“法曹, 你去哪裡？”波斯小王緊跑兩步，跟在薛思春後面。
“殿下請留步，我去的地方……是花樓。”薛思春客客氣氣地作揖道別。
那孩子一聽是“花樓”, 眉開眼笑, 躥上去攀住了薛思春的肩膀, 毫不忌諱地嚷道：“哪家花樓？葵屋嗎？法曹, 帶我去葵屋！”
十五歲的孩子就懂得眠花宿柳了, 這還了得？！薛思春不由僵在原地。他攥住波斯小王子的手腕子，把這塊狗皮膏藥從自己後背上剝離下來，問他：“你去過？這件事我得寫封信讓使團稟告波斯王, 除非殿下肯戒。”
小王甩着胳膊直呲牙，憤憤不滿：“我誠心找你玩, 你卻欺負我。還要找我爹告狀！這樣的朋友不交也罷！本王走了, 後會無期！”說完, 噘起嘴，頭也不回地負氣而去。
走了更好, 求之不得。薛思春叫來老僕役，讓他們把波斯小王子的行李收拾齊整送到鴻臚寺。老僕應聲去辦。走了幾步，忽然想起一件事，拍着腦門折回來：“小郎主，殿下在您書房裡翻看過半晌書籍, 他挑了本新書拿到客房了。那書也打進包裹送過去嗎？”
“什麼書？”薛思春皺眉, 那孩子應該沒有發現他的藏書暗格吧？
“咱家畫鋪新印的, 前幾天剛剛送來。”老僕回憶一番, 描述道：“名字挺長, 封皮上生生拐出兩行才盛下，好像是叫‘吾與花魁在葵屋二三事之春眠不覺曉’。俺翻着瞧了幾眼, 都是字，連一張花魁繡像都沒配，無甚看頭。”
薛思春頜首，波斯小王大概是從這本書裡打聽到了葵屋，先前不一定去過。十五歲說大不大，說小不小，那孩子也該是對小娘子們感興趣的年紀了。既然不是春圖冊子，乾脆贈他。薛思春告訴老僕，連書一併收拾好。
牽馬走出大門，薛思春不由啞然。
他家門前的黃土地上，赫然寫着個又大又醜的“鄙”字。波斯小王子手握半截樹枝，正蹲在地上孜孜不倦地劃第二個字。薛思春瞧他走筆趨勢，似乎像在寫“視”。
“殿下，您的侍衛呢？”他警惕地四處張望，難道他們沒守在門外？
“哼，不用你管！法曹是個愛在背後說人壞話的壞蛋，鄙視你。”那孩子寫完字，忿忿然揮着樹枝，大聲宣告：“我鄙視你！”
唉，六月天，孩兒面。小孩子變臉可真快，在牛場時還在口口聲聲說“喜歡你”，回到長安一句話惱了，立刻就喊“鄙視你”。薛思春看着他，心想：“我十五歲時也似這般麼？”他很快搖頭否定，十五歲，讀書都忙不過來，沒這閒工夫。
“殿下，我送您回鴻臚寺的驛館休息。”薛思春走上前，照舊樣子攔腰將他扛起，不由分說直接安放到馬背，自己隨即認鐙而上。
波斯小王子捶着馬鞍抗議：“放我下去！你敢劫持波斯貴客，大唐天子一定會砍了你的腦袋給我當革球踢！姓薛的，放我下馬！”
“下馬容易，殿下，喊出你的侍衛來。”薛思春雙臂圈住他，牢牢將其囚在馬鞍上，坦言道：“眼下就快到宵禁時辰，天色漸晚，如果不能確認殿下返回驛館的路上安全無恙，卑職萬萬不敢離開。”
那孩子沒搭腔，只嚷嚷要下馬。薛思春怕他沿途再生是非，哪裡肯答應。聽說不少番國王室都養着一大批影衛、死士之類的侍從，平時神龍見首不見尾。薛思春便衝周圍吆喝道：“波斯侍衛，速速現身護送小王子。”
