難掩面上的淡淡愁容，紅脣輕輕抿着，似乎連做夢，都睡不安生。
“贏狐狸，你畫的這是誰？”蕭泠泠湊近一看，又瞧了瞧贏楚，“這莫非是你孃親麼？你城府這麼深，你孃親卻瞧着是個單薄的美人兒，真是……你莫不是隨了你父親。”
贏楚面上一閃即過的表情，恰好讓蕭泠泠捕捉到了。她促狹一笑，“我還當你是個軟硬不吃的銅皮鐵骨，原來你也有弱勢。”
蕭泠泠面上盡是滿意的神色，似乎她此行的目的雖然沒有達到，卻得到了更大的好處一般。“人，總有軟肋的，我的軟肋，你們都知道，是阿房……贏狐狸，我只怕活不到那個時候了。不過倒真想看看。你的軟肋在哪裡？你這人除了笑。便沒有其他表情，若不是我認得你將將十年了，還真要以爲你是個多麼好脾氣的公子……我還不知道你，你是這天底下。最最狠毒，最最不惜一切手段達到目的的人，偏偏阿房不信，鄭國那個太子長孫煜也不信……若是我死之後，這天下是你大秦的天下，你能不能答應我一件事，好歹我是這世上除了你自己以外，最瞭解你的人了。”
蕭泠泠頓了頓，顯然在等贏楚的反應。可他仍舊是那副充耳不聞的樣子。
“你將我與阿房葬在一處。我自打認得他，便一直看護着他，替他除去了多少六皇子，十二皇子的爪牙，沒有我。阿房如何能太平的做他的太子。死了以後，我還想護着他。你要成全我。”
“生死有命，蕭四小姐這話，是說的忒早了些。”
“早嗎？”
蕭泠泠尷尬一笑，“你當我不知道，三哥來了家書，涼州馬上要打起來了。”
這世上的陰謀總是伴隨着許多東西而來，以至於陰謀的假面，讓你難以看透。有的陰謀，夾裹着戰爭，有的陰謀，披掛着謊言；
“贏狐狸，若不是我身子打小兒不好，我斷斷不會看着你無所行動的，可惜我是個女孩兒家，父親打小兒便讓我不要參與到朝野更迭中去，阿房不聽我的，那長孫煜歷來是個氣量狹小又目光短淺的。我比不過你，可是總有一天，有人的權謀會勝過你的。”
顧秀兒抱着庭院裡的石榴樹，左搖右晃，終是又晃盪下來一個飽滿的石榴果。
“五小姐，這東西吃起來這樣不便當，你怎麼還要吃啊？”
朱櫻張着一雙水靈靈的無辜大眼睛，看着顧秀兒的奇異舉動。
“吃起來不便當便不吃了？那咱們老祖先早就餓死了。”
在這個矇昧的封建社會，顧秀兒不想跟人辯駁究竟是盤古造的人，還是猴兒變成了人。“你將石榴用刀切過，泡在水盆裡，在水裡剝它，可方便了呢。”
顧秀兒一面說着，隨身帶着的匕首便將剛摘下來的石榴切成了幾瓣，她隨意捻起了一塊兒來吃，到嘴裡的滋味甜酸，非常可口。
朱櫻嚥了口唾沫，看着也是想吃的模樣。
“五小姐，小少爺中了舉，你怎麼一點都不歡喜？”
“我不歡喜？我哪裡不歡喜了？我比你們誰，都來得要歡喜呢。”
“五小姐，這幾日大小姐他們都圍着小少爺轉，偏偏你該幹嘛幹嘛……你這還不是不歡喜？”
顧秀兒微微偏着頭，將身子倚靠在樹幹上，秋風四起，她穿着一身翠綠的薄衫，外面罩了一件淡紫色繡秋花的坎肩兒，看着十分可愛。
“做學問，最忌驕躁，如今小六身邊，有那麼多人誇他聰慧，誇他博聞強記，我只好做黑臉兒，時不時提醒他還是要刻苦讀書纔是正道。這世間的學問，哪怕是天才，也要努力耕耘，記性好沒的什麼，七步成詩又有何難？難的是將一門枯燥的學問堅持下去，當別人都堅持不下去的時候，你能夠咬牙堅持下去，那麼你就成功了。”
