葉初陽一旦在學業上發奮起來，效果是驚人的。他本就聰明，原先爲着休沐日能上街，就已經養成了良好的學習習慣。現在再一刻苦，進度立時突飛猛進。關於自己刻苦的真正原因，葉初陽沒有告訴陸詔。他存了些小心思，萬一好幾年都達不到標準，豈非在生父面前丟臉？陸詔也就將他的這番進步歸功於‘孩子長大了、懂事了’之類家長們通常都具有的美好期盼中。
時間就這樣飛快的流逝，到了冬天的時候，杜憫不小心感染了一場風寒，隨着這場風寒，他的身體就像一夜傾倒的大廈，飛快的虛弱下去，不出十日，就病的起不了身了。
葉明淨得到消息後，心頭泛起一股“終於到了”的悲哀。傳旨命太醫院院使何長英親去杜府診斷。何長英帶回來的答案很不樂觀。杜憫已是強弩之末。她想了想，將葉初陽和葉融陽兄弟召來，命何長英在他們面前將病情複述了一遍。
葉初陽一聽就懵了，只覺腦子嗡嗡亂響。耳邊傳來葉融陽焦急的詢問：“怎麼會這樣？前幾天還好好的呢？”
對啊前幾天還好好的呢葉初陽粗了脖子加入質問：“何院使，你是不是診斷錯了？”
何長英嘆着氣，道：“杜大人自出生起就有不足之症，這是胎裡帶來的。若好好養着，戒焦戒慮，七情平和，尚能平安至老。一旦生有大起大落之心緒，或是耗費心血思慮謀劃，則難以善終
葉初陽聽的目瞪口呆：“照你這麼說，先生豈不是該去當和尚？”
何長英嘆道：“慧極必傷，更何況惜之還自幼體弱不足。之前是靠着金針刺穴激發氣血，現今已到強弩之末，再也撐不住了
葉融陽怔怔的聽着，似懂非懂的問：“大哥，我們要不要去看看先生
葉初陽回過神：“當然當然要去立刻轉頭詢問葉明淨，“母親——”
葉明淨點頭：“師者如父，你們今日便去吧。也帶上顧茗、薛徵他們幾個
兩個孩子沉寂了臉色，於午後時分叫上伴讀和同窗們，出發去了杜府。回來後，人人都安靜了許多，彷彿一瞬之間又長大不少。
世間之生離死別向來易觸人心。陸詔聽聞杜憫生病的消息，一開始並未在意。杜憫從小到大，幾乎每年都要生病。生着生着，大家也就習慣了。哪個大夫都說他身體不好，恐難長壽。可他依舊好端端的活着。雖說時時吃藥，身子骨看着也不結實。可人家還不是照樣娶妻生子、科考做官，一件都不落。就像那喊‘狼來了’的孩子，喊了許久，也沒見着狼的影子。時間一長，杜憫身體不好是被人記下了，難以長壽這點，卻是漸漸被拋之腦後。
雖然杜婉早早去了。但一來杜婉生前就一副哀哀慼戚，顧影自憐的模樣。和杜憫的大氣渾然不能比。二來杜婉有嚴重的心結，杜憫卻風光坦蕩、心胸豁達。萬沒有那等鬱結於心的病症。最重要的是，杜憫在生這場重病前，一切行動如故，並無身體衰竭的跡象。故而，誰都沒想到，他這一病，竟是致命的。
喊了許久的狼，這次竟是真的來了。何長英的診斷，再不會有人質疑。陸詔接到杜府的消息，整個人都懵了。怎麼會這麼快？
回過神後，他飛馬趕往杜府，見到了病榻上憔悴的表哥。嘴脣動了半天，一向能言善辯的他竟一句話也說不出來。
杜憫對他的來訪卻似早有預料，斜靠着天青色的迎枕，蒼白的臉上展現出淡淡的笑容，彷彿不是身困藥味撲鼻的斗室，而一如當年在衡山的青山朝霧間：“悟遠，從今之後，大夏朝堂，將是你的天下了
“大表哥……”陸詔說不出話來，在生老病死之前，一切的心機都顯得很蒼白。
