鴻臚寺這件事還能審錯？
葵屋的夜子殺死多名官吏復仇, 當堂畫押，供認不諱。京兆尹欲向袁侍郎詢問清楚，大門口傳來一陣急促的馬蹄聲。
有人來了。袁侍郎跺腳直呼糟糕：“唉呦, 聖旨這麼快就到？！我得避一避。老夥計, 千萬別說我在這裡……”他急忙推開京兆尹, 三步並作兩步跑進屋裡躲了起來。
“喂, 侍郎你別跑, 到底哪裡審錯了？”京兆尹愈發鬧不明白。
老太監帶着兩個小黃門在京兆府外跳下馬。衙役一瞧，樂得合不攏嘴。宮裡來人是好事啊！往常，府尹辦妥了要案總能得到宮中嘉獎, 他們這些當衙役的也跟着沾光，領雙新烏靴。
“聖旨到——”老太監手中的拂塵朝着不遠處喧鬧的拔河隊伍甩去。
整座京兆府頓時肅靜莊重起來, 烏壓壓跪倒一片。波斯小王子擦擦汗, 站在旁邊觀望衆人接旨。
“奉天承運, 皇帝詔曰：鴻臚寺連喪五吏，朕心哀慟……”老公公抑揚頓挫念上一遍。聽到後面, 京兆尹額頭上不停地冒虛汗。
皇上說，愛卿啊，鴻臚寺這麼重的案子怎能如此草率了事？爾等立刻跟大理寺和刑部侍郎匯合，三司聯手再審審，務必將鴻臚寺玩忽職守、以權謀私、擅撤驛館侍衛等案情審個水落石出。此案一定要嚴辦！寧可鞭屍三百, 決不姑息養奸。
薛法曹越聽越不對勁, 嚴查八年前的事？皇上怎麼了？彼時兵亂, 誰會管這些。
“府尹, 接旨吧。”老太監合上手中的黃緞子卷軸, 笑眯眯提醒京兆尹：“皇上的意思是，如果您辦不好這趟差, 就發配到嶺南摘荔枝去。”扶起京兆尹，老太監提高聲量喚道：“法曹上前！”
“臣在。”薛法曹恭敬作揖。
老太監上下打量他幾眼，不住點頭道：“呵，膀子闊了，比幼時更硬氣些。那會兒你爹帶你進宮赴宴，老奴曾尋了個撥浪鼓逗你玩耍。一眨眼，都快認不出來嘍……”
話鋒一轉，老太監不緊不慢地對薛法曹說：“安美人叫老奴捎話給你，她那殿裡頭缺太監，想把薛法曹拉進去填上這個缺。”
這話更讓人琢磨不明白了。聽在耳中，焦在心中，橫豎不是好事情。薛法曹顧不上多想，扯下荷包塞進老太監手裡，小聲問：“公公可否明示？”
“唉呀，法曹，府尹，你們辦案逮錯人嘍！”老太監顛顛荷包分量，笑納入懷。他招手，在薛法曹耳邊嘀咕幾句。
江戶川夜子，新封安美人。
“誰敢惹新美人不痛快，皇上就叫他九族都不痛快，記住！”老太監說罷，笑咪咪甩着拂塵回宮覆命去了。京兆府的那幾位老官小官，你看看我，我看看你，一時竟沒回過神。
“美色惑主？”京兆尹嘆氣道：“嗚呼哀哉，宮中這次發的嘉獎是小碼烏靴，往後就等着穿小鞋吧，完了完了。”
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龍涎香靜靜燃着，夜子臉頰上的淚痕未乾。
“朕已下旨爲你報仇雪恨。美人，別哭了，笑一個。”皇上把她擁在懷中。
夜子抽泣道：“郎真狠心，嗚……我的情郎坐擁天下，卻騙夜子說他只是位畫師。我的情郎錦衣玉食，卻不肯贖夜子脫離苦海。”
誰知道他竟是九五之尊呢？夜子連想都沒想過，這位“不住在長安城”的情郎叫天子。
皇上愛憐地吻去淚珠，笑着說：“朕有朕的難處。朕心中每時每刻都在思念夜子，只因朝政冗繁，抽不開身。今日縱你一回，權當賠罪。此案依着美人的心意去辦，如何？”
“君無戲言……皇上，臣妾此生無憾了。”夜子淚眼婆娑望向她的情郎。
皇上捏住她的手，眼中盡是寵溺：“什麼都依你，我的小美人。今日起，留在朕身邊吧，朕賜你天下最鋒利的劍。”
在京兆府的奏摺上看到葵屋與江戶川夜子之名，他也着實吃了一驚。昔日令他留連忘返的花魁竟是個行刺高手！此花魁連殺四吏，身手定然了得。
美人易選，而刺客難求。更何況本就愛她美色。這樣的女子，應先納入宮中養在身邊，將來一定大有裨益。只要哄她開心，懲處幾個老朽又不甚要緊的官吏算什麼。
皇上心中愈發滿意，眉頭卻微微皺了起來：“唉，朕倒寧願作個普通畫師，日日爲你畫牡丹。”他佯裝抱怨道：“夜子啊，朕一穿上這身龍袍，多少人虎視眈眈盯着朕的腦袋！譬如殿外那些侍衛，看着魁梧純良，實則忠奸難辨……朝中每有風吹草動，朕就徹夜難眠。有你陪伴，朕總算能睡個安穩覺。”
“夜子會一直守護在您榻前。” 武士的刀，用來守護所愛之人，再好不過了。夜子摟緊情郎，覺得下半輩子的幸福全都在這裡了，不由喜極而泣。
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次日便是五月初五，葵屋鯉魚祭。