他連喊三遍，只聽到前邊大街上的車馬鈴鐺亂晃，軲轆軋軋碾過地面之聲。薛思春還要再喊，波斯小王子怏怏握拳捶他：“……別喊了，夜遊神都快被你喊出來了。沒侍衛。”
“你又偷偷溜出驛館？”薛思春無奈地抖繮繩，催馬往鴻臚寺的方向跑。
“能不能別送我回去……那裡死了人，我……我晚上害怕，睡不着。”那孩子低聲央求。
鴻臚寺死了人？
薛思春驟然勒住馬，詢問他究竟發生了什麼事。波斯小王子連說帶比劃，最後又黏在薛思春胸膛前，死活不肯撒手：“法曹，我不鄙視你了，別送我回去。”
他回到長安那天夜裡，皇上賜宴送到驛館爲他壓驚。鴻臚寺衆官吏都在席間，觥籌交錯，好不熱鬧。酒至三更，大家都醉的差不多了，有人攜舞姬去賞月尋樂子，也有人撒酒瘋胡言亂語，被美姬與衆人圍着取笑。一時間，驛館處處喧囂，連馬伕都在抱着酒罈暢飲。波斯小王子喝了不少果子漿，獨自離席到後面出恭去。
轉過遊廊，拐角處有位胖老吏坐在石板地上，半靠着紅柱子，似乎是醉倒了。王子好心伸手去推他肩膀：“醒醒，地上溼氣重。”這一推，那老吏竟像宰雞鴨那般折歪脖子，斷頸駭然露出個血淋淋的窟窿。
他嚇得腿都軟了，哆嗦着跑出鴻臚寺。一直在馬廄後頭藏到天亮，他才僱車尋到薛法曹家暫作停留。過了這幾天，小王子仍舊打算跑出城，找賀萬牛，住牛場。
“驛館有殺手……我還不想死，嗚嗚。”
“別怕。”薛思春拍拍他的肩膀，這孩子尚在瑟瑟顫抖。薛思春想了想，打馬轉向京兆尹家，意欲將波斯王子安置在那裡。鴻臚寺再出兇案，他得找京兆尹好好談談。
京兆尹正吃晚飯，見薛法曹領着波斯小王子進門，他忙不迭將兩人帶進內室：“思春啊，你在哪裡找到王子的？殺命官虜王子的犯人也逮着了？原說讓你歇夠了再出城去找……找的越久越辛苦，咱們京兆府拿的獎賞也越多嘛……”
寺卿一夜喪於非命、王子失蹤，京兆尹認定這殺手的目標是波斯王子。
薛法曹疑心葵屋的江戶川夜子在復仇，可是，據京兆尹所言，死了的三個人裡，只有一人曾丟失魚袋。而另外兩個人跟葵屋的夜子毫無關係。如此看來，刺殺波斯王子這假設更不容忽視。薛法曹坐在胡凳上，不敢妄斷是非。
“先審葵屋。”薛法曹向京兆尹問清楚兇案始末，又問葵屋有無異常。
“查過了，一切正常。”京兆尹捻鬚道：“所以本官認爲，有人意圖謀害波斯王子。”
波斯王子在一旁猛點頭，纏着薛法曹的胳膊，要求京兆尹派他保護自己。京兆尹看看薛思春不清不願的模樣，再看看與他額外親近的波斯王子，一拍大腿，恍然大悟。
“思春啊，附耳過來。”京兆尹竊語道：“斷袖這種事……橫豎你不吃虧！我看他眉清目秀，不輸長安娘子。”
“頭兒，秋後獵鹿，送您百斤鹿肉，外加兩張糅好了的熟皮子。”薛法曹果斷行賄：“只求一件事，別派我去。”
“行！”京兆尹滿面笑容應允下來。他右手亮出一塊金燦燦的小元寶，對薛思春說：“京兆府管啥？長安城與京畿二十三縣！波斯王子人在長安，思春身爲法曹，當管！本官就派你去。”