杜憫咳嗽了幾聲，繼續對他道：“我走之後，雁兒會扶柩歸鄉。若是日後他有些運道，僥倖會考得中。還望你提攜一二，也算是全了你我兩家的情誼
“表哥放心陸詔肅穆着臉，鄭重承諾，“我必會照顧雁兒。令他繼承父志
“不杜憫搖搖頭，“不必強求。他若有那個能力，就入朝做個閒散官。若沒那個本事，在鄉間度日也就罷了。我雖爲他父，教導他的時日卻不多。這孩子心性是好的，只是不大機靈。位置放的太高，對他未必是好事
陸詔微微驚訝：“閒散官？表哥，雁兒讀書讀的挺不錯的，你怎可委屈了孩子？”
杜憫淡淡一笑：“這孩子心眼死，處事一板一眼。將來若是真的被重用了，和你唱起對臺戲可就不好了
陸詔恍然大悟。杜憫這是在告訴他，杜雁不知道他和葉初陽的秘密，將來朝堂上或許會因爲政見不合與他起紛爭。當下笑道：“這是什麼大事。我還能和小孩子家計較嗎？表哥，你也太過小心
杜憫含笑點頭：“你這般想自是再好不過。現在想來，我是愧對孩子，平日對他無暇教導。竟讓孩子讀成了死心眼
陸詔沉默了一會兒，道：“表哥放心。我不是那等無情無義之人
杜憫嘆了口氣：“我知道。不然也不會將雁兒託付給你。你只是，太心急了些
“心急……”陸詔垂眸片刻，嘴角帶上嘲諷的笑：“表哥還在生我的氣？”
“我不生你的氣杜憫緩緩搖頭，正經了神色：“你和婉兒不適合，非你一人之過
陸詔頓時驚愕：“表哥此話當真？”
杜憫的表情很鎮定，也很豁達，帶着釋然的笑意：“當真陸詔心急，葉明淨的心卻是靜的。陸詔和婉兒不合適。難道葉明淨和他就合適？他何必生氣。只是可惜，有些事，他等不到看的時候了。
陸詔不知道他心中所想，只以爲表哥是真的看開了。他幼年失怙，杜憫便是長兄。和杜婉鬧到如此地步非他所願。杜憫的威脅他固然不怕，但杜憫原諒他了，心下卻是異常歡喜。說了許多會照應杜雁的承諾。
之後的時日，登門探病的人很多，杜夫人都一一打發了。杜憫的身體一日一日的壞下去，精神好時，他最愛坐在窗前的暖榻上，和杜雁說些家常話。時不時會隔着玻璃看看窗外，好像在等什麼人。
杜雁看在眼裡，也不敢多問。那些登門探病的，大多數客氣的婉拒了。有些人卻是拒不了，也不能拒的。比如內閣首輔林珂，內閣大學士於光愷、張奉英、以及翰林院的親近官員等等。杜憫也都強打着精神接待了。這些人逗留的時間不長，談話的內容他也不知道。唯一知道的是，每當來一位客人，到最後父親都會讓他出來送客。每一位客人都會善意的摸摸他的頭，感慨幾句。他每次都是強忍住悲傷，恭敬有禮的送這些朝中大員離去。他知道，父親這是在託孤。
到後來，拜訪的人越來越少。父親依舊每天凝望窗外，像是還有重要的客人未到。杜雁暗中算了算，卻算不到還有誰沒來。直到某個陽光和煦的清晨，來了一位女子。杜雁才知道父親一直等着的是誰。
葉明淨來杜府的那天，穿的是微服。只帶了馮立、計都和幾個侍衛。沒有用皇帝儀仗，一來是不想讓杜憫外出迎駕。二來，杜憫只是皇子的老師。葉初陽和葉融陽已經公開來看過了。她再大張旗鼓的去探望，反而過猶不及。杜憫一不是首輔，二不是重臣。廖其珍致仕時她都沒上門去過。去探望兒子的老師，置她自己的老師於何地？
既然是微服，杜夫人等明知她是誰，倒也不好三跪九叩的行大禮。只能深深的福身，用最恭敬的態度帶她來到杜憫的房間。
