剝完一串葡萄, 春娘端着碗推開了書房的門，裡面煞氣正重。
“夫君略勝一籌？”她笑盈盈走到薛老爹身邊。
薛老爹嘆道：“兒子執意辭官去波斯，你管管他。”
“這有何難？請假便是。”春娘端正坐在書案前, 笑他父子二人放着光明大道不走, 偏要鑽進牛角尖去吵架。
可是, 去波斯走個來回外加辦點私事, 少說也得小半年。薛老爹不贊同, 搖頭道：“病假超過百日，會遭吏部除名。這個孽子，氣死我這當爹的, 叫他報上三年丁憂逍遙去吧。春娘，我們回家再生一個, 不要他了……”
春娘嗔他一眼, 鋪開竹紙, 邊寫邊說：“待我爲兒子攢出往來波斯的行程。當旬休沐一日，當月急假五日。婚假可以有九日。”
東拼西湊, 這才一十五天。薛老爹搖搖頭，差的不是一天兩天。
“再報上他賀姨父家的閨女出閣，又是五日。”春娘氣定神閒，繼續算道：“我跟你爹正好借這機會出去走動走動，往錢塘一帶遊玩。兒啊, 你只說父母已遷去淮南居住, 討個定省假, 三十五日討足了。途中染疾, 再告病假九十五日。”
只要請假的表函掐準日子遞上去, 足有一百五十天可供他調度。
“夠用麼？剩下的事項，自去打理吧。臨走前跟京兆尹商量好, 別出岔子。”春娘擱下筆，笑問兒子：“幾日未見，你竟連這點小事也掌不住了？單單一枚小杏子就把我兒子迷的七葷八素，定力實在堪憂。讓你爹好好教教你。”
薛思春自知欠妥，低着頭沒言語。春娘尋思他同波斯小王子私交甚好，估計他應下這事時也捎帶了幾分主動幫忙的緣由。見兒子不吱聲，她把那碗剝好的葡萄往前推了推：“去便去吧，路上小心。明天到你爺爺那裡說一聲，帶兩三位老夥計，讓他們順路收些貨。”
薛老爹仍然餘火未消。瞪了兒子幾眼，他把瓷碗劃拉到自己面前，拿小勺舀了一顆葡萄喂到春娘嘴邊：“別寵他，叫他自己剝去。”
“爹，娘剝葡萄本來就是給您吃的，沒寵我。”薛思春捂住眼睛站起來，伸出胳膊摸索着向書房門口走：“書房讓給您了，兒先告退。”
“敢編排你老子？小子找打！”薛老爹捶桌子攆走了兒子，把座椅往春娘那邊挪近些，換上笑臉欣欣然問道：“果真是剝給我的？”
春娘戳戳他的胸膛，輕聲責問：“夫君好記性……當年不是你念着‘吃葡萄不吐葡萄皮’教他說話？教差了我的兒子，他愛帶皮吃的習性至今改不過來。”
“早知如此，當年我該編幾段入仕升官的童謠天天念，春娘，你聽這句：‘小小子，穿紫袍，佩金袋，去上朝’，如何？”薛老爹覺得還算順口：“等抱上孫子，就這麼教！”
訓歸訓，臨走時，薛老爹把兒子拉到一旁，語重心長教導幾句“小娘子們……如此這般……”才離開。波斯小王子躺在院子裡煞有介事地“夜觀星象”，等他們走後，又去糾纏學法曹，嚷嚷着挑燈夜戰九宮格。
“改日把。今晚我等人。”薛思春拍拍他的腦袋，獨自回屋靜坐。
坐到三更天，屋裡還是他一個人。
*
“杏子，三更了。”叮噹轉着枚大銅錢，提議拋銅錢決定。
地上放着兩尊陶俑，不足兩寸高，是琉璃鋪子裡趕工燒的小樣。一個是笑俑，長袖高高揚起，燒作舞蹈狀。另一個是哭俑，按叮噹的意思，做成了伏着身子掩面痛哭的模樣。叮噹去退單子時，訂金無法退還，她索性把它們帶回來當擺設。
叮噹擡手拋起大銅錢，看着它滴溜溜滾到杏子腳邊轉個不停：“杏子，趕緊決定，再過倆時辰天都亮了。我在哪裡都是小百姓，無所謂。不像你，一回去就有數不清的田地，以吾池氏尊貴的國戚身份，杏子說不定還能入宮爲妃。如果決定不了，乾脆閉上眼睛扔銅板，聽天由命吧。”
“我想回去，奈良畢竟是故鄉。”杏子別過臉。
叮噹嘆氣道：“那洗洗睡覺，別惦記思春君了。六月搭船出海，回奈良稟明一切，說出遣唐使的孩子們困於何處，請各家出錢贖人，也算做件善事。不過，以前曾有花魁託商戶往親戚家中捎口信，都沒了下文……對他們而言，比起搭救無關緊要的女孩子，在奈良享受她落難父母遺下的財產更好吧？何況這女兒曾流落花樓呢。”
是啊，這麼多年，從來沒有人到長安打聽她們的下落。隔着海，音訊難通，而且商路也不大太平，久未有使團入唐了。杏子心道，等奈良派出下一批遣唐使，她就能搭官船安全返回故里。可誰知道哪年哪月才能等到！
“我想回去，但我害怕回去。”杏子撿起那枚銅板，對叮噹說：“船上魚龍混雜，萬一他們生出非禮的念頭……你我白白受辱。聽說海路兇險，不僅風波難測，食物也載不了多少，每天只能吃兩頓醬菜。如果惹惱船主，連水都喝不到……叮噹，我害怕。”