波斯小王子站在京兆尹身後，得意地晃了晃自家荷包。他也果斷行了賄，直接送黃金。
“……殿下，我鄙視你。”薛法曹瞪他一眼，後半句說的字正腔圓。
他伸手摘下京兆尹牆上掛的劍，轉身就走：“頭兒，剛纔出門沒帶刀，寶劍借我用用。今夜查案若把它使斷了，不賠。”
“我也去！”波斯小王子三蹦兩跳躥到了薛法曹跟前。
*
京兆府，慎獨閣，燈影憧憧。薛法曹聚精會神翻閱京兆尹日前所錄口供，他手邊還放着成疊的文書，皆是鴻臚寺舊檔。桌上擺了三籠包子，一壺釅茶，混着案牘中一行行油煙墨的香氣。
“呼——查案原來如此無聊啊，早知道就不跟來了。”王子趴在書堆裡，有點失望。
“趕緊寫，我快看完這些了。”薛法曹頭都沒擡，催促他快些。
波斯王子抓着筆，在紙上繼續寫他們波斯使團裡的所有情況。那字歪歪扭扭，堪比螃蟹爬過，時不時還夾雜幾句薛法曹看不懂的文字。寫到不耐煩處，他把筆一扔，抽出整張白宣鋪平，專心折起紙鴿子來。
“太麻煩了，法曹，設個陷阱等他們再行刺時一網捕全吧！”他衝着紙鴿子呵一口氣，瞄準窗戶，揚臂讓它滑翔過去：“哈哈，快看，它飛的多穩！”
薛法曹放下口供，嘆道：“的確有點兒麻煩。”
葵屋的口供，一絲破綻也無……連那三位死者之前的一起鴻臚寺兇案，都跟葵屋沒有分毫瓜葛，京兆尹按照苦主失銀的數目，把它定爲入室劫財行兇了。薛法曹心知時日已過，再難從現場查出些什麼。
他思索片刻，問王子是否願意設個陷阱：“……很簡單，明日我送你回鴻臚寺，告訴他們你安然無恙。夜裡，我躺在你榻上，你住到京兆尹家。如果有人行刺，伏兵就能抓獲真兇了。”
“塞個枕頭在被窩裡假扮本王，法曹同我一處睡。”他覺得這陷阱比查案好玩許多。
“再議。我們現在去葵屋。”薛法曹灌下兩杯茶。哪怕葵屋所有人都在說謊話包庇兇手，至少杏子會對他講些實情。
那孩子聞言，興致勃勃擲出他手裡的紙鴿子，歡呼道：“太好了，我要去見丸尾小九！”
“丸尾小九？”薛法曹翻開口供，迅速找到它。這名字屬於葵屋的賬房先生。
“對呀！你書房裡的書，你倒沒看過麼？小九就是寫‘吾與花魁春眠不覺曉’的人！我喜歡他！”波斯王子催促道：“法曹快走，我要問問丸尾小九，夜子花魁和她的情郎李畫師在天各一方之後，到底有沒有終成眷屬。”
薛法曹鬆了一口氣，邊推門邊說：“我很高興你喜歡他。”
*
月色皎潔，葵屋幾十幅鯉魚旗飄揚起伏，格外醒目。
薛法曹和波斯小王子坐在廳中，一個在等杏子，另一個在等賬房。屋主欠身不語，自去後面尋人。波斯小王子頭回進花樓，看什麼都新鮮。薛法曹提醒他：“見過賬房以後，我找線人探消息。你必須跟在我身邊，寸步不許離開。而且，談話中決不能透露你的身份，記住了嗎？”
“懂！書裡說，逛葵屋的客人爲了隱瞞身份，一般都用假名字。”他眉飛色舞，指着自己說：“我化名催文太郎，怎樣？專門來催小九寫下文！”
薛思春點頭道：“催文君，還不錯。比我的好多了。但……你是波斯人，卻起個東瀛名字，一眼就能看出來是化名。”