杜憫穿着整齊，靠躺在暖榻上，見她來了，於晨光中微微一笑：“陛下，臣身患有疾，不能給陛下行禮了
“惜之不必多禮葉明淨微微有些恍惚，杜憫的態度出乎她的意料。不像一個臣子，反倒像是對着一個來探病的朋友。驚訝之餘，她也微微一笑，對着馮立使了個眼色。馮立便拉了拉計都的衣袖，帶着他退下。杜夫人一看，也知趣的帶着兒子杜雁退下了。
人都走完了，葉明淨方在暖榻的對面坐下，道：“惜之，從殿試至今這許多年，朕還是第一次見你這般不講究君臣之禮杜憫在她面前，一向都是帶着一副最恭敬不過的臣子面具，寵辱不驚、喜怒皆無，仿若不食煙火。而現在，他竟然脫去了這層面具，葉明淨不可謂不驚訝。
“陛下。那是因爲臣是陛下的臣子。爲人臣子者，怎可在君前放肆杜憫眉宇柔和，微笑而道。
“是嗎？”葉明淨揚了揚眉，敲敲扶手：“讓朕想想。朕還是太女的時候，也見過惜之。惜之對着朕，好像也是恭敬疏離啊？”
杜憫笑：“陛下記性真好他咳了兩聲，舒緩了一下氣息，道：“陛下，臣初次見陛下時。陛下雖做男裝打扮，臣卻未眼拙，知道陛下是女兒身。男女有別，自是該恭敬疏離。之後在衡山，知曉了陛下的身份，乃未來之國君。更應恭敬相待。難道臣做錯了？”
“沒錯葉明淨隨着他的敘述，也回憶起了往事。久遠的記憶再度翻開，往日的細節在今日看來尤爲可笑。陸詔汲汲進取給她出主意，杜憫在遠處悄然觀察，杜婉天真嬌憨，眼裡只有一個表哥，薛凝之被敲碎幻想，如夢初醒……
“可是惜之。時至今日。朕依舊是君，卿依舊是臣她笑意流溢，肩頭跳動着細碎的陽光。
杜憫脣角輕勾，淺淺眯了眼睛，無奈的道：“臣時日無多了，便想着，放肆一下或許也不要緊
葉明淨訝然，杜憫竟然還會說笑話？“惜之，朕可從來沒見過你這個樣子……”她沒說的是，這樣的杜憫，褪去了恬淡冷靜的外殼，竟如同一塊故舊的玉石被重新打磨拋光，隱隱綻放出晶瑩華彩。比之陸詔也不遑多讓。
杜憫從背後的迎枕下取出一本手札遞給她：“陛下，這是臣整理的一些瑣事心得。陛下留着瞧瞧，就當解悶
葉明淨接過，剛翻看了兩頁就吃了一驚，隨後快速的翻頁直至末了，笑意頓失：“惜之，你忙死忙活了一年，爲的就是這個？”
這本書內容涵蓋很廣，將歷年葉明淨與他閒聊時提到的治國政略，都一一完善予補充。從南至北，從大海到草原，所有合理不合理的，都給予了闡述。合理的，補充細節，甚至有完整的規劃。不合理的，詳細說明了何處不合理，或是繞道而行，或是另想他法。字字句句，詳盡嚴密。看着這一行行清雋的筆跡，葉明淨可以想象，眼前這人是怎樣的在日光下，燭光下伏案書寫。又是怎樣的於晨風中、星月下思緒滿懷。怎樣一點點的查找資料，怎樣一點點的翻閱舊例。
“惜之，你想做諸葛亮麼？鞠躬盡瘁……”她想笑着調侃，語聲卻帶着一絲嗚咽，最後四個字怎麼也說不下去。
杜憫捂着帕子咳了幾聲，依舊淺笑：“臣可不是蜀相，當不起陛下謬讚。只是一家之言，或許還有些缺失。陛下日後發覺，可別怪臣。不過，怪也沒有用了，臣聽不見
葉明淨哽咽住，胸中有千言萬語，卻又覺得說什麼都很蒼白。杜憫此舉，已經不是普通的爲臣之道。而是一種國士相報。君以國士相待，臣以國士報之。可她自問，並沒有待杜憫多好。值得他這般不顧性命的完善她隨口而出的理想。
“惜之她怔怔了半晌，才無力的道：“你，可有何心願？朕定替你辦到