芽美花魁在獄中受了刑，靜臥調養。今年雖無花魁壓場，葵屋上下卻異常歡騰。屋主爲慶賀夜子入宮，特意歇業一日，關起大門熱鬧過節。
“……新錢十萬貫，娘娘散給諸位買果子吃；宮絹三十匹，娘娘說姐妹們每人添件夏裙；瑪瑙耳墜子、珍珠耳墜子各兩匣，西域貢葡萄貢蜜瓜六大簍……”宮人指揮着小太監，把夜子的心意一箱箱擡進葵屋。夜子尚未封妃，儼然已是受寵妃子的勢頭。
屋主容光煥發，捧出一個描金鑲玳瑁的木匣，對那位管事的宮娥說：“娘娘吩咐葵屋備下的鯉魚果子全在裡面了。聽說要用作賞賜官員的禮品，不知這些可夠？”
宮娥打開匣蓋，一枚一枚數清楚，笑道：“足夠足夠。娘娘說，叫他們都過一過東瀛的鯉魚祭。”她當衆拿出個白瓷小瓶，撒糖霜似的撒到和果子上，命人分盤送到該去的地方。
“這盤送鴻臚寺別火令丞孟義之子。”
“牢監佘德雲，長得太胖，一盤恐不夠，給他送兩盤。”
“下一盤賞賜京兆府法曹薛思春。”
聽到熟悉的“薛思春”三字，叮噹樂呵呵扭頭同杏子說笑：“夜子姐姐都送和果子了，你送什麼？”杏子聞言作惱，轉身要走。
才走兩步，宮娥的話鑽進杏子耳中：“各位辦差仔細些！誰敢不吃，格殺勿論。”
格殺勿論？侍女們花容失色，嚇得直往後退。宮娥見狀，笑着安撫衆人：“莫怕，宮裡辦外差都這樣，不加這句沒氣勢！多聽聽就習慣了。”
杏子戰戰兢兢指着她手中的瓷瓶，問：“姐姐，瓶中所盛何物？”
“□□，御賜的。”宮娥頗得意，炫耀道：“我們娘娘真受寵，想要什麼有什麼。皇上口諭，鴻臚寺案全隨娘娘心意，仇家一個都不留。”
“思春君算不得仇家，他只是公事公辦啊！姐姐，求您帶我進宮，我要找夜子姐姐！”杏子撲通跪在宮娥面前。石子路不比屋中毯子柔軟，她情急，不慎將額頭磕在了凸起的石塊上。頓時擦破了油皮，滲出血來。
叮噹拼命往回拉杏子。杏子不肯起身，苦苦哀求宮娥行個方便。
宮娥皺眉，止住送和果子的小公公，遞給杏子一方手帕：“大過節的，不興尋死覓活。你等着，我向娘娘稟報去。”
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薛思春赴過酒宴，回家跟爹孃一起過端午。波斯小王子死纏爛打，拽着馬繮繩也跟了去。他進門聞見飯菜香，一頭扎進糉子堆裡不停嘴，連呼比宮中好吃。
“小心噎着。”春娘把清湯推到他面前，直贊小郎君相貌堂堂，不似有的胡商粗皮糙肉。她爲薛思春剝開一角糉子，關切地問：“杏子呢？娘給她留着棗生桂子餡兒的甜糉，這都什麼時辰了，你騎馬去大宅接她吧。”
薛思春灌下大半杯雄黃酒，輕描淡寫答道：“杏子只是普通朋友。”
“兒啊，來瞧東瀛人的鯉魚旗，今天升得格外高。”薛老爹在院中裝飾完艾草菖蒲等物，手搭涼棚眺望遠處。
那是葵屋的方向。他搖頭感嘆：“五月初五掛魚旗子不如掛艾草。風一吹，鯉魚旗子跟死魚翻白肚皮似的，不好，不好。”
“東瀛人也過節。”波斯小王子抹抹嘴，應道：“皇上還命司膳坊學做和果子發給朝臣，不知法曹夠不夠品階去領。”他大方地拍拍薛法曹肩膀，說：“法曹莫惆悵，品階低無所謂，本王分你一半糕點。”
殊不知，今日提前收到和果子的那些官宦，全都翻了白肚皮。無一例外。
此時，天香殿裡一片靜謐。菖蒲高高懸在門楣，小公公們靜悄悄候立在門外，大氣也不敢喘。宮室深處有細語聲，隱隱約約，時斷時續。
“……我弟弟在牢中受了很多苦。”
“夜子姐姐，那些並非思春君所爲。”
“是他把我弟弟抓進大牢，還砍了我一刀。留疤很醜的，杏子。”
“請看在姐妹情份上，夜子姐姐……”
“杏子，你就要回奈良了吧？何必爲個不相干的男人鬧的我心裡煩。”夜子握着一塊玉髓，邊按摩臉，邊勸杏子不要多管閒事。“我不殺他，我閹了他總行吧？正好送給波斯小王子當男寵去。杏子啊，你沒瞧見今天他們在宴席上多麼親熱。這種始亂終棄又斷袖的男人，早該死一百遍了。”
“夜子姐姐你變了，嗚嗚。思春君再不濟也是個攻，別閹他。”杏子擡手去拭眼角。
夜子白她一眼：“哭相沒拿捏對，嘴角要上翹才美。姐姐白教你啦？唉，好不容易纔有個機會作威作福，若不折磨折磨那法曹，我心裡始終不能舒坦。”兩人嘮叨許久，夜子不願放過薛法曹，發話道：“不殺，可以。不閹，也可以，你得辦件事。”
“接替我在葵屋的位置，做花魁。”她欲令杏子知難而退。