這筆風流債數額不小。畫鋪內沒有備着流水賬外的現錢, 薛老爹叫上葵屋的賬房，僱車去運銀子。一路上閒聊了幾句，薛老爹嘆道：“錢是越來越不值錢了。我記得開元年間, 二十文買一斗米。如今……鬥米萬錢啊！”
丸尾小九賬房也感嘆：“前年替人謄抄詩文, 好歹能落下一旬酒錢。今年, 唉, 不提也罷。”
“你在葵屋當賬房, 難道還需要抄抄寫寫攢酒錢？”薛老爹笑他哭窮。別的不說，單是兒子薛思春一人，就被葵屋榨去了這許多銀子。
賬房直搖頭, 坦言他這輩子都得在葵屋幹活還債，並無半文工錢。
“也太窘迫了吧？男人豈可無銀, 小兄弟你別哭喪着個臉, 叔給你指條明路。”薛老爹伸出三根手指, 笑道：“把你們葵屋各個花魁的秘史寫上一遍，每冊付你三十兩。叔那畫鋪常年收。”
“……此話當真？”賬房不敢置信。
薛老爹點頭：“你只管記住一條：要、香、豔。”
*
賬房和崑崙奴一人挾着兩隻木箱, 把滿滿四小箱銀餅運到庫房中去。柳春娘同佐竹屋主講明前情，算清了賬目，坐在花園等候杏子。
翠鳥啾啾停在枝頭，葵屋一株株繁花正盛。
杏子手捧和果子，快步朝這邊走。
她應該是思春君的母親吧？看上去比屋主更顯年輕, 妝容素淡。
這是另一位永遠三十歲的女人, 很和善, 脣角有淺細笑紋。
“請用茶。”杏子恭敬地奉上一盞香茶。
春娘接在手中, 含笑讓她坐在自己身邊, 先問了年齡和家中人口，又問杏子, 屋主平時是否爲難她。末了，溫和地拍拍杏子的手，低聲問：“她們沒讓你服用避孕的湯藥吧？那天摘下你的花牌時，我特意叮囑過屋主。”
“沒服用湯藥……”杏子心裡驚訝，那位恩客竟然是思春君的母親嗎？思春君曾經拜託母親來照顧自己麼？這恩情可欠大了。她躊躇片刻，開口道：“您……爲何……”
“因爲你關心他。”春娘笑笑，如果不關心一個人，怎會費口舌勸他早日娶親闢謠呢。那時候她只是想來葵屋見一見杏子，沒想到葵屋正在爲新人掛花牌。向侍女打聽過薛法曹曾點過杏子，她便付錢摘了杏子的花牌。兒子有可能喜歡的人，作母親的自然要爲他提前留下。
現在果然應驗了，兒子要爲杏子贖身。春娘含笑打量着杏子。
這孩子心地還不錯，模樣也水靈。春娘褪下玉鐲，爲杏子戴上：“隨我回家，不必收拾什麼包裹，家裡諸物齊全。今晚擺一桌團圓飯，明天我們找裁縫去，爲你置辦幾件好衣裳。”
“杏子……杏子想在葵屋等思春君回來，然後跟他走。”杏子垂首，睫毛彎彎翹着，不敢擡眼。她委婉地推辭掉這個邀請。不能回思春君的家，那樣就沒法脫身了。
“也好，你們自有你們的小情調。”春娘沒多幹涉，只囑咐杏子別讓思春貪杯。
送走思春君的母親，杏子獨自徘徊在玉蘭樹下。
“恭喜呀！”夜子花魁抱着一匹深藍色的棉布，遠遠衝杏子打招呼：“杏子，我剛從屋主那裡過來，全都聽說了。恭喜你重獲自由！”
“夜子姐姐，您知道下一趟回日本的商船幾月出發嗎？”杏子連連嘆氣，跟飄落在石桌上的玉蘭花殘瓣似的，沒精打采。
夜子詫異問她：“你的情郎呢？難道不是思春君替你還清了葵屋的債？”
“……我借他的錢，以後會加倍奉還。”杏子幫夜子花魁托起布匹，邊走邊向她打聽外面的事。兩個人快走到屋裡時，杏子又發現了她面臨的新難題。
船隊會乘着六七月的風返回日本，在那之前，她得照顧自己的衣食住行。
杏子猶豫一遭，住到思春君家裡不太好，還是賃一間破屋爲妥。