杜憫微微淺笑，眸光如星：“陛下今日能來看我，就夠了
葉明淨一陣氣悶，只覺心緒煩亂：“惜之，你這般無慾無求，你叫朕，你叫朕如何相報她咬了咬牙，艱難的道：“這些，只是朕隨口道來。惜之，朕不想騙你，你的這些舉措，朕可能完成不了。不過你放心，即使朕完成不了，朕之後的君王，也會替朕完成的
杜憫的臉上沒有驚訝，只有恬淡的笑容：“無妨，憫的本意也不是萬載基業。爲博陛下一笑而已。陛下無需煩惱
葉明淨苦笑：“惜之不必安慰朕
杜憫笑了笑，眸光微閃：“陛下若過意不去，憫倒是有個請求
“哦？你說葉明淨精神一振。
杜憫又咳了兩聲，笑道：“陛下今日既然微服來訪，可否讓憫將陛下當做舊友，平輩相稱，清茶相待，手談一局
“當然可以葉明淨欣然一笑，迅速換了稱謂：“只是我的棋藝不好，惜之可別嫌棄
“不會的杜憫微笑，從榻上的小几桌子下取出棋盤、棋盒擺好。頓了頓，輕聲問：“澹寧，欲執何色？”
葉明淨頓時一怔，片刻後釋然一笑：“好久沒人稱呼這字了，朕，我都快忘了
杜憫安靜的凝視她，又問了一遍：“澹寧，執何色？”
葉明淨手下一抖，差點打翻棋盤。她匆匆起身：“我，我持黑子就好。這兒沒茶，我去外面催催裙裾一擺，飛快的衝出門。
“砰”她反手將房門在身後一關，心臟狂跳。大口大口的吸氣。遠遠的，馮立見她出來了，躬身上前詢問：“陛下？”
葉明淨吸了兩口氣：“去，泡兩杯茶來。啊不，再弄個爐子進來燉水
馮立看了一下她的臉色，應聲而去。過了一會兒，杜夫人親自帶了下人將一應茶具送到，卻見葉明淨依舊站在門外。愣了愣，笑道：“陛下，茶水送來了
“哦葉明淨面無表情的讓開，“放進去吧
杜夫人和馮立皆是一頭霧水，兩人走進室內，只見窗明几淨，杜憫斜靠在榻角，榻上擺了小几，几上放着棋盤。他手持白子，輕輕摩挲。嘴角帶着溫溫的笑意，眉眼柔和到似要融化。
難得見到丈夫有這麼好的心情，臉色也比昨日好了許多。杜夫人心下大爲放鬆。利落的指揮了下人將茶水擺放好，又燉了一壺熱水在紅泥小爐上，放到屋角去燒。馮立試探的問：“大人，屋裡可要留個人伺候？”
“不必門口傳來清晰的女聲。葉明淨腳步蹭蹭的走進：“東西放下，你們都出去。離此地三丈外候着
馮立心下一凜。三丈外的距離，這是在暗示她不想讓人聽見屋裡的談話。當下應諾：“是
門再次關上。葉明淨走到杜憫身邊，目光掃了掃他明顯好過剛剛的臉色：“我在窗戶外看見了，亮閃閃的是什麼？”
杜憫嘆了口氣：“沒什麼
葉明淨盯住他，他靜默了一會兒，忽的一笑，搖搖頭，從身下取出一個布卷。葉明淨拿過展開，青色布卷中插着一排粗細不一的金針，在陽光下閃着驚心動魄的光澤。
葉明淨胸口微微的起伏，將布卷卷好扔下：“用完了就收好回身坐到他對面，“不是要下棋麼？下吧
杜憫又是一笑，眸間的光彩不再掩藏，柔聲道：“澹寧，持黑子者先行。該你先
葉明淨的手又是一抖，剛抓入手心的一顆黑子掉進棋盒，發出清脆的響聲。她又是一抓，隨手往棋盤上一放：“你棋藝怎麼樣？”
“尚可杜憫回答。
葉明淨又抓了一把棋子在手：“那就是不錯了，讓我五子
杜憫笑道：“爲何？”
“不爲何葉明淨似惱羞成怒，煩躁的敲了敲桌子，聲調略高：“你倒是讓不讓？”
“讓杜憫嘆息一聲，“自然要讓
“啪啪啪”葉明淨又一連擺了四個子，收回手端起茶盞：“該你了
