“我勾勒好底圖，準備上色時，卻淚如雨下。團團雨絲飄進享子，打溼了我們仨兄妹的衣衫。我不斷摸着眼眶，分不清淚水還是雨水……”阿三情緒有點波動，哽咽着說不出話，似乎不願提起那段傷心的往事。
阿四細心地爲小五披戴好頭巾，蒙好面紗。
天賜漠視無睹。
阿四淚眼朦朧，替阿說了下去：“阿三隻是難以面對小五。阿三拜師前，小五還是一位如花似玉、人見人愛的美少女。阿三藝成歸來，小五卻變成了醜八怪。”
阿四的話大出人意外，圍觀的人們議論紛紛。
一石激起千層浪，阿四又往漩渦的中心扔進一塊更大的巨石。阿四指着天賜，痛心疾首地道：“爲了嫁給你這個負心漢，小五自毀容顏。”
所有人倒吸一口冷氣，事情太過蹊蹺。
阿四繼續敘述道：“我和阿三、小五的祖先是牧民。世世代代生活在青海金銀灘大草原。一百多年之前，在青海湖之南的大非川，爆發了一場非常著名的戰役。這次戰役以唐朝軍隊慘敗，吐蕃軍隊獲勝而告終。”
村民們越聽越糊塗：天賜休妻和大非川之戰捱得上邊嗎?真是越扯越遠。有幾個年長的村民失去耐心，索性對小五評頭論足。
崔護倒沉住氣，阿四敘事思路清晰，條理分明，決不會無緣無故說起大非川戰役，肯定和阿三阿四甘願當嫁妝、天賜的休妻慼慼相關。
唐朝軍隊兵敗大非川，崔護耳熟能詳。
當時唐高宗李治在位，外族吐蕃興盛，接連攻陷西域十八個州，大唐在西域的統治開始動搖。吐谷渾、鄯善、且末等地紛紛告失，吐谷渾王逃難在外。
唐高宗李治爲打擊吐蕃，光復吐谷渾，宣政殿內點兵點將。唐高宗任命薛仁貴爲邏娑道行軍大總管，阿史那道真、郭待封爲副總管，出兵十萬，護送吐谷渾王返還青海故鄉。
唐朝軍隊抵達青海西南的大非川，躑躅不前。前方是烏海，地勢險要，毒氣繚繞。如攜帶軍糧和輜重冒然挺進，必然拖跨隊伍。
薛仁貴下令在寬闊平坦的大非嶺之上，建造兩座軍營，將輜重和軍糧圍於其中，派副總管郭待封帶二萬士兵鎮守。薛仁貴和另一副總管阿史那道真率領餘部，輕裝上陣，奔襲烏海，欲功敵不備，奪取烏海據點。
先遣部隊在河口擊退守軍，薛仁貴率部進駐烏海，令薛仁貴意想不倒的是，留守大非川的副總管郭待封公然違抗他的命令，自作主張。
郭待封是名將郭孝恪之子，不甘心屈居薛仁貴之下，領兵士推着糧草出了軍營，朝烏海進發。半途遭遇回救烏海的吐蕃二十萬大軍，雙方激戰，郭待封大敗，輜重盡失。
蕃軍擄去唐兵軍需，無疑打亂了薛仁貴的部署，唐朝軍隊只好退守大非川軍營。
吐蕃派出四十餘萬大軍進攻大非川，唐朝軍隊不敵，大敗。無奈之下，薛仁貴與吐蕃達成停戰之約。
班師回朝，薛仁貴、郭待封、阿史那道真前去宣政殿領罪。
唐高宗明知將帥不和，但念其仨人深入敵後，地形複雜，運輸落後，免去仨人死責，革職除名，貶爲平民。
幾年後遼西、瓜州、沙州兵亂，唐高宗李治禮賢下士，重新起用薛仁貴。薛仁貴重振雄風，爲大唐攻城掠池，立下汗馬功勞。
唐高宗李治在位，唐朝滅西突厥、百濟、高句麗，版圖一度擴展到:東起朝鮮半島、西臨裡海、北至貝加爾湖、南達越南橫山。
也正因爲大唐邊關連年的烽火，才讓大唐幾代君王下定決心建立和延續節度使制。
有一點肯定的是，安史之亂之前，各地節度使確實保衛了唐朝的邊境，保衛了一方的安寧。
成也蕭何敗也蕭何，節度使發展至今，卻成了梗在帝國喉嚨裡的一根魚刺。
崔護一聲嘆息，目光卻從未離開過阿三阿四。
阿四接着話題道：“薛大將軍率部遠征吐谷渾，副總管郭待封擅自行動，將糧草輜重拱手讓給吐蕃軍隊。糧草被掠，等於斷了唐朝軍隊的後路。爲讓大軍走出困境，薛大將軍派了幾支輕騎，四處尋找糧草。
“其中一支輕騎的頭領就是小五的高祖父。小五高祖父當年一身熱血，鐵骨錚錚。青海是小五高祖父的故鄉，他非常熟悉本地的風土人情。從大非川嶺至吐谷渾有一支小路可抄，因中間有一片沼澤地，人煙稀少，不爲人知，本地的一些騾隊卻時常出沒，運牛羊馬匹至吐谷渾，交換必需的糧食和日常用品。小五高祖父帶着他的輕騎兵在沼澤地埋伏下來，他不是打騾隊的注意，而是實施一個大膽的想法。
“這一日中午，一支漢人騾隊走進視線，騾隊在嚮導的帶領下，繞過水草茂密的沼澤，正好撞上埋伏的輕騎兵。
“漢人們見到騎兵嚇了一跳，等看清是大唐的軍士，放下心來。小五高祖父跟爲首的生意人進行一番短暫的交談，爲首的生意人同意軍士冒充他的隨行。
“小五高祖父想法很簡單，他只要跟着騾隊進到吐谷渾後，便如魚得水。吐谷渾有他不少朋友，他可以發動這些朋友，幫大唐的遠征軍湊集糧草，然後偷運出城，解薛大將軍的燃眉之急。
“結果和小五高祖父預料的一樣，輕騎兵混進吐谷渾後，高祖父找到他的這幫朋友。這幫朋友表現出極大的熱情，他們分頭行動，四處奔走，在他們的努力下，終於湊齊了五天的糧草。小五高祖父又和騾隊爲首的生意人商量，想辦法將糧草分批運出城。
“爲首的生意人豪氣干雲，想都沒想答應下來。騾隊運了幾次糧草，頻繁的出城引起了吐谷渾駐軍的注意，懷疑騾隊和退守大非川的唐兵有染。吐蕃軍隊封鎖了吐谷渾各關卡要道，派兵追擊已經出了城的騾隊和輕騎兵。
“輕騎兵和騾隊馱着糧草走得緩慢，很快被吐谷渾的駐軍趕上，雙方在沼澤地展開了一場惡戰。輕騎兵和騾隊寡不敵衆，邊打邊退。一支羽剪朝小五高祖父破空而來，眼看就要穿胸而過，爲首的生意人一把推開小五高祖父，羽剪不偏不倚正中爲首生意人的後背。
“小五高祖父手起刀落，殺死射手，他將爲首的生意人馱在馬背上。援軍恰好趕到，和小五高祖父合在一起，殺出一條血路，輕騎兵和騾隊死傷大半，逃回大非川。薛大將軍感激騾隊的出手相助，令醫官不遺餘力救治爲首的生意人。”
阿四說完，長長地吸了一口氣，睨視了天賜一眼，道：“蒼天有眼，爲首的生意人從鬼門關撿回一條命，纔有了你這個見色忘義的後人。”