夜子畢竟年長些，又常常外出陪酒，見識稍廣。她勸杏子：“不想去思春君家裡也就罷了，破屋萬萬不可賃。鮮花般嬌豔的小娘子，一個人住在外頭肯定招蜂引蝶。依我之見，你和叮噹依舊睡在後院通鋪最安全。你們白天在廚房幫忙做些和果子，屋主必定不攆白乾活的短工。”
“我得躲着思春君……住在葵屋會被他找到。”杏子轉念一想，有了主意：“叮噹睡通鋪，我到崑崙奴那裡借宿幾個月。思春君若來尋我，拜託大家告訴他，杏子已經離開長安城，隨商隊往高麗跨海回日本了。”
夜子點頭，鋪開深藍棉布開始裁剪衣服。
她臉上絲毫看不出悲傷或者失意的神色。失去一個弟弟，好像完全沒有影響到花魁的生活。
“夜子姐姐真堅強，不愧是武士家的女兒。如果是我，別說親人了，連叮噹被抓走都忍不住傷心哭泣呢。”杏子暗忖。她幫夜子抻平棉布，布的質地粗糙。
杏子好奇地問：“夜子姐姐，這布很低劣，拿來練習裁衣用的嗎？”
“拿來練習夜裡的遊戲。”夜子放下剪刀，睞眼妖冶一笑：“杏子，你和思春君……玩過夜裡的遊戲麼？他的身材很不錯呀。”
“夜子姐姐！”杏子臉上“騰”地燒起了紅霞，扭頭跑出屋子。
夜子收起笑容，關好門窗繼續裁減她的衣服。夜裡的遊戲，自然是黑暗中的遊戲。
剪完最後一刀，夜子從針線包中揀出一軸青線。她漫不經心地拈起針，吐氣如蘭：“出來吧，沒學會屏氣就別隨便藏在我的屏風後。”
“哎呀呀，夜子，爲何不討一匹黑布呢？夜裡的遊戲，總該準備件夜行衣嘛。”芽美花魁探出半個腦袋，調皮地吐舌扮個鬼臉，問她：“夜子，你打算跟哪位郎君一起玩？”
夜子隨手抓起一團碎布朝屏風後扔去：“琉川芽美，武士比你專業。”
深藍色的衣服更容易隱於黑暗。
*
鴻臚寺再次出現人命兇案的時候，薛法曹正露宿荒郊野地。
他躺在篝火旁，仰望蒼穹，城外的星星比城裡多，天也闊。薛法曹沒由來想起了葵屋那羣灰鴿子。它們倒乖巧，崑崙奴一吹柳葉哨，就全飛起來了。
“啊……這鳥不拉屎的地方……”薛法曹感嘆一句。
搜尋波斯小王子簡直是大海里撈針，小王兜裡有錢，腳下有鞋，誰知道會不會跑去江南逍遙。京兆尹給的指令相當精準：搜遍京畿轄區範圍內的每一寸土地，半個土坷垃也不許放過。假如超出地界呢？超出就不管了。京兆尹十分恪守本職。
薛法曹已經在城外掃蕩了月餘，仍未搜出半點蹤跡。
這天，天剛矇矇亮，薛法曹就喊醒衆人開工。他帶着兩隊金吾衛拔木樁拆帳篷，剷土撲滅了夜裡殘留的餘火。每人幹嚼兩張油餅，胡亂抹一把臉，騎馬的騎馬，扛旗的扛旗，繼續掃蕩。
攤開地圖，薛法曹標出方向。他和一羣臭烘烘的男人行走半日，掃進了一座牛場。
大約因爲他們身上氣味重，金吾衛一推開圍欄，三五頭悠閒嚼草的老牛小牛就鄙夷地煽動鼻孔，甩着尾巴撅蹄走了。守門人不好意思伸袖捂鼻子，佯裝作揖，那手擱在鼻前略作遮掩。
“我們奉命搜查，全牛場每一處角落都搜。請帶路吧。”金吾郎將亮出令牌。
“場主在棚裡，各位官爺，有事好說話……”守門人忙領着他們去找場主賀萬牛。
兩下里行過禮，賀萬牛寒暄幾句，問清楚了他們是奉命尋人，不是徵兵拉壯丁的。賀萬牛親自陪同金吾衛在牛場內四處搜查，一個棚舍挨一個棚舍查過：“官爺，前幾天也來過兩隊金吾衛，說是搜查。頭一撥剛走，您這撥又來了，城裡沒出啥大事吧？”
“尋個逃犯。”薛法曹小心翼翼邁着步子，在這種倒黴高危區，踩上牛糞的可能性非常大。
他一邊四處查看，一邊提防腳下，還要一邊同場主賀萬牛說些場面客套話，恨不能分出三頭六臂替自己眼觀六路。
