在青州南部，有一處山谷，喚作閻王谷。此處多年前也是羣山環伺，曲徑通幽的桃源仙境。十數年前，這地方被附近的百姓喚作藥王谷。僅一字之差，便是天壤之別。
藥王谷谷主乃是先秦名醫季無涯的後人，谷中盛產珍稀藥材，又有神醫的《先天經》坐鎮谷中。歷年來，前來求醫問藥的人如過江之鯽。
上一任谷主姓季，鍼灸之術天下無雙。然其親生女兒患了敗血之症，谷主閱盡天下醫書。終於尋到一種緩解敗血症的法子，每月初一，十五，以活人鮮血與病人交換，如此可維持半月。
因故，本以救死扶傷爲宗旨的杏林名宿藥王谷，自此便成了令百姓談之色變的去處，夜裡可令小兒止啼。
窗前的油燈晃了晃，窗外的月色透進室內來，帶來一地清輝。
顧秀兒揉了揉脖頸痠痛處，面前放着此地的山川札記。梆子敲過三聲，再過兩個時辰，天便要亮了。
就在此時，這不大的鎮子上，忽然傳來一陣動人的笛聲。笛聲清幽，惹得九斤披了外衫從房裡出來。
他見秀兒房中尚亮着燈，便索性扣起門來。
“阿秀醒着？”
“阿秀，俺肚皮餓了……咱們去竈間尋些吃食吧……”
“阿秀……那書吏案上的青梅甚是酸甜，極其開胃……”
戶樞吱呀一聲，九斤便瞧見顧秀兒眼下一片青黑，想來是半宿沒睡着覺。
“你便是想破頭也無用，咱們趕緊去尋些東西墊墊肚子。”
九斤眼珠子骨碌一轉，“你莫不是在想你那便宜舅舅。”
“唉，這笛聲湊趣的緊，咱師傅別無所長，拿的出手的只有一套碧波掌，師傅笛子吹的也不錯。倒沒有這般傳神好聽。”
九斤有一搭沒一搭的品評着夜空中突然出現的笛聲。
“九斤，”秀兒淡淡道，“你不覺得這曲子的路數，有些耳熟？”
……
棺材仔起了個大早。天還未亮，他灑掃過後，輕輕闔上義莊院門。往安樂鎮去了，棺材仔腰間的錢袋裝了一錠雪花紋銀，這是給義伯抓藥去的。
他聽聞安樂鎮上來了個杏林好手，義伯的肺癆本來也沒指望能醫好，可是那神醫說是能把死人救活，棺材仔預支了下半年的薪水，得了空便往安樂鎮跑。
這大夫名氣正盛，雖然天還未亮。保安堂門前，已是大排長龍。
棺材仔數了數前頭的人，有些懊喪。
“三更便起了，怎麼還是晚了？”
排在他前頭的一名小哥兒笑道，“莫說三更起。排在最前頭的那幾個，昨夜便是宿在這保安堂外頭的。你三更起算個什麼事兒。”
“那……那今日還輪得到咱們不？”
小哥兒皺了皺眉，“不知道，許是能輪到，許是輪不到，且等着吧……”
棺材仔心裡沒底，如今他好歹也算是半個官身。今日又不是他輪休，而且義莊僅義伯一個，恐也調配不開。心下想了想，信步往保安堂對面的回春堂去了。
飛廉靠在廊柱上打瞌睡，口涎掛在下巴上，聽見腳步聲。像見到鬼一樣，登時瞪大了瞳孔。
“關……關……”
“請進……”
這飛廉的態度倒是有了大轉變，棺材仔一愣，看了看冷清的回春堂，相較保安堂的門庭若市。這邊不細看，還以爲是戶普通住家。
這保安堂開了月餘，陸植便閒了月餘。如今碰上個上門的客人，他反倒不習慣了，仔細思量，纔想起來義伯的病竈。
“這三碗水煎成一碗……”
棺材仔將藥收下，頓了頓，“陸大夫……那保安堂是何時開起來的？”
陸植沒接話，倒是飛廉插了嘴，“七月初三。”
“你記得恁般清楚……”
“那日送來個黃疸病人，咱大夫沒轍，家屬病急亂投醫，到對面新開的藥堂去看，過了一夜，那病人都能下地活動了。俺怎能記不住。”
棺材仔聽他說的離奇，話裡有話，不過那季大夫的醫術聽上去確實神乎其神的。
“七月初三。”棺材仔回憶道，“那羅香秀的屍首便是七月初三送來的。那天下了大雨，現場都給踩得亂了。”
飛廉沒好氣地白了他一眼，心道，“哪怕是半個官身了，說話還是恁的晦氣。”
棺材仔起身，離開。遙見保安堂門前的人只多不少，心想何時抽個空，給師傅排個號。
保安堂當值的，不過兩人。一個童僕負責給病人排號，另一個負責抓藥。與回春堂無異。
坐堂的季大夫並不露面，而是隔了一張青紗帳子，讓病人把手伸過去把脈即可。望聞問切，登時便省了兩步。
“往日的藥方，加三錢熟地即可。”
這聲音好聽的緊，便是陪着病人來看診的家屬們，有些大姑娘小媳婦兒的，聽着這男聲，也不禁紅了臉。
童僕叫號，便進來個不足雙十年華的姑娘。這姑娘膚色白皙，一雙眼睛水靈靈的，頭上梳着少女時興的髮髻，半點病容也無，反是一臉好氣色。她膚色偏白，兩頰微紅，是這地方難得的美人相貌。
少女一身素色衣裙，環佩都是普通的物件兒，雖說如此，周身氣度，渾然是個清貴人家的閨女。
看見那相貌，青紗帳裡的人，停頓了片刻。這片刻，那緊繃的心臟幾乎停止跳動。緊盯着那款款進來的妙齡女子，一隻戴鍍銀手套的手微微動了動，卻裝作不經意道，“姑娘來看什麼？”
女子淡淡一笑，頰邊生春，那與故人情態幾近一模一樣的笑顏，讓紗帳裡的男子身形晃了一晃，幸得有這青紗帳遮擋。
“家裡有考學的舉子，想請大夫拿個提神補腦的方子來。”
男子一手擎着狼毫，目光卻時不時打量着帳外的少女。
……
待到主僕二人離去，這人方跌坐在地，童僕遣散了餘下的病患。扣上門扉之際，只聽裡頭的男子癲狂道，“素芳……”
“大夫向來古怪……”兩名童僕相視一眼，悄悄扣上了門扉。
……
“大小姐，奴婢瞧着，那保安堂的季大夫很是古怪呢。”
顧玉兒愣了愣，一雙素手還攥着那張藥方，她認得字，瞧得也仔細，聽朱櫻這麼說，反不解道，“哪裡古怪了？”