“思春君待我不薄，應該留下。”她垂首，仍有不安：“如果留下來，年長色衰，無法討思春君的歡心時，想回奈良都回不去了。叮噹，你知這裡異族通婚的苛刻規矩麼？我們在長安，終究是異族。若真到了被嫌棄的那一天，我連親生的孩子都沒法再看一眼。”
前也怕，後也怕，索性聽天由命吧。
“叮——”
銅板朝背後高高拋起，在空中飛速旋過一道弧線，落在水磨青磚地面上，滾了出去。
“是正還是反？”杏子不敢睜眼，指尖都在發抖。
“馬上揭曉。”叮噹跑到屋角，看到那枚銅板停在哭俑面前。她撿起來，扭頭告訴杏子：“杏子，銅板正面朝上！”
不過，兩人很快意識到了一個問題：拋之前，忘記先定下“哪一面代表走，哪一面代表留”。再拋一次恐不靈驗，叮噹瞅瞅面前的陶俑，說：“杏子，趁你沒看見銅錢，快從哭俑和笑俑中選擇一個當作長安。”
杏子閉目答道：“奈良是春日裡微笑的櫻花，長安是殘陽下哭泣的遣唐使。”
“它停在長安。”叮噹點點頭：“奈良是微笑着思念的方向，長安是令杏子哭泣的思春君。”
杏子不解，轉過身問叮噹爲何這樣說。叮噹把那錢塞回荷包中，笑嘻嘻扮個鬼臉，學着杏子的腔調說：“思春君，請您輕一些。”
“杏子，你這會兒去找他，必定留在那屋裡過夜了。”叮噹坐到杏子旁邊說了幾句私房話，悄聲囑咐她：“喝杯酒壯壯膽再去吧，過夜時……小心疼得流眼淚。”
“唉，別亂說。在他家裡不比葵屋，我不怕過夜，怕被旁人看低了。叮噹，我是不是該矜持地推開思春君呢？”現在該去回覆思春君了。杏子心裡總算擇出個歸宿。
她搖搖頭，把出海之事存入記憶。
叮噹送到門口，揮手說：“推開他。中原有句話，叫欲迎還拒。”
*
波斯小王子和思春君在燈下拼九宮格。
他也不知道爲甚非得在三更半夜跑到法曹面前，問他爲什麼還不睡。但是，搶法曹的糖、佔法曹的牀，這些事情他統統拿手。
“我填好了！九九八十一格！”波斯小王子揉揉眼睛：“法曹，給本王笑一個。”
“殿下不必陪卑職熬夜。”薛法曹要收九宮格，外面傳來木屐踏在石板路的腳步聲。
那孩子聽到門響，擡頭見是杏子。他打了個呵欠，聳聳肩：“法曹，原來你在等我的愛妃呀？困死本王了。你們二人有事快說，本王尚有一局九宮格要請教法曹。”
杏子有些意外。她先朝王子行過禮，不敢打擾他同思春君議事，匆匆說了句“願意留下來還債”，便恭敬地欠身告辭。
“愛妃慢走。”那孩子趴在桌上目送杏子。
“我送你回屋。”薛思春推開屋門，護在她身後。
走了一小截甬路，回頭看看已經遠遠超出波斯那孩子的視線範圍，薛思春緊走兩步，張開胳膊把杏子箍在懷裡。
“客房沒有人。”他偷腥似的，擁着杏子直往樹蔭裡靠。
杏子伸手摸摸他的臉，拒絕了這次邀請：“殿下還在等您。天晚了，今夜請思春君先放過杏子吧……否則明天我都不知道該如何同廚房裡的老叔相處，他們會笑話杏子麼？”
“他們大概正在笑話我，笑我怎麼還沒吃掉你。”念及夜已濃深，薛思春憐她夜半乏困，有心愛惜，便點頭應下來：“早點休息，我圖的不是□□愉。”
回到杏子住處，薛思春一眼看見屋內擱着兩個陶俑。
那一對當作小樣用的陶俑未上釉，灰頭土臉，在滿屋子精巧擺設裡顯得格外扎眼。薛思春問此物從何而來，叮噹照實答道：“西市胡商琉璃鋪訂做的。它們樣子挺好，就擺上了。”
“這是陪葬明器！哪家損人的鋪子？該罰，該封！”薛思春努嘴，示意叮噹趕緊把陶俑扔掉。
叮噹忙解釋一番，說它連三彩都沒塗，只是小樣，算不得明器。又講那位莎掌櫃教她如何趨吉避凶：“思春君您別生氣，叮噹爲它們縫件紅袍即可。”
“此乃大忌，胡商不懂。”薛思春叮囑杏子早睡，他一手一個抓起陶俑去處理。
第二日早晨，薛思春騎馬到京兆府點卯。
難得波斯王子沒睡醒在家裡補覺，他和京兆府的同僚們能安生辦上一天差。途經西市口時，薛法曹不經意間把陶俑這件事放在了心裡：“身在異鄉餬口不易，需得提醒那商客一二句。”
然而天色還早，尚未開市，沒法進去找人。他的熱心腸只得先擱到一邊。
請假之前，該交接的差事必須歸整好。在衙門裡忙到晌午，衙役拎來偌大食盒，足足裝了五層，香氣四溢。六曹皆圍過去，齊刷刷望向京兆尹：“頭兒，您從哪個酒肆點的菜？今日格外香啊！”
“薛法曹府上送來的。”衙役放下食盒，道明來歷。
劉戶曹迫不及待打開蓋子往外端菜：“波斯王子買的吧？小薛，跟着殿下很享福嘛！他今天沒來這裡玩耍，酒菜倒是沒虧待咱們，不枉京兆府上下陪他拔河蹴鞠累到腿抽筋。”
一盤一盤擺出來，底層卻沒碗碟，只放了兩個空蛋殼。
薛法曹拿在手裡翻檢看過，會心一笑：“掃晴娘。”