賀萬牛見他走路怪異，問道：“官爺何處不適？”
一名金吾衛哈哈大笑，替薛法曹回答賀萬牛：“賀場主長年住在城外，不知城內消息罷？這位薛法曹是個赫赫有名的人物，全長安的倒黴事有一半都跑到他頭上去了。”
另一名金吾衛接腔道：“嘿，開始我們弟兄不信。自從跟着薛法曹出這趟差，我算是服了。有一天，薛法曹說給大夥改善伙食，提上弓箭鑽進山林子裡，小半日就獵回一布袋野兔。”
“晚上架火烤起來，唉呦，真他奶奶個熊的鑽鼻子香。”一個黑胖金吾衛吧嗒吧嗒嘴。
“我講還是你講？別打岔。”那金吾衛搡他一拳，繼續說：“結果半夜跑來一匹瘸腿母狼，母狼後頭跟着好幾只狼崽子，綠瑩瑩的眼睛賊亮。大夥一琢磨，這怨烤兔子太香了，招來的。”
咋辦？扔烤肉。沒吃完的烤兔全都扔到了空地上。誰承想那母狼叼了烤兔不算完，綠眼直勾勾認準了揹着箭袋的薛法曹，嗷嗷直嚎，亮爪子就要撲倒他。
“莫非，那母狼對薛法曹有意？”賀萬牛打哈哈。
“……大概因爲它以前被獵戶傷過，見我背箭，憶起舊仇。倒黴啊，我只是獵點野味開開葷。”薛法曹無奈地搖搖頭，那一夜他舉着個火把，跟狼大眼瞪小眼對峙了整宿，母狼才作罷。
賀萬牛安慰他說：“法曹不必太過介懷。我轉運之前，也很倒黴。長安城另一半倒黴事全被我攬了。出門絆門檻，進門撞門框……走大街上常常踩中菜葉子滑倒，走小巷裡常常遇見洗衣的婦人開門潑水，潑溼一身……”
“那天我去逛東市，路過一家酒肆，莫名其妙被二樓扔下來的包袱砸破腦門。”賀萬牛嘆道：“幾乎痛暈！那包袱主人也不站出來吱一聲，我很生氣，抱上包袱就走了。”
“回家打開一看，裡頭裹的是金磚！”他瞬時眉飛色舞，指着滿棚牛犢慷慨激昂：“買牛！買一萬頭牛！老子轉運了！”
“……哪家酒肆？我也去路過一下。”薛法曹迫切需要轉運。
“哪家呀？弟兄們往後天天組隊路過……”金吾衛迫切需要金磚。
薛法曹答話一分神，迎面飛來一個雞毛毽子。“啪”，他躲閃不及，正打在鼻樑上。
“對不起，我不小心踢太高，把它踢飛了。”拐角處站着個脣紅齒白的少年，草鞋，麻繩腰帶，穿着跟守門人一樣的粗葛布衣裳。
薛法曹眼前一亮，問賀萬牛：“這位是？”
“放牛童，十五歲，住在牛場有兩年多啦！”賀萬牛彎腰撿起雞毛毽子，笑道：“他貪玩，常被我扣工錢。因是親戚薦來的，辭不得，一直這麼混着。”
薛法曹點點頭，借歸還毽子之機，掃了那少年手心兩眼，細皮嫩肉。
他眼中更亮了，這少年不是放牛童。他們出城月餘已黑糙不堪，何況放牛日日挨風吹太陽曬。少年手心無握鞭老繭，分明長在富貴家。
那麼，賀萬牛撒謊了。必須在法曹面前撒謊的原因，可能是因爲這少年他……
薛法曹拱手道：“王子，吾等特來接您回城。”
“頭兒，波斯王子？他跟畫上不一樣啊。”薛法曹身邊的金吾郎將從懷裡抽出畫像，紙上頭的波斯小王子滿臉雀斑，十分好認。
“雀斑可用赭石塗上去。”薛法曹不以爲然。
少年跺腳，走到薛法曹面前，叉上腰，仰頭問他：“喂，臭烘烘的男人，你是誰？”
他正處於變聲期的嗓音如女子般尖且細，加上那句“臭烘烘的男人”，叫薛法曹一下子想起自家有個“斷袖”的名聲。
薛法曹不由自主倒退半步，正色行禮說，他姓薛，是京兆尹派來辦差的法曹。
“法曹，算你好運找到我，第一關放行！”少年拍手跳起來，扯着薛法曹的胳膊拽他：“走，我們繼續第二關！”
他才拽了兩下，就捂着鼻子跳出半丈遠：“來人，擡水桶，拿刷子把他刷乾淨……”