杜憫對着棋盤沉思了一會兒，放下一顆白子。
兩人你來我往的下了起來。葉明淨是有名的臭棋簍子，她討厭下棋時動腦筋，隨手看着順眼就放棋子，即不管有沒有陷阱，也不爲後手考慮。隨心所欲。一般來說，和她下棋結束的都會很快。可到了杜憫這兒，下了半天竟然成了角逐之勢力，黑白棋子勢均力敵。她不由瞪大了眼睛，歎爲觀止：“惜之，原來你是國手
杜憫端起茶盞抿了一口：“何以見得？”
葉明淨擺下一顆黑子，也端起茶啜了一口：“我棋藝不好，也對此不感興趣。故而很少下棋。下贏我很簡單。下輸給我也很簡單。險險的輸給我一目半目的機靈人也有過。可從沒有人像你這樣，將一盤棋的時間拖延如此之長，黑白子還在角逐她放下茶盞，輕嘆了一聲：“成日裡這樣動腦子，就不累嗎？”
杜憫也嘆了口氣：“原來你不喜歡下棋。那你喜歡什麼？”
葉明淨沒有回答，反問他：“你喜歡下棋？”
杜憫拈起一顆白子，細細摩挲：“小時候，總是生病。看書和下棋是我最喜歡的消遣。尤其是下棋，在棋盤縱橫間，我可以贏
葉明淨點點頭：“原來如此男人，哪怕再病弱的男人，都不甘人後。她託了腮，放下一顆黑子：“我不喜歡下棋。所有輸贏相爭的遊戲我都不喜歡
杜憫一怔：“從小嗎？”
“對葉明淨肯定。
杜憫驚訝：“怎麼可能？你是先帝唯一的子嗣，若不是從幼時便有爭強之心，怎能數十年隱忍謀劃？只是過繼宗嗣那一關你就過不了
葉明淨頓時卡殼。臉紅了一會兒，支吾着解釋：“五歲那年，我差點被淹死。醒來後，才模模糊糊的知道不能再這樣下去了
“是嗎？”杜憫低低的輕笑，笑到一半，又用手帕捂着嘴咳。咳完後，意味深長的道：“你的記憶力還真好。五歲前的遊戲愛好都能記得
葉明淨耳朵都紅了，重重的一拍棋盤：“這是皇家秘密，不許打聽”
杜憫又笑了，緩緩道：“好，我不打聽
流水般的聲音，帶着男子特有的低沉。葉明淨身體顫了顫，別過臉。
“你且等等她再度起身，走到門外吩咐了幾句。不一會兒，馮立進來，奉上一柄上好的白玉蕭，復又退下。
葉明淨查看了一下那簫，問道：“你家這柄簫倒是不錯，惜之可會？”
杜憫搖頭：“這是別人送的禮。我只會撫琴。你會？”
“我會葉明淨嘆了口氣，“你不是問我喜歡什麼嗎？我喜歡音律說完，她持簫到脣，嗚嗚的吹奏起來。簫聲嗚咽婉轉，如泣如訴。杜憫靜靜的聽着，目光鎖住她，從眉到眼，從發到肩。
一直到人離去，茶透涼。婉轉的簫聲似乎還在耳邊迴響。棋盤上，黑白二子交錯紛成，難解難分。這一盤棋，終是沒有下完。他將白玉簫湊到脣邊吹了吹，什麼聲音都沒有。只微涼的玉質觸碰着他柔軟的脣。
良久後，他從懷中取出一張摺疊的紅箋紙展開。‘願天下有情人終成眷屬’十個字已經微微模糊，他凝視片刻，將其丟進了炭盆。火舌捲動，燒化了這世間至爲奢侈的祝願。
五日之後，杜憫離世。廣平女帝追封其爲太子太傅。其子杜雁與母親扶柩歸鄉。尊其父囑託，將一柄白玉簫置父懷中，與其殉葬——
神啊這種壓抑隱晦的感情寫的我頭大。那個時間雖然遲了，好歹咱數量補足。6000+
咳咳，不知道里面的隱晦大家看沒看出來。杜憫執意要叫‘澹寧’。
杜憫突然變好的臉色，和放在身邊的金針。
他們互相詢問對方喜歡什麼。
咳咳最後，杜憫放了玉簫在脣上。咳咳，那個，第二行：良久後……
捂臉奔走……