朱櫻似懂非懂的點了點頭，“五小姐說的是，現在小少爺容易讓人誇得上了天，便不容易下來了？”
“算你這丫頭機靈。”
朱櫻紅了臉，明明五小姐你比較小好不好？偏偏一副小大人的模樣。
秋風漸起的時候，松陽縣的太平日子也到了頭。孟仲垣坐在縣衙公堂之上，看着堂下躺着的幾具屍體，太陽穴整個兒都在突突。
這樣的場面，便是劉江兄弟兩個在松陽縣住了這麼些年，也沒有聽說過。公堂上一共碼放了三具屍體，除了第一具已經爛的透了的。還有兩具，保存的尚算完好。一股惡臭傳遍了衙門，劉駝子不動聲色的勘驗着，棺材子在一旁給他打着下手。
三具屍體還不夠，衙門外頭，還依次碼放着五具，這些屍體都是女子身形，被人割去了頭顱，衙門外頭的百姓，最近有走丟閨女或是媳婦兒的，正在捕快的帶領下一一認屍。
“大人，至昨日午時，這無頭女屍，一共發現了八人。”
捕頭柳西小心稟告着，“已經有人認出了死者的衣物，說是其中一人，乃是本縣周莊，周大眼的三閨女，周小環。”
孟仲垣沒有說話，也不知道是不是被這屍臭薰得迷糊了，他神色板正，一張臉也不必這些屍體好看多少。阿星在後堂惴惴不安，太恐怖了，八個女子，同是被割去了頭顱，屍體在死後三四天被人發現，原本該是頭顱的地方，插着個稻草人的頭顱。這……這非得是鬼怪所爲啊！
孟仲垣顯然也是想到了這事兒的古怪，不過，他聯繫到的不是鬼怪，而是……巫術。這事兒可就上升到了另一個很嚴重的程度，本朝嚴令禁止巫術，抓到與巫術相關的，多是重刑。如今他轄下的松陽縣，不光連死了八人，還都是這般古怪的手法，若說與巫術沒有關係，誰會信！？
若是巫術，孟仲垣想着，還是先快馬書信一封，問問叔父的意見纔好。
不過，眼下堂下這八具屍首，還沒認全。他忍下心中的懷疑，等着那些百姓前來認屍。八個女子，死後分別出現在近郊的荒草地，官道，河邊，沒有任何線索可循，近幾日下過幾場秋雨，那些地方，早被雨水洗刷乾淨了。現場只有捕快和發現屍體的農戶的鞋印。這些女子，就好像被人突然斬去了頭顱，然後從天上扔下來的一般。
“大人！”
忽聽外頭有人稟報的聲音，孟仲垣循聲望去，希望是有人認出了屍體。
“大人，又發現了！”
“發現什麼了？”
這說話的捕快聲音裡透着慌張，“大人，河道，鹽場……又發現了三具女屍……”
孟仲垣覺得坐下的椅子晃了一晃，連劉江這麼個膽大的男子，也覺得這初秋的天氣，讓一股巨大的怨氣籠罩，凍得他脖頸子冰涼，冷汗從背脊上緩緩淌了下來，驚駭不已。
“大人！”
“走……看看去。”
……
松陽縣有一個天然的鹽湖，喚作碧澄湖，水質清可見底，每年產出大量鹹鹽，豐富了沿岸百姓的錢袋。
孟仲垣站在鹽湖邊上，一望無際，但見天邊偶然有兩隻白鷺飛過，不過更多的是，禿鷲。也不知從哪裡來的禿鷲，好像是人工飼養的一般。捕快趕了好幾次，纔將將把那些猛禽趕走。
鹽湖邊上，寸草不生，有個女子模樣的人形，跪在湖邊，向遠處的抱環山叩首。若是從遠處看，那是半點異狀也沒有。
可是湊近一看，便知道，這女子的人頭，是個醜陋的稻草人頭，而她得軀殼，卻真真是人的身體。
孟仲垣眼前一花，鹽湖的太陽很大，他有些看不真切。