“……波斯名字太難記，我要讓小九記住我！”他心潮澎湃，立刻又換上個新化名：“崔文，波斯商人愛用中原名字。”
賬房未到，叮噹先到了。她朝薛法曹行禮，惴惴不安奉上一碟果點。
“杏子呢？她該在我家裡當廚娘做和果子。一個多月還沒辦妥離開這裡，莫非屋主爲難你們？”薛法曹扭頭向門後看看，沒看到杏子的身影。
叮噹不敢擡頭，慢慢解釋：“思春君，杏子她……她已經隨高麗商隊北去了……到達高麗之後，杏子將直接從那裡渡海回故鄉。杏子說，她欠您的錢，一定加倍奉還，請您寬限些時日。明年日本商隊抵達長安的時候，您會收到本金與厚利。”
坐在思春君旁邊的那孩子眨眨眼，他察覺到了，法曹臉色越來越平靜。
他認識的薛法曹，被糾纏會無奈，解九連環很認真，查案子翻案卷十分專注，想事情時眉頭微微皺着，比金吾衛先射中了野兔時嘴角也有笑意。雖沒見過他開懷大笑或嚎啕大哭，小表情並不缺。現在是怎麼了？平靜到面無表情的法曹，怎麼了？
叮噹俯身拜下去，口中連稱感謝：“思春君的恩情，我和杏子永世難忘。”
“些須小事，何足掛齒。”薛思春虛扶她一把，說：“辦完差回家沒見到杏子，我心裡就有這準備了。走便走吧，思春君是三月來賞花的遊人，杏子是枝頭迷住我雙眼的花。花開有時，花謝有期，我們曾經談到過。”
“思春君……”叮噹過意不去，把那碟和果子往他面前推了推：“您請用，它們是……是叮噹特意爲思春君新做的和果子，聊表謝意。”
思春君啊對不起了，債務明年還，吃完杏子爲你做的點心就趕緊走吧！叮噹默唸。
薛法曹端詳片刻，每一枚都很精緻。他提不起食慾，順手把瓷碟遞給身旁那孩子，讓他嚐個新鮮。叮噹低着頭不敢阻攔，只聽見思春君對她說：“叮噹，以後喚我法曹。”
“您還有何吩咐？”叮噹想盡快離開這讓人心中不安的大廳。
“叮噹，講講最近發生過什麼，關於葵屋的花魁們。”薛法曹問。
叮噹搖頭道：“我在廚房幹活，早出晚歸，廚房以外的事全都不知道。說起花魁，能告訴您的實在不多：快到鯉魚祭了，同往年一樣，夜子花魁和芽美花魁曾特別關照廚房，做一批可愛的鯉魚點心供應客人。”她指指薛法曹身邊的波斯客人，他正捏了枚面魚往嘴裡送。
“哦……你下去吧。”他擺手屏退叮噹。正如京兆尹所審，葵屋一切正常。薛法曹暗歎，這一趟恐怕問不出什麼所以然了。
他緘默良久，連波斯王子跟賬房的交談都沒聽進去半句。只覺耳邊嘰嘰喳喳鬧麻雀一般。等賬房走後，那孩子吃完碟子裡的點心，把他認爲味道還不錯的一種豆沙糕掰下半塊，遞到薛法曹嘴邊：“法曹，你嚐嚐。”
“太甜膩。”薛法曹推開他的手。
“不甜，我親口嘗過。”他又遞。
“不甜？太寡淡。”薛法曹起身掃一眼葵屋來來往往的賓客，各路賞花人依舊在。
“法曹，天晚了，我們回去睡覺吧。”他嚥下最後半塊點心，攀爬到薛法曹背上，湊在他耳邊小聲說：“法曹不開心麼？我陪你過夜，給你唱波斯小調。怎樣，我這朋友仗義吧？”
“好，回去睡覺。”薛法曹應允。
叮噹一路跑進崑崙奴的小屋子裡，氣喘吁吁直撫胸口。她緩上氣，問杏子：“真不去嗎？不去悄悄看一眼思春君嗎？”